บทที่ 17 บัวสวรรค์แห่งรุ่งอรุณสุดท้าย

บทที่ 17 บัวสวรรค์แห่งรุ่งอรุณสุดท้าย

เอกอนจ้องมองกลุ่มเงาทมิฬที่มีไอหมอกสีแดงประหลาดโอบล้อมรอบกาย เขาพยายามนับจำนวน และพบว่ามีประมาณยี่สิบคน เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านี้หลบซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางแขกเหรื่อมาโดยตลอดโดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

"เจ้าพึงพอใจกับของขวัญชิ้นนี้หรือไม่?" ซิ่วเอ่ยถาม พลางจ้องมองเขาด้วยสายตาที่รอคอยคำชม

"ข้ายังมิทราบเลยว่าพวกเขาเป็นใคร หรือท่านมอบสิ่งใดให้ข้ากันแน่ แล้วจะให้ข้าตัดสินได้อย่างไร?" เอกอนตอบ "ทว่าข้าขอขอบพระคุณท่านอา ข้าซาบซึ้งในความทุ่มเทของท่านยิ่งนัก และจะดูแลนกหวีดเล่มนี้เท่าชีวิต"

เขาหมายความตามนั้นจริง ๆ นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนจัดงานฉลองวันเกิดให้เขา และยังเป็นของขวัญชิ้นแรกในชีวิตทั้งสองชาติภพของเขาด้วย แล้วเขาจะไม่เห็นค่าได้อย่างไร?

ต่อให้นางมอบแผ่นไม้ไร้ค่าให้ เอกอนก็คงจะทะนุถนอมมันประหนึ่งสมบัติที่ล้ำค่าที่สุดในปฐพี

นั่นคือคุณค่าของนางในใจเขา

แน่นอนว่าซิ่วมองทะลุถึงความจริงใจนั้น รอยยิ้มของนางจึงยิ่งสว่างไสวขึ้น นางก้มลงจูบแก้มเขาอย่างทะนุถนอม "ไฉนเจ้าถึงได้น่าเอ็นดูเช่นนี้!?"

ครานี้เอกอนมิได้ผลักไสนาง แม้จะรู้สึกขัดเขินอยู่บ้าง สายตาของคนนอกจะเป็นเช่นไรเขาหาได้นำพา ตราบใดที่คนในครอบครัวมีความสุขก็เพียงพอแล้ว

ในชาติก่อนเขาช่วยชีวิตคนนอกมานับหมื่นนับแสน ทว่าในชาตินี้ เขาปรารถนาจะใช้ชีวิตเพื่อตนเอง และคนที่เขารักเท่านั้น

"คนพวกนี้คือกลุ่มคนเล็ก ๆ ที่ข้าก่อตั้งขึ้นระหว่างเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วโลก" ซิ่วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "พวกเขาเรียกตนเองว่า เรดวีล (Red Viel - ม่านโลหิต) พวกเขาใช้งานได้ดีทีเดียว ข้าจึงขอยกทั้งหมดให้แก่เจ้า จากนี้ไปพวกเขาจะปฏิบัติตามคำสั่งของเจ้าโดยมิมีข้อกังขา"

นางหันไปทางเงาที่คุกเข่าอยู่ด้านหน้าสุดพลางแย้มยิ้ม "เฮคเทจงทำความเคารพนายท่านคนใหม่ของเจ้าเสีย"

"คารวะนายท่าน!!"

เงาทุกสายส่งเสียงขานรับพร้อมกัน แม้จะเป็นการทักทายที่เรียบง่าย ทว่ากลับแฝงด้วยกลิ่นอายสังหารจนแขกเหรื่อต้องสั่นสะท้านอีกครา

เฮคเทหยัดยืนขึ้น และก้าวขึ้นบันไดมาหยุดอยู่เบื้องล่างซิ่วเพียงสองขั้น ทว่าด้วยรูปร่างที่สูงโปร่งทำให้นางอยู่ในระดับสายตาเดียวกับพวกเขา

นางสวมหน้ากากรูปกะโหลกซึ่งอาจทำให้เด็กทั่วไปหวาดกลัว ทว่าเอกอนกลับจ้องมองนางด้วยความหลงใหล เฮคเทรู้สึกประหลาดใจในท่าทีของทารกน้อย นางจึงลอบยิ้มภายใต้หน้ากากนั้น

นางยื่นมือที่หยาบกร้านมากุมมือน้อย ๆ อันนุ่มนิ่มของเขาไว้ ก่อนจะเลิกหน้ากากขึ้นเพียงครึ่งเดียวให้เห็นริมฝีปาก นางประทับจูบเบา ๆ ลงบนหลังมือของเขาแล้วประกาศกร้าว "นับแต่วันนี้เป็นต้นไป ลมหายใจของเรดวีลขึ้นอยู่กับเจตจำนงของนายน้อยเอกอน พวกเราอยู่ภายใต้คำบัญชาของท่าน"

เอกอนหาได้สนใจปฏิกิริยาของคนรอบข้าง เขาครุ่นคิดถึงคำพูดของเฮคเทก่อนจะถามขึ้น "เรดวีลมีคนทั้งหมดเท่าใด?"

"รวมข้าด้วย ทั้งหมดเก้าสิบแปดคนเจ้าค่ะนายน้อย" เฮคเทตอบอย่างนอบน้อม

‘เก้าสิบแปดคน... นับเป็นขุมกำลังที่มหาศาลทีเดียว ข้าสามารถใช้แรงงานคนพวกนี้ในโครงการต่าง ๆ ของข้าได้ พวกเขาดูท่าทางแข็งแรงดี’ เอกอนยิ้มกริ่มกับความคิดนั้น "ข้าหวังว่าจะได้ร่วมงานกับพวกเจ้าทุกคนนะ"

ซิ่วแทบจะหลุดขำออกมาดัง ๆ นางล่วงรู้ความคิดของหลานชายดี จึงมิได้เข้าใจผิดเหมือนกับคนอื่น ๆ ในโถง

‘โธ่เอ๋ย... ข้าไม่เคยนึกเลยว่าเครื่องจักรสังหารที่ข้าฟูมฟักมากับมือ วันหนึ่งจะต้องกลายเป็นแรงงานฟรีให้เด็กคนนี้’ ซิ่วคิดอย่างขบขัน

ทว่าแขกเหรื่อคนอื่น ๆ กลับจ้องมองรอยยิ้มอันไร้เดียงสาของเอกอนด้วยความหวาดผวา แม้คำพูดของเขาจะฟังดูสุภาพ แต่ในหูของพวกเขามันกลับมีความหมายที่ต่างออกไปสิ้นเชิง

'เรดวีล'

แขกส่วนใหญ่ในที่นี้ล้วนรู้จักกิตติศัพท์ของกลุ่มทหารรับจ้างที่ถูกขนานนามว่าเป็นกลุ่มที่อันตรายที่สุดในโลก พวกเขาไม่เคยทำภารกิจพลาดแม้แต่ครั้งเดียว

แม้แต่เผ่าปีศาจยังต้องยำเกรงในความโหดเหี้ยม และอำมหิตของพวกเขา พวกเขายังเป็นที่รู้จักในนาม บัวสวรรค์แห่งรุ่งอรุณสุดท้าย เพราะตราสัญลักษณ์รูปดอกบัวของพวกเขา คือสิ่งสุดท้ายที่ศัตรูจะได้เห็นก่อนสิ้นลม

ผู้เดียวที่เคยสยบปีศาจเหล่านี้ได้คือ เฉินซิ่ว เพราะคนพวกนี้ไม่เห็นหัวแม้แต่องค์จักรพรรดิ ทว่าบัดนี้ อำนาจในการสั่งการกลุ่มสังหารระดับโลกกลับตกอยู่ในมือน้อย ๆ ของเด็กไร้เดียงสาคนหนึ่ง

เด็กที่บอกว่า หวังจะได้ร่วมงานกับเรดวีล... แล้วงานของเรดวีลคืออะไรเล่า?

พวกเขามิกล้าแม้แต่จะคิดว่าวาเลเรีย อย่างเอกอน จะกลายเป็นเหมือนเรดวีล ทุกสายตาต่างจ้องมองไปที่ซิ่วที่กำลังยิ้มละมัย พลางสวดอ้อนวอนต่อทวยเทพว่า ขออย่าได้ส่งเฉินซิ่วคนที่สองมาจุติบนโลกใบนี้เลย

อาร์โนลด์เองก็เป็นหนึ่งในนั้นที่กังวล แต่เขามั่นใจว่าเอกอน และซิ่วนั้นมีนิสัยต่างกันสุดขั้ว แม้นางจะเป็นคนเลี้ยงเขามาก็ตาม

เมื่อเห็นซิ่วกำลังจะเอ่ยอะไรต่อ เขาจึงรีบก้าวแทรกขึ้นมา "ต่อไป... ถึงตาของปู่บ้าง"

ซิ่วทำหน้ามุ่ยแต่ก็ยอมสลายกลุ่มเรดวีลให้หายไปในเงามืดอีกครั้ง

อาร์โนลด์เดินเข้ามาหาคนทั้งสองพลางยิ้มให้หลานชาย "ของขวัญของปู่อาจจะดูธรรมดาไปนิดเมื่อเทียบกับท่านอาของเจ้า แต่มันจะเป็นสิ่งที่ช่วยเจ้าได้มากทีเดียว"

เขาส่งกุญแจหินออบซิเดียนให้แก่เอกอน "นี่คือกุญแจสู่คลังสมบัติของปู่ และย่าของเจ้า เจ้าน่าจะต้องใช้ทรัพยากรมหาศาลสำหรับโครงการของเจ้า สิ่งที่เจ้าต้องการทั้งหมดรวมอยู่ในนั้นแล้ว"

แขกเหรื่อต่างเข้าใจผิดไปไกลอีกครั้ง แต่อาร์โนลด์มิได้นำพา ให้พวกเขายำเกรงเอกอนไว้เสียบ้างก็ดี หลานของเขาจะได้ปลอดภัย

"จริงหรือครับ!?" เอกอนอุทานออกมาด้วยความดีใจ ทำเอาซิ่วบ่นพึมพำกับตัวเองด้วยความน้อยใจ "ขอบคุณครับโอป้า! ข้าจำเป็นต้องใช้มันจริง ๆ"

"ขอเพียงเจ้ามีความสุข ปู่ก็พอใจแล้ว" อาร์โนลด์ลูบศีรษะเขาอย่างอ่อนโยน "สุขสันต์วันเกิดนะ"

"ข้าชอบมันมากเลยครับ" เอกอนยิ้มกว้างจนตาปิด

รอยยิ้มนั้นราวกับหลอมละลายหัวใจของผู้คนจนลืมเลือนภาพอนาคตอันโหดร้ายที่จินตนาการไว้ พวกเขาจินตนาการภาพเด็กที่สดใสเช่นนี้เข้าร่วมกับเรดวีลไม่ออกจริง ๆ

"ดวงตะวันน้อย เจ้าไม่ชอบของขวัญของข้าหรือ? งั้นอาจะหาอย่างอื่นให้แทน" ซิ่วแสร้งตัดพ้อ ดวงตาคลอไปด้วยน้ำตา

นางเล่นใหญ่เกินไปแล้ว เอกอนถึงกับน้ำท่วมปาก "ข้าชอบมากครับท่านอา"

"แต่เจ้ามิเห็นอุทานด้วยความยินดีเหมือนตอนได้รับของปู่เลย" ซิ่วท้วง

"นั่นเพราะข้ายังไม่เข้าใจถึงความยิ่งใหญ่ของของขวัญที่ท่านอาให้เลยต่างหาก มันวิเศษจนข้าพูดไม่ออกเลยล่ะครับ" เอกอนพูดเอาใจไปส่ง ๆ แต่มันกลับได้ผลดียิ่งนัก ซิ่วพลันยิ้มร่าทันที

‘เห็นไหมล่ะ? นางช่างเอาใจง่ายเหลือเกิน ท่านอาผู้งมงายของข้า ข้ารักท่านจริง ๆ’

หากคนอื่นได้ยินคำว่า ซิ่วเอาใจง่ายคงได้เอาหัวโขกกำแพงตายกันทั้งโถง ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่นางกลายเป็นคนเช่นนั้น?

นางคือสตรีที่ไร้เหตุผล และเอาใจยากที่สุดในใต้หล้า ทว่าจะแสดงด้านนี้ออกมาให้เพียงไม่กี่คนเห็นเท่านั้น

"หากไม่เป็นการรบกวน... ข้าขอเป็นคนต่อไปที่จะมอบคำอวยพรให้แก่เด็กคนนี้ได้หรือไม่?"

รอยยิ้มบนใบหน้าของซิ่วพลันมลายหายไป นางหรี่ตามองผู้มาใหม่ด้วยแววตาเย็นเยือก "เจ้ามาทำอะไรที่นี่? ใครเชิญเจ้ามาไม่ทราบ?"

จบตอนแล้วนะครับ ขอบคุณที่ยังติดตามกันอยู่นะครับ หลังจากนี้จะพยายามอัพให้ได้ทุก ๆ วันนะครับ

ติดตามพวกเราเพิ่มเติมได้ที่ facebook : MysteryBox

https://www.facebook.com/share/17XxkhHdQg/?mibextid=wwXIfr