บทที่ 42: กองคาราวาน

บทที่ 42: กองคาราวาน

“ฉับ!!”

แสงกระบี่วาบผ่าน งูเถาวัลย์ดำหลังจากฟาดเสี่ยวคิวกระเด็น ขณะมันกำลังจะพุ่งลงมาจากต้นไม้ ก็ถูกกระบี่บินฟันศีรษะขาด ตายสนิท

หลินเฟิงสังหารอสูรปีศาจตัวนี้อย่างง่ายดาย รีบพุ่งไปยังหน้าเสี่ยวคิว พูดด้วยความร้อนรน: “เสี่ยวคิว เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?”

ในใจของเขาตื่นตระหนกเล็กน้อย กลัวว่าเสี่ยวคิวจะได้รับบาดเจ็บ เมื่อครู่นี้เขาเพียงแค่อยากจะดูพลังของเสี่ยวคิว ใครจะรู้ว่ามันกลับ ‘อ่อนแอ’ ถึงเพียงนี้ นี่มันเกินความคาดหมายของเขาจริงๆ

“คิว...”

หลินเฟิงกำลังจะยื่นมือไปอุ้มเสี่ยวคิวขึ้นมา ก็ได้ยินเสียงครางไม่พอใจดังขึ้น จากนั้นก็เห็นเสี่ยวคิวปีนขึ้นมาจากพื้น สะบัดฝุ่นบนตัว เงยหน้ามองหลินเฟิงด้วยสายตาขุ่นเคือง

"..."

หลินเฟิงตะลึงอยู่พักใหญ่ เมื่อเห็นเสี่ยวคิวดูเหมือนจะไม่เป็นอะไร เขาก็วางใจลง จากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะพลางด่าว่า: “ตกใจหมดเลย...ข้าว่านะเสี่ยวคิว เจ้ามันอ่อนเกินไปแล้วกระมัง? นั่นมันเป็นเพียงอสูรปีศาจระดับหนึ่งช่วงกลางเท่านั้นเองนะ เจ้ากลับสู้มันไม่ได้รึ? เจ้าไม่ใช่อสูรปีศาจระดับสองงั้นรึ? ไม้ตายของเจ้าล่ะ? สิบหมื่นโวลต์ล่ะ? ทำไมไม่ปล่อยไฟฟ้าออกมา?”

"..."

เสี่ยวคิวยังคงมองหลินเฟิงด้วยสายตาเศร้าสร้อย แกว่งกรงเล็บเล็กๆ สองสามครั้งเป็นการประท้วง ราวกับกำลังพูดว่า: “เจ้าสิที่ทำให้ข้าตกใจ! ทำไมจู่ๆ ถึงโยนข้าออกไป? สิบหมื่นโวลต์อะไรกัน ใครบอกเจ้าว่าข้าปล่อยไฟฟ้าได้?”

มุมปากของหลินเฟิงกระตุกเล็กน้อย ในใจรู้สึกแปลกประหลาด เขาก็รู้สึกเหลือเชื่อเหมือนกัน อีกฝ่ายพูดไม่ได้ด้วยซ้ำ แต่กลับสามารถส่งข้อมูลเช่นนี้ให้ตนเองได้ด้วยสายตาและท่าทาง ที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าคือตนเองกลับเข้าใจความหมายของมันได้ทันที

เขากระทั่งสงสัยว่าในร่างกายของเจ้าตัวเล็กนี้ซ่อนวิญญาณมนุษย์ไว้หรือไม่ – หรือว่าจะเป็นผู้ทะลุมิติอีกคนหนึ่งที่ทะลุมิติมาเหมือนกับตนเอง แต่โชคร้ายหน่อยที่วิญญาณทะลุมิติมาอยู่ในร่างอสูรปีศาจ?

“คิว!”

ขณะที่หลินเฟิงกำลังคิดเรื่อยเปื่อย ก็ได้ยินเสี่ยวคิวร้องเสียงดังอย่างฉุนเฉียว จากนั้นก็หันหลังวิ่งไปเก็บหินวิญญาณครึ่งก้อนที่ตกอยู่ ดูท่าทางเหมือนจะโกรธมาก

หลินเฟิงแอบขำในใจ เดินตามไปพูดอย่างเอาใจ: “เอาล่ะๆ เสี่ยวคิว เมื่อครู่ข้าผิดเองนะ เอ้านี่ ให้หินวิญญาณเจ้าก้อนหนึ่งถือเป็นการไถ่โทษก็แล้วกัน ถ้าเจ้ากินหมดแล้วยังอยากกินอีกก็บอกได้เลย อิ่มแน่นอน – แบบนี้พอใจหรือยัง?”

“คิว”

เสี่ยวคิวอุ้มหินวิญญาณครึ่งก้อนบนพื้นขึ้นมา แล้วหันกลับไปมองหลินเฟิงด้วยหางตา หางขนปุยๆ ม้วนหินวิญญาณก้อนหนึ่งที่หลินเฟิงยื่นให้ไป ดูท่าทางเหมือนจะ ‘พอใจ’ ที่จะยกโทษให้เขาแล้ว

“ฮะๆๆ เอาล่ะ งั้นพวกเราก็เดินทางต่อกันเถอะ”

หลินเฟิงยิ้มพลางอุ้มเสี่ยวคิวขึ้นมาวางบนไหล่ของตนเอง แล้วหันหลังเดินหน้าต่อไป

ที่จริงแล้วด้วยพลังของเขาในตอนนี้ การจะบุกเข้าไปในถ้ำลึกลับบนภูเขาศิลาแดงอีกครั้งน่าจะไม่มีปัญหา แต่เขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะไปทันที สองวันที่ผ่านมานี้เขาอยู่ในป่าเจ็ดขุนเขาตลอด รู้สึกเหนื่อยล้าจริงๆ อย่างไรเสียประสบการณ์สองวันนี้นับว่า ‘ตื่นเต้น’ เกินไปหน่อย ทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจอยู่บ้าง ควรจะพักผ่อนให้ดีเสียก่อน อย่างไรเสียถ้ำนั้นก็อยู่ที่นั่น ไม่ได้หนีไปไหน รออีกพักหนึ่งค่อยไปสำรวจก็เหมือนกัน

วางแผนไว้ว่าหลังจากกลับถึงเมืองชิงหลงแล้วจะไปกินอาหารวิญญาณมื้อใหญ่ หลินเฟิงไม่ได้หยุดพักระหว่างทางมากนัก เดินตรงไปยังนอกป่า

เดินไปประมาณหนึ่งชั่วยาม หลินเฟิงก็ข้ามภูเขาเล็กๆ ลูกหนึ่ง แต่กลับเจอเรื่องไม่คาดฝันที่อีกด้านหนึ่ง...

...

“โฮก!!!”

เพิ่งจะถึงยอดเขา หลินเฟิงก็ถูกเสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่ดังสนั่นหวั่นไหวทำให้ตกใจ ตามมาด้วยเสียงอุทานและเสียงดังครืนๆ อย่างแผ่วเบา

– เห็นได้ชัดว่า มีผู้ฝึกตนกำลังต่อสู้กับอสูรปีศาจ ซึ่งไม่ใช่เรื่องแปลกในป่าเจ็ดขุนเขา

เดินมานานขนาดนี้ ในที่สุดก็เจอคนอื่นเสียที หลินเฟิงดีใจเล็กน้อย รีบเดินไปยังทิศทางที่มีเสียงดังมา เขาอยากจะสอบถามสถานการณ์ในเมืองชิงหลง เพื่อที่ตนเองจะได้มีข้อมูลเมื่อกลับไป

“กองคาราวาน?”

แต่เมื่อเดินเข้าไปใกล้ขึ้น เมื่อเห็นสถานการณ์ข้างหน้าอย่างชัดเจน หลินเฟิงก็ตกตะลึงเล็กน้อย เขาเห็นรถม้าบรรทุกสินค้าเจ็ดแปดคัน ที่แท้คือกองคาราวาน แถมยังเห็นได้ชัดว่าเป็นกองคาราวานของปุถุชนคนธรรมดา

กองคาราวานของปุถุชนคนธรรมดากลับเดินทางเข้ามาในป่าเจ็ดขุนเขานี้ นับว่าหาได้ยากยิ่ง

ในตอนนี้ข้างๆ รถม้าเหล่านั้น มีคนสิบกว่าคนถืออาวุธรวมตัวกันอยู่ แต่ล้วนมีสีหน้าหวาดกลัว ทุกคนต่างมองไปยังการต่อสู้บนพื้นที่ว่างข้างหน้าอย่างตื่นตระหนก

ณ ที่นั้น มีร่างใหญ่สี่ร่างเล็กห้าร่างกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด ร่างเล็กทั้งสี่คือบุรุษผู้ฝึกตนสี่คน ส่วนร่างสูงใหญ่ราวกับภูเขาลูกย่อมๆ นั้น กลับเป็นหมีสีน้ำตาลตัวมหึมา!!

ในบรรดาผู้ฝึกตนทั้งสี่คน ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดคือชายหนุ่มชุดขาวที่ถือหอกยาวสีเงิน คาดว่าน่าจะมีระดับบ่มเพาะขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสอง การโจมตีของเขารุนแรงที่สุด แทบจะดึงดูดความสนใจทั้งหมดของหมีใหญ่ตัวนั้น ส่วนอีกคนคือชายหนุ่มร่างกำยำขอบเขตฝึกปราณช่วงปลาย ถือดาบใหญ่หลังกว้าง คอยช่วยชายหนุ่มชุดขาวโจมตีอยู่ข้างๆ ส่วนอีกสองคนเป็นเพียงขอบเขตฝึกปราณช่วงกลาง โดยพื้นฐานแล้วทำได้เพียงยืนมองอยู่ข้างๆ อย่างมากก็ฉวยโอกาสโจมตีที่ไม่เจ็บไม่คันได้เพียงครั้งสองครั้งเท่านั้น

ส่วนหมีใหญ่ตัวนั้น กลับมีพลังถึงระดับสองขั้นสาม แข็งแกร่งกว่าชายหนุ่มชุดขาวผู้นั้นเล็กน้อย เมื่อเผชิญหน้ากับการล้อมโจมตีของคนทั้งสี่ มันร้องคำรามไม่หยุด เหวี่ยงกรงเล็บแหลมคมออกไป คนทั้งสี่ไม่มีใครกล้ารับตรงๆ และเมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีของคนทั้งสี่ มันกลับไม่หลบหลีกเป็นส่วนใหญ่ กระทั่งหอกยาวของชายหนุ่มชุดขาวที่แทงเข้าที่ร่างของมัน ก็ยังไม่สามารถทะลวงผ่านขนหนาๆ ของมันได้

แต่คนทั้งสี่ได้เปรียบที่ความคล่องแคล่ว แม้จะยังไม่สามารถทำอะไรหมีใหญ่ตัวนั้นได้ในตอนนี้ แต่ก็ยังพอจะรับมือไหว แต่ดูท่าทางแล้วการจะขับไล่หรือกระทั่งสังหารหมีใหญ่ตัวนั้น คาดว่าไม่ง่ายนัก

หลินเฟิงสังเกตการณ์เพียงสองสามอึดใจ นับว่าเข้าใจสถานการณ์บ้างแล้ว เขาไม่ได้ดูต่อไปอีก หยิบยันต์อัสนีม่วงต่อเนื่องระดับสองออกมาทันที แล้วสะบัดมือปล่อยสายฟ้าสีม่วงหลายสายออกไป

“เปรี้ยง...เปรี้ยง!!”

เสียงระเบิดดังขึ้นหลายครั้ง สายฟ้าสีม่วงขนาดเท่าแขนสี่สายแทบจะพุ่งเข้าใส่หมีใหญ่ตัวนั้นพร้อมกัน พริบตาเดียวก็กระแทกเข้าที่ร่างของมัน

สายฟ้าสีม่วงที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ทุกคนที่อยู่ข้างหน้ารวมถึงหมีใหญ่ตัวนั้นตกใจ และหมีใหญ่ตัวนั้นหลังจากรับสายฟ้าสีม่วงสี่สายเข้าไปแล้ว กลับดูเหมือนจะไม่เป็นอะไรเลย มันหันกลับมา เมื่อเห็นหลินเฟิงก็ดูเหมือนจะเข้าใจว่าเป็นเขาที่ ‘ลอบโจมตี’ ตนเอง มันจึงคำรามเสียงดังทันที ทิ้งคนทั้งสี่ที่อยู่ข้างๆ พุ่งเข้าใส่หลินเฟิงราวกับรถศึก

ร่างของมันใหญ่โต แต่ความเร็วในการเคลื่อนที่กลับเร็วอย่างน่าตกใจ เพียงชั่วพริบตาก็พุ่งข้ามระยะทางหลายสิบเมตร กรงเล็บใหญ่ยกขึ้น ปากที่เต็มไปด้วยเลือดอ้ากว้าง พุ่งเข้าใส่หลินเฟิงที่ยืนนิ่งไม่ขยับ

“ระวัง!!”

เสียงอุทานตกใจของชายหนุ่มชุดขาวดังมาจากข้างหน้า แต่สีหน้าของหลินเฟิงกลับยังคงปกติ เจิ้นหยวนในร่างกายกระตุ้น แผ่นหยกแสงวิญญาณในมือซ้ายส่องประกายสีทอง เกราะแสงสีทองที่แข็งแกร่งราวกับของจริงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาในทันที

“ปัง!! โฮกกก...”

แทบจะในพริบตาที่เกราะแสงปรากฏขึ้น หมีใหญ่ตัวนั้นก็พุ่งมาถึงตรงหน้า แต่กลับชนเข้ากับเกราะแสงโดยตรง ถูกกระแทกจนเซถลา และยังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะตอบสนอง หลินเฟิงก็สะบัดมือขวา แสงสีเงินในมือวาบผ่าน กระบี่บินก็แทงทะลุเข้าไปในขากรรไกรล่างของหมีใหญ่ตัวนั้น แล้วทะลุออกไปจากยอดศีรษะของมัน...

การเคลื่อนไหวของหมีใหญ่ตัวนั้นหยุดชะงักอย่างกะทันหัน จากนั้นก็ล้มลงบนพื้นอย่างแรง กระตุกเล็กน้อยสองสามครั้ง แล้วก็หมดลมหายใจตายสนิท – ก่อนหน้าแรดเกราะเหล็กระดับสองขั้นเจ็ดตัวนั้นก็ตายด้วยมือของหลินเฟิงเช่นนี้ งั้นหมีใหญ่ระดับสองขั้นสามตัวนี้จะเหลืออะไรเล่า ถูกต้องไหม?

หลังจากสังหารหมีใหญ่ตัวนี้แล้ว หลินเฟิงก็สะบัดมือ เก็บศพเข้าไปในแหวนเก็บสรรพสิ่งโดยตรง แล้วก็เดินไปยังกลุ่มคนที่อยู่ข้างหน้า

"..."

ส่วนข้างหน้า ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกตนทั้งสี่คนหรือปุถุชนคนธรรมดาสิบกว่าคน ในตอนนี้ต่างก็มองหลินเฟิงด้วยความตกตะลึง ราวกับยังไม่สามารถตอบสนองได้ชั่วขณะ พวกเขากระทั่งมองไม่เห็นด้วยซ้ำว่าหมีใหญ่ตัวนั้นตายอย่างไร...

“อ๊ะ!!” ทันใดนั้น ชายหนุ่มร่างผอมบาง หน้าตาคล้ายหนูผู้นั้นก็หน้าเปลี่ยนสี ร้องอุทาน “หัวหน้า...เป็นเขา!!”

“อะไรนะ?” ชายหนุ่มร่างกำยำที่ถูกเรียกว่า ‘หัวหน้า’ ผู้นั้นก็ตกตะลึง จากนั้นก็ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออกได้ สีหน้าพลันซีดเผือด มองหลินเฟิงด้วยความตกใจ “เป็นเขาจริงๆ!!”

“หืม?”

หลินเฟิงเพิ่งจะเดินเข้ามาใกล้ ได้ยินเสียงอุทานของชายหนุ่มร่างกำยำผู้นั้น อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง มองสำรวจคนผู้นี้และคนอีกสองคนที่อยู่ข้างๆ อย่างละเอียด จากนั้นก็แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาเช่นกัน:

“พวกเจ้าเองรึ?”