บทที่ 45: เผชิญหน้ากับโจรชั่ว

บทที่ 45: เผชิญหน้ากับโจรชั่ว

เย็นวันที่สาม

หลินเฟิงและพวกก็หาทุ่งหญ้ากว้างๆ แห่งหนึ่งหยุดพักตามปกติ เริ่มตั้งค่ายเตรียมพักผ่อน

คนของหยางเกอเริ่มก่อไฟตั้งเตาเตรียมอาหาร ส่วนหลินเฟิงและคนอื่นๆ ก็เดินสำรวจรอบๆ ดูสถานการณ์ และยังบังเอิญล่าสัตว์ป่ากลับมาได้บ้าง

ไม่นานนัก กลิ่นหอมของอาหารเริ่มโชยตลบอบอวล ยังคงเป็นหลินเฟิง หลงเฉิงคง จางฟางโจวและน้องชายทั้งสองคน และหยางเกอ นั่งล้อมวงกันอยู่ ทุกคนกินไปคุยไปหัวเราะไป บรรยากาศดูดีทีเดียว

สองวันที่ผ่านมานี้หลินเฟิงใช้ชีวิตอย่างสบายๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เขา ‘เดินทางไกล’ เขาถือว่าการเดินทางครั้งนี้เป็นการท่องเที่ยว ทิวทัศน์ระหว่างทางในสายตาของเขาก็ดูสวยงามน่ารื่นรมย์เป็นพิเศษ

“พี่ใหญ่ สัตว์เลี้ยงของท่านยังไม่กินของพวกนี้อีกหรือ? มันเป็นสัตว์ชนิดใดกันแน่? ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนเลย...มันเป็นอสูรปีศาจจริงๆ ไหม?”

ระหว่างมื้ออาหาร จางฟางโจวมองดูเสี่ยวคิวที่นั่งอยู่บนไหล่ขวาของหลินเฟิงกำลังเล่นหางของตนเอง อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม

หลินเฟิงยิ้ม: “อืม ไม่ต้องสนใจมันหรอก มันหิวแล้วมันก็รู้ว่าจะออกไปหาอะไรกินเอง”

การอยู่ร่วมกันสองวันนี้ เสี่ยวคิวได้รับความสนใจจากทุกคนไม่น้อย แต่กระทั่งหลงเฉิงคงที่ ‘มาจากเมืองใหญ่’ ก็ยังบอกไม่ได้ว่ามันเป็นอสูรปีศาจชนิดใด กระทั่งไม่สามารถยืนยันได้ด้วยซ้ำว่านี่เป็นอสูรปีศาจหรือสัตว์ธรรมดา

และหลินเฟิงก็พบด้วยความประหลาดใจว่า สัญชาตญาณในการป้องกันตัวเองของเสี่ยวคิวนั้นแข็งแกร่งมาก ราวกับรู้ว่าการที่ตนเองกินหินวิญญาณนั้นหากคนอื่นรู้เข้าจะมีปัญหา มันทุกครั้งที่ ‘หิว’ ก็จะขอหินวิญญาณจากหลินเฟิง แล้วก็แอบไปกินเงียบๆ ดังนั้นสองวันที่ผ่านมานี้ทุกคนจึงยังไม่ค้นพบความลับนี้ เพียงแต่ทุกคนต่างก็สงสัยว่าทำไมมันถึงไม่ยอมกินอาหารต่างๆ ที่ทุกคนให้มันเลย

“คิว!!”

ขณะที่ทุกคนกำลังกินกันจนอิ่มแล้ว เสี่ยวคิวที่เดิมทีนอนแผ่อยู่บนไหล่ของหลินเฟิงอย่างเกียจคร้านก็พลันตัวสั่นสะท้าน ราวกับถูกอะไรบางอย่างกระตุ้น กระโดดขึ้นมา ขนตั้งชัน ก้มตัวต่ำมองไปยังป่าเล็กๆ ทางขวาด้วยสายตาระแวดระวัง

“หืม?”

หลินเฟิงสังเกตเห็นความผิดปกติของเสี่ยวคิวเป็นคนแรก แววตาเคร่งขรึม รีบหันไปมองทางนั้น จากนั้นก็พูดด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย: “มีคน!!”

คนอื่นๆ ก็ตกใจเช่นกัน ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน หลงเฉิงคงยื่นมือเข้าไปในแหวนเก็บสรรพสิ่งหยิบหอกยาวสีทองของตนเองออกมา จางฟางโจวและน้องชายทั้งสองคนก็หยิบอาวุธของตนเอง มองไปยังทางนั้นด้วยสีหน้าระแวดระวัง

สัญชาตญาณของสัตว์ย่อมเฉียบคมกว่ามนุษย์ จากปฏิกิริยาของเสี่ยวคิว ทุกคนจึงรู้ว่าน่าจะมีอันตรายใกล้เข้ามา ดังนั้นทุกคนจึงเตรียมพร้อมป้องกันตัวในทันที

“ซ่าๆ ซ่าๆ...”

ขณะที่ทุกคนลุกขึ้นยืนเตรียมพร้อมอย่างเคร่งครัด ในป่าทางนั้นก็มีเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังขึ้นจริงๆ จากนั้นก็เห็นเงาร่างสองร่างเดินออกมาจากข้างในโดยตรง

กระทั่งไม่ต้องถาม หลินเฟิงก็รู้ว่าผู้มาไม่หวังดี เพราะจากสายตาของอีกฝ่าย เขาเห็นความเป็นศัตรูที่ไม่ปิดบัง

อีกฝ่ายไม่แสดงพลังออกมา หลินเฟิงก็มองไม่เห็นระดับบ่มเพาะที่แท้จริงของพวกเขา แต่เขาสามารถยืนยันได้ว่า คนทั้งสองนี้น่าจะเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน และเขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่คล้ายกับเหอเหวินหยางที่เคยต่อสู้ด้วยจากร่างของชายร่างใหญ่หัวล้านทางซ้าย คนผู้นี้น่าจะเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานช่วงปลาย ส่วนชายร่างเตี้ยชุดเหลืองอีกคน ก็น่าจะมีระดับบ่มเพาะขอบเขตสร้างรากฐานช่วงกลาง

คนทั้งสองนี้เห็นได้ชัดว่ามาเพื่อทุกคน หลังจากปรากฏตัว ชายร่างใหญ่หัวล้านก็มองสำรวจทุกคนอย่างไม่เกรงใจ จากนั้นก็เผยรอยยิ้มเย็นชาที่ดูดุร้ายเล็กน้อย พูดเสียงเหี้ยม: “ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสองคนหนึ่ง ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นหนึ่งคนหนึ่ง ขอบเขตฝึกปราณขั้นแปดคนหนึ่ง ขอบเขตฝึกปราณขั้นหกสองคน แล้วก็ปุถุชนคนธรรมดาสิบกว่าคน...เหอะๆๆ ดีมาก โชคดีจริงๆ...”

หลินเฟิงตกใจในใจ คนฝ่ายตนเองยังไม่ได้ปลดปล่อยพลังออกมาเลย อีกฝ่ายกลับสามารถบอกระดับพลังของตนเองและหลงเฉิงคงได้อย่างละเอียดถึงเพียงนี้ ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานช่วงปลายก็ทำไม่ได้ หรือว่าจะเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำ? ไม่น่าจะเป็นไปได้...แสดงว่าอีกฝ่ายมีวิชาอาคมตรวจจับระดับบ่มเพาะบางอย่างสินะ?

ขณะที่หลินเฟิงกำลังตกใจ ก็ได้ยินชายร่างใหญ่หัวล้านพูดเสียงเย็นชาอย่างเอาแต่ใจ: “ข้าไม่พูดมากความแล้ว หากรู้ความก็เอาศาสตราวิเศษและหินวิญญาณบนตัวออกมาให้หมด! พวกเจ้าสองคนที่เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน มีแหวนเก็บสรรพสิ่งหรือไม่? หากมีก็อย่าคิดจะซ่อนไว้ มิฉะนั้นอย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ!”

พูดพลางเขาก็มองไปยังหยางเกอ ข่มขู่: “อ้อ แล้วก็พวกเจ้าปุถุชนคนธรรมดา! ดูท่าทางเจ้าคงจะเป็นเถ้าแก่ใหญ่สินะ? เงินทองบนตัวก็เอามาให้ข้าด้วย ช่วงนี้ข้าขาดเงิน!! หากเชื่อฟังข้าจะไว้ชีวิตพวกเจ้า – อย่าบังคับให้ข้าต้องฆ่าล้างบาง!!”

ปล้น! ปล้นกันซึ่งๆ หน้า!

คำพูดและการกระทำกระทั่งรูปร่างหน้าตาของชายร่างใหญ่หัวล้านผู้นี้ ล้วนเป็นมาตรฐานของหัวหน้าโจรชั่ว พร้อมทั้งคำพูดของเขาก็นับว่าสั้นกระชับและเต็มไปด้วยจิตสังหาร

กระทั่งโจรชั่วธรรมดาก็น่ากลัวพอแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นโจรชั่วขอบเขตสร้างรากฐานช่วงปลาย ภายใต้การข่มขู่ที่ทั้งดุดันและเกรี้ยวกราด คนของหยางเกอบางคนก็ถูกทำให้ตกใจกลัวอย่างมาก อย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดา แรงกดดันจากผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานย่อมไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาทนทานได้

และเมื่อได้ยินคำพูดของชายร่างใหญ่หัวล้านผู้นี้ หลินเฟิงก็รู้สึกประหลาดใจ ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานสองคนกลับมาเป็นโจรปล้นกลางทางที่นี่ นี่ทำให้เขาค่อนข้างเข้าใจยาก – หรือว่าเรื่องแบบนี้ในโลกแห่งการบำเพ็ญตนพบเห็นได้ทั่วไปงั้นรึ?

ความรู้เกี่ยวกับโลกแห่งการบำเพ็ญตนของหลินเฟิงยังน้อยเกินไป เขาไม่รู้ว่า ไม่ต้องพูดถึงขอบเขตสร้างรากฐานเลย ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำที่ทำเรื่องปล้นกลางทางเช่นนี้ยังนับว่ามีอยู่มากมาย การแย่งชิงทรัพยากรบำเพ็ญตนจำนวนมากด้วยวิธีที่เอาแต่ใจและตรงไปตรงมาที่สุดเช่นนี้ ย่อมมีคนอดใจไม่ไหวที่จะทำอยู่เสมอ

เมื่อเทียบกับหลินเฟิงที่ในใจมีเพียงความประหลาดใจแต่ไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย คนอื่นๆ กลับไม่สงบเช่นนั้น หลงเฉิงคงขมวดคิ้วสีหน้าเคร่งขรึม จางฟางโจวและน้องชายทั้งสองคนยิ่งหน้าซีดเผือดแววตาฉายแววหวาดกลัว หันไปมองหลินเฟิงและหลงเฉิงคงโดยสัญชาตญาณ หวังว่าพวกเขาจะตัดสินใจได้ หยางเกอแม้จะทำสีหน้าสงบ แต่ก็เป็นการฝืนทน มองหลินเฟิงและพวกด้วยสายตาคาดหวังเช่นกัน หวังว่าพวกเขาจะสามารถแก้ไขปัญหาตรงหน้าได้

หลงเฉิงคงมองชายร่างใหญ่หัวล้านผู้นั้น ราวกับนึกอะไรบางอย่างออกได้ สีหน้าพลันเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน อุทานออกมาด้วยความตกใจ: “เจ้าคือ...ลี่ซา!! เจ้าคือลี่ซา! เจ้า...”

เดิมทีเขาอุทานออกมาโดยสัญชาตญาณเพราะความตกใจ แต่ก็รีบรู้ตัวว่าไม่ดีแล้ว รีบปิดปากทันที ในแววตาฉายแววเสียใจเล็กน้อย

“หืม?” ส่วนชายร่างใหญ่หัวล้านที่อยู่ตรงข้ามเมื่อได้ยินเสียงอุทานของหลงเฉิงคง ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นในแววตาก็ฉายประกายฆ่าฟัน ยิ้มเหี้ยมเกรียม: “เหอะๆๆ ไม่คิดว่าที่นี่จะมีคนรู้จักข้าด้วยรึ? งั้นก็ถือว่าพวกเจ้าโชคร้ายแล้ว...งั้นตายอยู่ที่นี่ทั้งหมดเถอะ!!”

ก่อนหน้านี้เขาบอกว่าหากทุกคน ‘รู้ความ’ ก็จะปล่อยให้ทุกคนรอดชีวิตไปได้ คำพูดนั้นไม่รู้ว่าจริงหรือไม่ แต่ในตอนนี้เมื่อเขาถูกหลงเฉิงคงจำได้ เขาย่อมตั้งใจจะฆ่าคนปิดปากอย่างแน่นอน

หลินเฟิงหันไปมองหลงเฉิงคงที่หน้าซีดเล็กน้อย: “พี่น้องหลง เจ้ารู้จักคนผู้นี้รึ?”

หลงเฉิงคงเสียใจอย่างมากที่ตนเองพูดพลั้งไปเมื่อครู่ เขามองชายร่างใหญ่หัวล้านที่อยู่ตรงข้ามด้วยสีหน้าตึงเครียด ไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าที่สงบของหลินเฟิงเลยแม้แต่น้อย พูดอย่างรวดเร็ว: “เขาคือลี่ซา! คนที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ในเมืองปี้เฉวียน ทำชั่วมานับไม่ถ้วน เมื่อเดือนก่อนยิ่งข่มขืนแล้วฆ่าคุณหนูใหญ่ตระกูลหลี่แห่งเมืองปี้เฉวียน ตระกูลหลี่จึงตั้งรางวัลห้าหมื่นหินวิญญาณคุณภาพระดับต่ำสำหรับศีรษะของเขา! แต่หลังจากนั้นเขาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่คิดว่าจะมาซ่อนตัวอยู่ที่นี่...”

“รางวัลห้าหมื่นหินวิญญาณคุณภาพระดับต่ำ?!”

เมื่อได้ยินคำพูดของหลงเฉิงคง หลินเฟิงและคนอื่นๆ ล้วนตกใจอย่างมาก แต่คนอื่นๆ ตกใจเพราะความชั่วร้ายของลี่ซาผู้นี้ ส่วนหลินเฟิงกลับประหลาดใจกับรางวัลที่สูงลิ่ว – ก่อนหน้านี้ตนเองถูกตระกูลเหอตั้งรางวัลหนึ่งหมื่นหินวิญญาณคุณภาพระดับต่ำ ยังคิดว่าสูงมากแล้ว ไม่คิดว่าลี่ซาผู้นี้จะถูกตั้งรางวัลถึงห้าหมื่น ตระกูลในเมืองใหญ่ย่อมแตกต่างออกไปจริงๆ การกระทำช่างใจกว้างเสียจริง

“เงินพิเศษนี่นา นี่มันเงินพิเศษที่ส่งมาถึงประตูบ้านเลยนี่...”

ไม่มีใครรู้ว่า ในตอนนี้ในใจของหลินเฟิงกลับรู้สึกดีใจอยู่บ้าง ก่อนหน้านี้ตอนสร้างรากฐานใช้หินวิญญาณไปกว่าสองหมื่นก้อน ตอนนี้หินวิญญาณบนตัวเหลือน้อยแล้ว ในตอนนี้จู่ๆ ก็มีหินวิญญาณห้าหมื่นก้อน ‘ส่งมาถึงประตูบ้าน’ ย่อมควรค่าแก่การดีใจอย่างแท้จริง ต้องรู้ว่า ต่อให้เขา ‘ค้าขาย’ ศาสตราวุธล้ำค่าเพื่อหาเงิน การจะหาหินวิญญาณคุณภาพระดับต่ำห้าหมื่นก้อนก็ยังต้องใช้ความพยายามอย่างมาก...