บทที่ 23: สามผู้โชคร้าย

บทที่ 23: สามผู้โชคร้าย

ทั้งสามคนแอบตามหลังหลินเฟิงมาอย่างเงียบๆ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทำเรื่องแบบนี้เป็นประจำ การติดตามทำได้อย่างระมัดระวัง และไม่ได้รีบร้อนลงมือ เดินผ่านถนนใหญ่ซอยเล็กทีละเส้น ตามอยู่ห่างๆ รอโอกาสที่จะลงมือ

“หืม?! เจ้าเด็กนั่นรู้ตัวอีกแล้ว! รีบไป!!”

ทันใดนั้น ทั้งสามคนก็พบว่าหลินเฟิงที่อยู่ข้างหน้าเร่งฝีเท้าขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ชายหนุ่มร่างกำยำกลัวว่า ‘แกะอ้วน’ ตัวนี้จะหนีไปเหมือนครั้งที่แล้ว จึงรีบเร่งความเร็วขึ้นเช่นกัน ทั้งสามคนรีบพุ่งเข้าไปในซอยเล็กๆ ข้างหน้า

“เอ่อ...”

แต่เมื่อทั้งสามคนเลี้ยวเข้าซอยเล็กๆ นั้น กลับพากันตกตะลึง เพราะพวกเขาพบว่า หลินเฟิงกำลังยืนรอพวกเขาอยู่ที่นั่นอย่างสบายๆ...

และซอยเล็กๆ นี้ค่อนข้างเปลี่ยว ดูเหมือนจะไม่ค่อยมีคนผ่านไปมา ในตอนนี้ยิ่งมีเพียงพวกเขาแค่สี่คนเท่านั้น

ชายหนุ่มร่างกำยำรู้สึกไม่ดีขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ แต่การจะให้เขาทิ้ง ‘แกะอ้วน’ ที่อยู่ตรงหน้า หรือกระทั่งหันหลังหนีไปนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ ในแววตาของเขาฉายประกายดุดัน ร้องเสียงต่ำ: “ลงมือ!”

เขากระทั่งคำพูดเกริ่นนำก็ยังไม่พูดสักสองสามคำ รีบลงมือทันที ขณะที่ร้องออกไปก็พุ่งเข้าใส่หลินเฟิงราวกับลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง ส่วนอีกสองคนช้ากว่าครึ่งก้าว ก็ตามพุ่งออกไปเช่นกัน ในมือของทั้งสามคนต่างก็ถือมีดสั้นเล่มเล็กๆ ส่องประกายเย็นเยียบที่น่าหวาดหวั่น

“เด็ดขาดถึงเพียงนี้เชียวรึ?!”

การกระทำของพวกเขาทำให้หลินเฟิงตกตะลึงเล็กน้อยเช่นกัน แต่ก็ไม่ได้ตื่นตระหนกอะไร เมื่อเห็นทั้งสามคนพุ่งเข้ามา แววตาของเขาก็เคร่งขรึม มือขวาที่ห้อยต่ำอยู่ก็สะบัดออกไปอย่างกะทันหัน ‘ฟุ่บๆๆๆ’ สี่เสียง ลูกไฟสี่ลูกก็พุ่งออกไป

แต่กลวิธีนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ทำให้ฝ่ายตรงข้ามตกใจกลัว กระทั่งน่าจะอยู่ในความคาดหมายของพวกเขาอยู่แล้ว เห็นเพียงชายหนุ่มร่างกำยำที่พุ่งนำหน้าสุดกระทืบพื้นอย่างแรง กระโดดขึ้นสูงกว่าสามเมตรในทันที หลบลูกไฟสองลูกที่พุ่งเข้าใส่ตนเองได้สำเร็จ ขณะเดียวกันก็ถีบผนังด้านขวา เร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน พุ่งเข้าใส่หลินเฟิง!

ส่วนอีกสองคนที่อยู่ข้างหลังเขาก็ไหวตัวทันเช่นกัน หลบลูกไฟได้สำเร็จทั้งหมด แต่การเคลื่อนไหวกลับช้าลงเล็กน้อย ตกอยู่ข้างหลัง

“ฟิ้ว!!”

หลินเฟิงยกมือขวาขึ้น แต่กลับไม่มีลูกไฟพุ่งออกมา แต่เป็นประกายสีเขียวเล็กๆ สายหนึ่งที่เร็วกว่าลูกไฟพุ่งเข้าใส่ชายหนุ่มร่างกำยำที่กำลังพุ่งเข้าใส่ตนเองแต่ลอยอยู่กลางอากาศไม่มีที่ให้ยืมแรง

“ฟุ่บ...ติ๊ง!!”

แต่สิ่งที่ทำให้หลินเฟิงตกตะลึงคือ อีกฝ่ายกลับไม่มีการหลบหลีกใดๆ และในขณะที่ลูกดอกนางแอ่นครามกำลังจะโจมตีเข้าที่ใบหน้าของอีกฝ่าย เขาเห็นม่านแสงสีทองชั้นหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับโล่ป้องกันอยู่ตรงหน้าอีกฝ่าย ส่วนลูกดอกนางแอ่นครามเมื่อกระทบเข้ากับม่านแสงนั้น กลับถูกดีดกระเด็น!

“ศาสตราวิเศษป้องกันประเภทแสงวิญญาณ?! ไม่ใช่...เป็นยันต์โล่ทองคำ!”

หลินเฟิงตกใจเล็กน้อยในใจ เขาไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะมีถึงยันต์อาคมที่ล้ำค่าเช่นนี้ ยันต์โล่ทองคำก็นับเป็นศาสตราวิเศษป้องกันประเภทแสงวิญญาณแบบใช้แล้วทิ้งชนิดหนึ่ง และมูลค่าก็สูงกว่ายันต์อาคมประเภทโจมตีระดับเดียวกันมากนัก

พูดช้าแต่ทำเร็ว ลูกดอกนางแอ่นครามไม่สามารถสร้างผลสำเร็จได้ หลังจากถูกดีดออกไปก็เหินกลับเข้าไปในแขนเสื้อของหลินเฟิง ส่วนโล่แสงสีทองตรงหน้าชายหนุ่มร่างกำยำก็สว่างวาบแล้วหายไป การเคลื่อนไหวเดิมไม่มีการเปลี่ยนแปลง ร่างก็พุ่งมาถึงหน้าหลินเฟิงแล้ว มีดสั้นในมือส่องประกายแสงสีทองจางๆ แทงเข้าที่ไหล่ขวาของหลินเฟิง!!

ชายหนุ่มร่างกำยำไม่ได้ตั้งใจจะเอาชีวิตหลินเฟิง เพียงแค่ต้องการจะจับตัวเขาไว้ แล้วก็ชิงของแล้วจากไปเท่านั้น – เรื่องแบบนี้เขาทำมานับครั้งไม่ถ้วน ชำนาญอย่างยิ่ง

“หึ่ง...”

แต่ในขณะที่เขาคิดว่าตนเองกำลังจะสำเร็จ เขาพลันรู้สึกว่าเบื้องหน้ามีแสงสีทองสว่างวาบ ม่านแสงชั้นหนึ่งก็ป้องกันอยู่ตรงหน้าตนเอง!

“ยันต์โล่ทองคำ?!” ม่านตาของชายหนุ่มร่างกำยำหดเล็กลง แต่ที่มุมปากกลับปรากฏรอยยิ้มเย็นชา มีดสั้นในมือยังคงแทงเข้าไปอย่างแรง!

“ตัง!! ปัง!!”

แต่สถานการณ์ที่คาดการณ์ไว้ว่าแสงสีทองจะแตกสลายกลับไม่เกิดขึ้น ชายหนุ่มร่างกำยำรู้สึกเพียงว่ามีแรงสะท้อนมหาศาลถาโถมเข้ามา ร่างทั้งร่างชนเข้ากับม่านแสง แล้วก็ถูกดีดออกไปอย่างควบคุมไม่ได้!

“ปัง!!”

ชายหนุ่มร่างกำยำลอยละลิ่วไปไกลหลายเมตร พอดีชนเข้ากับคนทั้งสองที่อยู่ข้างหลัง ทั้งสามคนที่ไม่ทันได้ตั้งตัวก็กลิ้งรวมกันเป็นก้อน ลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล เขาพูดอย่างเหลือเชื่อ: “ไม่ใช่ยันต์โล่ทองคำ...เป็นศาสตราวิเศษป้องกันประเภทแสงวิญญาณ!!”

หากเป็นเพียงยันต์โล่ทองคำระดับหนึ่งหรือสอง มีดสั้นศาสตราเวทคุณภาพระดับสูงของตนเองย่อมสามารถทำลายได้โดยสิ้นเชิง แต่ตอนนี้ไม่เพียงแต่จะไม่สำเร็จ ยังถูกแรงสะท้อนกลับมาอีกด้วย แถมเกราะแสงของอีกฝ่ายก็ไม่ได้สลายหายไปทันที นี่แสดงว่า ไม่ใช่ยันต์อาคมอย่างที่เขาคาดเดา แต่เป็นศาสตราวิเศษป้องกันประเภทแสงวิญญาณจริงๆ!

ศาสตราวิเศษป้องกันประเภทแสงวิญญาณ!! นั่นมันสมบัติหายากที่แม้แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานก็ยังมีน้อยคนนักที่จะครอบครอง เจ้าเด็กที่อยู่ตรงหน้าที่เห็นได้ชัดว่ามีระดับบำเพ็ญตนขอบเขตฝึกปราณช่วงปลายเหมือนกับตนเอง กลับมีด้วยรึ?! หรือว่าจะเป็นคุณชายจากตระกูลใหญ่ตระกูลไหน? ไม่น่าจะเป็นไปได้! คุณชายจากตระกูลไหนเวลาออกไปข้างนอกจะไม่พาลูกน้องมาด้วยเลยสักคน แถมเมื่อไม่นานมานี้ยังไป ‘รับซื้อของเก่า’ ที่ตลาดเสรีอีก?!

ชายหนุ่มร่างกำยำรู้สึกว่าสมองของตนเองเริ่มสับสน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะถูกกระแทกหรือเพราะตกใจ แต่มีเรื่องหนึ่งที่เขารู้ดีอยู่ในใจ นั่นก็คือ – ครั้งนี้ไม่ใช่เจอ ‘แกะอ้วน’ แต่กลับเตะเข้ากับ ‘แผ่นเหล็ก’ เสียแล้ว...

สำหรับการต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปราณ ศาสตราวิเศษป้องกันประเภทแสงวิญญาณชิ้นหนึ่ง ย่อมเพียงพอที่จะทำให้ตนเองอยู่ในสถานะที่ไม่พ่ายแพ้ได้

“รีบหนี...หืม?!”

ชายหนุ่มร่างกำยำนับว่าตัดสินใจได้เด็ดขาด ในทันใดนั้นก็คิดจะถอยหนี แต่คำพูดของเขายังไม่ทันจะจบ เขาเห็นหลินเฟิงที่อยู่ตรงข้ามยกมือขึ้นอีกครั้ง ยิงประกายแสงสีส้มหลายสายออกมา แต่ไม่ได้พุ่งเข้าใส่ตนเอง แต่กลับตกลงบนพื้นใต้เท้าของเขา จากนั้น เขากับคนข้างๆ ทั้งสองคนก็รู้สึกว่าพื้นใต้เท้าอ่อนยวบลง พื้นดินใต้เท้าดูเหมือนจะกลายเป็นทรายดูดอย่างกะทันหัน เท้าทั้งสองข้างของตนเองจมลงไป และยังคงจมลงไปทีละน้อย!

“ยันต์ทรายดูดระดับสอง!!”

ชายหนุ่มร่างกำยำหน้าซีดเผือด กำลังจะพยายามกระโดดหนี แต่ข้างหูกลับมีเสียง ‘ฟิ้วๆๆ’ ดังขึ้นอีกหลายครั้ง เงยหน้ามองด้วยความตกใจ ก็เห็นกลุ่มแสงสีเขียวหลายกลุ่มพุ่งเข้ามา กระแทกเข้าที่พื้นโดยรอบและผนังทั้งสองข้าง!

“ซู่ๆๆ...”

จากนั้น เสียงแตกของดินก็ดังขึ้นติดต่อกัน เถาวัลย์สีเขียวเส้นแล้วเส้นเล่าก็งอกออกมาจากรอบทิศทาง พันรัดมือและเท้าของทั้งสามคนไว้แน่นหนา!

“ยันต์เถาวัลย์ไม้ระดับสอง!!”

ชายหนุ่มร่างกำยำแทบจะร้องไห้ออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ในใจแทบจะคลั่ง เขาคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าอีกฝ่ายจะมีถึงยันต์อาคมระดับสองที่ล้ำค่ามากมายขนาดนี้ – หรือว่าบ้านของอีกฝ่ายจะเปิดร้านขายยันต์อาคมกันแน่?!

ขาทั้งสองข้างจมอยู่ในทรายดูด มือทั้งสองข้างก็ถูกเถาวัลย์ไม้พันธนาการ ชายหนุ่มร่างกำยำยังคงตกตะลึงอยู่ ก็รู้สึกว่าเบื้องหน้ามีเงาร่างคนวาบผ่านไป คนคนหนึ่งก็มาถึงตรงหน้าเขาแล้ว ขณะเดียวกันมีดสั้นในมือขวาของตนเองก็ถูกแย่งไป จากนั้นก็ถูกจ่ออยู่ที่คอของตนเอง...

“...” เหงื่อเย็นไหลซึมออกมาจากขมับ ม่านตาของชายหนุ่มร่างกำยำหดเล็กลง ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

“พวกเจ้าก็อย่าดิ้นรนเลย มิฉะนั้นอย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ ทำให้พวกเจ้ากลายเป็นหมูย่างซะ” หลินเฟิงมือขวากำมีดสั้นจ่ออยู่ที่คอของชายหนุ่มร่างกำยำ ขณะเดียวกันก็เงยหน้ามองไปยังอีกสองคนที่อยู่ข้างๆ พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

คนทั้งสองนั้นเป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปราณขั้นห้าและหกเท่านั้น ในตอนนี้ถูกทำให้ตกใจกลัวอย่างมาก เมื่อเห็นหัวหน้าก็ถูกจับตัวไว้ได้ แถมยังเห็นยันต์ลูกไฟในมือซ้ายของหลินเฟิงที่ดูเหมือนจะพร้อมจะสะบัดออกมาได้ทุกเมื่อ ก็พลันตัวสั่นงันงก มองหลินเฟิงด้วยสีหน้าหวาดกลัว

“ใต้...ใต้เท้า พวกเรามีตาแต่มองไม่เห็นเขาไท่ซาน ล่วงเกินท่านแล้ว ขอใต้เท้าใจกว้างไว้ชีวิตพวกเราด้วยเถอะ...”**

ชายหนุ่มร่างกำยำพยายามควบคุมสติลงได้เล็กน้อย นับว่าเป็นคนรู้จักสถานการณ์ดี เขารีบร้องขอความเมตตาด้วยเสียงดังต่ำ ท้องของเขาแทบจะเขียวช้ำด้วยความเสียใจ เขาไม่คิดเลยว่าจะไปยั่วยุคนเก่งกาจถึงเพียงนี้ ตอนนี้ทำได้เพียงภาวนาให้อีกฝ่ายไม่ต้องการสร้างปัญหาใหญ่ มิฉะนั้นชีวิตน้อยๆ ของตนเองคงต้องจบลงที่นี่แล้ว

หลินเฟิงย่อมกลัวปัญหา ที่นี่ไม่ใช่นอกเมือง ไม่ใช่ในสวนของตนเอง หากฆ่าคนตรงนี้ แม้จะไม่มีใครพบเห็นก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีปัญหาเลย หน่วยบังคับใช้กฎหมายในเมืองชิงหลงนับว่ามีอยู่ หากฆ่าคนแล้วถูกสืบเจอเบาะแสเล็กๆ น้อยๆ ก็จะนำมาซึ่งปัญหาไม่น้อยเลยทีเดียว แถมตอนนี้ยังเป็นกลางวันแสกๆ กระทั่งเมื่อครู่หลินเฟิงยังเห็นคนเดินเข้ามาในซอยเล็กๆ แล้วถูกสถานการณ์ที่นี่ทำให้ตกใจจนหนีไป ดังนั้นคนสองสามคนนี้จึงฆ่าไม่ได้ และเขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าคนอยู่แล้ว คนเหล่านี้แตกต่างจากหานเถี่ยหรือเหอหยวนที่ถูกฆ่าไปก่อนหน้านี้ ความผิดยังไม่ถึงขั้นต้องตาย

แต่ความผิดถึงตายสามารถละเว้นได้ แต่ความผิดที่ยังต้องรับโทษไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ ต่อให้คนเหล่านี้เมื่อครู่ไม่ได้คิดจะเอาชีวิตตนเอง แต่ก็ตั้งใจจะทำร้ายตนเอง ย่อมต้องจ่ายค่าเสียหายบ้าง...

หลินเฟิงมองสำรวจชายหนุ่มร่างกำยำตรงหน้าอยู่สองสามครั้ง จากนั้นก็ล้วงเอาถุงหินวิญญาณและยันต์อาคมใช้แล้วทิ้งระดับหนึ่งและสองจำนวนสามแผ่นออกจากอกเสื้อของอีกฝ่าย แล้วก็ค้นเอาหินวิญญาณและสิ่งของอื่นๆ จากคนอีกสองคน เก็บทั้งหมดไว้

ถูกหลินเฟิง ‘ปล้น’ คนทั้งสามกลับไม่กล้าขัดขืน (และก็ไม่มีทางขัดขืนได้) แถมยังกลัวว่าหากพูดมากไปจะทำให้ถูกอีกฝ่ายโกรธแล้วฆ่าปิดปาก ต่างก็มองหลินเฟิงด้วยสายตาอ้อนวอน

หลินเฟิงมองดูถุงหินวิญญาณ พบว่าข้างในมีหินวิญญาณคุณภาพระดับต่ำเพียงร้อยกว่าก้อน เขาก็เบะปากอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นหยิบยันต์อัสนีม่วงต่อเนื่องออกมาแผ่นหนึ่ง พูดกับคนทั้งสามตรงหน้า: “คนละหนึ่งสายฟ้าม่วง ถือเป็นการลงโทษเล็กน้อย หากใครกล้าส่งเสียงออกมาแม้แต่ครึ่งคำ ข้าจะผ่ามันจนกลายเป็นถ่าน”

พูดจบ ท่ามกลางสายตาหวาดกลัวของคนทั้งสาม หลินเฟิงสะบัดมือขวา สายฟ้าสีม่วงเล็กๆ สามสายก็พุ่งออกไป เสียงพึมพำต่ำๆ ที่กัดฟันอดกลั้นดังขึ้นเกือบจะพร้อมกัน ร่างของทั้งสามคนสั่นสะท้านราวกับถูกไฟฟ้าช็อต เส้นผมตั้งชันเป็นเส้นๆ เลือนลางราวกับมีกลิ่นไหม้ลอยคลุ้ง...

สายฟ้าสีม่วงหนึ่งสาย สำหรับทั้งสามคนที่มีเจตนาจะโคจรพลังปราณต้านทานแล้ว ย่อมไม่ถึงตาย แต่รสชาติคงไม่น่าอภิรมย์นัก หลินเฟิงมองดูคนทั้งสามที่ดูน่าเวทนาแล้วก็พยักหน้าอย่างพอใจ ไม่สนใจพวกเขาอีก หันหลังหายลับไปในสุดซอยเล็กๆ...

“หัว...หัวหน้า...เขาดูเหมือนจะไปแล้ว...”

“โอ๊ย...หัวหน้า ข้าขยับไม่ได้แล้ว ช่วยด้วย...”

“ให้ตายสิ! อย่าส่งเสียงดัง! รอข้าฟื้นกำลังสักหน่อยก็จะดิ้นหลุดแล้ว! ครั้งนี้มันโชคร้ายโคตรๆ เลย! ให้ตายสิ! ซี้ด...”

ในซอยเล็กๆ เสียงที่แผ่วเบาหรือไม่ก็ฉุนเฉียวของคนสามคนยังคงก้องกังวานอยู่ สามผู้โชคร้ายจะ ‘ช่วยตัวเอง’ อย่างไร นั่นย่อมไม่ใช่ปัญหาที่หลินเฟิงจะสนใจอีกต่อไปแล้ว...