บทที่ 28: อันตราย!

บทที่ 28: อันตราย!

ในใจของหลินเฟิงตกใจอย่างมาก เขาไม่ลังเลที่จะตวัดกระบี่บินในมือออกไป ‘ฉับ’ เสียงเบาๆ ดังขึ้น พร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวนของแมงป่องหางอัคคี ของเหลวสีแดงเข้มพุ่งกระฉูด ก้ามใหญ่ข้างหนึ่งร่วงลงบนพื้น

– กระบี่เล่มนี้ของหลินเฟิง ถึงกับฟันก้ามใหญ่ข้างหนึ่งของแมงป่องหางอัคคีระดับสองขาดโดยตรง!

แมงป่องหางอัคคีระดับสองตัวนี้เห็นได้ชัด มันไม่คิดว่าอาวุธในมือของหลินเฟิงจะร้ายกาจถึงเพียงนี้ ก้ามใหญ่ที่เคยแข็งแกร่งราวกับทำจากเหล็กกลับถูกตัดขาดราวกับโคลน แรงเจ็บปวดมหาศาลทำให้มันเซถลาถอยหลัง ขณะเดียวกันหางยักษ์ที่เหมือนแส้เหล็กก็ตวัดออกไปอย่างกะทันหัน ฟาดเข้าใส่หลินเฟิง!

“ย๊า!!”

เมื่อกระบี่เดียวฟันก้ามใหญ่ของอีกฝ่ายขาด หลินเฟิงก็มั่นใจขึ้นมาก ในตอนนี้เมื่อเห็นหางยักษ์ฟาดเข้ามา เขาก็ถีบเท้าอย่างแรง กระโดดขึ้นสูงกว่าสามเมตรในทันที เกือบจะชนเข้ากับเพดานถ้ำด้านบน ส่วนหางยักษ์ก็ฟาดผ่านไปใต้เท้าของเขาพอดี

“ฉับ!”

ขณะที่กระโดดขึ้นไป กระบี่บินในมือของหลินเฟิงก็ตวัดออกมาอีกครั้ง หางยักษ์ฟาดผ่านใต้เท้าของเขา แต่กลับกระทบเข้ากับคมกระบี่ที่ฟันลงมา เสียงเบาๆ ดังขึ้น หางยักษ์ฟาดผ่านไปโดยไม่สะดุด แต่ในชั่วพริบตาต่อมา ปลายหางที่ลุกไหม้เป็นเปลวไฟส่วนเล็กๆ ข้างหน้าก็หลุดออกจากส่วนหลักลอยออกไป!

กระบี่เล่มนี้ ถึงกับตัดหางยักษ์ของมันขาดได้อีก!

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องของแมงป่องหางอัคคี หลินเฟิงลงพื้น กำลังจะไล่ตามไปโจมตี แต่ก็พลันรู้สึกถึงลมแรงพัดมาจากด้านหลัง เขาหลบไปด้านข้างโดยสัญชาตญาณ ก้ามใหญ่ข้างหนึ่งก็ฟาดลงมาที่ข้างเท้าของเขา ขณะเดียวกันก้ามใหญ่อีกข้างหนึ่งก็กระแทกเข้ากับเกราะแสงปราณวิญญาณด้านหลังของเขา เกราะแสงนั้นบิดเบี้ยวอย่างรุนแรงอีกครั้ง สีสันเริ่มดูซีดจางลงไปกว่าครึ่งอย่างชัดเจน

“ฉึก!!”

จากนั้นเสียงทะลุทะลวงก็ดังขึ้น กลายเป็นว่าหลินเฟิงหันกลับไปแทงกระบี่ เขาแทงทะลุศีรษะของแมงป่องหางอัคคีระดับหนึ่งช่วงปลายที่พุ่งมาด้านหลังของเขาโดยตรง

หลินเฟิงเตะแมงป่องหางอัคคีตัวนี้กระเด็นกระดอน แล้วหันไปมอง เห็นแมงป่องหางอัคคีระดับสองตัวนั้นกำลังคิดจะหนีเข้าไปในโพรงดินที่มันออกมาเมื่อครู่

“คิดจะหนีรึ?”

หลินเฟิงแค่นเสียงเย็นชา มือซ้ายสะบัดออกไปอย่างกะทันหัน แสงสีเขียวสี่สายพุ่งออกไป กระแทกเข้ากับพื้นดินข้างตัวแมงป่องหางอัคคี

“ฉับๆๆๆ...”

แสงสีเขียวระเบิดออก เถาวัลย์สีเขียวที่ไม่รู้จักชื่อหลายเส้นก็ผุดขึ้นจากพื้นดิน ราวกับงูวิญญาณพันรัดขาคู่ของแมงป่องหางอัคคี!

“กี๊!!”

แมงป่องหางอัคคีระดับสองตัวนี้กรีดร้องเสียงแหลมทันที แสงสีแดงทั่วร่างส่องประกายเล็กน้อย ราวกับกลายเป็นเหล็กที่ร้อนจัด ออกแรงดิ้นครั้งหนึ่ง เถาวัลย์สีเขียวเหล่านั้นก็ขาดสะบั้นทั้งหมด แต่ยังไม่ทันจะมุดเข้าไปในโพรงดินข้างหน้า มันก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายโดยสัญชาตญาณ มันกรีดร้องพลางยกก้ามใหญ่ที่เหลืออยู่ข้างหนึ่งขึ้นมาบังศีรษะไว้

“ฉับ!!”

แสงเย็นวาบผ่าน กระบี่บินในมือของหลินเฟิงฟันก้ามใหญ่ขาดเป็นสองท่อนโดยตรง พลังที่เหลือยังไม่ลดลง ฟันศีรษะของแมงป่องหางอัคคีตัวนี้จนเกิดรอยแผลขนาดใหญ่!

เลือดสดที่ร้อนจัดกระเด็นออกไปถูกเกราะแสงปราณวิญญาณป้องกันไว้ หลินเฟิงถีบเท้าถอยหลังไปหลายเมตร แมงป่องหางอัคคีตัวนั้นกระตุกดิ้นอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หมดลมหายใจตายสนิท

“ฟู่...”

หลินเฟิงถอนหายใจยาว ในแววตาอดไม่ได้ที่จะฉายแววดีใจเล็กน้อย อสูรปีศาจระดับสองที่ครั้งก่อนต้องร่วมมือกันหลายคนจึงจะพอสังหารได้ ตอนนี้เขากลับจัดการได้ด้วยตัวคนเดียวโดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย ความรู้สึกแห่งความสำเร็จพลันบังเกิด

“อุปกรณ์ระดับสูงนี่มันสุดยอดจริงๆ!!”

หลินเฟิงมองดูกระบี่บินและป้ายทองแสงวิญญาณในมือ แล้วชื่นชมตัวเองเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ไม่ได้รีบร้อนจัดการศพแมงป่องสามตัว แต่กลับระมัดระวังรอบข้างอย่างละเอียด วางกระบี่บินลงบนพื้นชั่วคราว ขณะเดียวกันก็พลิกมือหยิบแก่นอสูรธาตุไฟสีแดงขนาดเท่าไข่ไก่หนึ่งลูกและแร่ธาตุทองคำระดับสองขนาดเท่ากันหนึ่งก้อน วางทับบนป้ายทองที่ข้อมือซ้ายของตนเอง

“ซ่อมแซม”

ในใจขยับ เปลวไฟกลุ่มหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าหลินเฟิง เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา เปลวไฟก็หายไป หลินเฟิงยกมือขวาออก แก่นอสูรและแร่ธาตุในมือของเขาเล็กลงไปกว่าครึ่ง ส่วนป้ายทองแสงวิญญาณเริ่มส่องประกายสีทองอร่าม รอยร้าวสองสามเส้นที่เคยเห็นเลือนลางก่อนหน้านี้หายไปหมดสิ้น

หลังจากซ่อมแซมป้ายทองแสงวิญญาณแล้ว หลินเฟิงก็ผ่อนคลายลงอีกมาก ทว่าไม่กล้าประมาท เขายังคงกระตุ้นเกราะแสงป้องกันไว้ จากนั้นเขาก็เดินไปเก็บศพแมงป่องหางอัคคีทั้งสามตัวไปทั้งหมด

...

“ไปต่อดี? หรือจะกลับดี?”

หลังจากหลินเฟิงพักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เงยหน้ามองไปยังส่วนลึกของถ้ำที่มืดมิดไม่รู้ว่าลึกเพียงใด ชั่วขณะหนึ่งรู้สึกก็ลังเลใจ เพราะที่นี่เขาก็เจอแมงป่องหางอัคคีระดับสองแล้ว คาดว่าหลังจากนี้คงจะเจอตัวที่แข็งแกร่งกว่าและมีจำนวนมากกว่านี้ แม้เขาจะเชื่อว่าต่อให้เจออสูรปีศาจระดับสองช่วงกลางหรือกระทั่งช่วงปลาย กระบี่บินของตนเองก็ยังสามารถสังหารมันได้ แต่ก็ไม่อาจกล่าวได้ว่าจะไม่มีอันตรายเลย

เขาหยิบศาสตราวิเศษจับเวลาออกมาจากแหวนเก็บสรรพสิ่งมาดู แล้วพึมพำกับตัวเอง: “ยังมีเวลาอยู่บ้าง งั้นลองเข้าไปดูอีกหน่อยดีกว่า บางทีอาจจะเจอสมบัติวิญญาณล้ำค่าบางอย่างก็เป็นไปได้”

จุดประสงค์ของการออกมาครั้งนี้คือเพื่อฝึกฝนตนเอง หากหยุดเพียงเพราะมีอันตรายเล็กน้อย ย่อมไม่บรรลุเป้าหมาย ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะสำรวจต่อไปอีกระยะหนึ่ง

หลินเฟิงเดินลึกเข้าไปอย่างระมัดระวัง เขาได้สังหารแมงป่องหางอัคคีระดับหนึ่งช่วงปลายหลายตัว และแมงป่องหางอัคคีระดับสองช่วงต้นอีกสองตัว ในที่สุด หลังจากสังหารแมงป่องหางอัคคีระดับสองขั้นสี่ตัวหนึ่งซึ่งค่อนข้างอันตราย เขาก็หยุดฝีเท้าลงอีกครั้ง

ด้วยระดับบ่มเพาะขอบเขตฝึกปราณขั้นเก้า การสังหารอสูรปีศาจระดับสองช่วงต้นหรือกระทั่งช่วงกลางจำนวนมากขนาดนี้ หากแพร่กระจายออกไป ย่อมเพียงพอที่จะสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วเมืองชิงหลงได้อย่างแน่นอน แต่ทั้งหมดนี้ล้วนอาศัยพลังของป้ายทองแสงวิญญาณและกระบี่บิน หากไม่มีศาสตราวิเศษทรงพลังสองชิ้นนี้ คาดว่าแมงป่องหางอัคคีระดับสองขั้นหนึ่งตัวเดียวก็คงจะฉีกเขาเป็นชิ้นๆ ได้แล้ว

เหตุผลที่หลินเฟิงหยุดลง เป็นเพราะเมื่อครู่ตอนที่สังหารแมงป่องหางอัคคีระดับสองขั้นสี่ตัวนั้น เขารู้สึกว่าเกราะแสงป้องกันของตนเองเริ่มรับมือการโจมตีของอสูรปีศาจระดับพลังนี้ได้ยากแล้ว

เขาคาดคะเนว่า หากเป็นอสูรปีศาจที่แข็งแกร่งกว่านี้อีกเล็กน้อย คาดว่าสองสามครั้งก็อาจจะทำลายเกราะแสงป้องกันที่อยู่ในสภาพใหม่เอี่ยมได้ทันที และหากไม่มีเกราะป้องกัน เขาจะตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง

“ชิ...อยากจะดูจริงๆ ว่าข้างในมีอะไรนะ...แต่มันอันตรายเกินไป ไว้รอครั้งหน้าดีกว่า หากสร้างรากฐานได้ งั้นก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไรแล้ว...”

หลินเฟิงมองไปยังส่วนลึกของถ้ำที่เริ่มมีแสงสีแดงจางๆ ปรากฏขึ้น เห็นได้ชัดว่ามีสมบัติฟ้าดินล้ำค่าบางอย่างอยู่ ในแววตาฉายแววไม่เต็มใจเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าเดินหน้าต่อ เพราะหากมีสมบัติแปลกๆ อย่างที่เขาคิดจริง อสูรปีศาจที่เฝ้าอยู่ที่นั่นจะต้องแข็งแกร่งอย่างยิ่ง นับว่าเป็นไปได้มากว่าคือระดับสองช่วงปลาย เขาไม่มั่นใจว่าจะรับมือได้ ตอนนี้ไม่เหมาะสมที่จะเสี่ยงอันตรายเช่นนี้

โชคดีที่สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนจะไม่มีผู้ฝึกตนคนอื่นรู้ เขาน่าจะเป็นคนแรกที่เข้ามาสำรวจลึกถึงเพียงนี้ จึงไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะถูกคนอื่นชิงไปก่อน

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลินเฟิงก็เตรียมจะหันหลังกลับ แต่ในขณะนั้นเอง วิกฤตก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน!!

“วูบ!!”

หลินเฟิงได้ยินเสียงแหวกอากาศเบาๆ ข้างหู เขาไม่สามารถตอบสนองอะไรได้เลย เห็นเพียงลูกไฟขนาดเท่าอ่างล้างหน้าพุ่งออกมาจากส่วนลึกของถ้ำ เขาถึงกับมองไม่เห็นวิถีการบินของมัน จู่ๆ ก็เห็นเปลวไฟกระแทกเข้ากับเกราะแสงตรงหน้าเขา ขณะเดียวกันข้างหูก็มีเสียงระเบิด ‘ตูม’ ดังขึ้น เกราะแสงปราณวิญญาณสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แม้จะไม่พังทลาย แต่หลินเฟิงก็ตกใจจนถอยหลังไปหลายก้าวโดยสัญชาตญาณ

“จี๊ด!!”

เปลวไฟที่ระเบิดออกตรงหน้ายังไม่ทันจะสลายไป ทัศนวิสัยถูกบดบังชั่วคราว เมื่อหลินเฟิงรู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากล เสียงกรีดร้องแหลมสูงก็ดังมาจากข้างหน้า ในตอนแรกเหมือนยังอยู่ไกล แต่ในชั่วพริบตาต่อมากลับราวกับอยู่ใกล้แค่เอื้อม!

ไม่สิ ไม่ใช่ ‘ราวกับ’ แต่เป็น ‘ใกล้แค่เอื้อม’ จริงๆ!!

“วูบ...”

เปลวไฟตรงหน้าหลินเฟิงถูกแรงกระแทกจนเปิดออกอย่างกะทันหัน จากนั้นเขาก็เห็นแมงป่องหางอัคคีตัวหนึ่งขนาดเท่าโต๊ะกลมปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา หางยักษ์ขนาดเท่าต้นขาที่ปลายหางลุกไหม้เป็นเปลวไฟ ราวกับหอกยาวเล่มหนึ่งแทงเข้าที่ใบหน้าของเขา!

“แคร้ง!!”

เสียงโลหะปะทะกันดังลั่น จากนั้นหลินเฟิงก็เห็นด้วยความตกใจว่า เกราะแสงปราณวิญญาณตรงหน้าเขาระเบิดแตกกระจายราวกับกระจก ส่วนหางยักษ์ที่เหลือพลังยังไม่ลดลง ก็พุ่งตรงเข้ามา!