บทที่ 44: ได้รับเชิญ เปลี่ยนเส้นทางไปยังเมืองปี้เฉวียน

บทที่ 44: ได้รับเชิญ เปลี่ยนเส้นทางไปยังเมืองปี้เฉวียน

จางฟางโจวเบะปากอย่างดูถูกเล็กน้อย: “ตระกูลเหอแม้จะสามารถทำตัวกร่างในเมืองชิงหลงได้ แต่เมื่อไปยุ่งกับผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำแล้ว จะทำอย่างไรได้อีกเล่า? ไม่ต้องพูดถึงตระกูลเหอเลย ต่อให้เป็นตระกูลเจิ้งและตระกูลฉางกงก็ยังไม่กล้าไปยุ่งกับผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำ...พวกเขาตกใจกลัวจนหัวหดไปนานแล้ว กลัวว่าผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำผู้นั้นจะมาถึงประตูบ้านแล้วฆ่าล้างตระกูลเหอทั้งตระกูล ตระกูลเหอเมื่อวานนี้วันเดียว พวกเขารีบจัดการทรัพย์สินทั้งหมดในเมืองชิงหลงเสร็จสิ้น จากนั้นคนตระกูลเหอทั้งหมดก็หนีไปตั้งแต่เมื่อคืน ได้ยินว่าหนีไปทางเมืองลั่วเย่”

“หนีไปแล้ว?!”

คราวนี้หลินเฟิงประหลาดใจอย่างมาก เขาถามอย่างไม่แน่ใจ: “เจ้าหมายความว่า คนตระกูลเหอทั้งหมดหนีออกจากเมืองชิงหลงไปแล้วรึ?”

จางฟางโจวพยักหน้า: “ใช่แล้ว เมื่อคืนหนีไปทั้งคืน เช้าวันนี้นับว่าไม่เห็นเงาของคนตระกูลเหอแม้แต่คนเดียว เรื่องนี้ตอนนี้ในเมืองชิงหลงกำลังเป็นที่โจษจันกันอย่างมาก แถมยังมีคนคาดเดาว่า คนตระกูลเหอส่วนใหญ่คงจะหนีไม่รอด บางทีอาจจะถูกผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำผู้นั้นดักฆ่ากลางทางไปแล้วก็เป็นได้...”

“...” หางตาของหลินเฟิงกระตุกเล็กน้อย ในใจคิดว่าข้าจะกินอิ่มแล้วไม่มีอะไรทำถึงขนาดไปไล่ฆ่าพวกมันหรือไร? ขอเพียงไม่มาหาเรื่องข้า พวกมันจะไปไหนก็ไป ข้าไม่สนใจหรอก

ตอนนี้เมื่อคิดดูดีๆ ภาพที่ตนเองเข้าไปในป่าเจ็ดขุนเขาเมื่อคืนก่อนน่าจะมีคนเห็นเช่นกัน ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเมื่อวานเขาถึงรู้สึกว่าในป่าเจ็ดขุนเขามีคนน้อยมาก คาดว่าน่าจะเป็นเพราะทุกคนกลัว ‘ผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำ’ ผู้นี้ จึงไม่มีใครกล้าเข้ามา

การพัฒนานี้นับว่าเกินความคาดหมายของเขาไปมาก เดิมทีเขาคิดว่าหลังจากกลับถึงเมืองชิงหลงแล้วจะต้องเผชิญหน้ากับการแก้แค้นอย่างบ้าคลั่งของตระกูลเหอ แต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะตกใจกลัวจนหนีไปโดยตรง ทำให้แผนการและมาตรการต่างๆ ที่เขาเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ล้วนไร้ประโยชน์ไปหมด

สรุปแล้ว ก็ยังคงเป็นเพราะชื่อเสียงของ ‘ผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำ’ นั้นน่ากลัวเกินไป ในสถานที่เล็กๆ อย่างเมืองชิงหลง ผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำคนหนึ่งย่อมเพียงพอที่จะกวาดล้างได้ทั้งหมด ต่อให้มีผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำบุกเข้ามาในเมืองแล้วฆ่าล้างตระกูลเหอจริงๆ จากนั้นก็คงไม่มีใครกล้าเข้ามายุ่งเกี่ยว

หลินเฟิงไม่ใช่ผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำ แต่เมื่อถูกคนอื่นเข้าใจผิดเช่นนั้น เขาย่อมไม่สามารถกระโดดออกไปอธิบายได้ และเมื่อฟังจากคำพูดของจางฟางโจว ดูเหมือนว่าตัวตนของเขาจะยังไม่ถูกเปิดเผย ซึ่งก็นับว่าช่วยลดปัญหาไปได้มาก กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ต่อไปตนเองก็ยังสามารถใช้ชีวิตในเมืองชิงหลงได้เหมือนเมื่อก่อน

...

ไม่คิดว่าปัญหาที่ตนเองกังวลมาตลอดจะคลี่คลายไปเช่นนี้ หลินเฟิงอารมณ์ดีอย่างมาก กินอาหารก็รู้สึกว่าอร่อยเป็นพิเศษ

หลังจากพูดคุยกับทุกคนอีกพักหนึ่ง หลินเฟิงก็รู้ว่าหลงเฉิงคงไม่ใช่คนเมืองชิงหลง แต่เป็นผู้ฝึกตนจากเมืองปี้เฉวียน ครั้งนี้มาทำธุระที่เมืองชิงหลง ตอนนี้กำลังจะกลับเมืองปี้เฉวียนพอดี ดังนั้นเมื่อหยางเกอเชิญเขา เขาจึงตกลงเข้าร่วมทีมนี้ นับว่าเป็นการเดินทางไปในทางเดียวกัน

จนกระทั่งทุกคนกินกันจนอิ่มแล้ว หยางเกอจู่ๆ ก็พูดกับหลินเฟิงอย่างลังเลเล็กน้อย: “พี่ชายหลิน ข้ามีเรื่องจะขอร้องอย่างไม่เกรงใจ ไม่รู้ว่าควรจะพูดดีหรือไม่...”

หลินเฟิงยิ้ม: “เถ้าแก่หยางมีเรื่องอะไรหรือ? พูดมาได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ”

หยางเกอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ยื่นมือเข้าไปในห่อผ้าที่พกติดตัวอยู่ข้างๆ หยิบถุงผ้าสีดำใบหนึ่งออกมา ดูท่าทางหนักอึ้ง ยื่นให้หลินเฟิง: “นี่คือหินวิญญาณคุณภาพระดับต่ำห้าสิบก้อน จำนวนอาจจะน้อยไปหน่อย ขอให้น้องชายหลินโปรดรับไว้ด้วย”

“โอ้?” หลินเฟิงตกตะลึง แต่ก็ไม่ได้ยื่นมือไปรับ กลับยิ้มเล็กน้อย: “ไม่มีคุณงามความดี จะรับรางวัลได้อย่างไร? เถ้าแก่หยางมีเรื่องอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ”

“จะเป็นการไม่มีคุณงามความดีได้อย่างไรเล่า เมื่อครู่ต้องขอบคุณท่านที่ช่วยเหลือ พวกเราจึงรอดพ้นจากภัยอันตราย ผู้แซ่หยางสมควรจะตอบแทนท่านอยู่แล้ว...” หยางเกอไม่ได้ดึงมือกลับ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ: “และผู้แซ่หยางก็มีเรื่องจะขอร้องจริงๆ – หากเป็นไปได้ ข้าอยากจะว่าจ้างพี่ชายหลินให้คุ้มกันกองคาราวานของข้าไปยังเมืองปี้เฉวียน หากพี่ชายหลินรู้สึกว่าหินวิญญาณเหล่านี้ไม่เพียงพอ หลังจากถึงเมืองปี้เฉวียนแล้ว ข้าจะหาทางชดเชยให้อีก – แน่นอนว่า ต่อให้ท่านไม่ตกลงเรื่องนี้ หินวิญญาณห้าสิบก้อนนี้ก็ขอให้ท่านรับไว้ด้วย นี่นับเป็นน้ำใจเล็กน้อยของผู้แซ่หยาง”

“ว่าจ้างข้ารึ? ไปเมืองปี้เฉวียน?”

หลินเฟิงไม่คิดว่าหยางเกอจะเสนอคำขอเช่นนี้ เขาอยากจะปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ แต่เพิ่งจะอ้าปาก ก็หยุดลง

“ไปเมืองปี้เฉวียนสักครั้ง ดูเหมือนจะไม่เลวเลยนะ...”

ความคิดเช่นนี้ผุดขึ้นในใจ หลินเฟิงจึงเริ่มพิจารณาอย่างละเอียด ที่จริงแล้วตอนนี้ตนเองกลับเมืองชิงหลงก็คงทำเพียงบ่มเพาะต่อไปเท่านั้น ไม่ได้จำเป็นต้องรีบกลับไปทันที และเดิมทีตนเองก็มีแผนจะหาเวลาไปเมืองใหญ่ใกล้ๆ สักแห่งอยู่แล้ว ตอนนี้มีโอกาสเช่นนี้ การเดินทางไปเมืองปี้เฉวียนพร้อมกันย่อมนับว่าไม่เลว

เมืองปี้เฉวียนเป็นเมืองบำเพ็ญตนระดับสาม (เมืองที่ผู้บำเพ็ญตนรวมตัวกัน มาตรฐานการแบ่งระดับใกล้เคียงกับการแบ่งระดับของสำนัก) ขึ้นตรงต่อสำนักระดับสี่คือนิกายปี้เฉวียน ใหญ่กว่าและเจริญรุ่งเรืองกว่าเมืองชิงหลงมาก ผู้ฝึกตนย่อมมีจำนวนมากกว่าและแข็งแกร่งกว่า ในเมืองมีผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำอยู่ไม่น้อย และของที่นั่นย่อมมีมากกว่าและดีกว่าในเมืองชิงหลงแน่นอน

ตอนนี้ขอบเขตบ่มเพาะของตนเองบรรลุถึงขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว ของบางอย่างที่ใช้ก็น่าจะเปลี่ยนใหม่ได้เสียที อย่างแรกคือจานค่ายกลรวมปราณวิญญาณ ในเมืองชิงหลงมีขายเพียงจานค่ายกลระดับสองเท่านั้น แต่คาดว่าในเมืองปี้เฉวียนน่าจะมีจานค่ายกลระดับสาม หากซื้อมาช่วยในการบ่มเพาะ ความเร็วในการก้าวหน้าของขอบเขตบ่มเพาะย่อมจะเร็วขึ้นอย่างแน่นอน นอกจากนี้ยังสามารถรับซื้อศาสตราวุธล้ำค่าเก่าที่นั่นได้มากขึ้น หากเป็นไปได้ ควรจะเปลี่ยนชุดเกราะป้องกัน สนับมือ ปลอกแขน และอุปกรณ์อื่นๆ ทั้งหมดให้เป็นศาสตราวุธล้ำค่าระดับสุดยอด นอกจากนี้ยังสามารถดูว่าสามารถซื้อวิชาอาคมมาเรียนรู้ได้หรือไม่ ของพวกนี้ในเมืองชิงหลงหาได้ยากนัก

สรุปแล้ว การไปเมืองปี้เฉวียนสักครั้งดูเหมือนจะไม่มีข้อเสียอะไรเลย...

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลินเฟิงก็ตัดสินใจได้ เขาพยักหน้าให้หยางเกอที่มองตนเองด้วยสีหน้าคาดหวัง แล้วพูดว่า: “ข้าเองนับว่าอยากจะไปเมืองปี้เฉวียนเพื่อเปิดหูเปิดตาอยู่พอดี ในเมื่อเถ้าแก่หยางเอ่ยปากเชิญแล้ว งั้นข้าก็จะเดินทางไปพร้อมกับพวกท่านด้วย จะได้มีสหายร่วมทาง...ส่วนค่าตอบแทนนั้น ข้าขอไม่เกรงใจ หินวิญญาณห้าสิบก้อนนี้ย่อมเพียงพอแล้ว”

หลินเฟิงไม่ได้ใส่ใจหินวิญญาณจำนวนนี้มากนัก จะรับหรือไม่รับก็ได้ แต่เมื่อดูท่าทางของหยางเกอแล้ว หากไม่รับเกรงว่าจะทำให้เขาไม่สบายใจ ดังนั้นจึงรับไว้

ในช่วงเวลาที่หลินเฟิงกำลังพิจารณาอยู่นั้น หยางเกอรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ หากสามารถเชิญหลินเฟิงร่วมเดินทางไปด้วยได้ การเดินทางครั้งนี้น่าจะไม่มีปัญหาอะไรอีก มิฉะนั้นแล้วเขาก็ไม่วางใจจริงๆ – หมีใหญ่ระดับสองเมื่อครู่นี้ทำให้เขาตกใจกลัวอย่างมาก ทำให้เขารู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง

ในตอนนี้เมื่อได้ยินหลินเฟิงตกลง หยางเกอก็พลันแสดงสีหน้าดีใจ ยิ้ม: “ฮ่าๆ! งั้นก็ขอบคุณพี่ชายหลินแล้ว! ท่านอยากจะไปเที่ยวเมืองปี้เฉวียนสักสองสามวันหรือ? ไม่มีปัญหา หลังจากถึงที่นั่นแล้ว เรื่องที่พักอาศัยต่างๆ ให้ผู้แซ่หยางจัดการให้เอง! หากท่านสามารถอยู่ต่ออีกสองสามวัน บางทีตอนที่พวกเรากลับเมืองชิงหลงก็อาจจะเดินทางกลับด้วยกันได้”

หลินเฟิงกล่าว: “อืม ถึงตอนนั้นค่อยว่ากันอีกที ข้าเองก็ไม่รู้ว่าจะอยู่นานแค่ไหน”

เมื่อเห็นหลินเฟิงเก็บหินวิญญาณคุณภาพระดับต่ำห้าสิบก้อนนั้นเข้าไปในถุงหินวิญญาณ จางฟางโจวในใจก็รู้สึกอิจฉาอยู่บ้าง ค่าตอบแทนของพวกเขาสามพี่น้องรวมกันยังได้เพียงสามสิบหินวิญญาณเท่านั้น หลินเฟิงคนเดียวได้ถึงห้าสิบก้อน นี่ทำให้เขาอิจฉา แต่ก็เป็นเพียงความอิจฉาเล็กน้อยเท่านั้น เขาไม่กล้าคิดอะไรไม่ดีอีกแล้ว และก็ไม่ได้รู้สึกไม่พอใจ การแสดงออกของหลินเฟิงที่ ‘สังหาร’ อสูรปีศาจระดับสองเมื่อครู่นั้น ทำให้เขาชื่นชมจนแทบจะกราบไหว้บูชา

จากนั้น ทุกคนเริ่มเก็บข้าวของ เตรียมออกเดินทาง หลินเฟิงเห็นว่าสินค้าบนรถม้าทั้งเจ็ดคันค่อนข้างหนักหนา เขาจึงหยิบแหวนเก็บสรรพสิ่งเปล่าสองสามวงออกมา แล้วก็เก็บสินค้าเหล่านั้นเข้าไปตามลำดับ ตอนนี้เขาใช้แหวนเก็บสรรพสิ่งวงที่ได้มาจากเหอเหวินหยางซึ่งมีพื้นที่มากที่สุด นอกจากนี้เมื่อคืนเขายังได้แหวนเก็บสรรพสิ่งมาอีกสองวง บวกกับวงที่เขาเคยใช้ก่อนหน้านี้และวงที่ได้มาจากเหอหยวน รวมแล้วก็มีแหวนเก็บสรรพสิ่งเปล่าสี่วง แม้พื้นที่เก็บของจะไม่ใหญ่มากนัก แต่ก็พอจะเก็บสินค้าเหล่านั้นเข้าไปได้ทั้งหมด

เมื่อเป็นเช่นนี้ กองคาราวานที่เคยดู ‘เทอะทะ’ ก็พลันเบาลงทันที รถม้าหลายคันว่างเปล่า ความเร็วในการเดินทางย่อมเพิ่มขึ้นอย่างมาก ทำให้หยางเกอดีใจอย่างยิ่ง เพราะแบบนี้ก็น่าจะถึงเมืองปี้เฉวียนได้เร็วกว่ากำหนดหนึ่งวัน เขาไม่ต้องกังวลว่าจะไปไม่ทันเวลาที่กำหนดไว้อีกต่อไป

...

หลังจากเดินทางไปอีกครึ่งวัน ทุกคนก็ออกจากป่าเจ็ดขุนเขาได้สำเร็จก่อนค่ำ ในระหว่างนี้ก็เจออสูรปีศาจระดับหนึ่งสองสามตัว ซึ่งก็ถูกจัดการได้อย่างง่ายดาย

หลังจากออกจากป่าเจ็ดขุนเขา ก็เข้าสู่ถนนใหญ่ เพราะฟ้ามืดแล้ว ทุกคนจึงตั้งค่ายพักแรมข้างถนนใหญ่ รุ่งเช้าวันรุ่งขึ้นจึงค่อยเดินทางต่อ

เมืองปี้เฉวียนอยู่ห่างจากเมืองชิงหลงประมาณสี่ห้าวันเดินทาง เดิมทีทุกคนคิดว่าหลังจากออกจากป่าเจ็ดขุนเขาแล้วจะสามารถเดินทางไปยังเมืองปี้เฉวียนได้อย่างราบรื่น แต่ไม่คาดคิดว่าในวันที่สาม กลับเจอเข้ากับปัญหาที่ไม่เล็กเลยทีเดียว...