บทที่ 62: ติดหนี้บุญคุณ

บทที่ 62: ติดหนี้บุญคุณ

ริมถนนที่คึกคักสายหนึ่งทางใต้ของเมือง ภายในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง ในห้องพักชั้นบนชั้นสอง

ภายในห้องที่เงียบสงบ หลินเฟิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงเพียงลำพัง แต่ไม่ได้บ่มเพาะหรือซ่อมแซมศาสตราวิเศษ แต่กลับกำลังครุ่นคิดบางสิ่งบางอย่างราวกับกำลังเหม่อลอย

ตอนนี้เป็นช่วงบ่ายแล้ว เมื่อก่อนหน้านี้ที่ออกมาจากตระกูลหลี่เป็นช่วงเที่ยง เพื่อเป็นการขอบคุณฉีหมิงเหอและหลงสิงเหวินและคนอื่นๆ ที่ให้ความช่วยเหลือ ทุกคนจึงไปที่ภัตตาคารอาหารวิญญาณขนาดใหญ่แห่งหนึ่งในเมือง กินอาหารวิญญาณมื้อใหญ่

แน่นอนว่า เพียงแค่อาหารวิญญาณมื้อเดียวไม่เพียงพอที่จะแสดงความขอบคุณได้อย่างสมบูรณ์ หลินเฟิงรู้ว่าครั้งนี้ตนเองติดหนี้บุญคุณที่ไม่น้อยถึงสองครั้งแล้ว

หากไม่มีตระกูลหลงกับพวกฉีหมิงเหอออกมาให้ความช่วยเหลือ วันนี้หลินเฟิงต่อให้สามารถสังหารฝ่าตระกูลหลี่ออกมาได้ หลังจากนี้ย่อมประสบปัญหาไม่หยุดหย่อน อาจจะต้องเผชิญกับการไล่ล่าที่ไม่สิ้นสุด ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดก็คือต้องหนีอย่างเร่งรีบไปยังต่างถิ่น หากโชคร้ายกว่านั้นก็อาจจะตายในการไล่ล่าโดยตรงก็ยังเป็นไปได้

เพราะความช่วยเหลือของพวกเขา หลินเฟิงจึงหลีกเลี่ยงปัญหาใหญ่เช่นนี้ได้ ดังนั้นจึงกล่าวได้ว่าติดหนี้บุญคุณถึงสองครั้ง

และที่เรียกว่า ‘ไม่มีผลประโยชน์ย่อมไม่ตื่นเช้า’ หลินเฟิงก็ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะลงมือช่วยตนเองโดยไม่มีจุดประสงค์อะไรเลย

ต่อให้หลงเฉิงคงช่วยตนเองด้วยความมีน้ำใจ แต่การลงมือของคนในตระกูลเขาย่อมไม่สามารถเรียบง่ายถึงเพียงนั้น – การส่งรองประมุขและผู้แข็งแกร่งขอบเขตสร้างรากฐานหลายคนออกมา แถมยังทะเลาะกับตระกูลหลี่ที่มีพลังทัดเทียมกัน เพียงเพราะ ‘สหาย’ ที่เพิ่งรู้จักของคนรุ่นเยาว์ในตระกูล เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้

หลินเฟิงก็คาดเดาได้คร่าวๆ ว่า อีกฝ่ายทำเช่นนี้เพื่อต้องการจะดึงดูดตนเอง ในงานเลี้ยงตอนเที่ยง หลงเฉิงคงได้แอบบอกหลินเฟิงว่า ก่อนหน้านี้เพื่อที่จะเชิญผู้ใหญ่ในตระกูลออกมาช่วย เขาจำเป็นต้องเปิดเผยข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับพลังที่แท้จริงของหลินเฟิง ซึ่งรวมถึงการที่เขามีกระบี่บินและสามารถควบคุมกระบี่ได้ด้วย คาดว่าคนตระกูลหลงก็คงจะพิจารณาแล้วว่าหลินเฟิงมีคุณค่าพอที่จะดึงดูด จึงได้ลงมือช่วยเหลือ

ส่วนซุนหรงฮั่นและฉีหมิงเหอจากศาลาว่านเป่า ก็น่าจะมีจุดประสงค์คล้ายๆ กัน เพียงแต่สิ่งที่พวกเขาคิดว่าหลินเฟิงเป็น กับสิ่งที่ตระกูลหลงคิดนั้นแตกต่างกันเล็กน้อย พวกเขาให้ความสำคัญกับตัวตน ‘ปรมาจารย์ศาสตรา’ ของหลินเฟิงมากกว่า และยิ่งให้ความสำคัญกับ ‘อาจารย์’ ลึกลับที่แข็งแกร่งของเขา

แต่พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นคนฉลาด ไม่ได้รีบเสนอข้อเรียกร้องใดๆ กับหลินเฟิงทันที หลินเฟิงย่อมไม่เสนอตัวให้อีกฝ่ายเรียกร้องอยู่แล้ว อย่างไรเสียในอนาคตหากพวกเขามีเรื่องที่ต้องการให้ตนเองช่วย และตนเองสามารถทำได้ หลินเฟิงย่อมไม่ปฏิเสธ

และในอีกแง่หนึ่ง หากสามารถสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับตระกูลหลงและศาลาว่านเป่าได้ ก็ไม่มีข้อเสียใดๆ แถมยังกล่าวได้ว่ามีประโยชน์มิใช่น้อย – อย่างน้อยในตอนนี้ การมี ‘ผู้หนุนหลัง’ ทั้งสองนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าตระกูลหลี่จะมาหาเรื่องแล้ว แน่นอนว่า ‘การรับประกัน’ นี้ควรจะมีผลเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ในเมืองปี้เฉวียนแห่งนี้เท่านั้น เมื่อหลินเฟิงออกจากที่นี่ อีกฝ่ายอาจจะมีการเคลื่อนไหวอะไรบางอย่าง แต่ถึงตอนนั้นเมื่ออยู่นอกเมืองแล้ว หลินเฟิงก็ไม่มีความกังวลมากมายอีกต่อไป ใครจะเสียเปรียบก็ยังไม่แน่!

“เฮ้อ...แค่รับรางวัล ไม่คิดว่าจะเกิดเรื่องมากมายขนาดนี้ หากรู้เช่นนี้ สู้ไม่เอาหินวิญญาณห้าหมื่นก้อนนี้ยังจะดีเสียกว่า”

หลินเฟิงถอนหายใจในใจอย่างลับๆ พลิกมือขวา หยิบเศษซากสีดำขนาดครึ่งฝ่ามือที่ไม่รู้จักชื่อออกมาจากแหวนเก็บสรรพสิ่ง แล้วพิจารณาดูอย่างละเอียด – นี่คือเศษซากของศาสตราจิตวิญญาณครึ่งแผ่นนั้น

“เศษซากของศาสตราจิตวิญญาณนี้ มีอะไรพิเศษกันแน่? ถึงขนาดที่ตระกูลหลี่ต้องพยายามอย่างหนักเพื่อเอากลับคืน...” หลินเฟิงศึกษาไปพลางพึมพำกับตัวเองไปพลาง เขาไม่เชื่อว่าตระกูลหลี่ต้องการจะเอา ‘ของประจำตระกูล’ นี้กลับคืนไปเพียงเพื่อ ‘ระลึกถึงบรรพบุรุษ’ เท่านั้น เศษซากของศาสตราจิตวิญญาณนี้จะต้องมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่ พวกเขาจึงต้องการนำมันกลับคืน

แต่สิ่งนี้เมื่อก่อนหน้านี้ตอนที่ได้มา หลินเฟิงก็เคยศึกษาอย่างละเอียด แต่ก็ไม่พบอันใด ตอนนี้ดูอีกครั้ง ก็ยังไม่มีอะไรได้มา เขาเข้าใจว่าศาสตราวิเศษระดับศาสตราจิตวิญญาณขึ้นไปบางชิ้น จำเป็นต้องใช้วิธีพิเศษในการกระตุ้นและควบคุม หากไม่รู้วิธีควบคุม ตนเองจะศึกษาอย่างไรก็ไม่มีประโยชน์อันใด ส่วนความลับเกี่ยวกับเศษซากของศาสตราจิตวิญญาณนี้ คาดว่ามีเพียงคนตระกูลหลี่เท่านั้นที่รู้...

“บางทีครั้งหน้าอาจจะลองถามหลงเฉิงคงดู บางทีข้าคงได้เบาะแสอะไรบางอย่าง หรือไม่ก็...รอให้พวกเขามาหาเรื่องเองในครั้งหน้า ข้าก็จะรู้เอง...”

หลินเฟิงพึมพำกับตัวเอง เมื่อพูดถึงตอนท้าย ในแววตาของเขาก็ฉายประกายเย็นชาแวบหนึ่งแล้วก็หายไป

“ช่างเถอะๆ เรื่องนี้พักไว้ก่อนดีกว่า ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือการเพิ่มพลังให้เร็วที่สุด การหาเงินต่างหากคือเรื่องสำคัญ!”

หลังจากครุ่นคิดเรื่องยุ่งยากเหล่านี้เสร็จสิ้น หลินเฟิงก็รวบรวมความคิด แล้วหันมาสนใจเรื่อง ‘หาเงิน’ อีกครั้ง

บ่ายวันนี้เดิมทีตั้งใจจะให้หลงเฉิงคงเป็น ‘ไกด์’ พาเที่ยวชมรอบๆ แต่เพราะเกิดเรื่องของตระกูลหลี่ หลินเฟิงย่อมไม่มีอารมณ์ หลังจากกินอาหารกลางวันเสร็จ เขาก็อำลาทุกคนกลับมายังโรงเตี๊ยมแห่งนี้ เขาตั้งใจจะซ่อมแซมศาสตราเวทเก่าที่เหลืออยู่บนตัวและศาสตราวิเศษที่ได้รับมาในวันนี้ทั้งหมด – วัสดุที่จำเป็นสำหรับการซ่อมแซม ‘คำสั่งซื้อ’ ที่ได้รับในวันนี้ เขาได้ฝากซุนหรงฮั่นเตรียมไว้ตั้งแต่ตอนกินข้าวแล้ว ซุนหรงฮั่นเพียงแค่เรียกคนรับใช้คนหนึ่งพร้อมรายการไปแจ้งที่ศาลาว่านเป่า ก่อนที่อาหารจะกินเสร็จ ของทุกอย่างก็เตรียมพร้อมและถูกส่งมาแล้ว

พลิกมือขวา หยิบศาสตราวุธยาวเล่มหนึ่งออกมา จากนั้นก็หาวัสดุที่จำเป็นสำหรับการซ่อมแซมในแหวนเก็บสรรพสิ่ง วางทั้งสองอย่างไว้ด้วยกัน หลินเฟิงก็ท่องในใจ: “ซ่อมแซม...”

...

ขณะที่หลินเฟิงกำลังซ่อมแซมศาสตราวิเศษอย่างสงบในโรงเตี๊ยม ในสถานที่อื่นๆ ในเมืองปี้เฉวียน

ศาลาว่านเป่า ภายในห้องรับรองพิเศษสำหรับแขกผู้มีเกียรติ

ซุนหรงฮั่นและฉีหมิงเหอนั่งตรงข้ามกัน ทั้งสองคนมีรอยยิ้มสบายๆ บนใบหน้า ดื่มชาหอม พูดคุยกันอย่างสนุกสนาน

“ตั้งแต่เข้าสู่ตระกูลหลี่ จนกระทั่งตระกูลหลงมาถึง ใช้เวลาประมาณหนึ่งเค่อ หลินเฟิงสามารถยืนหยัดอยู่ได้ภายใต้การโจมตีของผู้แข็งแกร่งตระกูลหลี่หลายคน ไม่เพียงแต่ไม่พ่ายแพ้ กลับยังจับตัวนายน้อยตระกูลหลี่เป็นตัวประกันได้ ดูเหมือนจะมีกลวิธีอยู่บ้างนะ...คาดว่าศาสตราวิเศษระดับสูงบนตัวเขาน่าจะมีไม่น้อยเลยกระมัง?”

ในแววตาของซุนหรงฮั่นฉายแววชื่นชม ยิ้มพูด – เกี่ยวกับชื่อของหลินเฟิง ก่อนหน้านี้ในงานเลี้ยงหลินเฟิงได้อธิบายแล้ว และขอโทษสำหรับการปกปิดก่อนหน้านี้ ซุนหรงฮั่นและฉีหมิงเหอย่อมไม่คิดอะไรมากกับเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สำคัญนี้

ฉีหมิงเหอพยักหน้า: “มีอาจารย์เป็นปรมาจารย์ศาสตราขอบเขตแก่นทองคำ ศาสตราวิเศษบนตัวย่อมไม่ธรรมดา คาดว่าอย่างน้อยก็ควรจะมีศาสตราวิเศษป้องกันประเภทแสงวิญญาณระดับศาสตราวุธล้ำค่าระดับกลางชิ้นหนึ่งกระมัง? เพียงแค่ศาสตราวิเศษชิ้นเดียวนี้ ก็สามารถทำให้คนตระกูลหลี่ไม่สามารถทำอะไรเขาได้ในเวลาอันสั้นแล้ว แต่การที่เขาสามารถจับนายน้อยตระกูลหลี่เป็นตัวประกันได้นั้น นับว่าน่าประหลาดใจจริงๆ นี่ไม่ใช่สิ่งที่ทำได้เพียงแค่ศาสตราวิเศษป้องกันประเภทแสงวิญญาณชิ้นเดียว กระบี่ในมือของเขาก็น่าจะไม่ธรรมดา น่าจะเป็นศาสตราวุธล้ำค่าระดับสุดยอด...”

ซุนหรงฮั่นกล่าว: “ครั้งนี้ถือว่าได้สร้างความสัมพันธ์กับเขาแล้ว ส่วนการดึงดูดปรมาจารย์ศาสตราลึกลับที่อยู่เบื้องหลังเขา...นี่ก็ต้องขึ้นอยู่กับเจ้า”

ฉีหมิงเหอยิ้ม: “ฮะๆ วางใจเถอะ หลังจากกลับถึงเมืองชิงหลงแล้ว ข้าจะคอยสังเกตให้มากขึ้น หากตอนนี้เสนอว่าจะขอพบอาจารย์ของเขา เกรงว่าจะทำให้ผู้อาวุโสท่านนั้นไม่พอใจ – หนทางยังอีกยาวไกล ไม่ต้องรีบร้อน”

...

อีกแห่งหนึ่ง คฤหาสน์ตระกูลหลง

ภายในห้องโถงที่กว้างขวางและหรูหรา ตอนนี้มีคนสามคนนั่งอยู่ คนสองคนที่อยู่ทางขวาคือหลงสิงเหวินและหลงเฉิงคง ส่วนด้านบนสุดคือชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง

“ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นหนึ่งธรรมดาๆ กลับมีกระบี่บินจริงๆ รึ? แถมยังสามารถควบคุมกระบี่สังหารศัตรูได้ด้วย?”

ชายวัยกลางคนในชุดยาวสีทองที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประมุข ใบหน้าดูสง่างามและแข็งแกร่ง คนผู้นี้คือประมุขตระกูลหลงคนปัจจุบัน หลงสิงเทียน และยังเป็นบิดาของหลงเฉิงคง ในตอนนี้เขากำลังแสดงสีหน้าประหลาดใจและสงสัย มองหลงเฉิงคง ราวกับกำลังสอบถาม

หลงเฉิงคงพยักหน้า: “จริงแท้แน่นอน ข้าเห็นด้วยตาตนเอง”

ในแววตาของหลงสิงเทียนฉายประกายแปลกๆ อุทานด้วยความชื่นชม: “ขอบเขตสร้างรากฐานก็มีศาสตราจิตวิญญาณกระบี่บินแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือสามารถควบคุมกระบี่ได้...หรือว่าเป็นศิษย์แกนนำที่ออกฝึกฝนจากสำนักใหญ่ขั้นสุดยอดแห่งใดแห่งหนึ่ง? หรือเป็นศิษย์สายตรงของปรมาจารย์อิสระที่แข็งแกร่ง? สถานที่เล็กๆ อย่างพวกเรา กลับมีผู้ยิ่งใหญ่ที่เก่งกาจเช่นนี้ซ่อนอยู่ด้วยรึ? ไม่ว่าหลินเฟิงจะมีภูมิหลังเช่นไร คนเช่นนี้อนาคตย่อมไร้ขีดจำกัด การสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเขาย่อมไม่ผิด ต่อให้ทะเลาะกับตระกูลหลี่ก็ไม่เป็นไร...”

การควบคุมกระบี่ โดยปกติแล้วอย่างน้อยต้องมีระดับบ่มเพาะขอบเขตแก่นทองคำ เพราะเมื่อบรรลุถึงขอบเขตแก่นทองคำแล้ว จึงจะมีสำนึกศักดิ์สิทธิ์ สามารถหลอมศาสตราวิเศษ ทิ้งร่องรอยจิตวิญญาณของตนเองไว้ในศาสตราวิเศษ เพื่อที่จะควบคุมศาสตราวิเศษได้

แต่หากได้รับความช่วยเหลือจากผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่ง ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานหรือกระทั่งขอบเขตฝึกปราณที่ยังไม่มีสำนึกศักดิ์สิทธิ์ ก็สามารถทิ้งร่องรอยจิตวิญญาณของตนเองไว้ในศาสตราวิเศษได้ แต่การทำเช่นนี้เป็นเรื่องที่ยากอย่างยิ่ง นอกจากผู้ช่วยเหลือจะต้องแข็งแกร่งพอแล้ว ยังต้องมีกลวิธีพิเศษบางอย่าง โดยทั่วไปแล้วมีเพียงศิษย์แกนนำของสำนักใหญ่ขั้นสุดยอดระดับเจ็ดขึ้นไป หรือศิษย์สายตรงของปรมาจารย์อิสระที่แข็งแกร่งเท่านั้นจึงจะได้รับสิทธิพิเศษเช่นนี้

ตอนนี้ในสายตาของคนตระกูลหลง หลินเฟิงก็คือผู้ฝึกตนที่มี ‘ภูมิหลังแข็งแกร่ง’ เช่นนี้ ต่อให้รู้ว่าอีกฝ่ายมีศาสตราจิตวิญญาณกระบี่บินตั้งแต่ขอบเขตสร้างรากฐาน พวกเขาก็จะไม่เกิดความโลภเหมือนเหอเหวินหยางและคนอื่นๆ ที่เป็นศัตรูตัวฉกาจของหลินเฟิงในตอนนั้น แต่กลับคิดว่าจะสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเขาได้อย่างไรมากกว่า