บทที่ 26: ขอบเขตฝึกปราณขั้นบรรลุครั้งใหญ่

บทที่ 26: ขอบเขตฝึกปราณขั้นบรรลุครั้งใหญ่

“ฟู่...”

หลินเฟิงถอนหายใจยาว วางกระบี่บินในมือลงอย่างท้อแท้ แล้วยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อเย็นที่หน้าผาก มุมปากอดไม่ได้ที่จะปรากฏรอยยิ้มขื่นๆ

“เป็นไปตามคาด ความคิดข้ายังเด็กน้อยเกินไปสินะ? ข้าเพิ่งจะอยู่ขอบเขตฝึกปราณขั้นเก้าเท่านั้น จะมีความสามารถควบคุมกระบี่บินได้อย่างไรกัน...”

เมื่อครู่นี้ เขาพยายามอยู่นานกว่าสิบนาที ใบหน้าแดงก่ำ ดวงตาแทบจะถลนออกมา แต่ก็ยังไม่สามารถทำให้กระบี่บินในมือขยับได้แม้แต่น้อย – การควบคุมกระบี่ เขายังทำไม่ได้เลยในตอนนี้

ไม่ต้องพูดถึงการควบคุมกระบี่บินเหาะเหินแล้ว กระทั่งการทำให้กระบี่บินลอยอยู่กลางอากาศก็ยังทำไม่ได้ ทำให้เขาผิดหวังอย่างมาก มีกระบี่บินระดับศาสตราจิตวิญญาณอยู่ในมือแต่กลับทำได้เพียงใช้เป็นกระบี่ธรรมดา ช่างน่าเสียดายจริงๆ

แต่เขายังสัมผัสได้ว่า ตนเองมีความเชื่อมโยงพิเศษกับกระบี่บินเล่มนี้ มีข่าวลือว่าหากผู้ฝึกตนต้องการจะควบคุมศาสตราวิเศษระดับศาสตราจิตวิญญาณขึ้นไป จำเป็นต้อง ‘หลอมบูชา’ ก่อน หลังจากประทับรอยจิตวิญญาณของตนเองลงไปแล้ว จึงจะสามารถปลดปล่อยพลังของศาสตราวิเศษนั้นได้อย่างแท้จริง ต่อให้ถูกแย่งชิงไป หากคนอื่นไม่สามารถลบรอยจิตวิญญาณบนศาสตราวิเศษนั้นออกไปได้ ก็ไม่สามารถควบคุมศาสตราวิเศษนั้นได้อย่างง่ายดาย

แต่การหลอมบูชาศาสตราวิเศษนั้นต้องทำได้เมื่อบรรลุขอบเขตแก่นทองคำแล้ว ตัวหลินเฟิงก็ยังไม่เคยหลอมบูชากระบี่บินเล่มนี้มาก่อน แต่เขารู้สึกว่าความเชื่อมโยงระหว่างตนเองกับกระบี่บินนั้นคล้ายกับสถานการณ์หลังการหลอมบูชาในตำนานอย่างชัดเจน เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ หลังจากครุ่นคิด เขาก็สรุปสาเหตุว่าเป็นเพราะทักษะซ่อมแซม – เพราะมีเพียงคำอธิบายนี้เท่านั้น

แม้จะมีความเชื่อมโยงพิเศษกับกระบี่บิน แต่ระดับบ่มเพาะของเขาก็ยังต่ำเกินไป ดังนั้นไม่ว่าเขาจะพยายามแค่ไหน ตอนนี้นับว่ายังไม่สามารถ ‘ควบคุม’ กระบี่บินเล่มนี้ได้

“ช่างเถอะ อดทนอีกหน่อยก็แล้วกัน อย่างไรเสียตอนนี้ก็มีกระบี่บินแล้ว ขอเพียงรอให้ระดับบ่มเพาะเพียงพอ ย่อมได้สัมผัสประสบการณ์การเป็น ‘เซียนกระบี่’ อย่างเต็มที่...”

หลินเฟิงในที่สุดก็จำต้องล้มเลิกความพยายามอย่างจนใจ เก็บกระบี่บินไป เดิมทีตั้งใจจะซ่อมแซมศาสตราวุธล้ำค่าอื่นๆ ต่อ แต่เสียงท้องร้องประท้วงทำให้เขานึกขึ้นได้ว่าวันนี้ตนเองยังไม่ได้กินข้าวเลยสักคำ เขามองดูท้องฟ้า พบว่าเป็นเวลาอาหารเย็นมาก จึงเก็บข้าวของ แล้วออกเดินทางไปยังศาลาเลิศรส

ตอนนี้เขาก็นับเป็นลูกค้าประจำของศาลาเลิศรสไปแล้ว กระทั่งได้บัตรสมาชิกพิเศษมาด้วยซ้ำ อย่างไรเสียเขาก็ไม่ใส่ใจที่จะใช้หินวิญญาณเพิ่ม ดังนั้นโดยปกติเขาส่วนใหญ่จะเลือกสั่งอาหารวิญญาณหนึ่งโต๊ะในห้องส่วนตัวชั้นสองแล้วค่อยๆ ชิมเท่านั้น มีเพียงบางครั้งที่ต้องการจะสืบข่าวคราวของตระกูลเหอ เขาถึงจะไปยังห้องโถงชั้นหนึ่ง

หลังกินอาหารวิญญาณมื้อใหญ่ที่ศาลาเลิศรส ระหว่างทางกลับบ้าน หลินเฟิงแวะร้านขายศาสตราวิเศษที่ยังไม่ปิดร้านแห่งหนึ่ง ขายศาสตราเวทที่ซ่อมแซมเสร็จแล้วชุดที่สะสมไว้เมื่อเร็วๆ นี้ออกไป จากนั้นก็ซื้อศาสตราวุธล้ำค่าที่ชำรุดสองสามชิ้นในร้านนั้น แล้วจึงกลับถึงบ้าน

ในเวลากลางคืน หลินเฟิงซ่อมแซมศาสตราวุธล้ำค่าเพียงสองชิ้น จากนั้นก็บ่มเพาะอยู่พักหนึ่ง พอถึงเวลาดึกดื่นก็เก็บพลังแล้วเข้านอน ไม่มีทางเลือก ตอนนี้ระดับบ่มเพาะต่ำเกินไป ยังจำเป็นต้องรักษาสุขภาพการนอนหลับขั้นพื้นฐานไว้ เพื่อไม่ให้เหนื่อยล้ามากเกินจนจิตใจไม่สดชื่น แต่เมื่อสร้างรากฐานได้แล้ว เขาก็จะสามารถเข้าสู่สภาวะ ‘หลับปลอม’ ในระหว่างบ่มเพาะได้ ซึ่งสามารถโคจรเคล็ดวิชาบำเพ็ญตนได้อย่างต่อเนื่อง ขณะเดียวกันก็เทียบเท่ากับการนอนหลับ แบบนั้นนับว่ามีเวลาบำเพ็ญตนเพิ่มขึ้นอีกมาก

หลังจากนั้น หลินเฟิงก็ยังคงบ่มเพาะอย่างขยันขันแข็งเช่นเดิม เพียงแต่เป้าหมายในการซ่อมแซมเปลี่ยนเป็นศาสตราวุธล้ำค่า แต่จำนวนศาสตราวุธล้ำค่าก็ไม่มากเท่าศาสตราเวท อย่างไรก็ตาม การซ่อมแซมศาสตราวุธล้ำค่าย่อมใช้พลังปราณมากกว่าศาสตราเวทมาก หากซ่อมแซมศาสตราเวท หลินเฟิงต้องซ่อมแซมต่อเนื่องยี่สิบกว่าชิ้นจึงจะหมดพลังปราณ แต่หากซ่อมแซมศาสตราวุธล้ำค่า กลับซ่อมแซมได้เพียงสี่ห้าชิ้นเท่านั้น

นับเป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ หลินเฟิงโดยพื้นฐานแล้วรักษาความเร็วในการซ่อมแซมศาสตราวุธล้ำค่าวันละห้าชิ้น บ่มเพาะอีกสิบวัน ระดับบ่มเพาะก็บรรลุถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นบรรลุครั้งใหญ่ในที่สุด

หลังจากทักษะซ่อมแซมเลื่อนระดับ ความช่วยเหลือในการบ่มเพาะก็ยิ่งมากขึ้น บทบาทของมันกระทั่งยิ่งใหญ่กว่าจานค่ายกลรวมปราณวิญญาณเสียอีก ทำให้หลินเฟิงดีใจอย่างยิ่ง นี่เทียบเท่ากับกลวิธีบ่มเพาะที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของเขา ไม่มีใครในโลกแห่งการบำเพ็ญตนที่จะสามารถเลียนแบบได้

เมื่อบรรลุถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นบรรลุครั้งใหญ่ หลินเฟิงก็ยุติการบ่มเพาะที่เกือบจะเหมือนกึ่งปิดด่านในที่สุด ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากทำต่อ แต่เพราะทำอีกนับว่าไม่มีประโยชน์มากนัก – เวลานี้เขาได้พบกับคอขวดที่ใหญ่ที่สุดและสำคัญที่สุดในการบำเพ็ญตนแล้ว

การสร้างรากฐาน สำหรับผู้ฝึกตนแล้วนับเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดบนเส้นทางบำเพ็ญตน ดังคำกล่าวที่ว่า ‘ตึกสูงหมื่นจั้งเริ่มจากพื้นดิน’ หากต้องการจะก้าวไปได้ไกลกว่านี้ในอนาคต จำเป็นต้องวางรากฐานที่มั่นคงแข็งแรงเสียก่อน

ขอบเขตฝึกปราณนับเป็นเพียงการเตรียมความพร้อม หลังจากสร้างรากฐานได้แล้ว จึงจะนับว่าก้าวเข้าสู่การเป็นผู้ฝึกตนอย่างแท้จริง และโอกาสในการทำให้รากฐานวิญญาณบริสุทธิ์ในยามสร้างรากฐานนั้น ทุกคนมีเพียงครั้งเดียวในชีวิต เรียกได้ว่าเป็นตัวชี้วัดสำคัญที่กำหนดชะตาชีวิตในอนาคตของตนเอง

ผู้ฝึกตนบางคนแสดงพรสวรรค์ที่ดีในขอบเขตฝึกปราณ แต่หลังจากสร้างรากฐานแล้ว รากฐานวิญญาณกลับไม่บริสุทธิ์ตามที่คาดหวัง หรือบางคนแสดงผลงานธรรมดาในขอบเขตฝึกปราณ แต่หลังจากสร้างรากฐานแล้วกลับโชคดีที่พรสวรรค์รากฐานวิญญาณเพิ่มขึ้นอย่างมาก จากนั้นก็ทะยานขึ้นสู่ฟ้ากลายเป็นอัจฉริยะ

หลินเฟิงไม่กังวลว่าตนเองจะไม่สามารถสร้างรากฐานได้ เขามีหินวิญญาณเพียงพอที่จะซื้อ ‘โอสถสร้างรากฐาน’ ต่อให้ต้องใช้จ่ายมากกว่าคนอื่นหลายเท่า ก็จะต้องสร้างรากฐานให้สำเร็จให้จงได้ สิ่งที่เขากังวลคือหลังจากสร้างรากฐานแล้ว หากพรสวรรค์รากฐานวิญญาณของตนเองกลับเพิ่มขึ้นไม่มาก อย่างนั้นแล้วเส้นทางในอนาคตคงจะยากลำบาก...

ซ้ำเรื่องสำคัญที่สุด การที่เพิ่งจะบรรลุถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นบรรลุครั้งใหญ่แล้วรีบร้อนสร้างรากฐานทันที เกรงว่าไม่เหมาะสม ดังคำกล่าวที่ว่า ‘ความรีบร้อนย่อมไม่เป็นผลดี’ ดังนั้นหลินเฟิงจึงหยุดบ่มเพาะ และตัดสินใจพักผ่อนจิตใจสักพัก จากนั้นค่อยหาจังหวะที่เหมาะสมในการสร้างรากฐาน

เขามีศาสตราวุธระดับศาสตราวุธล้ำค่าที่พอจะใช้ได้เก็บไว้ไม่น้อย หลินเฟิงขายส่วนที่เหลือออกไปทั้งหมด ซึ่งก็ขายให้กับศาลาว่านเป่าเช่นเดิม และได้รับเงินมหาศาล จนกระทั่งหากหยุดบ่มเพาะตอนนี้ เขาก็นับว่ามีหินวิญญาณคุณภาพระดับต่ำเหลืออยู่กว่าหมื่นก้อน!

หยุดบ่มเพาะชั่วคราว แถมยังมีหินวิญญาณจำนวนมาก หลินเฟิงจึงไม่ได้ไปรับซื้อศาสตราวุธล้ำค่ามาซ่อมแซมต่ออีก และเขายังพบปัญหาที่ค่อนข้างน่าอึดอัด นั่นก็คือ ต่อให้ตนเองอยากจะรับซื้ออีก ก็คงซื้อมาได้ไม่มากนัก...

ศาสตราวุธล้ำค่าไม่เหมือนศาสตราเวท ผู้ฝึกตนที่ครอบครองศาสตราวุธล้ำค่า โดยพื้นฐานแล้วเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน และยังเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานช่วงกลางขึ้นไป ซึ่งผู้ฝึกตนเช่นนี้ในเมืองชิงหลงมีไม่มากนัก และอีกประการหนึ่งคือ มูลค่าการใช้งานของศาสตราวุธล้ำค่านั้นยิ่งใหญ่กว่าศาสตราเวทมาก แม้จะมีความเสียหายร้ายแรง มันก็ยังสามารถนำไปใช้ประโยชน์ใหญ่ๆ ได้ ดังนั้นโดยทั่วไปจึงไม่ค่อยมีใครนำศาสตราวุธล้ำค่าที่ชำรุดมาขาย ส่วนใหญ่จะใช้ไปจนกว่าจะพังไปโดยสิ้นเชิง ศาสตราวุธล้ำค่าเก่าที่หลินเฟิงรับซื้อมาในช่วงนี้ ส่วนใหญ่ล้วนเป็น ‘ของเก่าเก็บ’ หลายปีของร้านค้าต่างๆ หลังจากเขา ‘กวาดล้าง’ ไปหนึ่งรอบ มันก็เหลืออยู่ไม่มากนัก ส่วนที่เหลือล้วนเป็นของใหม่ทั้งสิ้น ซึ่งซื้อมาก็ไร้ประโยชน์

ปัญหานี้นับว่าทำให้หลินเฟิงค่อนข้างลำบากใจ เขาเริ่มคิดคำนวณว่าหลังจากสร้างรากฐานแล้ว บางทีควรจะไปเมืองใหญ่ใกล้ๆ สักแห่ง เพื่อกวาดศาสตราวุธล้ำค่าเก่ามาฝึกทักษะซ่อมแซม ถึงอย่างไรเขาก็หวังที่จะเลื่อนระดับทักษะให้เร็วที่สุด แต่เรื่องนี้เขายังไม่รีบร้อน สามารถรอให้สร้างรากฐานได้แล้วค่อยวางแผนอย่างช้าๆ

เวลาต่อจากนี้ หลินเฟิงนับได้ว่าใช้ชีวิตอย่างสบายๆ ไปหลายวัน โดยเน้นไปที่การศึกษา – เพื่อที่จะออกไปผจญภัยในโลกแห่งการบำเพ็ญตนในอนาคต เขาเริ่มดูดซับความรู้ต่างๆ เกี่ยวกับโลกแห่งการบำเพ็ญตนอย่างบ้าคลั่ง

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการรวบรวมคัมภีร์เกี่ยวกับสมบัติฟ้าดินล้ำค่า นอกจากนี้ยังมีเรื่องราวประวัติศาสตร์ของโลกแห่งการบำเพ็ญตน บทสรุปของกองกำลังต่างๆ กระทั่งเรื่องราวแปลกประหลาดต่างๆ ทั้งหมดล้วนอยู่ในขอบเขตการศึกษาของหลินเฟิงทั้งสิ้น

...

นับเป็นเวลาเช่นนี้อีกสิบวัน เมื่อหลินเฟิงรู้สึกว่า ‘พักผ่อน’ ได้พอสมควรแล้ว เขาก็ตัดสินใจดำเนินการขั้นต่อไป นั่นคือ – ออกนอกเมืองไปล่าอสูรปีศาจ!

แม้ตอนนี้เขาจะบรรลุถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นบรรลุครั้งใหญ่ แต่เขาสัมผัสได้ว่ายังห่างจากการทะลวงคอขวดอยู่เล็กน้อย และการพึ่งพาการโคจรพลังบ่มเพาะเพียงอย่างเดียวนั้นยากที่จะก้าวข้ามขั้นตอนสุดท้ายนี้ไปได้ ดังนั้นหลังจากพิจารณาดีแล้ว เขาจึงตัดสินใจออกนอกเมืองไปล่าอสูรปีศาจ หวังว่าจะสามารถหาโอกาสในการทะลวงผ่านได้จากการต่อสู้

อีกเหตุผลหนึ่งคือ หลินเฟิงรู้สึกว่าช่วงนี้ระดับบ่มเพาะของตนเองเพิ่มขึ้นเร็วเกินไปหน่อย ทำให้ด้านอื่นๆ ตามไม่ทัน นี่ไม่ใช่สัญญาณที่ดี เพื่อปรับตัวให้เข้ากับระดับบ่มเพาะที่เพิ่มขึ้น การต่อสู้จริงย่อมนับเป็นวิธีที่ดีที่สุด และเขาก็จำเป็นต้องสะสมประสบการณ์ด้านนี้ให้มากขึ้น มิฉะนั้นในอนาคตเมื่อต้องออกไปผจญภัยในโลกแห่งการบำเพ็ญตนจริงๆ ก็อาจจะเสียเปรียบได้ง่าย

เช้าวันนี้ หลินเฟิงเก็บของเรียบร้อยแต่เช้า แล้วก็มุ่งหน้าไปยังประตูทิศเหนือ บริเวณรอบเมืองชิงหลงมีสถานที่ล่าอสูรปีศาจทั้งหมดสามแห่ง แต่เขาเคยไปเพียงป่าเจ็ดขุนเขาทางเหนือเท่านั้น ดังนั้นครั้งนี้จึงยังคงตั้งใจจะไปที่นั่น

แม้ว่าตอนนี้อันตรายจากตระกูลเหอดูเหมือนจะจางหายไป แต่เพื่อความปลอดภัย หลินเฟิงครั้งนี้ไม่ได้ตั้งใจจะรวมกลุ่มกับคนอื่น แต่เตรียมจะลงมือคนเดียว แบบนั้นนับว่ามีความอิสระมากกว่า

หากเป็นผู้ฝึกตนธรรมดา การบุกป่าเจ็ดขุนเขาคนเดียวด้วยระดับบ่มเพาะขอบเขตฝึกปราณขั้นบรรลุครั้งใหญ่ก็ยังคงมีความเสี่ยงมิใช่น้อย แต่หลินเฟิงตอนนี้มีชุดเกราะระดับศาสตราวุธล้ำค่าสวมทับ มีกระบี่บินระดับศาสตราจิตวิญญาณ แถมยังมีป้ายทองป้องกันประเภทแสงวิญญาณและยันต์อาคมนับไม่ถ้วน โดยพื้นฐานแล้วสามารถเดินได้อย่างไร้กังวลในป่าเจ็ดขุนเขา ขอเพียงไม่เข้าไปลึกเกินไปนัก หรือไม่พุ่งเข้าไปในฝูงอสูรปีศาจระดับสองจำนวนมาก โดยพื้นฐานแล้วเขาจะไม่เป็นอันตรายใดๆ เลย

นี่ก็เหมือนกับในเกม หากผู้เล่นเลเวลห้าใส่ชุดเลเวลสิบลงดันเจี้ยนเลเวลห้าคนเดียว เขาย่อมมีความได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด ความยากจะลดน้อยลงอย่างมาก

...

หลินเฟิงไม่ได้ไปสมาคมภารกิจ เขาตรงออกจากประตูทิศเหนือ ขึ้นถนนใหญ่ มุ่งหน้าไปยังป่าเจ็ดขุนเขา

มีผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ‘เดินทางร่วม’ กับหลินเฟิงไม่น้อย แต่พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นกลุ่มสามคนห้าคน หลินเฟิงที่มาคนเดียวจึงดูแปลกออกไปเล็กน้อย ในระหว่างทางมีทีมสองทีมมาเชิญเขาเข้าร่วม แต่เขาก็ปฏิเสธไปอย่างสุภาพ

นอกจากผู้ฝึกตนที่ออกจากเมืองแล้ว ระหว่างทางยังบังเอิญเจอทีมผู้ฝึกตนที่กลับเข้าเมืองบ้างเป็นครั้งคราว ทีมเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นทีมผจญภัยที่เข้าไปในป่าเจ็ดขุนเขามาหลายวันแล้ว จำนวนคนโดยพื้นฐานนับว่ามากกว่าห้าคนขึ้นไป และมีผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานอยู่หลายคน

“เอ๊ะ? นั่นมัน...หลู่เฉิง?”

หลินเฟิงสังเกตการณ์รอบๆ ไปพลาง เดินหน้าไปพลาง เมื่อสายตาเขากวาดผ่านทีมที่กำลังกลับเข้าเมืองทีมหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป เขาก็พลันเห็นเงาร่างที่คุ้นเคย ราวกับเป็นหลู่เฉิงที่เคยรวมทีมด้วย

แต่หลู่เฉิงดูเหมือนจะไม่ได้สังเกตเห็นเขา และเมื่อเขาเห็นอีกฝ่าย อีกฝ่ายก็เดินห่างออกไปทางเมืองชิงหลงแล้ว เดิมทีเขาตั้งใจจะทักทาย แต่เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ก็ล้มเลิกความคิดไป

ไม่นานนัก หลินเฟิงออกจากถนนใหญ่ เดินไปยังป่าทึบที่อยู่ไม่ไกล ทีมผู้ฝึกตนสองสามทีมที่มาพร้อมกับเขาก็แยกย้ายกันไปกลางทาง ไม่นาน ร่างของเขาก็หายลับไปในป่าทึบ...