บทที่ 78: ผู้เฒ่ารังแกเด็ก

บทที่ 78: ผู้เฒ่ารังแกเด็ก

เหลียนเย่มองหลินเฟิงด้วยสีหน้าสงบ คำพูดที่กล่าวไปเมื่อครู่แม้จะเป็นคำถาม แต่ก็แฝงไว้ด้วยแรงกดดันที่ไม่อาจโต้แย้งได้ ทำให้หลินเฟิงรู้สึกกดดันอย่างมหาศาล เหงื่อเย็นผุดขึ้นที่หน้าผาก

ผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำ แถมยังเป็นปรมาจารย์ศาสตราระดับห้า มา ‘เยี่ยมคารวะ’ ‘อาจารย์’ ของตนเองด้วยตัวเอง จะปฏิเสธอย่างไรดี?

แต่ก็จำเป็นต้อง ‘ปฏิเสธ’ – เพราะไม่สามารถ ‘ตกลง’ ได้เลย!!

หลินเฟิงเงียบไปครู่ใหญ่ เมื่อคนรอบข้างมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ เขาก็ในที่สุดก็กัดฟันทำความเคารพเหลียนเย่ กล่าวขอโทษ: “ผู้อาวุโสเหลียน ขออภัยอย่างยิ่ง อาจารย์ของข้าตอนนี้ไม่สามารถพบผู้อาวุโสได้...”

“หืม?” เหลียนเย่ขมวดคิ้วขาวเล็กน้อย ในแววตาฉายแววไม่พอใจ ตนเองมาเยี่ยมด้วยตนเองแล้ว แต่เจ้ากลับไม่ยอมพบรึ? ช่างวางท่าใหญ่โตเกินไปแล้วกระมัง?

หลินเฟิงใจหายวาบ รีบ ‘อธิบาย’ ต่อ: “โปรดผู้อาวุโสเหลียนอย่าเข้าใจผิด อาจารย์ของข้าไม่สามารถพบแขกได้เพราะเหตุผลพิเศษ...ท่านผู้เฒ่า...กำลังปิดด่านบ่มเพาะอยู่...”

“กำลังปิดด่านบ่มเพาะรึ?”

เหลียนเย่เลิกคิ้วเล็กน้อย ในแววตาดูเหมือนจะมีความไม่พอใจเพิ่มขึ้นอีกขั้น เขามองหลินเฟิง: “ข้าเพิ่งได้ยินสหายเต๋าตงฟางบอกว่า อาจารย์ของเจ้าเพิ่งจะช่วยเขาซ่อมแซมศาสตราจิตวิญญาณเมื่อคืนนี้เอง ทำไมวันนี้ถึงปิดด่านบ่มเพาะแล้ว?”

พูดพลาง เขาก็เหลือบมองตงฟางอวี้ฮุยแวบหนึ่ง เมื่อครู่พวกเขาพูดคุยกันก็ได้รู้ว่ากระบี่หยกศาสตราจิตวิญญาณของตงฟางอวี้ฮุยได้รับการซ่อมแซมแล้ว ทำให้เขาประหลาดใจอย่างมาก กระบี่หยกนั้นเขาก็เคยเห็น เขาเองก็ยอมรับว่ายากที่จะซ่อมแซมให้เสร็จสมบูรณ์ได้ในคืนเดียวหลังจากได้รับมา แต่ ‘อาจารย์’ ของหลินเฟิงกลับทำได้ ทำให้เขาชื่นชมอีกฝ่ายมากขึ้นไปอีก และยิ่งคาดหวังมากขึ้น แต่ตอนนี้กลับได้ยินว่าอีกฝ่ายปิดด่านบ่มเพาะแล้ว ย่อมอดไม่ได้ที่จะสงสัย

กระทั่งตงฟางอวี้ฮุยในตอนนี้ก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ มองหลินเฟิงอย่างไม่เข้าใจ

หลินเฟิงในใจรู้สึกขมขื่นอย่างยิ่ง ไม่กล้าเงยหน้ามองเหลียนเย่เลยแม้แต่น้อย กลัวว่าอีกฝ่ายจะมองเห็นพิรุธจากสายตาของตนเอง เขาก้มหน้าเล็กน้อย กล่าวขอโทษต่อ: “ผู้อาวุโสพูดถูก เมื่อคืนอาจารย์ของข้าซ่อมแซมศาสตราจิตวิญญาณระดับต่ำของสหายเต๋าตงฟางจริงๆ แต่ก็เพราะเรื่องนี้ ท่านจึงพลันเกิดความเข้าใจบางอย่าง รู้สึกถึงขอบเขตของการทะลวงขั้น ดังนั้นจึงออกไปหาที่สงบเพื่อปิดด่านบ่มเพาะไปแล้ว...”

“เป็นเช่นนั้นเองรึ?”

เหลียนเย่ตกตะลึงเล็กน้อย แต่ในแววตาฉายแววเข้าใจ เหตุผลนี้เขาพอรับได้ หากเป็นเพราะการหลอมศาสตราครั้งหนึ่งแล้วพลันเกิดความเข้าใจบางอย่าง ก็เป็นเรื่องปกติ เขาเองในฐานะปรมาจารย์ศาสตรา นับว่ามีประสบการณ์เช่นนี้มาก

“ถูกต้อง ศาสตราจิตวิญญาณของสหายเต๋าตงฟางแม้จะเป็นคุณภาพระดับต่ำ แต่ก็เป็นศาสตราวิเศษป้องกันประเภทแสงวิญญาณ อาจารย์ของข้าเคยบอกก่อนซ่อมแซมว่านี่ก็เป็นความท้าทายสำหรับท่าน โชคดีที่เมื่อคืนราบรื่นมาก อาจารย์ของข้าเกิดความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง บอกว่าวิชาหลอมศาสตราของท่านอาจจะก้าวหน้าไปไม่น้อย ดังนั้นจึงปิดด่านบ่มเพาะไปแล้ว...”

หลินเฟิงเห็นอีกฝ่ายดูเหมือนจะเชื่อแล้ว ในใจก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก ทำได้เพียงโกหกต่อไป

“โอ้? สามารถก้าวหน้าได้อีกรึ? หรือว่าอาจารย์ของเจ้าสามารถหลอมศาสตราจิตวิญญาณคุณภาพระดับกลางได้แล้ว?” เหลียนเย่สายตาฉายประกายเล็กน้อย ประหลาดใจอยู่บ้าง ขณะเดียวกันก็ดูเหมือนจะมีความ ‘อิจฉา’ แฝง วิชาหลอมศาสตราของเขาเองบรรลุระดับห้ามานานแล้ว แต่ตอนนี้ก็ยังสามารถหลอมได้เพียงศาสตราจิตวิญญาณคุณภาพระดับต่ำเท่านั้น นับเป็นเพียงครึ่งแรกของระดับห้าเท่านั้น หาก ‘อาจารย์’ ของหลินเฟิงสามารถหลอมศาสตราจิตวิญญาณคุณภาพระดับกลางได้แล้ว นั่นก็แสดงว่าเขาบรรลุถึงครึ่งหลังของระดับห้า ถือว่าเก่งกว่าตนเองเสียอีก

หลินเฟิงลังเล: “นี่...อาจจะใช่...”

เหลียนเย่ดูเหมือนจะเชื่อคำพูดของหลินเฟิงแล้ว พูดด้วยความเสียดายเล็กน้อย: “เฮ้อ...ก็โทษว่าข้ามาไม่ถูกเวลา ไม่ทราบว่าอาจารย์ของเจ้าบอกหรือไม่ว่า จะกลับมาเมื่อไหร่?”

มุมปากของหลินเฟิงกระตุกเล็กน้อย พูดอย่างคลุมเครือ: “นี่...อาจารย์ของข้าไม่ได้บอก...”

เขาไม่กล้าบอกวันที่จริง มิฉะนั้นแล้วถึงตอนนั้นอีกฝ่ายมาหาอีก จะหลอกลวงต่ออย่างไร? อย่างไรเสียเขาก็ตัดสินใจแล้วว่า ‘อาจารย์’ จะต้อง ‘ปิดด่านบ่มเพาะ’ เป็นเวลานาน จนกว่าตนเองจะจากไปก็จะไม่กลับมา เพียงแต่น่าเสียดายที่แบบนี้ก็ไม่สามารถรับงานซ่อมแซมศาสตราจิตวิญญาณได้แล้ว...ไม่สิ กระทั่งงานซ่อมแซมศาสตราวุธล้ำค่าระดับสุดยอดก็ไม่สามารถรับได้อีก...เฮ้อ น่าเสียดายจริงๆ!!

หลินเฟิงพลันรู้สึกไม่พอใจชายชราผู้นี้ – ตาเฒ่าบัดซบนี่ เจ้ามาเยี่ยมอะไรกันโดยไม่มีเหตุผล? มาขัดขวางการหาเงินของข้าหรือไง หะ!

“อืม งั้นก็น่าเสียดายจริงๆ...หากอาจารย์ของเจ้าออกจากด่านบ่มเพาะแล้ว หวังว่าจะแจ้งข้าโดยเร็ว ข้าจะมาเยี่ยมอีกครั้งแน่นอน”

ความผิดหวังในแววตาของเหลียนเย่แสดงออกมาอย่างชัดเจน แต่เขาก็ ‘เข้าใจเหตุผล’ รู้ว่าเรื่อง ‘ปิดด่านบ่มเพาะ’ นั้นยากที่จะกำหนดเวลาได้ ยิ่งไปกว่านั้นอีกฝ่ายยังเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำ การปิดด่านบ่มเพาะสิบวันครึ่งเดือนนับเป็นเรื่องปกติ เขาทำได้เพียงถอนหายใจด้วยความเสียดาย ไม่สามารถพูดคุยเรื่องวิชาหลอมศาสตรากับ ‘สหายร่วมอาชีพ’ ที่หาได้ยากผู้นี้ได้แล้ว

หลินเฟิงทำความเคารพ: “แน่นอน แน่นอน...”

ตอนนี้เขาอยากจะไล่แขกออกไปทันที แต่ก็ไม่กล้า ทำได้เพียงหวังว่าอีกฝ่ายเมื่อเห็นว่าไม่สามารถบรรลุจุดประสงค์ได้ก็จะจากไปอย่างรวดเร็ว

แต่เหลียนเย่เห็นได้ชัดว่ายังไม่มีแผนจะจากไป เขายังคงสงสัย ‘อาจารย์’ ของหลินเฟิงอยู่มาก ถามว่า: “อ้อ ใช่แล้ว ไม่ทราบว่าอาจารย์ของเจ้าชื่ออะไร? ไม่ใช่คนท้องถิ่นใช่หรือไม่?”

หลินเฟิงเกือบจะร้องไห้เพราะถูกชายชราผู้นี้ถามอีกแล้ว และก็กลัวว่าจะเผยพิรุธ ทำได้เพียงโกหกต่อไป: “นี่...โปรดผู้อาวุโสโปรดอภัย หากไม่ได้รับอนุญาตจากอาจารย์ของข้า ผู้น้อยไม่สามารถบอกชื่อของท่านได้...แต่...ท่านไม่ใช่คนของอาณาจักรเซี่ยจริงๆ...”

เขาตัดสินใจตั้งให้ ‘อาจารย์’ เป็น ‘ชาวต่างชาติ’ แบบนั้นต่อให้อีกฝ่ายอยากจะสืบก็สืบไม่ได้แล้ว

“ไม่ใช่คนของอาณาจักรเซี่ยรึ?”

เหลียนเย่ตกตะลึงเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าอีกฝ่ายมาจากเมืองสองสามเมืองรอบๆ แต่ไม่คิดว่าขอบเขตจะกว้างกว่านั้น อาณาจักรเหลียงมีเมืองบำเพ็ญตนกว่าสิบแห่ง ปรมาจารย์ศาสตราระดับห้าขึ้นไปส่วนใหญ่เขาล้วนรู้จัก เดิมทีคิดจะคาดเดาตัวตนของอีกฝ่าย แต่ตอนนี้ได้ยินว่าไม่ใช่คนของอาณาจักรเซี่ย เขาก็อดไม่ได้ที่จะผิดหวังเล็กน้อย

ในทวีปเยว่อวิ๋นมีหลายอาณาจักร และสำหรับผู้บำเพ็ญตนแล้ว การเดินทางไปมาระหว่างอาณาจักรต่างๆ ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด และผู้บำเพ็ญตนส่วนใหญ่ก็ไม่ต้องการเปิดเผยข้อมูลของตนเองง่ายๆ ดังนั้นคำพูดของหลินเฟิงจึงไม่มีช่องโหว่ใดๆ เลย เหลียนเย่จึงไม่ได้สงสัยอะไรมากนัก

ในใจค่อนข้างผิดหวัง เหลียนเย่ก็ดูเหมือนจะหมดความสนใจ ลุกขึ้น: “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นข้าขอตัวก่อน...”

หลินเฟิงดีใจทันที กระทั่งอดใจไม่ไหว: “น้อมส่งผู้อาวุโสเหลียน!”

เหลียนเย่ดูเหมือนจะหมดอารมณ์ พยักหน้าเล็กน้อย ลุกขึ้นเตรียมจะจากไป แต่เพิ่งจะก้าวออกไปครึ่งก้าว เขาก็พลันนึกอะไรบางอย่างออก หันกลับมามองหลินเฟิง: “อาจารย์ของเจ้ามีวิชาหลอมศาสตราที่สูงส่ง เจ้าในฐานะศิษย์ของเขา เรียนรู้ได้กี่ส่วนแล้ว?”

“อ๊ะ?”

หลินเฟิงในใจตัวสั่น คิดว่าถูกจับได้แล้ว แต่เมื่อได้ยินคำถามของอีกฝ่าย เขาก็เกือบจะร้องไห้อีกครั้ง – นี่มันกำลังจะบีบตนเองให้ ‘จนมุม’ แล้วนะ!!

วิชาหลอมศาสตราของตนเองมีฝีมือแค่ไหน? เรื่องนี้ตอบยากจริงๆ! เพราะนี่เกี่ยวข้องกับธุรกิจซ่อมแซมของตนเองหลังจากนี้! หากตนเองพูดว่าต่ำไป แล้วหลังจากนั้นรับงานซ่อมแซมศาสตราวิเศษระดับสูง นั่นไม่ใช่การบอกคนอื่นว่าตนเองโกหกหรือไง?

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หลินเฟิงก็กัดฟันอย่างลับๆ ทำได้เพียงตอบอย่าง ‘ไม่ละอายใจ’ ว่า: “วิชาหลอมศาสตราของผู้น้อย ย่อมไม่ถึงหนึ่งในสิบหรือสองในสิบของอาจารย์ แต่เมื่อคืนได้ชมอาจารย์ซ่อมแซมศาสตราจิตวิญญาณ ก็ได้รับประโยชน์ไม่น้อย ตอนนี้...การซ่อมแซมศาสตราวุธล้ำค่าคุณภาพระดับสูง น่าจะไม่มีปัญหา...”

“อะไรนะ?!”

คำพูดนี้ออกมา ทุกคนรอบข้างต่างก็ตกใจทันที ในแววตาของเหลียนเย่ฉายประกายแปลกๆ ประหลาดใจและสงสัย: “เจ้า...กลับเป็นปรมาจารย์ศาสตราระดับสี่แล้วรึ? ปรมาจารย์ศาสตราระดับสี่ขอบเขตสร้างรากฐานช่วงต้น...”

เขาดูเหมือนจะไม่เชื่อ แต่แล้วก็ราวกับนึกอะไรบางอย่างออก สายตาพลันร้อนแรงขึ้น จ้องมองหลินเฟิง: “หรือว่า...เจ้ามีอัคคีวิเศษ?!”

“อัคคีวิเศษ?!”

หลินเฟิงกลับถูกถามจนตกตะลึง กำลังจะถามโดยสัญชาตญาณว่า ‘อัคคีวิเศษคืออะไร’ ก็ได้ยินอีกฝ่ายพูดประโยคหนึ่งที่เกือบจะทำให้เขาล้มลงไปกองกับพื้น...

“สหายน้อยเสี่ยวหลินอายุยังน้อยก็สามารถเป็นปรมาจารย์ศาสตราระดับสี่ได้แล้ว เรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะ ตาเฒ่าผู้นี้อยากจะขอประลองวิชาหลอมศาสตรากับสหายเสี่ยวหลิน ได้หรือไม่?”

สายตาของเหลียนเย่ที่มองหลินเฟิงนั้น ราวกับชายชราหื่นกามที่เห็นสาวงาม...เอ่อ การเปรียบเทียบเช่นนี้ดูเหมือนจะไม่สุภาพ หรือควรจะกล่าวว่าราวกับนักสู้ที่เห็นคนอื่นครอบครองวิชาการต่อสู้ที่มีชื่อเสียง แล้วอยากจะขอประลองด้วย สีหน้ากระตือรือร้นนั้นใครๆ ก็มองออก

“ข้า...”

หลินเฟิงตอนนี้ถูกอีกฝ่ายบีบคั้นจนน้ำตาคลอเบ้าจริงๆ มีความรู้สึกอยากจะกระโดดโลดเต้นด่าทอ...

– ท่านผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำขอรับ ปรมาจารย์ศาสตราระดับห้าผู้ยิ่งใหญ่...มาท้าทายผู้น้อยขอบเขตสร้างรากฐาน ปรมาจารย์ศาสตราระดับสี่ (ที่ยังเป็นของปลอม) รึ?!

มีคนเช่นเจ้าที่ชื่นชอบรังแกเด็กเช่นนี้ด้วยรึ?!

ไม่สิ เจ้าอายุมากขนาดนี้แล้ว ไม่ใช่แค่รังแกเด็กเท่านั้น...นี่มันรังแกเด็กทารกชัดๆ!!