บทที่ 13: บำเพ็ญตนอย่างบ้าคลั่ง

บทที่ 13: บำเพ็ญตนอย่างบ้าคลั่ง

กลับถึงบ้าน หลินเฟิงหยิบของทั้งหมดออกมา เริ่มค่อยๆ ตรวจนับ

หินวิญญาณคุณภาพระดับต่ำเจ็ดสิบเจ็ดก้อนที่นำออกไปครั้งนี้ ถูกใช้ไปจนหมดสิ้น ซื้อศาสตราเวทคุณภาพระดับต่ำมาได้สิบแปดชิ้น ศาสตราเวทคุณภาพระดับกลางสิบชิ้น ศาสตราเวทคุณภาพระดับสูงหนึ่งชิ้น ยันต์อาคมต่อเนื่องระดับสองสามแผ่น และกองวัสดุซ่อมแซมอีกจำนวนมาก

ศาสตราวิเศษระดับศาสตราเวท นับเป็นระดับต่ำสุดและแพร่หลายที่สุด ขณะเดียวกันก็สิ้นเปลืองมากที่สุดเช่นกัน ผู้ฝึกตนบางคนที่ออกไปล่าอสูรปีศาจนอกเมือง ก็มักจะทำให้ศาสตราเวทเสียหายได้ง่าย

วัสดุที่จำเป็นสำหรับการซ่อมแซมศาสตราเวทกองนี้ หลินเฟิงโดยพื้นฐานแล้วซื้อมาได้ครบถ้วน แต่สิ่งที่ทำให้เขาผิดหวังคือ ‘แก่นอสูรธาตุไฟขั้นหนึ่ง’ ที่จำเป็นสำหรับการซ่อมแซมศาสตราวิเศษชั้นยอดประเภทแสงวิญญาณนั้นกลับหาซื้อไม่ได้ เขาตั้งใจสอบถามดูจึงได้รู้ว่า โดยพื้นฐานแล้วในตลาดเสรีจะไม่มีแก่นอสูรขาย ผู้ฝึกตนต่อให้ได้มาโดยทั่วไปก็จะนำไปแลกหินวิญญาณหรือรางวัลอื่นๆ ที่สมาคมภารกิจในเมือง

และแก่นอสูรโดยทั่วไปนับว่าราคาไม่ถูก หากต้องการจะซื้อจากสมาคมอีกทอดหนึ่ง ต่อให้เป็นแก่นอสูรระดับหนึ่งก็ต้องใช้หินวิญญาณเกือบร้อยก้อน เทียบเท่ากับราคาของศาสตราเวทคุณภาพระดับสูงใหม่เอี่ยมชิ้นหนึ่งเลยทีเดียว

เมื่อรู้ถึงสถานการณ์นี้แล้ว หลินเฟิงจึงอดไม่ได้ที่จะผิดหวังอย่างมาก ทำได้เพียงพักเรื่องนี้ไว้ก่อน เขาเตรียมจะรออีกสักพัก เมื่อตนเองแข็งแกร่งขึ้น มีหินวิญญาณมากขึ้นแล้ว ค่อยไปดูที่สมาคมภารกิจอีกครั้ง

“งั้น… ‘เริ่มงาน’ กันเถอะ!”

หลังจากจัดระเบียบศาสตราวิเศษและวัสดุเรียบร้อยแล้ว หลินเฟิงก็ขยับนิ้ว พูดกับตัวเองอย่างกระตือรือร้น

...

ช่วงเวลาต่อมา หลินเฟิงใช้ชีวิตอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนใน ‘สอง’ ชาติภพยี่สิบปีที่ผ่านมา เขาใช้ชีวิตอย่างเต็มที่และผ่อนคลายอย่างยิ่ง

ศาสตราวิเศษชุดนั้น เขาใช้เวลาสองวันเต็มจึงจะซ่อมแซมเสร็จสิ้นทั้งหมด และหลังจากนั้น เขาไม่ได้นำไปขายที่ศาลาว่านเป่าอีก แต่แบ่งออกเป็นสามชุด นำไปขายให้ร้านขายศาสตราวิเศษขนาดเล็กอีกสามแห่งในเมือง

เขารู้ว่าหากทำตัวสะดุดตาเกินไป อาจจะนำมาซึ่งปัญหาที่ไม่จำเป็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามที่พลังของตนเองยังไม่เพียงพอ การลดความเป็นไปได้ที่จะเกิด ‘ปัญหา’ เช่นนี้ให้ได้มากที่สุดย่อมดีกว่า ดังนั้นเขาจึงทำอย่างระมัดระวังอย่างยิ่ง กระทั่งตอนออกไปขายศาสตราวิเศษก็ยังต้องปลอมตัวก่อนจึงจะลงมือ

หลังจากขายศาสตราวิเศษชุดนั้นไป หลินเฟิงก็ได้รับผลตอบแทนมหาศาลถึงสี่ร้อยกว่าหินวิญญาณคุณภาพระดับต่ำ

และหลังจากได้หินวิญญาณก้อนใหญ่นี้มา เขากลับไม่ได้รีบร้อนไปรับซื้อศาสตราวิเศษเก่าอีก แต่กลับเก็บตัวไม่ออกไปไหน ตั้งอกตั้งใจทำสิ่งหนึ่งอย่างเต็มที่...

บำเพ็ญตน…

บำเพ็ญตนอย่างบ้าคลั่ง!

เมื่อก่อนเขาไม่มีหินวิญญาณ การใช้หินวิญญาณบำเพ็ญตนอย่างต่อเนื่องเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ แต่ตอนนี้แตกต่างออกไปแล้ว เขามีหินวิญญาณเหลือเฟือ สามารถใช้ได้อย่างตามใจชอบ

หลินเฟิงยังไม่บรรลุถึงขอบเขต ‘ละเว้นธัญพืช(ปี้กู่)’ นั่นต้องรอถึงขอบเขตแก่นทองคำจึงจะทำได้ อาหารสามมื้อต่อวันยังคงต้องกิน และการนอนหลับที่เหมาะสมนับว่าขาดไม่ได้เช่นกัน นอกจากความต้องการในชีวิตประจำวันเหล่านี้แล้ว เวลาที่เหลือทั้งหมด โดยพื้นฐานล้วนใช้ไปกับการบำเพ็ญตนทั้งสิ้น!

หินวิญญาณถูกใช้ไปทีละก้อนๆ หลินเฟิงในที่สุดก็ได้สัมผัสถึงความรู้สึกของการบำเพ็ญตนเมื่อมีทรัพยากรเพียงพอแล้ว นี่มันแตกต่างจากการบำเพ็ญตนเมื่อก่อนของเขาราวฟ้ากับดิน

และการบำเพ็ญตนเช่นนี้ของเขา ความเร็วในการใช้หินวิญญาณย่อมน่าตกใจเช่นกัน เพียงแค่สิบวัน เขาใช้หินวิญญาณคุณภาพระดับต่ำไปสองร้อยก้อนแล้ว แต่สิ่งที่คุ้มค่าคือ ระดับบำเพ็ญตนของเขาก็ใกล้จะถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นห้าเต็มที

...

เพื่อ ‘การพัฒนาที่ยั่งยืน’ หลินเฟิงจึงถือหินวิญญาณคุณภาพระดับต่ำที่เหลืออยู่อีกสองร้อยก้อนออกจากบ้านอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เขากลับไม่ได้ไปตั้งแผงรับซื้อที่ตลาดเสรี แต่กลับไปที่ร้านขายศาสตราวิเศษสองแห่งโดยตรง ‘กวาดล้าง’ ศาสตราวิเศษเก่าในนั้น

เมื่อก่อนเขาขาดแคลนเงินทุน เพื่อที่จะซื้อศาสตราวิเศษให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาจึงต้องไปตั้งแผงรับซื้อที่ตลาดเสรี ตอนนี้มีหินวิญญาณเพียงพอแล้ว ย่อมไม่จำเป็นต้องยุ่งยากอีกต่อไป แม้จะแพงกว่าเล็กน้อย แต่ก็นับว่าไม่เป็นไร

หลังจากซื้อศาสตราวิเศษระดับศาสตราเวทมาหลายสิบชิ้น หลินเฟิงจึงไปซื้อวัสดุที่จำเป็นสำหรับการซ่อมแซมที่ตลาดเสรีอีกครั้ง การซื้อวัสดุไม่ได้ทำให้เป็นที่สังเกต เพราะไม่ใช่ผู้ฝึกตนทุกคนที่จะรอให้ศาสตราวิเศษของตนเองพังแล้วค่อยซื้อใหม่ เมื่อศาสตราวิเศษเสียหายในระดับหนึ่ง ก็สามารถซ่อมแซมได้ – แน่นอนว่า ‘การซ่อมแซม’ ที่กล่าวถึงในที่นี้แตกต่างจากการซ่อมแซมด้วยทักษะของหลินเฟิง แต่เป็นการซ่อมแซมโดยปรมาจารย์ศาสตราจริงๆ

ตัวอย่างเช่น ศาลาว่านเป่าก็รับงานซ่อมแซมศาสตราวิเศษเช่นนี้ และหากเตรียมวัสดุมาเอง ค่าใช้จ่ายก็จะถูกลงมาก ดังนั้นผู้ฝึกตนบางคนที่ไม่ต้องการเปลี่ยนศาสตราวิเศษที่ใช้จนชินมือ ก็จะหาซื้อวัสดุมาเองแล้วนำไปให้ศาลาว่านเป่าซ่อมแซม แน่นอนว่า โดยทั่วไปแล้วจำกัดอยู่แค่ศาสตราเวทและศาสตราวุธล้ำค่า ศาสตราวิเศษระดับศาสตราจิตวิญญาณขึ้นไป ไม่ใช่ใครก็สามารถซ่อมแซมได้อย่างง่ายดาย เพราะวัสดุต่างๆ ที่จำเป็นสำหรับศาสตราวิเศษระดับสูงนั้นแตกต่างกัน และวิธีการหลอมก็ไม่เหมือนกัน เว้นแต่จะเป็นผู้หลอมเอง หรือได้รับข้อมูลการหลอมศาสตราวิเศษนั้นอย่างละเอียด มิฉะนั้นแล้วคนอื่นโดยพื้นฐานแล้วไม่สามารถซ่อมแซมได้

วัสดุที่หลินเฟิงซื้อมาแม้จะมีจำนวนมาก แต่ก็ซื้อมาจากแผงต่างๆ กระจายกันไป ดังนั้นจึงไม่เป็นที่สังเกตของใครเลย

วันนั้นหลินเฟิงก็ซ่อมแซมศาสตราวิเศษส่วนหนึ่งก่อน แล้วนำไปขายที่ร้านขายศาสตราวิเศษอีกแห่งหนึ่ง ได้หินวิญญาณมาอีกก้อนหนึ่ง จากนั้นเขาก็เริ่มบำเพ็ญตนอย่างหนักอีกครั้ง

แต่หลังจากนั้น ทุกๆ วัน นอกจากจะใช้หินวิญญาณบำเพ็ญตนแล้ว หลินเฟิงยังจะซ่อมแซมศาสตราวิเศษสองสามชิ้นเป็นประจำ และเมื่อปราณวิญญาณใกล้จะหมดสิ้น เขาจะเริ่มบำเพ็ญตนทันที – เขาพบว่า การบำเพ็ญตนด้วยวิธีนี้ ผลลัพธ์ดีกว่าการบำเพ็ญตนตามปกติมาก

เป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ ในระหว่างการซ่อมแซมและการบำเพ็ญตน หลินเฟิงก็ใช้เวลาอีกหนึ่งเดือนกว่าๆ ที่ ‘น่าเบื่อ’ แต่ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความหมาย...

ตลอดสองเดือนเต็ม หลินเฟิงใช้หินวิญญาณไปมากกว่าที่เคยใช้มาตลอดห้าปีก่อนหน้านี้หลายเท่า และด้วยความช่วยเหลือของทักษะซ่อมแซม ระดับบ่มเพาะก็ทะลวงผ่านสองขั้น บรรลุถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นหกโดยตรง!

การเลื่อนขั้นจากขอบเขตฝึกปราณขั้นสี่สู่ขอบเขตฝึกปราณขั้นหกภายในสองเดือน ความเร็วในการบำเพ็ญตนเช่นนี้ไม่อาจกล่าวได้ว่าพลิกฟ้า แต่ย่อมเหนือกว่าระดับเฉลี่ยอย่างแน่นอน แน่นอน นี่ไม่ได้หมายความว่าพรสวรรค์ในการบำเพ็ญตนของหลินเฟิงมีมากเพียงใด แต่เป็นเพราะทรัพยากรในการบำเพ็ญตนของเขานั้นดีเกินไป – ปริมาณการใช้หินวิญญาณคุณภาพระดับต่ำเฉลี่ยวันละยี่สิบก้อน นี่ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนทั่วไปจะแบกรับไหว คาดว่าทั่วทั้งเมืองชิงหลงก็คงมีไม่กี่คนที่มีเงื่อนไขเช่นนี้

...

เช้าวันหนึ่งสองเดือนต่อมา หลินเฟิงในที่สุดก็ยุติการบำเพ็ญตนอย่างบ้าคลั่งมาหลายสิบวัน ตัดสินใจที่จะพักผ่อนสักหน่อย

ด้วยความช่วยเหลือของหินวิญญาณที่เพียงพอและทักษะซ่อมแซม เขาได้บรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตฝึกปราณขั้นหกแล้ว ขาดเพียงเล็กน้อยก็จะสามารถเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตฝึกปราณขั้นเจ็ด หรือก็คือช่วงปลายของขอบเขตฝึกปราณได้แล้ว เพียงแต่เขาบำเพ็ญตนอย่างลืมกินลืมนอนมาสามวัน ใช้หินวิญญาณคุณภาพระดับต่ำไปหลายสิบก้อน แต่ก็ยังไม่สามารถทะลวงสู่ขอบเขตฝึกปราณขั้นเจ็ดได้ สิ้นเปลืองหินวิญญาณไปโดยเปล่าประโยชน์ แต่ระดับบำเพ็ญตนกลับไม่เพิ่มขึ้นเลยแม้แต่น้อย

นี่นับเป็น ‘คอขวด’  แม้จะเป็นเพียงคอขวดเล็กๆ แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่สามารถใช้หินวิญญาณทะลวงผ่านได้อย่างง่ายดาย หลินเฟิงก็รู้ว่าความรีบร้อนย่อมไม่เป็นผลดี หลังจากพยายามหลายครั้งโดยไม่สำเร็จ เขาจึงหยุดบำเพ็ญตนชั่วคราว

การบำเพ็ญตนอย่างบ้าคลั่งเกือบจะเหมือนการปิดด่านมานานสองเดือน เขาก็รู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจอยู่บ้าง แม้จะกล่าวว่าการบำเพ็ญตนไร้กาลเวลา ผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งเหล่านั้นมักจะปิดด่านครั้งหนึ่งนับเป็นเวลาหลายปี หรือกระทั่งหลายสิบปี หรือนานกว่านั้น แต่หลินเฟิงจะไปเทียบกับผู้แข็งแกร่งเหล่านั้นได้อย่างไร ใช่ไหม? เขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปราณเท่านั้น การบำเพ็ญตนอย่างหนักสองเดือน นับเป็นขีดจำกัดของเขาแล้ว หากฝืนมากเกินไป อาจจะส่งผลเสียมากกว่าผลดี

หลังจากยุติการบำเพ็ญตน หลินเฟิงก็เก็บข้าวของ จากนั้นออกจากที่พัก มุ่งหน้าไปยังทิศเหนือของเมือง

วันนี้ เขาตัดสินใจจะไปดูที่สมาคมภารกิจนั้น

ระหว่างทาง หลินเฟิงยังแวะไปที่ร้านขายศาสตราวิเศษแห่งหนึ่ง ขายศาสตราวิเศษที่ซ่อมแซมเสร็จแล้วชุดที่เหลืออยู่ ได้หินวิญญาณคุณภาพระดับต่ำมาอีกสองร้อยก้อน – ปัจจุบัน เขามีเงินเก็บ ‘มหาศาล’ เกือบพันหินวิญญาณแล้ว ในหมู่ผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปราณ นับว่า ‘ร่ำรวย’ อย่างแน่นอน

ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา เขาซ่อมแซมศาสตราวิเศษไปหลายร้อยชิ้น โดยพื้นฐานแล้วขายไปจนหมดสิ้น แต่แน่นอนว่าเขาก็เก็บไว้เองบ้าง ตอนนี้ในเสื้อผ้าของเขาก็สวมเกราะในระดับศาสตราเวทคุณภาพระดับสูงอยู่ชิ้นหนึ่ง ถุงมือครึ่งนิ้วสีดำบนมือทั้งสองข้างก็เป็นศาสตราเวทคุณภาพระดับสูงสองชิ้น ที่แขนซ้ายก็มีปลอกแขนศาสตราเวทคุณภาพระดับกลางที่คล้ายกับปลอกแขนเหินคืนอยู่ชิ้นหนึ่ง กระทั่งที่น่องขวาก็ยังมีเกราะป้องกันศาสตราเวทคุณภาพระดับกลางอยู่ชิ้นหนึ่ง นอกจากนี้ ในแหวนเก็บสรรพสิ่งของเขายังมีศาสตราเวทประเภทโจมตีอีกหลายชิ้น และยันต์อาคมต่อเนื่องระดับสองอีกสิบกว่าแผ่น

ยันต์อาคมต่อเนื่องเหล่านี้ กว่าครึ่งเป็นยันต์อาคมเก่าที่เขารับซื้อมาแล้วนำมาซ่อมแซมใหม่ ส่วนที่เหลือซื้อมาจากร้านขายยันต์อาคมโดยตรง อย่างไรเสียยันต์อาคมประเภทนี้สำหรับเขานับว่าสามารถใช้ได้ ‘ไม่จำกัด’ ต่อให้ซื้อใหม่ก็ไม่ขาดทุน ยันต์อาคมที่เรียบง่ายและทรงพลังเช่นนี้ ย่อมมีมากเท่าไหร่ยิ่งดี เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่ไม่คาดฝัน

กล่าวได้ว่า ฐานะของหลินเฟิงในตอนนี้ นับว่าอยู่ในระดับแนวหน้าของผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปราณอย่างแน่นอน เกรงว่าผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานบางคนก็ยังไม่ ‘ร่ำรวย’ เท่าเขา

ตอนนี้ระดับบำเพ็ญตนของตนเองอยู่ที่ขอบเขตฝึกปราณขั้นหกแล้ว แถมยังมีศาสตราวิเศษมากมายป้องกันตัว ความมั่นใจของหลินเฟิงนับว่าเพิ่มมากขึ้น ดังนั้นจึงตัดสินใจไปดูที่สมาคมภารกิจ ส่วนใหญ่ต้องการจะไปหา ‘แก่นอสูรธาตุไฟขั้นหนึ่ง’ ที่จำเป็นสำหรับการซ่อมแซมศาสตราวิเศษขั้นสุดยอดประเภทแสงวิญญาณ

นอกจากนี้ หลินเฟิงก็ยังคงสงสัยเกี่ยวกับสมาคมภารกิจมาโดยตลอด หากทำได้ เขาก็อยากจะลองออกไปล่าอสูรปีศาจนอกเมืองดูบ้าง...

ถึงอย่างไร การบำเพ็ญตนก็ไม่ใช่เพียงแค่การปิดด่านบำเพ็ญตนเท่านั้น มีเพียงการผ่านการต่อสู้ที่แท้จริงเท่านั้น จึงจะแข็งแกร่งขึ้นมาได้