บทที่ 16: รังแมงป่องหางอัคคี

บทที่ 16: รังแมงป่องหางอัคคี

แมงป่องหางอัคคีตายไปแล้ว แต่หลินเฟิงก็ยังคง ‘เฆี่ยนศพ’ โดยกระตุ้นสายฟ้าสีม่วงอีกสี่ห้าครั้ง แล้วจึงหยุดลงในที่สุด

– ไม่ใช่เพราะเขาเพิ่งจะรู้ตัวว่าศัตรูตายแล้ว แต่เป็นเพราะ...หมดแรง!

หลินเฟิงยังอยากจะกระตุ้นสายฟ้าสีม่วงครั้งต่อไป แต่กลับรู้สึกเวียนหัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขาขาทรุด นั่งลงบนพื้นโดยตรง

จากนั้น เขาก็หยุดการกระทำที่ ‘บ้าคลั่ง’ นั้นในที่สุด มองดูศพแมงป่องหางอัคคีที่ดำเป็นถ่านอยู่ตรงหน้าอย่างเหม่อลอย

"..."

ในชั่วขณะนี้ รอบข้างก็พลันเงียบสงัดราวกับป่าช้า บรรยากาศแปลกประหลาดปกคลุมไปทั่ว

"หลิน...หลินเฟิง เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?"

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ในที่สุดเสียงของเจิ้งไค่ก็ดังเข้าหูหลินเฟิง เขาสะดุ้งตื่น เงยหน้าขึ้นมอง เห็นสหายทั้งสี่คนมาถึงตรงหน้าแล้ว กำลังมองตนเองด้วยสีหน้าแปลกๆ

"ไม่ ไม่เป็นไร..." หลินเฟิงตอบไปประโยคหนึ่ง ตั้งใจจะลุกขึ้น แต่กลับพบว่าไม่มีแรงทั้งตัว เขาพูดอย่างจนใจ "ก็แค่พลังปราณหมดสิ้น พักสักหน่อยก็จะดีขึ้นเอง"

ตอนนี้เขาก็เพิ่งจะรู้ตัวว่าเมื่อครู่นี้ตนเองดูน่าอายไปบ้าง มองดูศพแมงป่องหางอัคคีที่เหมือนถ่านอยู่ไม่ไกลนัก แล้วก็มองดูเจิ้งไค่และคนอื่นๆ พูดอย่างเขินอาย: "เอ่อ คือว่า...ข้าเพิ่งเคยล่าอสูรปีศาจเป็นครั้งแรก เมื่อครู่...เมื่อครู่ควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ ทำให้พวกเจ้าเห็นเรื่องน่าอาย..."

เมื่อครู่นี้เขาตกใจจริงๆ ก่อนหน้านี้เขาคิดมาตลอดว่าตนเองสามารถสงบนิ่งได้ แต่ในชั่วพริบตาที่ถูกแมงป่องหางอัคคีตีจนกระเด็น เขาก็สติแตกไปโดยสิ้นเชิง กระทั่งคิดว่าตนเองจะต้องตายแน่แท้ ท่ามกลางความตกใจจนขีดสุด เขาจึงลงมือโต้กลับแบบไร้สติโดยไม่รู้ตัว ณ ตอนนั้น ในสมองของเขามีเพียงความคิดเดียวคือต้องกำจัดศัตรูให้สิ้นซาก กระทั่งลืมไปแล้วว่ายังมีสหายอยู่ด้วย

ความอันตรายในชั่วพริบตาเมื่อครู่นี้ ยิ่งกว่าตอนเผชิญหน้ากับกลุ่มหานเถี่ยเสียอีก แถมหลินเฟิงไม่มีประสบการณ์ในการรับมือกับอสูรปีศาจเลย เมื่อจู่ๆ ถูกโจมตีจนเกือบตาย ย่อมยากที่จะควบคุมอารมณ์ได้

"ไม่เป็นไรย่อมดีแล้ว..." เจิ้งไค่ไม่ได้มีเจตนาจะเยาะเย้ยหลินเฟิง เขามองดู ‘บาดแผล’ บนหน้าอกของหลินเฟิง ถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก แล้วพูดอย่างดีใจ "เมื่อครู่ข้าตกใจแทบตาย เจ้าใส่เกราะป้องกันศาสตราเวทคุณภาพระดับสูงรึ? โชคดีจริงๆ..."

ที่หน้าอกของหลินเฟิง เสื้อผ้าด้านนอกไหม้เป็นรูใหญ่ เผยให้เห็นเกราะอ่อนสีทองอ่อนที่อยู่ข้างใน นี่คือเกราะป้องกันศาสตราเวทคุณภาพระดับสูงที่ดีที่สุดชิ้นหนึ่งที่หลินเฟิงเก็บไว้ให้ตัวเอง และเพราะมีมันป้องกัน เขาจึงรอดมาได้ มิฉะนั้นเพียงแค่หางของแมงป่องหางอัคคีก็คงทะลวงหน้าอกของเขาได้แล้ว

แม้จะมีเกราะป้องกันอยู่ ตอนนี้เขาก็ยังรู้สึกหน้าอกเจ็บแปลบเล็กน้อย น่าจะได้รับความเสียหายจากการกระแทกอยู่บ้าง แต่นับว่าไม่ได้เป็นอะไรมากนัก

หลังจากแน่ใจว่าหลินเฟิงไม่เป็นอะไรจริงๆ เจิ้งไค่ก็ยิ้มอย่างประหลาดใจ: "หลินเฟิง เจ้าเพิ่งเคยออกมาล่าอสูรปีศาจเป็นครั้งแรกจริงๆ รึ? งั้นเมื่อครู่เจ้ายังกล้าอาสาไปล่อแมงป่องหางอัคคี ช่างบุ่มบ่ามเสียจริง...โชคดีที่เจ้ามีเกราะป้องกัน แถมเจ้ายังเตรียมยันต์อาคมต่อเนื่องระดับสองมามากมายถึงเพียงนี้เลยรึ?"

ไม่เพียงแต่เจิ้งไค่ ตวนมู่รุ่ยและคนอื่นๆ ก็มองหลินเฟิงด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง ต้องรู้ว่าเกราะป้องกันศาสตราเวทคุณภาพระดับสูงที่หลินเฟิงสวมอยู่ และยันต์อาคมต่อเนื่องระดับสองใหม่เอี่ยมสองสามแผ่นที่เขาหยิบออกมานั้น มีมูลค่าไม่น้อยเลยทีเดียว นอกจากจะเป็นผู้ฝึกตนที่มีฐานะร่ำรวยเช่นเจิ้งไค่แล้ว ผู้ฝึกตนอิสระขอบเขตฝึกปราณทั่วไปย่อมไม่สามารถมีของดีๆ มากมายขนาดนี้ได้

“ข้าอยากออกนอกเมืองมาล่าอสูรปีศาจมานานแล้ว จึงเตรียมตัวมาพอสมควร” หลินเฟิงตอบไปอย่างไม่ใส่ใจ แล้วมองดูแมงป่องหางอัคคีที่อยู่ข้างหน้า ถามคำถามที่ไร้ประโยชน์: “มันตายแล้วหรือยัง?”

เจิ้งไค่มองดูศพแมงป่องหางอัคคีด้วยสายตาที่ ‘เห็นใจ’ เล็กน้อย: “แน่นอนว่าตายแล้ว ตายสนิทไม่มีเหลือ!”

ต้องบอกว่าแมงป่องหางอัคคีตัวนี้นับว่าโชคร้ายจริงๆ มันก่อนหน้านี้คิดว่าหลินเฟิงต้องตายแน่ๆ แต่กลับประมาทเลินเล่อถูกโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัว สุดท้ายก็ถูก ‘ต่อยรัวๆ จนตาย’

ตวนมู่รุ่ยเดินไปข้างๆ ศพแมงป่องหางอัคคี ชักมีดสั้นออกมาจากเอวแล้วผ่าศพออก เลือกแก่นอสูรสีแดงขนาดเท่าไข่ไก่ครึ่งฟองออกมา แล้วก็หันหลังกลับมา

“มีแก่นอสูรจริงๆ ด้วย แต่ส่วนอื่นๆ บนร่างใช้การไม่ได้แล้ว...” ตวนมู่รุ่ยพูดพลางยื่นแก่นอสูรให้หลินเฟิง

“ขอบคุณ” หลินเฟิงรับแก่นอสูรมาอย่างดีใจเล็กน้อย แล้วก็พูดอย่างเขินอาย “ขออภัย ข้าเองที่ไม่ดี ทำให้วัสดุอื่นๆ เสียหายไปจนหมด...”

เปลือกแข็งบนร่างของแมงป่องหางอัคคีก็มีค่าเป็นหินวิญญาณเล็กน้อย หางแมงป่องนับว่ามีประโยชน์มาก แถมโลหิตแมงป่องไฟก็เป็นวัสดุสำหรับสร้างยันต์ไฟ แต่กลับถูกหลินเฟิงทั้งแช่แข็งและปล่อยกระแสไฟฟ้าใส่จนเสียหายหมดสิ้น ตอนนี้ได้มาเพียงแก่นอสูรลูกเดียว มูลค่าโดยพื้นฐานแล้วก็เท่ากับยันต์อาคมต่อเนื่องระดับสองสามแผ่นที่หลินเฟิงใช้ไปเมื่อครู่เท่านั้น ไม่ได้กำไรมากนัก

แต่หลินเฟิงกลับไม่คิดเช่นนั้นเลย ยันต์อาคมสองแผ่นที่ใช้แล้ว กลับไปซ่อมแซมได้ด้วยวัสดุเพียงเล็กน้อย เพียงแต่เสียดายยันต์หนามน้ำแข็งที่ใช้ไปจนหมดสิ้นจริงๆ กลายเป็นเถ้าถ่าน ไม่มีทางซ่อมแซมได้อีกต่อไป

แต่เขาก็บรรลุเป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้ หลินเฟิงพอใจอย่างยิ่ง หากไม่มีคนอื่นอยู่ด้วย เขาคงอดไม่ได้ที่จะหยิบศาสตราวิเศษชั้นยอดประเภทแสงวิญญาณออกมาซ่อมแซมทันทีไปแล้ว

...

แม้ว่าหลินเฟิงจะบรรลุเป้าหมายแล้ว แต่เป้าหมายของ ‘ทีม’ ก็ยังอีกไกลนัก ตอนนี้ล่าแมงป่องหางอัคคีได้หนึ่งตัว ถือเป็นฤกษ์งามยามดี ภูเขาศิลาแดงเบื้องหน้าต่างหากคือจุดหมายปลายทางที่แท้จริง ทุกคนได้วางแผนไว้แล้วว่าจะหาโพรงรังของแมงป่องหางอัคคีบนภูเขา อย่างน้อยต้องล่าแมงป่องหางอัคคีระดับหนึ่งช่วงกลางขึ้นไปให้ได้คนละตัวจึงจะถือว่าไม่มาเสียเที่ยว

หลินเฟิงใช้พลังไปไม่น้อย แต่พลังปราณ ‘พื้นฐาน’ ก็ไม่ได้มีมากนัก หลังจากปรับลมหายใจอยู่พักหนึ่ง เขาจึงฟื้นตัวขึ้นมาเกือบเต็มที่ ภายใต้การนำของเจิ้งไค่ ทุกคนต่างเดินหน้ากันต่อไป

ภูเขาศิลาแดงใหญ่มาก และไม่มี ‘เส้นทางบนภูเขา’ ให้เดินโดยเฉพาะ ทุกคนเพียงแค่เลือกตำแหน่งหนึ่ง แล้วก็เริ่มปีนขึ้นไป

สำหรับคนธรรมดา คงแทบจะปีนภูเขานี้ไม่ขึ้น หากประมาทเพียงเล็กน้อยก็อาจจะตกตายได้ทันที แต่สำหรับผู้ฝึกตนแล้วกลับไม่ใช่เรื่องยาก แม้แต่หลินเฟิงที่อยู่ขอบเขตฝึกปราณขั้นหก ปีนขึ้นไปสูงร้อยกว่าเมตรก็ยังไม่ค่อยรู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

“ตรงนั้นมีรังแมงป่องหางอัคคี!”

ทันใดนั้น เจิ้งไค่ที่อยู่ข้างหน้าสุด ดวงตาเปล่งประกาย ชี้ไปยังหน้าผาด้านขวามือห่างออกไปหลายสิบเมตร แล้วร้องเตือนขึ้น

ทุกคนมองดูอย่างละเอียด ก็เห็นถ้ำขนาดประมาณสองเมตรจริงๆ ตรงหน้าถ้ำ มีแมงป่องหางอัคคีตัวหนึ่งที่เล็กกว่าตัวที่หลินเฟิงฆ่าไปเมื่อครู่เล็กน้อยกำลังนอนนิ่งอยู่ราวกับกำลังอาบแดด – หรืออาจจะกำลังเฝ้ายามระวังภัยอยู่

เจิ้งไค่สังเกตการณ์อยู่พักหนึ่ง แล้วพูดเสียงเบาๆ ว่า: “เป็นเพียงรังแมงป่องหางอัคคีขนาดเล็ก ไม่น่าจะมีอสูรปีศาจระดับสองอยู่ เหมาะสำหรับพวกเรา”

หลินเฟิงไม่มีประสบการณ์ใดๆ จึงถามอย่างถ่อมตน: “เช่นนั้นพวกเราหลายคนน่าจะจัดการรังแมงป่องหางอัคคีนี้ได้ใช่หรือไม่? ต้องทำอย่างไรบ้าง?”

เจิ้งไค่พยักหน้า: “ไม่น่าจะมีปัญหาอันใด ขอเพียงพวกเราระมัดระวังให้มากพอ อย่าแยกจากกัน หากรวมกลุ่มกัน แม้จะเจอแมงป่องหางอัคคีพร้อมกันหลายตัวก็ยังรับมือได้ พวกเราจัดการตัวที่ปากถ้ำก่อน แล้วค่อยบุกเข้าไปข้างในโดยตรง!”

พูดพลาง เขาก็สะบัดมือขวาเบาๆ หยิบอาวุธคล้ายมีดตัดแตงโมออกมา ยื่นให้หลินเฟิงแล้วพูดว่า: “หลินเฟิง การรับมือกับแมงป่องหางอัคคีพวกนี้ หากเจ้าใช้เพียงสนับมือย่อมอันตรายเกินไป ใช้ดาบเล่มนี้เถอะ”

เจิ้งไค่เห็นว่าหลินเฟิงไม่มีอาวุธโจมตีระยะไกล จึงใจดีให้เขายืมชิ้นหนึ่ง

หลินเฟิงลังเลเล็กน้อย จากนั้นก็ยิ้มแล้วส่ายหน้า: “ขอบคุณพี่น้องเจิ้ง ข้ามีอาวุธของข้าเอง”

พูดพลางเขาก็ยื่นมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบแหวนเก็บสรรพสิ่งออกมา พลิกมือขวา ในมือก็มีดาบยาวระดับศาสตราเวทคุณภาพระดับสูงเพิ่มขึ้นมาเล่มหนึ่ง

“เจ้า...เจ้ามีแหวนเก็บสรรพสิ่งด้วยรึ?!”

เจิ้งไค่เบิกตากว้าง ตกใจอย่างยิ่ง ตวนมู่รุ่ยและคนอื่นๆ ยิ่งมองหลินเฟิงด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ ต้องรู้ว่าแหวนเก็บสรรพสิ่งนั้นแม้แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานทั่วไปก็ยังไม่แน่ว่าจะมี เจิ้งไค่เองก็มีเพราะฐานะทางบ้านดีเท่านั้น แต่ผู้ฝึกตนอิสระตัวเล็กๆ ขอบเขตฝึกปราณช่วงกลางอย่างหลินเฟิง กลับมีแหวนเก็บสรรพสิ่ง นี่นับว่าน่าตกใจอย่างเป็นธรรมชาติ

หลินเฟิงกล่าว: “แหวนเก็บสรรพสิ่งนี้ข้าได้มาโดยบังเอิญ เมื่อก่อนไม่ได้บอกกล่าว หวังว่าทุกท่านจะไม่ถือสา”

“เหอะๆ หลินเฟิง ดูท่าเจ้าก็ไม่ธรรมดาเหมือนกันนะ...ออกนอกบ้านควรระมัดระวังเป็นธรรมดา เจ้าไม่ต้องใส่ใจนักหรอก” เจิ้งไค่ยิ้ม ไม่ได้ติดใจกับคำถามนี้อีก พูดต่อ “งั้นพวกเราเตรียมพร้อมกันเถอะ! ครั้งนี้ข้าจะไปก่อน!”

เจิ้งไค่เก็บ ‘มีดตัดแตงโม’ ที่เตรียมจะให้หลินเฟิงยืมเมื่อครู่ แล้วหยิบกระบี่ยาวสีเงินออกมาอีกเล่มหนึ่ง พยักหน้าให้ทุกคนที่เตรียมพร้อมแล้ว จากนั้นสีหน้าก็เคร่งขรึม พลังวิญญาณพุ่งออกมาจากร่าง เขากระทืบเท้า ร่างก็พุ่งออกไปราวกับสายลม!

ความเร็วของเจิ้งไค่ เร็วกว่าแมงป่องหางอัคคีที่หลินเฟิงเคยรับมือด้วยเมื่อครู่เสียอีก ระยะทางเกือบร้อยเมตร เขาเพียงแค่กระโดดไม่กี่ครั้งก็ข้ามไปได้แล้ว เมื่อแมงป่องหางอัคคีที่เฝ้าอยู่ที่ปากถ้ำตกใจ เจิ้งไค่ก็ใช้กระบี่แทงเข้าที่ศีรษะของมันแล้ว!

“กี๊—!!”

แมงป่องหางอัคคีร้องเสียงแหลม หางที่ลุกไหม้ตวัดออกไปอย่างรวดเร็ว พุ่งตรงไปยังศีรษะของเจิ้งไค่เช่นกัน!

เมื่อใกล้จะ ‘ตายตกตามกัน’ เจิ้งไค่ก็ขยับเท้า เคลื่อนตัวไปด้านข้างครึ่งฉื่ออย่างเบาราวกับนกนางแอ่น หลบการโจมตีของแมงป่องหางอัคคีได้สำเร็จ แต่กระบี่ยาวในมือของเขากลับสร้างรอยแผลขนาดใหญ่บนศีรษะของแมงป่องหางอัคคี!

“กี๊ว!!” แมงป่องหางอัคคีร้องเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด แต่ยังไม่ทันจะเคลื่อนไหวอีกครั้ง ร่างของเจิ้งไค่ก็พุ่งเข้ามา กระบี่ยาวแทงออกไป ทะลวงเข้าที่กลางหัวของมันโดยตรง ตรึงมันไว้กับพื้น!

แมงป่องหางอัคคีตัวนี้กรีดร้องโหยหวนยิ่งกว่าเดิม ดิ้นรนอย่างรุนแรงหลายครั้ง แล้วก็หยุดขยับเขยื้อนในไม่ช้า สิ้นใจตาย

– ใช้เวลาเพียงสิบลมหายใจ แมงป่องหางอัคคีระดับหนึ่งขั้นแปดก็ถูกเจิ้งไค่สังหารได้อย่างง่ายดาย!

“เก่งกาจจริงๆ...”

มองดูเจิ้งไค่ชักกระบี่ยาวออกมา เก็บศพแมงป่องหางอัคคีเข้าไปในแหวนเก็บสรรพสิ่ง แล้วก็หันหลังโบกมือมาทางนี้ หลินเฟิงอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความประหลาดใจในใจ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย

...

จากนั้น เจิ้งไค่นำหน้า ตวนมู่รุ่ยและฉินเย่ขนาบข้าง หลินเฟิงและหลู่เฉิงที่อ่อนแอที่สุดตามหลัง ทุกคนจัดเป็นรูปขบวนกรวยง่ายๆ เข้าไปในถ้ำ

เป็นไปตามคาดของเจิ้งไค่ นี่เป็นเพียงรังแมงป่องหางอัคคีระดับหนึ่งขนาดเล็ก แมงป่องหางอัคคีสามตัวแรกที่ทุกคนเจอหลังจากเข้าถ้ำเป็นเพียงระดับหนึ่งช่วงกลางเท่านั้น ถูกจัดการได้อย่างง่ายดาย เมื่อเข้าไปลึกได้หลายสิบเมตร จึงได้เจอแมงป่องหางอัคคีระดับหนึ่งช่วงปลายสองตัว ภายใต้ความร่วมมือของทุกคน นับว่าจัดการได้โดยไม่เปลืองแรงมากนัก

เมื่อเดินลึกเข้าไปในถ้ำที่ค่อนข้างแคบได้ร้อยกว่าเมตร เบื้องหน้าก็พลันกว้างขวางขึ้น ปรากฏถ้ำหินงอกหินย้อยขนาดกว้างกว่าร้อยเมตร และทุกคนก็ได้พบกับ ‘ทีม’ ที่ประกอบด้วยแมงป่องหางอัคคีห้าตัวที่นี่

ในบรรดาแมงป่องหางอัคคีระดับหนึ่งห้าตัว มีสองตัวเป็นขั้นเก้า, หนึ่งตัวเป็นขั้นแปด, สองตัวเป็นขั้นเจ็ด และหนึ่งตัวเป็นขั้นหก ซึ่งบังเอิญมีพลังทีมใกล้เคียงกับทีมของหลินเฟิง ในตอนแรก หลินเฟิงยังกังวลอยู่บ้างว่าจะรับมือไม่ได้ แต่ไม่นานเขาก็คลายใจ เพราะถึงอย่างไรก็เป็นเพียงอสูรปีศาจระดับต่ำที่แทบจะไร้สติปัญญาเท่านั้น พวกมันรู้แค่การโจมตีอย่างบ้าคลั่งไม่หยุดยั้ง ในทางตรงกันข้าม การประสานงานของฝ่ายตนย่อมดีกว่ามาก แถมยังต่างก็มีศาสตราวิเศษคอยช่วยสนับสนุนอีกด้วย เรียกได้ว่าได้เปรียบอย่างสมบูรณ์

ทุกคนใช้วิธีแยกโจมตีทีละตัว ระมัดระวังการโจมตีจากแมงป่องหางอัคคีตัวอื่น ขณะเดียวกันก็ร่วมกันล้อมโจมตีตัวหนึ่ง เมื่อสังหารได้แล้ว ก็หันไปหาอีกตัว ไม่นานนัก แมงป่องหางอัคคีทั้งห้าตัวก็ถูกจัดการไปทีละตัว

“กี๊—!!”

เมื่อแมงป่องหางอัคคีตัวสุดท้ายตายลงภายใต้หอกยาวในมือของตวนมู่รุ่ย ทั้งถ้ำก็พลันเงียบสงัดลงในที่สุด

หลังจากตรวจสอบสนามรบ เจิ้งไค่ก็เก็บศพแมงป่องหางอัคคีทั้งหมดเข้าไปในแหวนเก็บสรรพสิ่งโดยตรง รอให้กลับไปแลกรางวัลที่สมาคมภารกิจแล้วค่อยแบ่งกัน ทุกคนจึงพักผ่อนอยู่กับที่

“เฮ้! หลินเฟิง รู้สึกยังไงบ้าง? ตื่นเต้นหรือไม่?” เจิ้งไค่พักผ่อนไปพลาง มองหลินเฟิงข้างๆ แล้วถามด้วยรอยยิ้ม

“ตื่นเต้น! ตื่นเต้นยิ่งนัก!!” ในใจของหลินเฟิงยังคงเต้นแรงอยู่บ้าง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ล่าอสูรปีศาจ เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างที่สุด สิ่งนี้ทำให้เขามีความรู้สึกเหมือนกับการลงดันเจี้ยนแบบทีมในเกมบนโลก แต่ที่นี่เป็นของจริงกับสัตว์ประหลาดจริงๆ ย่อมตื่นเต้นกว่าในเกมหลายเท่าไม่รู้กี่เท่า

“ฮะๆ การแสดงออกของเจ้าดีกว่าตอนที่ข้าเข้าป่าเจ็ดขุนเขาเป็นครั้งแรกมากนัก ข้าจำได้ว่าตอนนั้นข้ากลัวจนแทบจะหลบอยู่ข้างหลังบิดาตลอดเลย...” เจิ้งไค่เล่าเรื่องน่าอายของตนเองพลางถอนหายใจไปพลาง แล้วก็ยิ้ม: “แน่นอนว่า การแสดงออกของเจ้าเมื่อครู่ตอนอยู่ในป่าเผชิญหน้ากับแมงป่องหางอัคคีตัวนั้น ช่างเข้ากับปฏิกิริยาของคนที่เพิ่งเคยล่าอสูรปีศาจเป็นครั้งแรกเสียจริง...ฮ่าๆ!!”

เมื่อเจิ้งไค่พูดถึงเรื่องน่าอายก่อนหน้านี้อีกครั้ง หลินเฟิงก็รู้สึกเขินอายอย่างมาก เกาหัวแกรกอย่างกระอักกระอ่วน ตวนมู่รุ่ยและคนอื่นๆ ก็หัวเราะออกมา

ทุกคนปรับลมหายใจไปพลาง พูดคุ้ยหัวเราะไปพลาง เจิ้งไค่หยิบศาสตราวิเศษเล็กๆ ที่เทียบเท่านาฬิกาออกมาดู แล้วพูดว่า: “ใกล้จะพลบค่ำแล้ว หากนอนค้างคืนในป่าเจ็ดขุนเขา เกรงว่าจะค่อนข้างอันตราย ข้าว่าพวกเราควรรีบออกจากที่นี่ก่อนฟ้ามืดดีกว่า การเก็บเกี่ยวครั้งนี้ก็ถือว่าไม่เลวแล้ว เจ้าว่าอย่างไร?”

“ตกลง! งั้นพวกเราก็เตรียมตัวออกเดินทางกันเถอะ!” หลินเฟิงพยักหน้า จุดประสงค์ของเขาบรรลุเสร็จสิ้น จึงไม่มีความจำเป็นต้องเสี่ยงอันตรายเพิ่ม ตวนมู่รุ่ยและคนอื่นๆ ยิ่งไม่มีความเห็น แมงป่องหางอัคคีที่ล่าได้ในครั้งนี้น่าจะสามารถแลกเป็นหินวิญญาณได้จำนวนหนึ่ง ซึ่งเพียงพอให้พวกเขาบำเพ็ญตนได้พักหนึ่งแล้ว

เมื่อความคิดเห็นเป็นเอกฉันท์ ทุกคนก็ปรับลมหายใจได้พอสมควร จึงเตรียมตัวออกเดินทาง

แต่ในขณะนั้นเอง...

“กี๊—!!!”

เสียงกรีดร้องแหลมสูงบาดหูพลันดังเข้าหูทุกคน ทำให้ทุกคนตกใจไปตามๆ กัน!!