บทที่ 80: มีคนดีใจ มีคนเศร้าใจ

บทที่ 80: มีคนดีใจ มีคนเศร้าใจ

“เจ้า เจ้า เจ้า...เจ้าออกมาตั้งแต่เมื่อไหร่?! ศาสตราวิเศษของเจ้าซ่อมแซมเสร็จแล้วรึ?!”

เหลียนเย่ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง กระทั่งความสงบเยือกเย็นของผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำก็ยังหายไปแล้ว มองหลินเฟิงด้วยความเหลือเชื่อแล้วถาม

หลินเฟิงลุกขึ้นยืน พยักหน้าให้เหลียนเย่เล็กน้อย: “ผู้น้อยขอขอบคุณผู้อาวุโสเหลียนที่ออมมือให้...นี่คือศาสตราวิเศษที่ศิษย์ผู้น้อยซ่อมแซมเสร็จแล้ว ขอผู้อาวุโสโปรดตรวจสอบ”

มีอยู่ชั่วขณะหนึ่ง เหลียนเย่กระทั่งหวังว่าอีกฝ่ายจะออกมาเพราะไม่สามารถซ่อมแซมศาสตราวิเศษนั้นได้จึงยอมแพ้ แต่เมื่อเห็นศาสตราวิเศษที่สมบูรณ์ที่อีกฝ่ายยื่นมา ความหวังเล็กๆ ในใจของเขาก็พลันพังทลายลงในทันที

“ซ่อมแซมเสร็จแล้วจริงๆ รึ?!” เหลียนเย่รับศาสตราวิเศษในมือของหลินเฟิงมาด้วยความประหลาดใจและสงสัย ตรวจสอบดูอย่างละเอียด พบว่าศาสตราวิเศษนั้นสมบูรณ์เหมือนเดิม ราวกับเพิ่งจะหลอมเสร็จใหม่ๆ ไม่มีปัญหาในการซ่อมแซมเลยแม้แต่น้อย

แพ้แล้ว

ตนเองกลับ...แพ้แล้วรึ?!

ความคิดของเหลียนเย่เลือนลางเล็กน้อย รู้สึกเหมือนกำลังฝัน เขาเงยหน้ามองซุนหรงฮั่นที่อยู่ข้างๆ ถามว่า: “เขาออกมาตั้งแต่เมื่อไหร่?”

ในแววตาของซุนหรงฮั่นก็ฉายแววเหลือเชื่อเช่นกัน เมื่อได้ยินคำถามของเหลียนเย่ เขาก็ตอบอย่างอับอายเล็กน้อย: “ประมาณ...ประมาณสิบห้านาทีหลังจากเริ่ม”

“สิบห้านาที...” เหลียนเย่ตกใจอีกครั้ง ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะเร็วกว่าตนเองถึงสิบห้านาทีเต็มๆ...ไม่สิ ที่จริงแล้วพูดให้ถูกคือเร็วกว่าเพียงห้านาทีเท่านั้น เพราะตนเองให้เวลาอีกฝ่ายสิบนาที แต่ต่อให้ไม่ให้สิบนาทีนั้น อีกฝ่ายก็ยังเร็วกว่าตนเองอยู่ดี

“อัจฉริยะ...เป็นอัจฉริยะด้านการหลอมศาสตราจริงๆ!!”

เหลียนเย่ถอนหายใจในใจด้วยความชื่นชม ในที่สุดก็ยอมรับความจริงที่ว่าตนเองแพ้แล้ว เขามองหลินเฟิง ถอนหายใจอย่างลับๆ: “อัคคีวิเศษของเขา คาดว่าน่าจะอยู่ในอันดับที่หกสิบขึ้นไปกระมัง? สามารถซ่อมแซมศาสตราวิเศษที่ไม่รู้ข้อมูลวัสดุได้ในเวลาเพียงสิบห้านาที ต่อให้ข้าใช้อัคคีวิเศษ ก็ยังเร็วกว่านี้ไม่มากนัก...ที่สำคัญที่สุดคือ เขายังอยู่เพียงขอบเขตสร้างรากฐานช่วงต้นเท่านั้น แถมยังอายุน้อยถึงเพียงนี้...ความสำเร็จในอนาคตย่อมไร้ขีดจำกัด! เขาจะต้องกลายเป็นปรมาจารย์ศาสตราผู้ยิ่งใหญ่คนใหม่ในโลกแห่งการบำเพ็ญตนอย่างแน่นอน! แล้วคนที่บ่มเพาะอัจฉริยะเช่นนี้ออกมา จะเป็นคนแบบไหนกันนะ...”

เหลียนเย่ได้มองหลินเฟิงเป็นอัจฉริยะด้านการหลอมศาสตราที่หาได้ยากในรอบร้อยปีไปแล้ว ถอนหายใจอย่างลับๆ กล่าวว่า: “ฝีมือและพรสวรรค์ด้านการหลอมศาสตราของสหายน้อยเสี่ยวหลิน เรียกได้ว่าข้าไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิตนี้ ตาเฒ่าผู้นี้แพ้อย่างหมดใจ วันนี้แม้จะไม่ได้พบอาจารย์ของเจ้า แต่การได้พบอัจฉริยะหน้าใหม่เช่นนี้ นับว่าไม่เสียเที่ยวแล้ว ยอมรับการเดิมพัน ชุดเกราะวิญญาณนี้...เจ้าเอาไปเถอะ”

อันที่จริงแล้ว พรสวรรค์ด้านการบ่มเพาะและพรสวรรค์ด้านการหลอมศาสตราของเหลียนเย่ก็ไม่ได้สูงนัก อายุมากขนาดนี้เพิ่งจะบรรลุขอบเขตแก่นทองคำ และเป็นเพียงปรมาจารย์ศาสตราระดับห้า หากอยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญตนระดับสูงและวงการปรมาจารย์ศาสตรา ย่อมถือว่าเป็นเพียงระดับล่างเท่านั้น ดังนั้นจึงอยู่ในสถานที่เล็กๆ เช่นนี้ หากไม่ใช่เพราะโชคดีได้อัคคีวิเศษมา เขาคงไม่สามารถเป็นปรมาจารย์ศาสตราระดับห้าได้ด้วยซ้ำ ความรู้ของเขาก็ไม่เกินอาณาจักรเซี่ย การที่บอกว่าหลินเฟิงเป็นอัจฉริยะที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต ย่อมเป็นความจริง

“ผู้อาวุโสเหลียนชมเกินไปแล้ว ผู้น้อยที่สามารถชนะได้เพราะความบังเอิญ เป็นเพราะผู้อาวุโสยอมให้ครั้งแล้วครั้งเล่าเท่านั้น หากใช้ฝีมือจริงๆ ผู้น้อยจะเทียบกับผู้อาวุโสได้อย่างไร...” หลินเฟิงพูดอย่างถ่อมตน ในใจยังคงรู้สึกผิดอยู่บ้าง การชนะของเขาไม่ได้เกี่ยวข้องกับ ‘วิชาหลอมศาสตรา’ เลยแม้แต่น้อย เรียกได้ว่าเป็นการ ‘โกง’ ด้วยซ้ำ

ที่จริงแล้วหลังจากเข้าห้องส่วนตัว หลินเฟิงใช้เวลาไม่ถึงนาทีก็ซ่อมแซมศาสตราวิเศษนั้นเสร็จ แต่เขารู้ว่าหากออกไปในตอนนั้นจะดูเกินจริงเกินไป ดังนั้นเขาจึงรออีกสิบนาที และก็กลัวว่าจะรอนานเกินไปแล้วจะแพ้ จึงรีบออกมา ไม่คิดว่าเหลียนเย่จะออกมาหลังจากนั้นอีกสิบกว่านาที หากรู้เช่นนี้ ควรจะรออีกสิบนาที...

คิดในใจอย่างสับสน การเคลื่อนไหวของหลินเฟิงกลับไม่ช้า เขาไม่เกรงใจรับชุดเกราะวิญญาณที่เหลียนเย่ยื่นมา ในใจดีใจจนแทบจะเต้นระบำ – ชุดเกราะวิญญาณศาสตราจิตวิญญาณ! เยี่ยมยอด ‘เก็บ’ สมบัติชิ้นนี้มาฟรีๆ ช่างเป็นความดีใจที่เกินคาดจริงๆ...

เสียชุดเกราะวิญญาณไป เหลียนเย่กลับดูเหมือนไม่ใส่ใจ ด้วยสถานะปรมาจารย์ศาสตราระดับห้าของเขา หินวิญญาณคุณภาพระดับต่ำเพียงล้านกว่าก้อนนี้ย่อมไม่นับเป็นอันใด เขาพยักหน้าให้หลินเฟิงเล็กน้อย: “เวลาไม่เช้าแล้ว งั้นตาเฒ่าผู้นี้ขอตัวก่อน หากมีโอกาสในอนาคต จะมาเยี่ยมอาจารย์ของเจ้าอีกแน่นอน”

หลินเฟิงตอนนี้กลับรู้สึกดีกับชายชราผู้นี้มากขึ้นอีกครั้ง ทำความเคารพ: “น้อมส่งผู้อาวุโสเหลียน...”

คนอื่นๆ ก็ลุกขึ้นส่ง ซุนหรงฮั่นและฉีหมิงเหอกล่าวอำลากับทุกคน แล้วก็เดินตามเหลียนเย่ออกจากโรงเตี๊ยมไหลเยว่ไป

เดินอยู่บนถนน ซุนหรงฮั่นและฉีหมิงเหอเดินตามหลังเหลียนเย่อย่างระมัดระวัง แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไร กลัวว่าเหลียนเย่จะอารมณ์ไม่ดีเพราะแพ้ให้กับผู้น้อย

หารู้ไม่ว่า เหลียนเย่เดินไปพลาง ก็พลันถอนหายใจ: “หลินเฟิงผู้นี้ บนตัวเขาย่อมซ่อนความลับไว้ไม่น้อย นอกจาก ‘อาจารย์’ ลึกลับของเขา เพียงแค่ตัวเขาคนเดียวก็ควรค่าแก่การดึงดูดแล้ว ความสำเร็จในอนาคตของเขาคาดว่าไร้ขีดจำกัด สถานที่เล็กๆ อย่างพวกเราไม่สามารถจำกัดเขาได้ ในช่วงเวลาที่เขาอยู่ในเมืองปี้เฉวียนนี้ และหลังจากที่เขากลับไปเมืองชิงหลงแล้ว พวกเจ้าจะต้องพยายามติดต่อกับเขาให้มากที่สุด ก่อนที่เขาจะประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ การสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเขา ย่อมมีแต่ประโยชน์ไม่มีโทษ...พวกเจ้าจดจำได้หรือไม่?”

ซุนหรงฮั่นและฉีหมิงเหอต่างก็ตกตะลึง พวกเขาเพิ่งจะเคยได้ยินเหลียนเย่ยกย่องคนคนหนึ่งถึงเพียงนี้ มองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ แล้วก็พูดพร้อมกัน: “ผู้อาวุโสเหลียนวางใจได้ ผู้น้อยจดจำไว้แล้ว...”

...

อีกด้านหนึ่ง หลังจากส่งเหลียนเย่และคนอื่นๆ ไปแล้ว หลงเฉิงคงเดิมทีก็อยากจะอำลา แต่ถูกหลินเฟิงรั้งไว้

เพิ่งจะชนะชุดเกราะวิญญาณศาสตราจิตวิญญาณมา หลินเฟิงอารมณ์ดีอย่างมาก เสนอให้ทุกคนไปกินอาหารมื้อใหญ่ด้วยกัน เขาเป็นคนเลี้ยงเอง

หลังจากได้เห็น ‘ฝีมือการหลอมศาสตรา’ ที่หลินเฟิงแสดงออกมาด้วยตาตนเองแล้ว ตงฟางอวี้ฮุยและหลงเฉิงคงก็มองเขาในแง่ดีขึ้นไปอีกขั้น ย่อมไม่ปฏิเสธคำเชิญของเขา กลุ่มคนก็ออกจากโรงเตี๊ยมไหลเยว่ไปพร้อมกัน มุ่งหน้าไปยังภัตตาคารอาหารวิญญาณที่ใหญ่ที่สุดในเมือง

และผู้ฝึกตนที่ชม ‘การประลอง’ ในโรงเตี๊ยมเมื่อครู่ ต่างก็ตื่นเต้นอย่างยิ่ง – ปรมาจารย์ศาสตราระดับห้าเหลียนเย่แห่งศาลาว่านเป่าก็ยัง ‘แพ้’ ให้กับหลินเฟิง นี่นับว่าเป็นข่าวใหญ่ทีเดียว ไม่นานนัก ข่าวนี้เริ่มค่อยๆ แพร่กระจายไปทั่วทั้งเมือง...

...

ดังคำกล่าวที่ว่า มีคนดีใจ มีคนเศร้าใจ

แตกต่างจากหลินเฟิงที่อารมณ์ดีอย่างมาก ภายในคฤหาสน์ตระกูลหลี่ในตอนนี้กลับอบอวลไปด้วยบรรยากาศที่เศร้าหมองและมืดมน

ภายในห้องโถงใหญ่ของคฤหาสน์หลี่ ตอนนี้มีคนรวมตัวกันถึงหลายสิบคน สมาชิกหลักของตระกูลหลี่ทุกคนมาถึงแล้ว กระทั่งคนรุ่นที่สามที่เป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปราณ หากรู้ความ ก็ถูกเรียกมายังที่นี่

ประมุขตระกูลหลี่คนปัจจุบัน หลี่จื้อเย่า และประมุขคนก่อน หลี่หยางฮุย นั่งอยู่บนเก้าอี้สองตัวบนตำแหน่งประมุขด้านบน ส่วนด้านล่างซ้ายขวาต่างก็นั่งคนอื่นๆ ตามลำดับอาวุโสและพลัง ผู้ใหญ่รุ่นที่หนึ่งและสองทุกคนต่างก็มีสีหน้าเคร่งขรึมเงียบงัน ส่วนคนรุ่นที่สามที่เป็นเด็กเล็กๆ ยิ่งไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ก้มหน้าก้มตามองปลายเท้าของตนเอง

สีหน้าของหลี่จื้อเย่ามืดครึ้มราวกับน้ำหมึก เหมือนดั่งมีคนฆ่าบุตรหลานของเขา...โอ้ ไม่ใช่ ‘เหมือน’ แต่เป็นเช่นนั้นจริงๆ

หลี่เหรินเหยา หายตัวไปแล้ว!

เหตุผลที่กล่าวว่า ‘หายตัวไป’ ก็เพราะไม่พบศพ แม้ในซากปรักหักพังที่ถูกเผาไหม้ข้างทะเลสาบหยางหลิวชานเมืองทางเหนือจะพบรอยเลือดที่แห้งกรังและเถ้าถ่านที่น่าจะเป็นเถ้ากระดูกจำนวนมาก แต่หลี่จื้อเย่าก็ยังคงมีความหวังเล็กๆ ในใจ ไม่ยอมเชื่อว่าในนั้นมีเถ้ากระดูกของบุตรชายของตนเอง...

ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ดังมาจากนอกประตู เกือบทุกคนต่างก็หันไปมอง เห็นหลี่จื้อซวนกำลังเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

สีหน้าของหลี่จื้อซวนก็ดูไม่ดีอย่างยิ่ง หลังจากเข้ามาแล้ว ก็พูดกับหลี่จื้อเย่าที่อยู่บนตำแหน่งประมุข: “ท่านประมุข...”

หลี่จื้อเย่าโบกมือ: “พูดมาตรงๆ! สืบอะไรได้บ้างหรือไม่?”

“สืบได้แล้ว...” หลี่จื้อซวนพยักหน้า “เหรินเหยาเขาแอบติดต่อกับ ‘สิบสามผู้พิทักษ์เมืองดารา’ ที่เพิ่งจะมาถึงเมืองปี้เฉวียนเมื่อไม่นานมานี้ และแอบยักยอกหินวิญญาณระดับต่ำสามแสนก้อน คาดว่าน่าจะว่าจ้างคนเหล่านั้นไปจัดการกับหลินเฟิงแล้ว...”

“สิบสามผู้พิทักษ์เมืองดารารึ?” หลี่จื้อเย่าขมวดคิ้วเล็กน้อย ถามว่า “เป็นคนแบบไหน?”

หลี่จื้อซวนกล่าว: “สิบสามผู้พิทักษ์เมืองดารา เป็นกลุ่มโจรที่เดิมทีเคลื่อนไหวอยู่ใกล้เมืองดารา ต่อมาได้ก่อคดีใหญ่ในเมืองดารา ดูเหมือนจะแย่งชิงของสำคัญบางอย่างของตระกูลใหญ่แห่งหนึ่ง จึงถูกบังคับให้หนีมาที่นี่ พวกเขามีทั้งหมดสิบสามคน หัวหน้า...”

หลังจากฟังข้อมูลเกี่ยวกับสิบสามผู้พิทักษ์เมืองดาราแล้ว หลี่จื้อเย่าก็ประหลาดใจ: “ทั้งสิบสามคนล้วนเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานรึ? กลุ่มคนเช่นนี้ กลับยังไม่สามารถจัดการกับหลินเฟิงผู้นั้นได้เนี้ยนะ?! เถ้ากระดูกเหล่านั้นในซากปรักหักพัง น่าจะเป็นของคนเหล่านี้ทั้งหมด ตายหมดแล้วรึ?”

หากกระทั่งสิบสามผู้พิทักษ์เมืองดาราที่แข็งแกร่งถึงเพียงนั้นก็ยังถูกกำจัดไปแล้ว หลี่เหรินเหยาจะสามารถรอดชีวิตมาได้หรือไม่เล่า?

ทุกคนในใจก็รู้ดีแล้วว่า เถ้ากระดูกกองหนึ่งในซากปรักหักพังนั้น มีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นของหลี่เหรินเหยา...

“ต้องเป็น ‘อาจารย์’ ของหลินเฟิงผู้นั้นลงมือแล้ว...จริงสิ เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำงั้นรึ?”

“ความแค้นที่บุตรชายถูกฆ่า ไม่สามารถอยู่ร่วมฟ้าเดียวกันได้ ความแค้นนี้หากไม่แก้แค้น ก็ไม่ใช่มนุษย์!! ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำ...ก็จะต้องตาย...จะต้องตาย!!”

หลี่จื้อเย่ากำมือแน่นที่พนักพิงเก้าอี้ พนักพิงที่ทำจากไม้เหล็กชั้นดีปรากฏรอยร้าวละเอียด ใบหน้าของเขาฉายแววดุดัน ราวกับสัตว์ป่าที่กำลังจะคลุ้มคลั่ง