บทที่ 37: สร้างรากฐานอย่างยากลำบาก (ตอนต้น)

บทที่ 37: สร้างรากฐานอย่างยากลำบาก (ตอนต้น)

หลินเฟิงไม่รู้เลยว่าตนเองถูกคุณหนูเอาแต่ใจที่ค่อนข้างไร้เหตุผลคนหนึ่งจดจำไว้แล้ว ที่จริงแล้วเขาก็ไม่ได้มีเจตนาจะ ‘ทำตัวเท่’ อะไรแบบนี้ เพียงแค่ไม่ต้องการจะยุ่งเกี่ยวให้มากความเท่านั้น

จะบอกว่าเขา ‘แย่ง’ หญ้าเทียนชิงของคนอื่นไปก็ไม่เชิง แต่ถึงอย่างไรอีกฝ่ายก็มาถึงก่อน หากจะถกเถียงกันก็คงจะยุ่งยาก เขาจึงรีบจากไปทันที

เดินไปอย่างรวดเร็วสิบกว่านาที หลินเฟิงก็มาถึงตีนเขายอดเขาศิลาหนาม จึงค่อยๆ ชะลอความเร็วลง และเริ่มค้นหาสมุนไพรวิญญาณต่างๆ อย่างละเอียดอีกครั้ง

ครึ่งวันต่อมา ในช่วงเย็น เขาโชคดีที่พบหญ้าหิมะเงินสองต้น ทำให้ได้วัสดุที่จำเป็นสำหรับการซ่อมแซมโอสถสร้างรากฐานครบถ้วน

เมื่อหาวัสดุครบแล้ว หลินเฟิงย่อมไม่มีอารมณ์จะเก็บสมุนไพรหรือล่าอสูรปีศาจต่อ เขาออกห่างจากยอดเขาศิลาหนามที่มีอสูรปีศาจค่อนข้างมาก ไปยังภูเขาที่รกร้างแห่งหนึ่งที่ไม่โดดเด่นนัก

ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นเพราะดินไม่ดี พืชพรรณจึงเบาบางมาก และไม่มีร่องรอยของอสูรปีศาจเลย หลินเฟิงปีนขึ้นไปกลางภูเขา แล้วใช้กระบี่บินขุดถ้ำลึกหลายเมตรบนผนังภูเขา แล้วก็มุดเข้าไป

เขายังคงใช้ยันต์เถาวัลย์ไม้เรียกเถาวัลย์จำนวนมากมาปิดปากถ้ำที่ไม่ใหญ่โตนี้ หลินเฟิงหยิบผ้าออกมาปูบนพื้น พิงผนังถ้ำนั่งลง จากนั้นก็หยิบโอสถสร้างรากฐานหนึ่งขวดและสมุนไพรวิญญาณสองสามชนิดออกมาอย่างใจจดใจจ่อ

วางสมุนไพรวิญญาณทั้งสามชนิดไว้บนมือขวา แล้วเทโอสถสร้างรากฐานออกมาหนึ่งเม็ด หลินเฟิงพูดเสียงเบาด้วยความคาดหวัง: “ซ่อมแซม”

“ปัง...”

เปลวไฟกลุ่มเล็กๆ ปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุ ห่อหุ้มมือขวาของหลินเฟิงทั้งหมด รวมถึงสิ่งของบนมือด้วย เขากลั้นหายใจ จ้องมองเปลวไฟบนมือไม่กะพริบตา

ชั่วครู่ต่อมา

“ซ่อมแซมสำเร็จ”

"ระดับความเสียหายของยุทโธปกรณ์: 0"

"ไม่จำเป็นต้องซ่อมแซม"

ข้อมูลชุดหนึ่งปรากฏขึ้นในสมอง ขณะเดียวกันเปลวไฟบนมือก็สลายไปอย่างรวดเร็ว หลินเฟิงพบว่าสมุนไพรวิญญาณทั้งสามชนิดในมือยังคงอยู่ เพียงแต่สั้นลงไปเล็กน้อยเท่านั้น และเหนือสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ เม็ดยาสีเขียวมรกตทั้งเม็ดส่งกลิ่นหอมเย้ายวนใจ ดูเหมือนจะยังคงส่องประกายเล็กน้อย...

“โอสถสร้างรากฐานระดับสุดยอด! ไม่มีทางผิดแน่...นี่ต้องเป็นโอสถสร้างรากฐานคุณภาพระดับสุดยอด!!”

ไม่ว่าจะเป็นสีสันหรือกลิ่นหอมของโอสถ ล้วนเหนือกว่าโอสถสร้างรากฐานระดับกลางก่อนหน้านี้มากนัก หลินเฟิงมั่นใจว่าตนเองคาดการณ์ไม่ผิด หลังจากซ่อมแซมโอสถสร้างรากฐานจนสมบูรณ์แล้ว คุณภาพของมันก็ยกระดับขึ้นสู่ระดับสุดยอดจริงๆ!

จากนั้น หลินเฟิงก็รีบร้อนซ่อมแซมโอสถสร้างรากฐานอีกสามเม็ดที่เหลือ ไม่นานนัก โอสถสร้างรากฐานคุณภาพระดับสุดยอดสี่เม็ดก็นอนนิ่งอยู่ในมือของเขา ส่วนสมุนไพรวิญญาณทั้งสามชนิดเพิ่งจะใช้ไปเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

เก็บสมุนไพรวิญญาณที่เหลือไว้ หลินเฟิงจ้องมองโอสถสร้างรากฐานในมือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดกับตัวเองอย่างแน่วแน่: “งั้น...เตรียมสร้างรากฐานได้แล้ว!!”

...

หลินเฟิงหยิบจานค่ายกลรวมปราณวิญญาณออกมาจากแหวนเก็บสรรพสิ่งวางไว้ตรงหน้า จากนั้นก็ฝังหินวิญญาณลงไปแล้วเปิดใช้งาน แล้วก็หยิบหินวิญญาณจำนวนมากออกมาโปรยรอบๆ ตัวเอง

ตอนสร้างรากฐานจำเป็นต้องดูดซับปราณวิญญาณจำนวนมาก การมีจานค่ายกลรวมปราณวิญญาณและหินวิญญาณมากมายช่วยเสริม ก็ไม่ต้องกังวลว่าปราณวิญญาณจะไม่เพียงพอจนทำให้การเลื่อนขั้นติดขัด

“ฟู่...”

หลังจากเตรียมการเสร็จสิ้น หลินเฟิงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ พ่นลมออกมา พยายามทำให้จิตใจสงบลง จากนั้นหยิบโอสถสร้างรากฐานเม็ดหนึ่งส่งเข้าปาก

โอสถสร้างรากฐานยังคงอยู่ในลำคอ ก็กลายเป็นไอเย็นสายหนึ่งตรงเข้าสู่ช่องท้อง จากนั้นก็แพร่กระจายไปทั่วร่างกาย ซึมซับเข้าสู่ทุกเซลล์ หลินเฟิงรู้สึกว่าปราณแท้จริงในร่างกายของตนเองราวกับน้ำท่วมที่เปิดประตูเขื่อน เริ่มพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่ง!!

การปะทุในชั่วพริบตา ทำให้ปราณแท้จริงอันมหาศาลมีท่าทีจะควบคุมไม่ได้ หลินเฟิงตกใจ รีบโคจร《เคล็ดวิชาอัคคีเร้นลับ》ควบคุมปราณแท้จริงอันมหาศาลนั้น ให้มันโคจรไปตามเส้นทางเคล็ดวิชาในร่างกาย

“วู้...”

ในชั่วพริบตา แสงสีแดงจางๆ ทีละน้อยก็ทะลุออกมาจากอากาศธาตุ ท่วมท้นไปทั่วทั้งถ้ำ พื้นที่ดูเหมือนจะสั่นสะเทือนเล็กน้อย ร่างกายของหลินเฟิงราวกับกลายเป็นหลุมดำที่ไม่มีก้นบึ้ง เริ่มดูดซับแสงสีแดงที่รวมตัวกันรอบๆ อย่างบ้าคลั่ง แสงสีแดงที่หมุนวนก่อเกิดเป็นกระแสวนเล็กๆ รอบกายเขา ดึงดูดปราณวิญญาณจากอากาศธาตุเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

หลินเฟิงรู้สึกว่าฤทธิ์ยาของโอสถสร้างรากฐานยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ราวกับน้ำมันที่ราดลงบนเปลวไฟ ทำให้ปราณแท้จริงในร่างกายของตนเองมีชีวิตชีวาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เมื่อดูดซับปราณวิญญาณที่หลั่งไหลมาจากฟ้าดินรอบๆ อย่างบ้าคลั่ง พลังงานในร่างกายของตนเองดูเหมือนจะถึงจุดอิ่มตัวของ ‘ปริมาณ’ และกำลังค่อยๆ เกิดการเปลี่ยนแปลง ‘คุณภาพ’...

ภายในเส้นลมปราณนับไม่ถ้วนในร่างกาย ปราณแท้จริงโคจรเป็นวงกลม แล้วรวมตัวกันจากเส้นลมปราณเล็กๆ ไปยังเส้นลมปราณใหญ่ๆ ราวกับลำธารเล็กๆ ค่อยๆ รวมตัวกันเป็นแม่น้ำสายใหญ่ พุ่งทะยานไหลไปยังส่วนท้องน้อย หมุนวนอยู่ในตันเถียน

หลินเฟิงรู้สึกว่ามีกระแสวังวนปราณเล็กๆ ปรากฏขึ้นในตันเถียน และกำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว

นี่คือปรากฏการณ์ของการเริ่มสร้างรากฐาน! ปราณแท้จริงรวมตัวกันในตันเถียน สุดท้ายก่อเกิดเป็นกระแสวนปราณที่มั่นคง เปลี่ยนปราณแท้จริงเป็นเจิ้นหยวน เมื่อนั้นการสร้างรากฐานก็จะสำเร็จ

แต่กระบวนการนี้กลับไม่ใช่เรื่องง่ายเลย หากประมาทเพียงเล็กน้อย กระแสวังวนปราณที่ยังไม่ก่อตัวสมบูรณ์ก็จะพังทลายลง อย่างเบาก็คือปราณแท้จริงควบคุมไม่ได้ทำให้การสร้างรากฐานล้มเหลว อย่างหนักก็คือตันเถียนเสียหาย ระดับบ่มเพาะหายไปทั้งหมด และจากนั้นก็จะสูญเสียโอกาสในการบำเพ็ญตนไปตลอดกาล

ปราณแท้จริงจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ รวมตัวกันในตันเถียน กระแสวังวนปราณยิ่งใหญ่ขึ้น แต่ก็ยิ่งไม่มั่นคง หลินเฟิงหน้าผากเริ่มมีเหงื่อซึมออกมา ใบหน้าก็แสดงสีหน้าเจ็บปวดเล็กน้อย

การรวมตัวของกระแสวังวนปราณ ขณะเดียวกันก็เป็นการขยายตันเถียน ราวกับเป็นการฉีกเปิดบาดแผลในร่างกายแล้วค่อยๆ ขยายออกไป ความเจ็บปวดนั้นเป็นสิ่งที่คนธรรมดาไม่อาจทนทานได้ ผู้ฝึกตนที่ล้มเหลวในการสร้างรากฐานเพราะความเจ็บปวดในกระบวนการนี้ก็มีไม่น้อย

“อั๊ก...”

ในที่สุด หลินเฟิงก็ทนไม่ไหว ครางออกมาด้วยความเจ็บปวด และลมหายใจที่อัดอั้นไว้ก็พลันหลุดออกไป เขารู้สึกว่ากระแสวังวนปราณในร่างกายสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เกือบจะพังทลายลงในทันที

“ไม่...ไม่พอ!!”

หลินเฟิงขมวดคิ้วแน่น คิดในใจอย่างขมขื่น ปราณแท้จริงในร่างกายเพิ่งจะเปลี่ยนไปได้ครึ่งเดียว เขาก็รู้สึกว่าพลังไม่เพียงพอแล้ว ฤทธิ์ยาของโอสถสร้างรากฐานก็ใกล้จะหมดสิ้นเต็มที

หลินเฟิงไม่ลังเล หยิบโอสถสร้างรากฐานเม็ดที่สองออกมา โยนเข้าปากทันที ขณะเดียวกันก็สะบัดมือขวา โปรยหินวิญญาณจำนวนมากออกมา

ไอเย็นสายหนึ่งซึมซับเข้าสู่ร่างกายอีกครั้ง หลินเฟิงรู้สึกว่าความเจ็บปวดลดลงไปมาก และความปั่นป่วนของปราณแท้จริงในร่างกายก็สงบลงมาก กระแสวังวนปราณก็สั่นสะเทือนช้าลง

รอบกายของหลินเฟิงในตอนนี้เต็มไปด้วยหินวิญญาณ หินวิญญาณทุกก้อนส่องประกายราวกับหลอดไฟ ‘แสง’ เหล่านี้ถูกดึงเข้าไปในกระแสวังวนนอกกายของเขา แล้วซึมซับเข้าไปในร่างกายของเขา

อุณหภูมิภายในถ้ำสูงขึ้นมาก แสงสีแดงเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ หลินเฟิงทั้งร่างราวกับอยู่ในท่ามกลางเปลวเพลิงอันโชติช่วง และไม่เพียงแต่ภายในถ้ำเท่านั้น บริเวณโดยรอบของภูเขาที่เขาอยู่ ก็ค่อยๆ ถูกปกคลุมไปด้วยแสงไฟจางๆ ชั้นหนึ่งเช่นกัน...

...

ใต้แสงจันทร์ในยามค่ำคืน ป่าทึบดูมัวหม่นและน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง

“ฟิ้ว!!”

ทันใดนั้น แสงสีเหลืองจางๆ สายหนึ่งก็ตัดผ่านความมืดในป่า พุ่งจากต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งไปยังอีกต้นหนึ่งอย่างรวดเร็ว

เงาขนาดเท่ากำปั้น รูปร่างกลับคล่องแคล่วกว่าลิง ความเร็วรวดเร็วดุจสายฟ้า มองไม่เห็นรูปร่างของมันอย่างชัดเจน เห็นเพียงเงาเลือนรางที่พุ่งผ่านไปมาในป่า

เงาร่างนี้ดูเหมือนจะไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย วิ่งไปเรื่อยๆ หรือจะกล่าวว่ามันกำลังหนีอะไรบางอย่าง วิ่งไปเรื่อยๆ ราวกับว่าหากหยุดลงจะมีอันตรายถึงชีวิต...

อีกหนึ่งการกระโดด พุ่งข้ามระยะทางหลายสิบเมตรโดยตรง เงาเล็กๆ นี้ร่วงลงบนยอดไม้ต้นหนึ่ง มุดเข้าไปในกิ่งก้านใบที่หนาทึบ แต่กลับไม่โผล่ออกมาทันที ราวกับเหนื่อยแล้ว จึงหยุดอยู่ข้างใน

“คิว...”

ในปากส่งเสียงครางเบาๆ มันนอนแผ่หมดแรงอยู่กลางใบไม้ รู้สึกว่าแรงกายทั้งหมดของตนเองใกล้จะหมดสิ้น มันวิ่งต่อไปไม่ไหวแล้ว...

รู้สึกว่าสติของตนเองเริ่มเลือนลาง ร่างกายก็เริ่มเย็นลง ความสิ้นหวังค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจ – หรือว่า ตนเองจะต้องตายแล้วรึ?

“คิว?”

ทันใดนั้น มันดูเหมือนจะพบสิ่งผิดปกติ เงยหน้ามองผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ออกไป เห็นแสงสีแดงก่ำปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันในความมืดของราตรีเบื้องหน้า

ลมพัดมาจากทางนั้น กลับมีไออุ่นเล็กน้อยปะปนมาด้วย ขับไล่ความหนาวเย็นบนตัวมันไปได้บ้าง มันรู้สึกมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที เกือบจะทำตามสัญชาตญาณ กระโดดออกจากเรือนยอดไม้ที่ซ่อนตัวอยู่ พุ่งไปยังทิศทางนั้นอย่างรวดเร็ว

ไม่นาน มันก็มาถึงหน้าภูเขาเล็กๆ ลูกหนึ่ง หยุดอยู่ที่ตีนภูเขาสองสามลมหายใจ จากนั้นราวกับพบเป้าหมายที่แน่นอน มันกลายเป็นเส้นสีเหลืองอ่อนเส้นหนึ่ง กระโดดขึ้นไปกลางภูเขาอย่างรวดเร็ว แล้วก็มุดเข้าไปในถ้ำที่ถูกเถาวัลย์ปิดไว้...