บทที่ 43: พบเจอสามสหายอีกครั้ง

บทที่ 43: พบเจอสามสหายอีกครั้ง

หลินเฟิงประหลาดใจอย่างมาก เขาไม่คิดว่าจะได้เจอ ‘คนรู้จัก’ อีกครั้ง: ผู้ฝึกตนทั้งสี่คนที่อยู่ตรงหน้า ยกเว้นชายหนุ่มชุดขาวที่ไม่รู้จัก อีกสามคนกลับเป็นสามผู้โชคร้ายที่เคยพยายามจะ ‘ปล้น’ ตนเองในเมืองชิงหลง แต่กลับถูกตนเอง ‘ปล้นกลับ’ เสียเอง...

ในตอนนี้คนทั้งสามนี้ราวกับหนูเห็นแมว มองหลินเฟิงที่เดินเข้ามาด้วยสีหน้าหวาดกลัว ดูท่าทางแล้วหากไม่ใช่เพราะรู้ว่าหนีไม่รอด คงจะวิ่งหนีไปนานแล้ว

“ใต้...ใต้เท้า...พวกเราไม่ได้ตั้งใจจะมาปรากฏตัวต่อหน้าท่าน...ครั้งก่อนเป็นเพราะพวกเรามีตาหามีแววไม่ ล่วงเกินท่านไป ท่านก็ได้ลงโทษพวกเราแล้ว...พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้ ขอให้ท่านใจกว้างอย่าได้รังแกพวกเราเลย...”

ชายหนุ่มร่างกำยำหลังจากตกใจแล้ว ก็รีบพูดขอความเมตตาจากหลินเฟิงด้วยสีหน้าขมขื่น กลัวว่าอีกฝ่ายจะรู้สึกว่าตนเอง ‘เกะกะสายตา’ แล้วลงมือทำร้าย บทเรียนครั้งก่อนเขายังคงจำได้ขึ้นใจ ยิ่งไปกว่านั้นเพิ่งจะเห็นอสูรปีศาจระดับสองตัวหนึ่งไม่รู้ว่าถูกอีกฝ่าย ‘สังหาร’ ไปได้อย่างไร้เรี่ยวแรง ยิ่งทำให้เขาหวาดกลัวอย่างที่สุด ไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะต่อต้านอีกแล้ว

หลินเฟิงเพียงแค่ประหลาดใจเล็กน้อยที่เจอพวกเขาที่นี่ เมื่อได้ยินคำพูดก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา: “ฮะๆ ใครบอกว่าข้าจะทำอะไรพวกเจ้า? เรื่องครั้งก่อนนับว่าจบไปแล้ว ตอนนี้พวกเจ้าก็ไม่ได้ยุ่งกับข้า จะพูดเรื่องพวกนี้ไปทำไมกัน?”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทั้งสามคนก็พลันแสดงสีหน้าดีใจ ชายหนุ่มร่างกำยำรีบพยักหน้า: “ใช่ขอรับ ใช่แล้วขอรับ...ขอบคุณใต้เท้าที่ใจกว้าง...”

“นี่...” ชายหนุ่มชุดขาวข้างๆ ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น “ทุกท่าน รู้จักกันหรือ?”

หลินเฟิงกล่าว: “อืม เคยเจอกันมาก่อน แต่ไม่นับว่า ‘รู้จัก’”

ชายหนุ่มชุดขาวแม้จะสงสัยในใจ แต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียง เขายิ้มเล็กน้อยประสานมือคารวะหลินเฟิง: “เมื่อครู่ขอบคุณท่านมากที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ”

หลินเฟิงโบกมือ: “เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ต้องใส่ใจ”

ชายหนุ่มชุดขาวกล่าว: “ข้าหลงเฉิงคง ไม่ทราบว่าท่านชื่ออะไร?”

หลินเฟิงประสานมือคารวะ: “หลินเฟิง ยินดีที่ได้รู้จัก”

“ที่แท้คือพี่ใหญ่หลิน ข้าชื่อจางฟางโจว นี่คือน้องรองเหยาว่างเทียนและน้องสามสวี่หรง ยินดีที่ได้รู้จักพี่ใหญ่หลิน...” ชายหนุ่มร่างกำยำข้างๆ ไม่รอให้หลินเฟิงถามก็แนะนำตัวเอง และยังแนะนำชายหนุ่มคิ้วหนาและชายหนุ่มร่างผอมบางอีกด้วย ทั้งสามคนต่างแสดงสีหน้าประจบสอพลอ เห็นได้ชัดว่าอายุมากกว่าหลินเฟิง แต่กลับเรียก ‘พี่ใหญ่’ ทำให้หลินเฟิงพูดไม่ออกอยู่บ้าง

ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่ ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากข้างๆ หลินเฟิงหันไปมอง เห็นชายวัยกลางคนในชุดหรูหราหน้าตาหล่อเหลาเดินเข้ามาพร้อมกับกลุ่มคน

“หลินเฟิง นี่คือเจ้าของกองคาราวานนี้ หยางเกอ พวกเราได้รับการว่าจ้างจากเขาให้คุ้มกันกองคาราวานนี้ไปยังเมืองปี้เฉวียน” หลงเฉิงคงเห็นคนเหล่านั้นเดินมา ก็แนะนำหลินเฟิงเล็กน้อย จากนั้นก็พูดกับหยางเกอผู้นั้น: “เถ้าแก่หยาง นี่คือหลินเฟิง เมื่อครู่ท่านก็เห็นแล้ว ต้องขอบคุณเขาที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ พวกเราจึงสามารถพ้นจากอันตรายได้”

“ฮะๆ ที่แท้คือคุณชายหลิน ยินดีที่ได้พบ ยินดีที่ได้พบ...เมื่อครู่ขอบคุณท่านมากที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลืออย่างกล้าหาญ ผู้แซ่หยางขอบคุณท่านอย่างสุดซึ้ง!” หยางเกอแม้จะเป็นปุถุชนคนธรรมดา แต่ดูแล้วก็รู้ว่าเป็น ‘ผู้ประสบความสำเร็จ’ และเป็นคนที่เคยเห็นโลกมามาก โดยปกติน่าจะติดต่อกับผู้ฝึกตนอยู่บ่อยครั้ง เขามีท่าทีที่สุภาพอย่างยิ่ง ประสานมือคารวะหลินเฟิง แล้วกล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ

หลินเฟิงพยักหน้าให้หยางเกอเล็กน้อย: “เรื่องเล็กน้อย เถ้าแก่หยางไม่ต้องเกรงใจ”

เมื่อเห็นหลินเฟิงแสดงท่าทีเป็นกันเอง หยางเกอในใจก็ดีใจเล็กน้อย ผู้บำเพ็ญตนส่วนใหญ่มักจะมีนิสัยเย่อหยิ่งดูถูก ‘ปุถุชนคนธรรมดา’ ผู้ฝึกตนระดับต่ำจะดีกว่าเล็กน้อย เขาไม่รู้ระดับบ่มเพาะของหลินเฟิง แต่รู้ว่าต้องแข็งแกร่งกว่าหลงเฉิงคงแน่นอน คนเก่งกาจเช่นนี้ย่อมไม่สามารถล่วงเกินได้ และหากสามารถสร้างความสัมพันธ์ที่ดีไว้ได้ก็จะดีที่สุด เขากล่าวอย่างกระตือรือร้น: “คุณชายหลิน พวกเรากำลังเตรียมอาหารอยู่พอดี หากท่านไม่รังเกียจ เชิญมาทานอะไรสักหน่อยเป็นอย่างไร? พวกเราจะได้ทานไปคุยไป”

หลินเฟิงเงยหน้ากวาดตามอง พบว่าด้านหลังของกองสินค้าแถวนั้นมีเตาไฟอยู่สองสามเตาจริงๆ แถมยังมีกลิ่นอาหารหอมโชยมาอีกด้วย ก่อนหน้านี้เขากินเพียงอาหารแห้งเล็กน้อย หากมีของดีๆ ให้กินย่อมไม่มีปัญหา และเขาก็อยากจะสอบถามเรื่องราวจากคนเหล่านี้ด้วย จึงพยักหน้า: “งั้นก็ขอบคุณเถ้าแก่หยางแล้ว อ้อ เรียกข้าหลินเฟิงก็พอ”

...

หลังจากเดินไปกับหยางเกอและคนอื่นๆ หลินเฟิงจึงเห็นว่าบนพื้นมีผ้าผืนใหญ่วางอยู่หลายผืน บนนั้นมีอาหารวางอยู่บ้างแล้ว พวกเขานั่งลงบนผ้าผืนกลาง หยางเกอสั่งให้ลูกน้องไปเตรียมอาหารต่อ ส่วนตนเองก็คอยต้อนรับหลินเฟิงและคนอื่นๆ อยู่ข้างๆ

หลินเฟิงกินอาหารไปพลางพูดคุยกับทุกคนไปพลาง ส่วนเสี่ยวคิวดูเหมือนจะไม่ค่อยสนใจอาหารธรรมดาเท่าไหร่นัก แถมยังดูเหมือนจะเหนื่อยแล้ว มันจึงมุดเข้าไปนอนในอ้อมแขนของหลินเฟิงโดยตรง

หลังจากการสนทนา หลินเฟิงจึงรู้เรื่องราวทั้งหมด: ที่แท้หยางเกอคือเจ้าของ ‘ร้านผ้าตระกูลหยาง’ ในเมืองชิงหลงนี่เอง นับว่ามีชื่อเสียงอยู่บ้างในเมืองชิงหลง ครั้งนี้เขาต้องการจะขยายกิจการ หาช่องทางในเมืองปี้เฉวียน เตรียมจะไปเปิดสาขาที่นั่น ครั้งนี้เป็นการขนส่งสินค้าจำนวนมากไปที่นั่นเป็นครั้งแรก และเพราะเวลากระชั้นชิด จึงไม่ได้เดินทางผ่านเส้นทางหลวง แต่คิดจะลัดเลาะผ่านทางตะวันออกของป่าเจ็ดขุนเขาเพื่อประหยัดเวลา ด้วยเหตุนี้จึงได้ว่าจ้างจางฟางโจวและน้องชายทั้งสองคนมาเป็นผู้คุ้มกันจากสมาคมภารกิจโดยเฉพาะ ส่วนหลงเฉิงคงนั้น บังเอิญเจอที่นอกป่าเมื่อเช้า ยอมรับคำเชิญของหยางเกอแล้วก็เข้าร่วมทีมด้วย มีผู้ฝึกตนสี่คนคุ้มกัน เดิมทีการลัดเลาะผ่านทางตะวันออกนี้ย่อมไม่มีปัญหาอะไรมากนัก ไม่คาดคิดว่าเมื่อครู่ตอนที่พวกเขาพักผ่อนเตรียมอาหารอยู่ที่นี่ กลับบังเอิญไปล่อหมีใหญ่ระดับสองขั้นสามตัวนั้นมาได้ ทำได้เพียงบอกว่าพวกเขาโชคไม่ดี แต่โชคดีที่พวกเขายังไม่โชคร้ายถึงที่สุด เจอเข้ากับหลินเฟิง มิฉะนั้นแล้วยังไม่รู้ว่าจะจัดการหมีใหญ่ตัวนั้นได้อย่างไร

ในช่วงเวลานี้ จางฟางโจวยังได้กล่าวเป็นพิเศษว่าหลังจากได้รับ ‘การสั่งสอน’ จากหลินเฟิงครั้งก่อน พวกเขาสามพี่น้องได้กลับตัวกลับใจแล้ว ไม่ได้ทำเรื่องราวเลวทรามต่ำช้าปล้นชิงเงินทองของผู้อื่นอีกต่อไป ช่วงนี้ล้วนรับภารกิจง่ายๆ ในสมาคมภารกิจเพื่อหาหินวิญญาณ เตรียมจะใช้ชีวิตอย่างสุจริตไปเรื่อยๆ

หลินเฟิงไม่ได้สนใจว่าคำพูดของจางฟางโจวเป็นความจริงหรือไม่ เพียงแค่ยิ้มเล็กน้อยอย่างไม่ใส่ใจ แล้วก็ถามอย่าง ‘สบายๆ’: “อ้อ ใช่แล้ว ข้าอยู่ในป่าเจ็ดขุนเขาฝึกฝนอยู่หลายวัน ไม่รู้ว่าช่วงนี้ในเมืองชิงหลงมีเรื่องอะไรพิเศษเกิดขึ้นบ้างหรือไม่?”

“เรื่องพิเศษรึ?” จางฟางโจวตกตะลึง จากนั้นก็พยักหน้าอย่างตื่นเต้นเล็กน้อย: “มีสิ! พี่ใหญ่ท่านไม่รู้หรือ? เมื่อคืนก่อน ที่ขอบทางใต้ของป่าเจ็ดขุนเขานี้ เกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่สะท้านฟ้าดินเลยนะ!! ไม่รู้ว่าพี่ใหญ่ท่านทราบเรื่องที่เหอหยวน คุณชายตระกูลเหอหายตัวไปเมื่อไม่นานมานี้หรือไม่? ได้ยินว่าเมื่อคืนก่อนตระกูลเหอได้รับข่าวของ ‘ฆาตกร’ เหอเหวินหยาง ประมุขตระกูลเหอ นำผู้แข็งแกร่งครึ่งหนึ่งของตระกูลออกจากเมืองไปล้างแค้น แต่ไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายกลับเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำ! แถมยังเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำที่ครอบครองกระบี่บินอีกด้วย! ประมุขตระกูลเหอและทุกคนที่ร่วมเดินทาง ล้วนถูกกระบี่บินของผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำผู้นั้นสังหารจนหมดสิ้น! สุดท้ายกระทั่งศพก็ยังถูกผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำผู้นั้นเผาจนไม่เหลือซาก...ช่างน่าเวทนาจริงๆ...”

“ผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำ?” หลินเฟิงตกตะลึงเล็กน้อย จากนั้นก็เข้าใจทันที กระบี่บินเป็นสัญลักษณ์ของผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำ คาดว่าเมื่อคืนนั้นน่าจะมีคนเห็นภาพที่ตนเองใช้กระบี่บินสังหารเหอเหวินหยางและคนอื่นๆ จึงมีข่าวลือเช่นนี้ออกมา

“ใช่แล้ว! ต้องเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำแน่นอน! มีคนหลายคนอ้างว่าตนเองเห็นกับตา! ประมุขตระกูลเหอและพวกล้วนถูกกระบี่บินสังหาร ไม่มีโอกาสต่อต้านแม้แต่น้อย!” จางฟางโจวยิ่งพูดก็ยิ่งตื่นเต้น ราวกับตนเองเห็นเหตุการณ์ที่น่าตื่นเต้นนั้นด้วยตาตนเอง ในตอนท้ายยังกล่าวเสริมด้วยความชื่นชมอย่างสุดซึ้ง: “ผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำ...ข้าทั้งชีวิตยังไม่เคยเห็นเลยนะ ควบคุมกระบี่สังหารคน โดยไม่ต้องออกแรงแม้แต่น้อย...ช่างเก่งกาจยิ่งนัก!”

ท่าทางของเขานับว่าคล้ายกับแฟนคลับคลั่งไคล้ดาราบนโลกอย่างมาก ไม่รู้ว่าหากเขารู้ว่า ‘ผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำ’ ที่ตนเองชื่นชมนั้นคือหลินเฟิงที่อยู่ตรงหน้า เขาจะรู้สึกอย่างไร?

หลินเฟิงไม่คิดว่าเรื่องราวจะกลายเป็นข่าวลือเช่นนี้ เขาตกตะลึงเล็กน้อย จากนั้นก็แสดงสีหน้าตกใจเล็กน้อยอย่างเหมาะสม แล้วก็ถามต่อ: “เมืองชิงหลงเล็กๆ แห่งนี้กลับมีผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำปรากฏตัวด้วยรึ? แล้วหลังจากนั้นล่ะ? ตระกูลเหอตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”