บทที่ 81: อัคคีวิเศษ

บทที่ 81: อัคคีวิเศษ

หลินเฟิงและพวกกินอาหารวิญญาณมื้อใหญ่กันอย่างสนุกสนาน จากนั้นตงฟางอวี้ฮุยและหลงเฉิงคงก็อำลาจากไป ส่วนหลินเฟิงได้พาสามพี่น้องจางฟางโจวกลับโรงเตี๊ยม

เดินอยู่บนถนน ผู้ฝึกตนจำนวนมากต่างก็ชี้ชวนมองหลินเฟิง พูดคุยกันเสียงเบาๆ ด้วยสีหน้าเคารพ หลินเฟิงได้ยินเนื้อหาบางส่วนเลือนลาง จึงรู้ว่าเรื่องการประลองก่อนหน้านี้แพร่กระจายออกไปเร็วถึงเพียงนี้

ตอนนี้ตนเองก็ถือว่ามี ‘ชื่อเสียง’ อยู่บ้างแล้วกระมัง? ไม่จำเป็นต้องใช้ ‘อาจารย์’ เป็นข้ออ้างอีกต่อไปแล้ว แม้ชั่วคราวจะไม่สามารถรับงานซ่อมแซมศาสตราจิตวิญญาณและศาสตราวุธล้ำค่าระดับสุดยอดได้ แต่ก็ไม่เป็นไร เพิ่งได้ชุดเกราะวิญญาณศาสตราจิตวิญญาณมา แถมยังมีจานค่ายกลรวมปราณวิญญาณระดับสามแล้ว ที่จริงของที่จำเป็นนับว่ามีไม่มากอีกต่อไป หาหินวิญญาณได้น้อยลงหน่อยก็ช่างเถอะ...และต่อให้รับเพียงงานซ่อมแซมศาสตราวุธล้ำค่าระดับสูงลงไป ก็ยังสามารถมีรายได้ไม่น้อยเลย

หลินเฟิงพาสามพี่น้องจางฟางโจวเดินเที่ยวชมถนนที่คึกคักสองสามสาย จงใจเข้าไปในร้านขายตำราขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง และซื้อตำราหยกมากมายเกี่ยวกับความรู้ในโลกแห่งการบำเพ็ญตน

ช่วงนี้ หลินเฟิงยิ่งรู้สึกว่าความรู้ของตนเองตื้นเขินเกินไป การพูดคุยกับผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำอย่างเหลียนเย่ ก็ยังคงรู้ครึ่งไม่รู้ครึ่ง ดังนั้นการขยายขอบเขตความรู้ ไม่เพียงแต่จำกัดอยู่แค่สมบัติฟ้าดินล้ำค่าเท่านั้น ด้านอื่นๆ ก็ต้องศึกษาให้มากด้วย

...

กลับถึงโรงเตี๊ยม ให้สามพี่น้องจางฟางโจวจัดการตัวเอง ส่วนหลินเฟิงก็กลับเข้าไปในห้องของตนเองเพียงลำพัง

จากนั้น เขาก็อดใจไม่ไหวที่จะหยิบชุดเกราะวิญญาณที่เพิ่ง ‘ชนะมา’ ออกมา สวมใส่...

ชุดเกราะวิญญาณสีขาวทั้งตัว รูปแบบไม่ฉูดฉาด แต่บริเวณคอเสื้อและข้อมือก็ยังคงประดับด้วยลวดลายสีทองเล็กน้อย คล้ายเครื่องประดับ แต่หากมองดูอย่างละเอียดก็คล้ายอักขระลึกลับบางอย่าง เมื่อสวมใส่แล้วรู้สึกกระชับพอดีตัว ราวกับสั่งตัดมาโดยเฉพาะ นั่นเป็นเพราะชุดเกราะวิญญาณนี้มีความยืดหยุ่น สามารถปรับความกระชับตามรูปร่างของผู้สวมใส่ได้

หลินเฟิงยืนส่องกระจกอย่างหลงตัวเองเล็กน้อย ลูบคางพึมพำกับตัวเอง: “สมกับคำว่าพระพุทธรูปต้องมีเครื่องทรง คนต้องมีเสื้อผ้า ข้าก็ถือว่าหล่อเล็กน้อยแล้วกระมัง?”

หากเจิ้งไคเพื่อนคนหนึ่งในโลกเก่าของเขาอยู่ที่นี่ ส่วนใหญ่คงจะเบะปากดูถูก – แค่นี้นายก็กล้าเรียกตัวเองว่าหล่อ? เป็นเพราะไม่ได้เจอฉันนานแล้วใช่ไหม?

เมื่อสวมชุดเกราะวิญญาณแล้ว หลินเฟิงรู้สึกว่าตนเองมีชีวิตชีวาขึ้นมาก จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิบนเตียง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยิบตำราหยกสีขาวที่เพิ่งซื้อมาเล่มหนึ่งออกมาก่อน

บนตำราหยกมีป้ายติดอยู่ เขียนว่า – รายนามอัคคีวิเศษร้อยอันดับ

นี่คือความรู้ที่หลินเฟิงต้องการจะรู้มากที่สุดในตอนนี้ เพราะจากคำพูดของเหลียนเย่ก่อนหน้านี้ ‘อัคคีวิเศษ’ นี้ดูเหมือนจะพิเศษ และเป็นของที่เก่งกาจมาก

จิตใจจมดิ่งลงในตำราหยก ข้อมูลตัวอักษรทีละส่วนก็เริ่มปรากฏขึ้นในสมองของหลินเฟิง วิธีการอ่านตำราหยกนี้สะดวกและรวดเร็วกว่าการอ่านด้วยตาเปล่าหลายเท่า ข้อมูลจำนวนมากหลั่งไหลเข้าสู่สมองของหลินเฟิง ไม่นานนัก เขาก็ ‘อ่าน’ เนื้อหาทั้งหมดในตำราหยกเสร็จสิ้น

“ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง...อัคคีวิเศษ...กลับมีของวิเศษเช่นนี้ด้วยรึ...”

ในแววตาของหลินเฟิงฉายแววชื่นชม พึมพำด้วยความถอนหายใจ

อัคคีวิเศษ อย่างที่ชื่อบอก คือ ‘เปลวเพลิงประหลาด’ แตกต่างจากเปลวเพลิงปุถุชนหรือเปลวเพลิงวิญญาณทั่วไป อัคคีวิเศษคือเปลวเพลิงพิเศษที่ก่อกำเนิดขึ้นจากสวรรค์และปฐพีภายใต้สภาพแวดล้อมและเงื่อนไขพิเศษบางอย่าง มีพลังที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

และในโลกแห่งการบำเพ็ญตน บทบาทหลักของอัคคีวิเศษ คือการถูกใช้เป็น ‘เปลวเพลิงหลอม’ ซึ่งก็คือเปลวเพลิงที่ปรมาจารย์ศาสตราหรือปรมาจารย์โอสถใช้ในการหลอมศาสตราและหลอมโอสถ

อัคคีวิเศษที่ใช้ในการหลอมโอสถหรือหลอมศาสตรา สามารถให้ผลลัพธ์ที่เหนือกว่าปกติ ปรมาจารย์โอสถสองคนที่มีระดับฝีมือเท่ากัน คนที่มีอัคคีวิเศษจะหลอมโอสถได้ง่ายกว่ามาก มีอัตราความสำเร็จสูงกว่า และมักจะหลอมโอสถที่มีคุณภาพดีกว่า – สำหรับปรมาจารย์ศาสตราก็เช่นเดียวกัน

กล่าวได้ว่า การครอบครองอัคคีวิเศษชนิดหนึ่ง นับเป็นความฝันของปรมาจารย์โอสถและปรมาจารย์ศาสตราทุกคน ทุกครั้งที่มีอัคคีวิเศษปรากฏขึ้นในโลกแห่งการบำเพ็ญตน ไม่ว่าระดับจะสูงหรือต่ำ ย่อมจะก่อให้เกิดการแย่งชิงอย่างดุเดือด

ทวีปเยว่อวิ๋นกว้างใหญ่ไร้ขีดจำกัด มีผู้บำเพ็ญตนมากมาย แม้ในบางพื้นที่ปรมาจารย์โอสถและปรมาจารย์ศาสตราจะมีไม่มากนัก แต่จำนวนรวมของทั้งโลกแห่งการบำเพ็ญตนก็ยังไม่น้อย และในบรรดาปรมาจารย์ศาสตราและปรมาจารย์โอสถจำนวนมาก ผู้ที่สามารถครอบครองอัคคีวิเศษได้นั้น หนึ่งร้อยคนอาจจะมีเพียงหนึ่งหรือสองคนเท่านั้น

และชนิดของอัคคีวิเศษก็มีหลากหลายตามสภาพแวดล้อมและเงื่อนไขการก่อกำเนิด คุณสมบัติและพลังก็แตกต่างกันไป หลังจากสะสมประสบการณ์มานับไม่ถ้วน โลกแห่งการบำเพ็ญตนได้สรุปอัคคีวิเศษที่เก่งกาจที่สุดหนึ่งร้อยชนิด เรียกว่า ‘รายนามอัคคีวิเศษร้อยอันดับ’ อัคคีวิเศษที่อยู่ในบัญชีล้วนหายากและแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แม้แต่ ‘เพลิงสือรุ่ย’ ที่เหลียนเย่เพิ่งเคยเห็น ซึ่งอยู่อันดับที่เก้าสิบแปด ก็ยังมีมูลค่าที่ประเมินค่าไม่ได้

และอัคคีวิเศษแต่ละชนิดก็มีระดับคุณภาพเช่นกัน เหมือนกับศาสตราวิเศษ แบ่งออกเป็นสี่ระดับคุณภาพคือ ‘ต่ำ กลาง สูง สุดยอด’ อัคคีวิเศษที่ก่อกำเนิดขึ้นมาครั้งแรกล้วนเป็นคุณภาพระดับต่ำ ยิ่งก่อกำเนิดนานเท่าไหร่ ระดับคุณภาพก็จะยิ่งสูงขึ้น และยิ่งเก่งกาจมากขึ้น ที่สำคัญ นอกจากการยกระดับด้วยการก่อกำเนิดตามธรรมชาติแล้ว หากผู้บำเพ็ญตนได้ครอบครอง ก็สามารถใช้วิธีพิเศษบางอย่าง อาศัยวัสดุพิเศษบางอย่าง เพื่อยกระดับอัคคีวิเศษได้

ดังนั้น การจัดอันดับใน ‘รายนามอัคคีวิเศษร้อยอันดับ’ จึงไม่สามารถตัดสินทุกสิ่งได้ ไม่ใช่ว่าอันดับสูงกว่าจะเก่งกาจกว่าเสมอไป เช่น เปลวเพลิงอัคคีวิเศษอันดับหกสิบคุณภาพระดับสุดยอด เมื่อเผชิญหน้ากับเปลวเพลิงอัคคีวิเศษอันดับห้าสิบคุณภาพระดับต่ำ ก็อาจจะไม่แพ้เสมอไป

นอกจากบทบาทหลักในการหลอมศาสตราและหลอมโอสถแล้ว อัคคีวิเศษยังสามารถใช้เป็นกลวิธีโจมตีที่ทรงพลังได้ด้วย ดังนั้นไม่เพียงแต่ปรมาจารย์โอสถและปรมาจารย์ศาสตราเท่านั้น ผู้บำเพ็ญตนทุกคนเมื่อพบอัคคีวิเศษ โดยพื้นฐานแล้วจะไม่ปล่อยไป ต่อให้เป็นอัคคีวิเศษที่ไม่ติดอันดับ ก็จะมีคนแย่งชิงกันจนนองเลือด!

...

หลินเฟิงค่อยๆ ซึมซับข้อมูลมากมายเกี่ยวกับอัคคีวิเศษที่ได้รับมา ความชื่นชมในใจก็ยิ่งเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ อัคคีวิเศษหนึ่งร้อยชนิดที่บันทึกไว้ในรายนามอัคคีวิเศษร้อยอันดับนี้ ช่างเหลือเชื่อจริงๆ แม้ตำราหยกที่เขาซื้อมาจะไม่มีข้อมูลที่ละเอียดมากนัก อัคคีวิเศษบางชนิดมีเพียงอันดับและชื่อเท่านั้น แต่ต่อให้เป็นอัคคีวิเศษที่มีเพียงคำอธิบายสั้นๆ พลังที่อธิบายไว้ก็ยังทำให้เขาตกตะลึงมาก

เช่น อัคคีวิเศษอันดับสามในบัญชีอัคคีวิเศษ ชื่อว่า ‘เปลวเพลิงกาลเวลา’ ตำนานกล่าวว่าสามารถเผาผลาญกาลเวลา เร่งการไหลของเวลาภายในเปลวเพลิงได้ พลังเช่นนี้ช่างพลิกฟ้าถึงขีดสุดแล้ว

อัคคีวิเศษอันดับสามยังเป็นเช่นนี้ แล้วอันดับหนึ่งอันดับสองจะน่ากลัวถึงเพียงใด?

น่าเสียดายที่ในตำราหยกที่หลินเฟิงซื้อมาไม่มีข้อมูลละเอียดของอัคคีวิเศษอันดับหนึ่งอันดับสอง มีเพียงชื่อเท่านั้น แต่เพียงแค่ชื่อ ก็ทำให้หลินเฟิงรู้สึกตกตะลึงจนพูดไม่ออกแล้ว...

อัคคีวิเศษอันดับสอง, เพลิงกรรมเผาผลาญโลก!

อัคคีวิเศษอันดับหนึ่ง, เพลิงเซียนวัฏสงสาร!!

เพียงแค่คาดเดาจากชื่อ หลินเฟิงก็รู้สึกตื่นเต้นจนหัวใจเต้นระรัว...

“แม้ข้าจะไม่เข้าใจการหลอมศาสตราและหลอมโอสถ แต่ตอนที่ใช้วิชาซ่อมแซมก็มีเปลวเพลิงปรากฏขึ้น ไม่รู้ว่านี่ก็จัดเป็น ‘เปลวเพลิงหลอม’ หรือไม่? และหากข้าสามารถครอบครองอัคคีวิเศษได้สักชนิด ไม่รู้ว่าจะมีผลอะไรต่อวิชาซ่อมแซมไหม?”

หลินเฟิงคาดเดาในใจอย่างลับๆ เกิดความสนใจอย่างมากต่ออัคคีวิเศษ คิดในใจว่าหากมีโอกาสในอนาคต จะต้องหาอัคคีวิเศษมาลองดูสักชนิด!

...

ครุ่นคิดไปเรื่อยเปื่อยอยู่พักหนึ่ง หลินเฟิงก็ละทิ้งความคิดที่ไม่สมจริงเกี่ยวกับการหาอัคคีวิเศษสำหรับตนเองในตอนนี้ กลับสู่ความเป็นจริง แล้วก็ทำสิ่งต่อไป

เขาสะบัดมือขวา ราวกับโปรยถั่ว หยิบแหวนออกมาสิบกว่าวง

สิ่งเหล่านี้ทั้งหมดคือแหวนเก็บสรรพสิ่ง ที่ได้มาจากหลี่เหรินเหยาและ ‘สิบสามผู้พิทักษ์เมืองดารา’

สิ่งที่ต้องทำต่อไป ย่อมเป็นการตรวจนับสินสงครามแล้ว...