บทที่ 12: ขอบเขตฝึกปราณขั้นสี่ รับซื้ออีกครั้ง

บทที่ 12: ขอบเขตฝึกปราณขั้นสี่ รับซื้ออีกครั้ง

แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาในห้อง ฉายให้เห็นเงาร่างที่กำลังนั่งขัดสมาธิบำเพ็ญตนอย่างสงบบนเตียง

– ตลอดทั้งคืน หลินเฟิงกลับใช้เวลาไปกับการบำเพ็ญตน

ทันใดนั้น เปลือกตาของหลินเฟิงขยับเล็กน้อย ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในแววตาฉายประกายสุกใส พ่นลมหายใจขุ่นๆ สีขาวราวกับแพรไหมออกมาคำหนึ่ง ในแววตาของเขาฉายแววตื่นเต้นที่ยากจะปิดบัง

“ในที่สุด...ในที่สุดก็บรรลุขอบเขตฝึกปราณขั้นสี่เสียที...”

สัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณในร่างกายที่เพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัวเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน หลินเฟิงดีใจอย่างยิ่ง แม้จะเป็นเพียงขอบเขตฝึกปราณขั้นสี่เท่านั้น แต่ถึงอย่างไรก็ก้าวหน้าไปอีกขั้นหนึ่ง มีพลังที่แข็งแกร่งขึ้น

อายุยี่สิบปี เพิ่งจะถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นสี่ พูดตามตรง หากพูดออกไปย่อมถูกคนอื่นหัวเราะเยาะเป็นแน่แท้ เพราะแม้แต่ผู้ฝึกตนที่มีพรสวรรค์ธรรมดา หากบำเพ็ญตนตามปกติ ย่อมสามารถบรรลุขอบเขตฝึกปราณช่วงกลางได้เมื่ออายุสิบห้าปี และเมื่ออายุยี่สิบปีโดยทั่วไปก็สามารถบรรลุขอบเขตฝึกปราณช่วงปลายได้ ส่วนผู้ที่มีพรสวรรค์ดีกว่านั้น ย่อมสร้างรากฐานไปแล้ว

คำว่า ‘บำเพ็ญตนตามปกติ’ ที่กล่าวถึงในที่นี้ หมายถึงผู้ฝึกตนที่ไม่ใช่ศิษย์แกนนำของสำนักใหญ่ เพราะอายุที่เหมาะสมที่สุดในการเริ่มต้นบำเพ็ญตนคือสิบขวบ ในวัยนี้ ความเข้าใจเริ่มเปิดกว้าง รากฐานวิญญาณเริ่มก่อตัว และมีศักยภาพในการพัฒนาสูงสุด ดังนั้นโดยทั่วไป สำนักต่างๆ จึงรับศิษย์ปุถุชนในช่วงอายุ 10-12 ปี

แน่นอนว่า ในโลกแห่งการบำเพ็ญตนย่อมต้องมีผู้ที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยม หรือมีรากฐานวิญญาณพิเศษ หรือเกิดมาพร้อมกับช้อนทองคำอยู่ไม่น้อย คนประเภทนี้โดยทั่วไปนับเป็นศิษย์แกนนำของสำนักใหญ่ เช่น ทายาทของเจ้าสำนักหรือผู้อาวุโส เป็นต้น พวกเขาตั้งแต่เกิดก็มีทรัพยากรและเงื่อนไขที่คนอื่นไม่มี ตั้งแต่เล็กก็บริโภคยาเม็ดโอสถล้ำค่า บ่มเพาะรากฐานวิญญาณ จุดเริ่มต้นย่อมเหนือกว่าผู้ฝึกตนธรรมดาอย่างเทียบไม่ติด

นอกจากนี้ เคล็ดวิชาบำเพ็ญตนระดับสูงก็มีความสัมพันธ์อย่างยิ่งกับการเพิ่มพูนระดับบำเพ็ญตนของผู้ฝึกตน ในโลกแห่งการบำเพ็ญตน ระดับของเคล็ดวิชาแบ่งออกเป็นสามขั้นใหญ่: ‘สวรรค์, ปฐพี, มนุษย์’ แต่ละขั้นยังแบ่งออกเป็นสามระดับคุณภาพ: ‘สูง, กลาง, ต่ำ’ ยิ่งระดับคุณภาพสูง ย่อมยิ่งแข็งแกร่ง ผู้ที่มีพรสวรรค์เท่ากัน แต่บำเพ็ญเคล็ดวิชาระดับสูงย่อมมีระดับบำเพ็ญตนเพิ่มขึ้นเร็วกว่าผู้ที่บำเพ็ญเคล็ดวิชาระดับต่ำอย่างแน่นอน และในขอบเขตเดียวกัน ผู้ที่บำเพ็ญเคล็ดวิชาระดับสูงมักจะแข็งแกร่งกว่าผู้ที่บำเพ็ญเคล็ดวิชาระดับต่ำ ไม่ว่าจะเป็นความหนาแน่นหรือความบริสุทธิ์ของปราณวิญญาณ ความแตกต่างย่อมมีมาก

ส่วนเคล็ดวิชาที่หลินเฟิงบำเพ็ญนั้น เป็นเพียงเคล็ดวิชาไร้ธาตุคุณภาพระดับต่ำขั้นมนุษย์ที่ไม่มีแม้แต่ชื่อ เคล็ดวิชาระดับต่ำเช่นนี้ไม่เพียงแต่ความเร็วในการบำเพ็ญตนจะช้า แต่ยังมีขีดจำกัดอีกด้วย ต่อให้มีพรสวรรค์ดีเพียงใด อย่างมากก็สามารถบรรลุได้เพียงขอบเขตแก่นทองคำเท่านั้น หากบำเพ็ญตนจนถึงขีดจำกัดแล้วต้องการจะเลื่อนขั้นต่อไป ก็มีเพียงต้องเปลี่ยนไปใช้เคล็ดวิชาระดับสูงกว่า แล้วเริ่มบำเพ็ญตนใหม่เท่านั้น

หลินเฟิงจำได้ว่า ตอนเด็กๆ ตนเองปรารถนาที่จะบำเพ็ญตนอย่างยิ่ง แต่มารดากลับบอกว่ารอให้ ‘โตกว่านี้’ อีกหน่อยแล้วจะให้เขาฝึกฝน แถมยังบอกว่าจะให้เคล็ดวิชาที่ร้ายกาจมากเล่มหนึ่งแก่เขาเพื่อใช้บำเพ็ญตน ทำให้เขาเคยคาดหวังอย่างมาก – แต่ต่อมา...

โดยไม่ได้ตั้งใจก็นึกถึงเรื่องของบิดามารดาอีกครั้ง ในใจของหลินเฟิงเจ็บปวดขึ้นมา แต่ก็รีบเก็บความรู้สึกเศร้าโศกนั้นไว้ทันที แววตาในดวงตายิ่งฉายประกายเด็ดเดี่ยวมากขึ้น

– ตอนนี้คิดเรื่องเหล่านี้ไปย่อมไร้ประโยชน์ ขอเพียงพยายามให้แข็งแกร่งขึ้นก็พอแล้ว เคล็ดวิชาระดับต่ำไม่เป็นไร ตอนนี้ตนเองมีทักษะซ่อมแซม สามารถหาหินวิญญาณได้มากมาย ต่อไปหาโอกาสซื้อเคล็ดวิชาระดับสูงกว่านี้มาบำเพ็ญตนก็สิ้นเรื่อง!

“เอาล่ะ!! งั้น...มาเริ่มกิจการทำเงินของข้าต่อกันเถอะ!!”

หลินเฟิงตบแก้มตนเอง ปลุกเร้าจิตใจ ประกาศเจตนารมณ์อย่างฮึกเหิม

...

หลังจากเก็บข้าวของเรียบร้อย หลินเฟิงก็ถือหินวิญญาณที่เหลืออยู่ออกจากบ้าน เมื่อคืนบำเพ็ญตนตลอดทั้งคืน ใช้หินวิญญาณไปสิบสามก้อน ยังเหลืออยู่เจ็ดสิบเจ็ดก้อน ‘เงินทุน’ ครั้งนี้มากกว่าครั้งที่แล้วมาก น่าจะซื้อศาสตราวิเศษเก่าได้ไม่น้อย

ก่อนจะไปตลาดเสรี หลินเฟิงกลับไปที่หอเจินเป่าก่อน และได้ยื่นเรื่องลาออกต่อผู้จัดการหลี่ จากนั้นก็หันหลังเดินจากไปท่ามกลางสายตาตกตะลึงและประหลาดใจของอีกฝ่าย

แม้จะไม่ได้มีความผูกพันอะไรกับหอเจินเป่า แต่ก็ควรจะมีจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุด ดังนั้นเขาจึงตั้งใจไปบอกกล่าวเสียหน่อย

จากนั้น หลินเฟิงก็มาถึงตลาดเสรีอย่างคุ้นเคยอีกครั้ง เดินชมไปสองสามถนนอย่างไม่ใส่ใจ โชคดีที่ซื้อน้ำคั้นหญ้าน้ำแข็งขั้นหนึ่งมาได้กระปุกเล็กๆ จากนั้นก็หาแผงลอยได้แห่งหนึ่ง แล้วก็เริ่มตั้งแผงทันที

และครั้งนี้เขาเตรียมตัวมาอย่างดี ยังคงปูผ้าปูโต๊ะผืนหนึ่งไว้ตรงหน้าเหมือนเดิม จากนั้นก็หยิบผ้าขาวผืนเล็กกว่าออกมาอีกผืนหนึ่ง วางไว้ข้างๆ บนนั้นเขียนข้อความไว้สองสามบรรทัด:

“รับซื้อศาสตราวิเศษเก่าที่ชำรุดเกินแปดส่วน ของที่ใหม่เกินไปไม่รับ รับซื้อยันต์อาคมต่อเนื่องที่ใช้แล้วในราคาสูงเป็นพิเศษ”

หลังจากตั้ง ‘แผงลอย’ เรียบร้อย หลินเฟิงก็กระแอมไอ แล้วเริ่มตะโกนขายของ

"แฮ่มๆ!! สหายเต๋าที่เดินผ่านไปมาโปรดฟังทางนี้! รับซื้อศาสตราวิเศษเก่าทุกชนิด! ของที่สมบูรณ์เกินไปไม่รับ รับแค่ชำรุดแปดเก้าส่วนเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นศาสตราเวท ศาสตราวุธล้ำค่า หรือศาสตราจิตวิญญาณ ศาสตราวิถี...ของที่ชำรุดแล้วไม่อยากใช้แล้วก็เอามาขายได้เลย! เก็บไว้ย่อมไม่มีประโยชน์อันใด สู้เอามาแลกหินวิญญาณแล้วไปซื้อของดีๆ ไม่ดีกว่ารึ! สหายเต๋าที่เดินผ่านไปมาโปรดฟังทางนี้..."

เมื่อเขาตะโกนขึ้น ก็ดึงดูดความสนใจของผู้คนรอบข้างได้ไม่น้อยทันที เช่นเดียวกับครั้งที่แล้ว หลายคนมองมาด้วยสีหน้าแปลกประหลาด

“คนประหลาดที่ไหนกัน รับซื้อศาสตราวิเศษเก่าเสียหายแปดเก้าส่วน? เอาไปทำอะไร? กินอิ่มแล้วไม่มีอะไรทำรึไง?”

“เอ๊ะ? นี่มันไม่ใช่คนที่ ‘รับซื้อของเก่า’  ‘คนในตำนาน’ เมื่อวันก่อนตอนบ่ายหรอกรึ? เขากลับมาอีกแล้วจริงๆ!”

“เฮ้ย ใช่เขาเลย! ถูกต้อง! กระทั่งคำพูดที่ตะโกนก็ยังเหมือนเดิม! เขาคือ ‘คนในตำนาน’ นักสะสมศาสตราวิเศษเก่านั่นเอง!”

“เป็นเขาจริงๆ รึ? งั้นนับว่าดีเลย ข้ามีศาสตราเวทคุณภาพระดับต่ำที่ใกล้จะพังแล้วสองชิ้น เก็บไว้ก็เป็นได้แค่ของตั้งโชว์ แลกเป็นหินวิญญาณสักสองสามก้อนก็ยังดี!”

"..."

พฤติกรรมของหลินเฟิงช่างโดดเด่นเป็นเอกลักษณ์เสียจริง การปรากฏตัวสั้นๆ เมื่อวันก่อน ก็ได้แพร่กระจายไปในวงแคบๆ ของตลาดเสรีแล้ว ครั้งนี้ปรากฏตัวอีกครั้ง ย่อมดึงดูดผู้คนมาได้ไม่น้อยทันที

ชั่วครู่เดียว ตรงหน้าหลินเฟิงก็มีผู้ฝึกตนระดับต่ำกลุ่มเล็กๆ มามุงล้อม และเขาก็เริ่มกิจการ ‘รับซื้อของเก่า’ ของตนเอง...

...

เวลาช่วงเช้าผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อถึงเวลาเที่ยง หลินเฟิงก็หยุดรับซื้อในที่สุด เขาแบกถุงใหญ่ที่เต็มไปด้วยศาสตราวิเศษเก่าต่างๆ เดินออกจากตลาดไป

และในขณะที่หลินเฟิงจากไป มีเงาร่างสองสามคนกลับแอบตามเขาไปข้างหลังอย่างลับๆ...

เมื่อเดินออกจากตลาดเสรี หลินเฟิงกลับเลี้ยวเข้าถนนเล็กๆ ข้างๆ และเร่งฝีเท้าขึ้น เลี้ยวผ่านหัวมุมถนนแห่งหนึ่งไป

เงาร่างที่แอบตามมาสองสามคนรีบตามไปอย่างรวดเร็ว แต่เมื่อเลี้ยวผ่านหัวมุมนั้นไป กลับไม่เห็นร่องรอยของหลินเฟิงแล้ว

“ชิ! หนีเร็วเหมือนกันนะ! เจ้าเด็กนั่นระดับบ่มเพาะไม่สูง แต่ดูเหมือนจะระวังตัวไม่น้อยเลยทีเดียว น่าจะรู้ตัวแล้วว่าพวกเราตามมา”

ในบรรดาสามคน ชายหนุ่มที่ดูอายุมากที่สุดขมวดคิ้วแน่น สบถออกมา

ชายหนุ่มตาเล็กตาใหญ่ที่อยู่ทางขวาพูดเสริม: “ไม่รู้ว่าเป็นเจ้าเด็กที่ไหนโผล่มา ใช้หินวิญญาณมากมายขนาดนั้นมาซื้อศาสตราวิเศษเก่าที่ไร้ประโยชน์พวกนั้น – ช่างสิ้นเปลืองเสียจริง! เมื่อกี้เขาน่าจะใช้ไปเกือบห้าสิบหกสิบหินวิญญาณแล้ว เขามีถุงหินวิญญาณ บางทีข้างในอาจจะมีมากกว่านี้อีก!”

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ในแววตาของชายหนุ่มหัวหน้ากลุ่มก็ฉายประกายความโลภ พูดอย่างเคียดแค้น: “เจ้าเด็กนั่นแบกห่อผ้าใหญ่ขนาดนั้น หาไม่ยากหรอก พวกเราตามไปดูอีกที! ถ้าหาไม่เจอ ก็รอให้เขามาตลาดเสรีครั้งหน้า! เขามาสองครั้งแล้ว เป็นไปได้มากว่าจะมาอีก...ไป!”

พูดจบ ทั้งสามคนก็รีบร้อนตามไปข้างหน้าอีกครั้ง

แต่พวกเขากลับไม่ได้สังเกตเห็นว่า ที่แผงลอยแห่งหนึ่งไม่ไกลจากทางขวาของพวกเขา ชายหนุ่มในชุดคลุมตัวใหญ่กำลังมองดูเงาร่างที่จากไปของพวกเขาด้วยสายตาเย็นชา...

...

จนกระทั่งคนทั้งสามหายลับไปในระยะไกล หลินเฟิงจึงลุกขึ้นยืน หันหลังเดินไปยังอีกฟากหนึ่งของถนน

เขาพบว่ามีคนสามคนตามมาข้างหลังตั้งแต่ตอนที่เดินออกจากตลาดเสรีแล้วจริงๆ เมื่อครู่ตอนที่เลี้ยวผ่านหัวมุมถนน เขาแอบเก็บถุงใหญ่ที่ใส่ศาสตราเวททั้งหมดเข้าไปในแหวนเก็บสรรพสิ่ง ขณะเดียวกันก็หยิบเสื้อคลุมตัวใหญ่ออกมาจากแหวนเก็บสรรพสิ่งมาสวมทับ ในชั่วพริบตาก็ ‘เปลี่ยนโฉม’ เสร็จสิ้น

คนทั้งสามที่ตามมานั้น ไม่มีทางคิดได้เลยว่าหลินเฟิงจะมีแหวนเก็บสรรพสิ่ง ในจิตใต้สำนึกย่อมมองหา ‘คนที่แบกห่อผ้าใหญ่’ ประกอบกับเสื้อคลุมตัวใหญ่ที่หลินเฟิงสวมทับบดบังการแต่งกายและรูปร่างเดิมของเขา ดังนั้นพวกเขาจึงไม่คิดเลยว่าคนที่ตามหาอยู่จริงๆ แล้วอยู่ไม่ไกลจากข้างๆ กระทั่งได้ยินคำพูดของพวกเขาจนหมดสิ้น

“ดูท่าคงต้องระวังตัวให้มากขึ้นแล้ว พฤติกรรมของข้ามันสะดุดตาเกินไปจริงๆ แต่ไม่เป็นไร...หลังจากขายศาสตราวิเศษชุดนี้ไปแล้วน่าจะได้หินวิญญาณก้อนใหญ่มา ช่วงเวลาหนึ่งคงจะสามารถบำเพ็ญตนได้อย่างสบายใจ รอให้พลังของข้าแข็งแกร่งขึ้นอีกหน่อย ก็ไม่ต้องกลัวพวกนักเลงอันธพาลพวกนี้อีกต่อไปแล้ว...”

หลินเฟิงเดินไปคิดไปพลาง จากนั้นหันหลังกลับไปยังตลาดเสรีอีกครั้ง ตั้งใจเลือกถนนสองสามเส้นที่อยู่ห่างจากถนนที่เขาเคยตั้งแผงเมื่อครู่เล็กน้อย เริ่มซื้อวัสดุต่างๆ ที่ต้องการอย่างเต็มที่

อีกหนึ่งชั่วยามต่อมา หลินเฟิงก็ถือถุงใหญ่ที่เต็มไปด้วยวัสดุออกจากตลาดเสรี ตรงกลับบ้านของตนเอง