บทที่ 29: ตกในวงล้อม!

บทที่ 29: ตกในวงล้อม!

“อ๊ากกกก!!”

ม่านตาของหลินเฟิงหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว ปากของเขากรีดร้องออกมาโดยสัญชาตญาณ ถีบเท้า ร่างก็ถอยหลังไป ขณะเดียวกันกระบี่ยาวในมือก็ยกขึ้นแทงเข้าใส่หางยักษ์ที่พุ่งเข้ามา

“ปัง!!”

พริบตาต่อมา หลินเฟิงรู้สึกว่ามีแรงมหาศาลกระแทกเข้าที่หน้าอกของตนเอง เขากระทั่งราวกับได้ยินเสียงซี่โครงหัก ร่างกายควบคุมไม่ได้ ล้มคะมำกระเด็นถอยหลังไปราวกับว่าวสายป่านขาด!

“ฉึก!”

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ถูกโจมตีจนกระเด็น กระบี่บินในมือของหลินเฟิงก็ได้แทงทะลุหางยักษ์นั้นแล้ว และหลังจากนั้นเมื่อร่างของเขากระเด็นออกไป เขาก็กำกระบี่บินแน่นไม่ปล่อย ทำให้หางยักษ์นั้นถูกฉีกออกเป็นสองส่วนโดยตรง กระทั่งเปลวไฟที่ปลายหางก็ยังถูกฟันขาดเป็นสองซีก ทำให้ส่วนปลายของหางยักษ์แยกออกเป็นแฉก

อีกด้านหนึ่ง หลินเฟิงลอยไปไกลกว่าสิบเมตร ‘ปัง’ เสียงดัง กระแทกเข้ากับผนังถ้ำ แล้วก็เด้งร่วงลงบนพื้น กระบี่บินในมือก็หลุดมือตกลงในที่สุด และเขาก็รู้สึกราวกับอวัยวะภายในถูกกระแทกจนแตกละเอียด เจ็บปวดจนทนไม่ไหว ก้มลงมอง เห็นเสื้อผ้าหน้าอกของตนเองขาดเป็นรูใหญ่ เผยให้เห็นเกราะป้องกันสีทองที่อยู่ข้างใน หากไม่ใช่เพราะเกราะป้องกันระดับศาสตราวุธล้ำค่าคุณภาพระดับกลางนี้ คาดว่าหน้าอกของเขาคงจะถูกทำลายไปโดยตรงแล้ว

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเร็วเกินไป หลินเฟิงกระทั่งตอนนี้ก็ยังไม่สามารถตอบสนองได้เต็มที่ เขากวาดตามองป้ายทองแสงวิญญาณที่ผูกติดอยู่กับข้อมือซ้ายของตนเอง พบว่ามันมืดมิดไร้แสง และเต็มไปด้วยรอยร้าว ราวกับจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ

“จี๊ด!!”

หลินเฟิงรู้สึกเจ็บปวดไปทั้งร่างจนขยับไม่ได้ชั่วคราว แต่ในขณะนี้เอง เสียงกรีดร้องด้วยความโกรธก็ดังขึ้นอีกครั้ง แมงป่องหางอัคคีกลับไม่ให้โอกาสเขาพักผ่อน พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วราวกับลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง!

หากถูกอีกฝ่ายเข้าใกล้ตัว จะมีโอกาสรอดชีวิตได้อย่างไร ถูกต้องไหม? หลินเฟิงใจหายวาบในทันที สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามแห่งความตายอย่างแท้จริง เขากระตุ้นปราณวิญญาณในร่างกายอย่างสุดกำลัง อยากจะทำให้ตนเองขยับได้

“ย๊ากกกกกก!!!”

ปราณวิญญาณที่รวมตัวกันดูเหมือนจะได้ผล หลินเฟิงคำรามอย่างควบคุมไม่ได้ ยกมือขวาขึ้นอย่างกะทันหัน สะบัดไปข้างหน้าอย่างแรง!!

“ฉิ๊ง...”

เสียงกระบี่ร้องก้องกังวานใสแจ๋วก็พลันดังขึ้น จากนั้นแสงเย็นสีเงินสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากข้างตัวหลินเฟิง ด้วยความเร็วที่เร็วกว่าแมงป่องหางอัคคีที่อยู่ตรงข้าม พุ่งเข้าใส่ปากที่อ้ากว้างของมัน!

“ฉับ...ฉึก!!”

พูดช้าแต่ทำเร็ว ทุกสิ่งเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา กระทั่งแมงป่องหางอัคคีระดับสองขั้นเจ็ดตัวนั้นก็ยังไม่ทันได้ตอบสนอง แสงสีเงินนั้นก็พุ่งตรงเข้าไปในปากของมัน จากนั้นก็ทะลวงผ่านร่างของมัน ออกจากหลังของมันในแนวเฉียง แล้วพุ่งเข้าไปในเพดานถ้ำด้านบน!

“ปัง!!”

ร่างมหึมาของแมงป่องหางอัคคีร่วงลงตรงหน้าหลินเฟิง ก้ามใหญ่ข้างหนึ่งกระทั่งกระแทกเข้าที่ข้างเท้าของเขา ทุบพื้นจนเป็นหลุมลึก

"..."

ลมหายใจของหลินเฟิงแทบจะหยุดลง เขาเบิกตากว้างมองแมงป่องหางอัคคีที่ยังคงกระตุกเบาๆ ตรงหน้า ด้วยความหวาดกลัว เหงื่อเย็นผุดขึ้นที่หน้าผาก

“ฟู่...”

ครู่ต่อมา เมื่อเห็นแมงป่องหางอัคคีไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย หมดลมหายใจไปแล้ว หลินเฟิงจึงถอนหายใจที่อัดอั้นไว้ออกมาในที่สุด ร่างทั้งร่างของเขาก็นั่งพิงผนังถ้ำด้านหลังราวกับหมดแรง หอบหายใจฮักๆ

หลังจากพักอยู่หลายอึดใจ หลินเฟิงนับว่าไม่กล้าผ่อนคลาย เขายื่นมือเข้าไปในแหวนเก็บสรรพสิ่งอย่างยากลำบาก หยิบแก่นอสูรธาตุไฟเม็ดหนึ่งและแร่ธาตุทองคำระดับสองก้อนหนึ่ง วางทับบนป้ายทองแสงวิญญาณที่ข้อมือซ้ายของตนเอง ท่องในใจว่า: “ซ่อมแซม”

หลายอึดใจต่อมา ป้ายทองซ่อมแซมเสร็จสิ้น หลินเฟิงฝืนกระตุ้นเกราะแสงปราณวิญญาณป้องกันตนเองไว้ แล้วก็โคจรเคล็ดวิชา เริ่มปรับลมหายใจ

ในชั่วขณะนั้น ภายในถ้ำก็กลับคืนสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง และหลังจากปรับลมหายใจเพียงไม่ครั้ง หลินเฟิงก็เก็บพลังลุกขึ้นยืน เก็บศพแมงป่องหางอัคคีที่อยู่ตรงหน้าเข้าไปในแหวนเก็บสรรพสิ่ง จากนั้นก็เดินไปข้างหน้ากว่าสิบก้าว เงยหน้ามองไปยังเพดานถ้ำ ถีบเท้า กระโดดขึ้นสูงหลายเมตร ยกมือขึ้นคว้าบนเพดานถ้ำ ‘แคร้ง’ เสียงเบาๆ กระบี่บินที่ปักอยู่ข้างบนก็ถูกเขาดึงออกมา

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคิดไปเองหรือไม่ หลินเฟิงรู้สึกราวกับมีเสียงเคลื่อนไหวมาจากส่วนลึกของถ้ำอีกครั้ง เขารู้สึกตกใจทันที ไม่กล้าอยู่นาน หันหลังแล้วพุ่งไปยังทางออกอย่างรวดเร็ว

...

หลินเฟิงออกจากถ้ำนี้ ออกจากภูเขาศิลาแดงด้วยความเร็วสูงสุด จนกระทั่งเขารู้สึกว่าพลังที่เพิ่งจะฟื้นตัวขึ้นมาเล็กน้อยหมดสิ้นไปอีกครั้ง จึงหาต้นไม้ใหญ่ที่สูงเสียดฟ้าต้นหนึ่งแล้วปีนขึ้นไป

ซ่อนตัวอยู่ในเรือนยอดไม้ที่หนาทึบ หลินเฟิงหยุดอยู่บนกิ่งก้านที่หนาใหญ่กิ่งหนึ่ง พิงลำต้นนั่งขัดสมาธิ วางจานค่ายกลรวมปราณวิญญาณไว้ตรงหน้า แล้วกำหินวิญญาณก้อนหนึ่งไว้ในมือ เริ่มบ่มเพาะปรับลมหายใจ

กว่าหนึ่งชั่วยามผ่านไป หลินเฟิงเริ่มฟื้นตัวเต็มที่ ในที่สุดเปลือกตาก็ขยับเล็กน้อย ถอนหายใจยาว ตื่นขึ้นจากการเข้าฌาน

เก็บจานค่ายกลไป เขาก้มลงมองหน้าอก แล้วยกมือขึ้นตบเบาๆ โดยสัญชาตญาณ ในแววตาฉายแววดีใจเล็กน้อย ถอนหายใจเบาๆ: “ช่างอันตรายจริงๆ หากไม่ใช่เพราะเกราะป้องกันนี้มีพลังป้องกันมากพอ ข้าคงถูกผ่าท้องไปแล้ว อสูรปีศาจตัวนั้นต้องเป็นระดับสองขั้นเจ็ดขึ้นไปเป็นแน่แท้ บัดซบ! ช่างน่าหวาดเสียวจริงๆ...”

เมื่อนึกถึงสถานการณ์อันตรายก่อนหน้านี้ หลินเฟิงก็ยังคงหวาดผวาอยู่บ้าง และเมื่อนึกถึงตอนที่ตนเองสังหารแมงป่องหางอัคคีระดับสองช่วงปลายในตอนท้ายนั้น ในแววตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววตื่นเต้น

“เมื่อครู่นี้...ข้าควบคุมกระบี่บินได้ด้วยรึ?”

หลินเฟิงพลิกมือหยิบกระบี่บินออกมา พึมพำกับตัวเองด้วยความดีใจ ในสถานการณ์คับขันเมื่อครู่ เขาถึงกับควบคุมกระบี่บินยิงออกไป สังหารแมงป่องหางอัคคีได้ในคราวเดียว กระทั่งตัวเขาเองก็ยังไม่อยากจะเชื่อ

จ้องมองกระบี่บินในมือ หลินเฟิงพยายามลองหลายครั้ง แต่ก็ไม่สามารถทำให้มันบินขึ้นได้อีก ดูเหมือนว่าเมื่อครู่จะเป็นการระเบิดพลังแฝงในสถานการณ์คับขัน ตอนนี้กลับทำไม่ได้แล้ว

แต่ความรู้สึกนั้นเขาจดจำได้แม่นยำ บางทีหลังจากสร้างรากฐาน หากฝึกฝนอีกหน่อยคงสามารถทำได้อย่างอิสระสินะ?

“วิกฤตแห่งความเป็นความตายย่อมนับเป็นการฝึกฝนที่ดีที่สุด ก้าวเข้าใกล้การสร้างรากฐานอีกขั้นหนึ่งแล้ว ดีมาก...”

หลินเฟิงรู้สึกว่าคอขวดระดับบ่มเพาะของตนเองดูเหมือนจะคลายออกเล็กน้อย คาดว่าน่าจะเป็นผลดีจากการระเบิดพลังแฝงภายใต้สถานการณ์วิกฤตความเป็นความตายเมื่อครู่ หลังจากกลับไปบ่มเพาะอีกพักหนึ่ง เขาน่าจะสามารถลองสร้างรากฐานได้เสียที

...

หลังจากนั้น หลินเฟิงก็กระโดดลงจากต้นไม้ที่ซ่อนตัวอยู่ มองดูท้องฟ้า พบว่าเป็นเวลาพลบค่ำ เขาไม่ตั้งใจจะค้างคืนในป่าเจ็ดขุนเขา และประสบการณ์ในวันนี้ก็ตื่นเต้นมากพอ นับว่าเกินความคาดหมายของเขา ดังนั้นเขาก็รีบเดินออกจากป่าทันที

กลางคืนย่อมนับเป็นช่วงเวลาที่อสูรปีศาจเคลื่อนไหวบ่อยที่สุด หลินเฟิงระหว่างทางก็เจออสูรปีศาจอีกหลายตัว แต่ล้วนเป็นระดับหนึ่งทั้งสิ้น เขาสามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย เมื่อราตรีมาเยือน และพระจันทร์เสี้ยวลอยเด่นอยู่บนฟ้า เขาก็มาถึงขอบป่าเจ็ดขุนเขาในที่สุด

ออกจากป่าเจ็ดขุนเขา ย่อมนับว่าปลอดภัยโดยสิ้นเชิง หากเดินเร็วอีกหน่อย ก็ยังสามารถกินอาหารว่างยามดึกในเมืองได้อีก

“หลินเฟิง!!”

ขณะที่หลินเฟิงกำลังคิดอะไรเพลินๆ พลางเดินหน้า จู่ๆ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมาจากข้างหน้าทำให้เขาตกตะลึง เงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ เห็นชายคนหนึ่งกำลังกระโดดลงมาจากก้อนหินใหญ่สูงสองเมตร ดูเหมือนจะรอมานานแล้ว กำลังมองตนเองด้วยสีหน้าดีใจและประหลาดใจ

“หลู่เฉิง?” หลินเฟิงแสดงสีหน้าสงสัย ถามโดยสัญชาตญาณ “เจ้ามาทำอะไรที่นี่?”

“ข้า...”

ความดีใจในดวงตาของหลู่เฉิงเพียงแค่แวบผ่านไปในชั่วพริบตาที่เห็นหลินเฟิง ตอนนี้สีหน้าของเขากลับดูแปลกๆ ราวกับหลบสายตาไม่กล้าสบตากับหลินเฟิง ใบหน้ามีทั้งความลังเล ความหวาดกลัว และดูเหมือนจะมี...ความรู้สึกผิดอยู่เล็กน้อยด้วย

“ซ่าๆ ซ่าๆ...”

และในขณะที่หลู่เฉิงอ้ำอึ้งไม่พูด เสียงเหยียบย่ำใบไม้แห้งก็พลันดังมาจากรอบๆ จากนั้น...หลินเฟิงก็เห็นเงาร่างเจ็ดแปดร่างเดินออกมาจากเงามืดของพุ่มไม้รอบๆ รายล้อมตัวเขาไว้!!

ม่านตาของหลินเฟิงหดเล็กลงอย่างแรง หลังจากตกตะลึงชั่วขณะ ก็คิดถึงความเป็นไปได้บางอย่างทันที ในแววตาของเขาฉายประกายดุดัน มองจ้องไปยังหลู่เฉิงที่อยู่ตรงข้ามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“เจ้ากล้าขายข้า!!”