บทที่ 79: ชุดเกราะวิญญาณที่ส่งมาถึงประตูบ้าน

บทที่ 79: ชุดเกราะวิญญาณที่ส่งมาถึงประตูบ้าน

ไม่เพียงแต่หลินเฟิงจะตกใจจนโง่ลมไปแล้ว กระทั่งตงฟางอวี้ฮุยกับฉีหมิงเหอและคนอื่นๆ ก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

ไม่มีใครคาดคิดว่าเหลียนเย่จะจู่ๆ ก็เสนอ ‘การท้าทาย’ กับหลินเฟิง ทำให้พวกเขาในใจรู้สึกแปลกๆ

หลินเฟิงพูดอย่างระมัดระวัง: “นี่...ผู้อาวุโสเหลียน ท่านอย่าล้อเล่นเลย...ผู้น้อยจะมีคุณสมบัติอะไรไป ‘ประลอง’ กับท่านได้เล่า?”

“ข้าไม่ได้ล้อเล่น” เหลียนเย่สีหน้าจริงจัง “การประลองฝีมือไม่เกี่ยวข้องกับอายุ ลำดับอาวุโส หรือกระทั่งพลัง ข้าเพียงแค่อยากจะดูว่าปรมาจารย์ศาสตราระดับสี่ที่อายุยังน้อยเช่นเจ้า มีฝีมือการหลอมศาสตราระดับใดเท่านั้นเอง...”

เมื่อเห็นหลินเฟิงทำสีหน้าอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา เหลียนเย่ก็พูดต่อ: “เจ้าวางใจได้ ข้าย่อมไม่จงใจรังแกเจ้า...เอาอย่างนี้ ในเมื่อเจ้าบอกว่าตอนนี้สามารถซ่อมแซมศาสตราวุธล้ำค่าคุณภาพระดับสูงได้ งั้นพวกเราก็มาประลองกันด้วยศาสตราวุธล้ำค่าคุณภาพระดับสูง พวกเราแต่ละคนนำศาสตราวุธล้ำค่าคุณภาพระดับสูงชิ้นหนึ่งให้กันและกันซ่อมแซม ใครซ่อมแซมเสร็จก่อนก็ถือว่าชนะ...และข้าจะไม่ใช้อัคคีวิเศษ จะใช้เพียงเปลวเพลิงวิญญาณธรรมดา ส่วนเจ้าสามารถใช้อัคคีวิเศษของเจ้าได้อย่างอิสระ...หรือจะให้ข้าให้เวลาเจ้าหนึ่งก้านธูป...เจ้าจะว่าเป็นอย่างไร?”

เพื่อที่จะ ‘เห็น’ ฝีมือของหลินเฟิง เหลียนเย่นับว่ายอมลดตัวลงแล้ว แถมยังถอยให้ครั้งแล้วครั้งเล่า ในความคิดของเขา หากประลองกันตามที่ตนเองกล่าวไป ก็น่าจะถือว่า ‘ยุติธรรม’ เพราะเขาเชื่อมั่นแล้วว่าหลินเฟิงก็ครอบครองอัคคีวิเศษ บางทีอาจจะสูงกว่าอัคคีวิเศษของตนเองที่อยู่ท้ายอันดับด้วยซ้ำ

“...” เมื่อได้ยินเงื่อนไข ‘การประลอง’ ที่อีกฝ่ายกล่าว หลินเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะเงียบไป – หากเป็นการประลองซ่อมแซม ก็ไม่จำเป็นต้องกลัวเลย...

หากเป็นการประลองหลอมศาสตรา จะใช้เวลานานมาก ดังนั้นเหลียนเย่จึงเลือกประลองซ่อมแซม หารู้ไม่ว่านี่คือการส่งตนเองเข้าสู่ ‘ทางตัน’

ขณะที่หลินเฟิงกำลังลังเลว่าจะ ‘รับคำท้า’ หรือไม่ เหลียนเย่ก็พูดอีกประโยคหนึ่ง ซึ่งทำให้เขาไม่สามารถปฏิเสธได้อีกต่อไป –

“เอาอย่างนี้ดีกว่า หากเป็นการประลองธรรมดาๆ ก็อาจจะไม่มีความหมายอะไรนัก เพื่อเป็น ‘รางวัล’ ข้ายินดีนำชุดเกราะวิญญาณศาสตราจิตวิญญาณออกมาเป็นเดิมพัน หากเจ้าชนะ มันก็จะเป็นของเจ้า...เจ้าเห็นเป็นอย่างไร?”

เหลียนเย่แย้มยิ้มเล็กน้อย คล้ายกับชายชราใจร้ายที่กำลังหลอกล่อเด็กน้อย เขาพลิกมือหยิบชุดเกราะวิญญาณสีขาวที่พับไว้ชุดหนึ่งออกมาจากแหวนเก็บสรรพสิ่ง แสดงให้ทุกคนเห็น

“ชุดเกราะวิญญาณ ศาสตราจิตวิญญาณ!!”

ดวงตาของหลินเฟิงพลันเป็นประกาย อดไม่ได้ที่จะใจเต้น ชุดเกราะวิญญาณนับว่าเป็น ‘ของระดับสูง’ โดยพื้นฐาน ย่อมไม่พบเห็นในวงการผู้ฝึกตนระดับต่ำ เพราะชุดเกราะวิญญาณที่ต่ำที่สุดก็เป็นระดับศาสตราจิตวิญญาณแล้ว และแตกต่างจากเกราะภายในที่เขาสวมอยู่ตอนนี้ซึ่งป้องกันได้เพียงลำตัว ชุดเกราะวิญญาณสามารถป้องกันได้ทั้งตัว กันหอกกันดาบ กันน้ำกันไฟ มีพลังป้องกันสูงมาก โดยทั่วไปมีเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำขึ้นไปเท่านั้นที่สามารถใช้ได้

ชุดเกราะวิญญาณที่เหลียนเย่นำออกมานี้ เพิ่งจะถูกส่งมาจากสำนักงานใหญ่ของศาลาว่านเป่า เดิมทีตั้งใจจะนำไปวางขายในศาลาว่านเป่า แต่ตอนนี้กลับถูกเขานำมาใช้เป็นเดิมพันเพื่อหลอกล่อหลินเฟิง

ชุดเกราะวิญญาณชิ้นนี้แม้จะเป็นเพียงศาสตราจิตวิญญาณระดับต่ำ แต่ก็มีมูลค่าไม่ด้อยไปกว่าศาสตราจิตวิญญาณระดับกลางทั่วไป หากไม่มีหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งล้านก้อน คาดว่าจะซื้อไม่ได้

สิ่งนี้ดึงดูดหลินเฟิงไม่น้อยเลยทีเดียว เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง พูดกับเหลียนเย่อย่างระมัดระวัง: “แล้ว...หากผู้น้อยแพ้ล่ะ?”

เหลียนเย่โบกมือ ยิ้ม: “เจ้าไม่ต้องเสียอะไรเลย”

หากผู้น้อยขอบเขตสร้างรากฐานชนะเขา แล้วเรื่องแพร่กระจายออกไป ใบหน้าแก่ๆ ของเขาคงจะไม่มีที่ให้วางแล้ว ในใจของเหลียนเย่ ไม่เคยคิดเลยว่าหลินเฟิงจะสามารถชนะได้เลย

– สุดยอด! กลับมีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยรึ! นี่มันชุดเกราะวิญญาณศาสตราจิตวิญญาณที่ส่งมาถึงประตูบ้านชัดๆ!!

หลินเฟิงในใจดีใจจนแทบจะเต้นระบำ พยายามควบคุมตนเองไม่ให้แสดงออก เขาทำความเคารพเหลียนเย่อย่างถ่อมตน: “ในเมื่อผู้อาวุโสเหลียนพูดเช่นนี้แล้ว ผู้น้อยขอไม่ละอายใจ ขอผู้อาวุโสโปรดชี้แนะด้วย...”

เหลียนเย่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ยิ้ม: “ดี งั้นก็อย่ารอช้า พวกเรามาเริ่มกันเลย – เจ้ากับข้าต่างคนต่างนำศาสตราวุธล้ำค่าคุณภาพระดับสูงที่ชำรุดให้กันและกันซ่อมแซม แล้วต่างคนต่างเลือกห้องส่วนตัวเพื่อเริ่มซ่อมแซม ใครซ่อมแซมเสร็จก่อนถือว่าชนะ...”

“ดี!!” หลินเฟิงพูดพลาง ก็เริ่มค้นหาในแหวนเก็บสรรพสิ่งของตนเองแล้ว

แต่ในขณะนั้นเอง เหลียนเย่ที่อยู่ตรงข้ามก็พลันยื่นมือออกไป ‘ปัง’ เสียงดัง เปลวเพลิงประหลาดสีเทาเล็กน้อยก็พลันปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา

หลังจากเรียกเปลวเพลิงนี้ออกมา เหลียนเย่ก็พูดกับหลินเฟิงอย่างเรียบเฉย: “นี่คืออัคคีวิเศษของข้า มันคือ ‘เพลิงสือรุ่ย(เพลิงเกสรศิลา)’ อยู่อันดับที่เก้าสิบแปดในรายนามอัคคีวิเศษ และเป็นเพียงคุณภาพระดับกลางเท่านั้น แต่เจ้าวางใจได้ หลังจากนี้ข้าจะไม่ใช้มัน แต่จะใช้เปลวเพลิงวิญญาณธรรมดา”

“อ๊ะ?!”

หลินเฟิงตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ในใจรู้สึกงุนงง – อัคคีวิเศษ? เพลิงสือรุ่ย? รายนามอัคคีวิเศษ? คุณภาพระดับกลาง?

นี่มันคืออะไรกัน?

"..."

เมื่อเห็นหลินเฟิงทำท่าทางงุนงง เหลียนเย่ก็ตกตะลึงเล็กน้อย – ไม่ใช่กระมัง? เจ้าเด็กนี่กระทั่งเรื่องที่ก่อนการประลองที่เป็นมิตร จะต้องแสดงเปลวเพลิงหลอมของตนเองเพื่อแสดงความเคารพต่อคู่ต่อสู้ก็ยังไม่รู้รึ? อาจารย์ของเขาสอนอย่างไรกันแน่?

หลินเฟิงตกตะลึงอยู่ครู่ใหญ่ จากนั้นก็รู้ตัว เข้าใจว่าอีกฝ่ายต้องการให้ตนเองแสดง ‘อัคคีวิเศษ’ ที่ว่านั่น แต่เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอัคคีวิเศษคืออะไร จะเอาอะไรมาแสดง? ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงอ้าง ‘อาจารย์’ ของตนเองอีกครั้ง พูดอย่างระมัดระวัง: “ผู้อาวุโสเหลียนโปรดอภัย อาจารย์ของข้ากำชับไว้ว่าห้ามให้ข้า...ห้ามให้ข้าแสดง...อัคคีวิเศษของข้าต่อหน้าผู้อื่น...”

“โอ้? อย่างนั้นรึ...” เหลียนเย่ตาเป็นประกาย คิดในใจว่าหรือว่าอัคคีวิเศษของอีกฝ่ายมีระดับสูงมาก? กลัวจะถูกคนอื่นหมายปอง จึงไม่สามารถแสดงให้คนอื่นเห็นง่ายๆ สินะ?

ที่จริงแล้ว หากไม่มีอาจารย์ที่แข็งแกร่งหนุนหลัง ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานธรรมดาๆ ต่อให้มีอัคคีวิเศษที่อยู่ท้ายอันดับหรือกระทั่งไม่ติดอันดับ ก็มักจะถูกคนอื่นโลภ และต่อให้มีอาจารย์หนุนหลัง หากอัคคีวิเศษที่ครอบครองอยู่ระดับสูงเกินไป ก็จะนำมาซึ่งปัญหาเช่นกัน

เหลียนเย่เติมเต็มข้อมูลในสมองของตนเองมากมาย จากนั้นก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ: “อืม ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ช่างมันเถอะ...”

หลินเฟิงในใจผ่อนคลาย: “ขอบคุณผู้อาวุโสเหลียนที่เข้าใจ”

เหลียนเย่ไม่พูดมากความอีกต่อไป เก็บอัคคีวิเศษของตนเองไปก่อน จากนั้นก็พลิกมือหยิบปลอกแขนสีน้ำตาลที่มีรอยร้าวเล็กน้อยออกมาจากแหวนเก็บสรรพสิ่ง ยื่นให้หลินเฟิง: “เจ้าซ่อมแซมศาสตราวิเศษชิ้นนี้ก็แล้วกัน ระดับความเสียหายประมาณสี่ส่วน จะได้ไม่เสียเวลามากนัก”

หลินเฟิงยื่นมือซ้ายรับปลอกแขนมา จากนั้นก็ยื่นสนับมือศาสตราวุธล้ำค่าคุณภาพระดับสูงอีกชิ้นหนึ่งให้ด้วยมือขวา กล่าวว่า: “งั้นก็ขอผู้อาวุโสเหลียนช่วยซ่อมแซมสนับมือนี้ด้วย”

“อืม ไม่มีปัญหา” เหลียนเย่รับสนับมือมา กวาดตามองอย่างสบายๆ จากนั้นก็กล่าว: “งั้นพวกเราก็ต่างคนต่างเข้าห้องส่วนตัวก็แล้วกัน วางใจได้ ข้าจะเริ่มซ่อมแซมหลังจากผ่านไปสิบนาที ใครนำศาสตราวิเศษที่ซ่อมแซมเสร็จแล้วออกมาได้ก่อนก็ถือว่าชนะ...คนที่นี่ทุกคนสามารถเป็นพยานและกรรมการได้”

พูดพลาง เขาก็ชี้ไปที่ฉีหมิงเหอและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ และในตอนนี้ รอบๆ ก็มีคนมารวมตัวกันอีกหลายคน คนเหล่านี้คือผู้ฝึกตนที่ ‘ติดตาม’ หลินเฟิงมาพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมไหลเยว่ ตอนนี้ต่างก็ถูกดึงดูดให้มาดูความคึกคัก

“ขอรับ”

หลินเฟิงพยักหน้า และยังจงใจส่งสัญญาณให้เหยาว่างเทียนไปแจ้งเจ้าของโรงเตี๊ยม จากนั้นเขากับเหลียนเย่ก็ต่างคนต่างเข้าห้องส่วนตัวไป

...

หลังจากเหลียนเย่เข้าห้องส่วนตัวแล้ว เขาก็เดินไปยังที่ว่างในห้อง หยิบเบาะรองนั่งออกมาวางแล้วก็นั่งขัดสมาธิลง หยิบนาฬิกาทรายจับเวลามาวางไว้ข้างๆ กำสนับมือไว้ในมือแต่ไม่ได้ตรวจสอบ แต่กลับเริ่มหลับตาพักผ่อน

ปรับสภาพจิตใจอย่างตั้งใจ สิบนาทีต่อมา เหลียนเย่ก็ลืมตา ยกมือขวาขึ้น เจิ้นหยวนในร่างกายกระตุ้น เปลวเพลิงสีแดงฉานก็พลันปรากฏ ห่อหุ้มสนับมือในมือของเขาไว้

ตั้งแต่ห้าปีก่อนที่เขาได้ ‘เพลิงสือรุ่ย’ มาด้วยความยากลำบาก เหลียนเย่ก็ไม่เคยใช้เปลวเพลิงวิญญาณธรรมดาอีกเลย ตอนนี้เมื่อกลับมาใช้ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่คุ้นเคยอยู่บ้าง แต่การวิเคราะห์ศาสตราวุธล้ำค่าคุณภาพระดับสูงนั้นไม่ใช่เรื่องยาก ไม่นานนัก เขาก็วิเคราะห์วัสดุประกอบของศาสตราวิเศษชิ้นนี้ได้แล้ว และในฐานะปรมาจารย์ศาสตราระดับห้า วัสดุหลอมศาสตราที่เขาพกติดตัวย่อมมีไม่น้อย เขาหยิบวัสดุที่จำเป็นออกมา แล้วก็โยนลงในเปลวเพลิงหลอมศาสตราตรงหน้าทีละชิ้น...

ยี่สิบนาทีต่อมา เหลียนเย่ที่กำลังตั้งใจอย่างเต็มที่ก็พลันสายตาเคร่งขรึม เปลวเพลิงหลอมศาสตราตรงหน้าสั่นไหว จากนั้นก็หดตัวอย่างรวดเร็ว เขาสะบัดมือซ้าย ดึงวัสดุที่เหลือใช้บางส่วนออกมาจากเปลวเพลิงหลอมศาสตรา เมื่อเปลวเพลิงหายไป สนับมือที่กลับมาใหม่เอี่ยมก็วางนิ่งอยู่ในมือของเขา

เหลียนเย่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ การใช้เปลวเพลิงวิญญาณธรรมดา วิเคราะห์และซ่อมแซมศาสตราวุธล้ำค่าคุณภาพระดับสูง ใช้เวลาเพียงยี่สิบเท่านั้น นับว่าไม่เลวจริงๆ

...

ลุกขึ้นเก็บเบาะรองนั่งบนพื้น เหลียนเย่เปิดประตูห้องแล้วเดินออกไป ใบหน้ามีรอยยิ้ม เตรียมรอหลินเฟิงออกมา

แต่เมื่อเขาเดินออกจากห้องส่วนตัว กำลังเตรียมรับสายตาชื่นชมจากคนข้างนอก เขากลับตกตะลึงเมื่อพบว่าทุกคนกลับมองตนเองด้วยสีหน้าแปลกๆ...

เขากวาดตามองไป ก็เห็นคนคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่กับฉีหมิงเหอและคนอื่นๆ จากนั้น เขาก็ตัวแข็งทื่อไปทั้งตัว...

– ที่นั่น หลินเฟิงกำลังนั่งดื่มชาอย่างสบายๆ รอเขาอยู่