บทที่ 8: ปริศนาแหวนเก็บสรรพสิ่ง

บทที่ 8: ปริศนาแหวนเก็บสรรพสิ่ง

ในห้วงนิทรา เสียงผิดปกติในห้องโถงด้านนอกปลุกหลินเฟิงให้ตื่นขึ้น

“ท่านพ่อ ท่านแม่...พวกท่านกลับมาแล้วหรือขอรับ?”

หลินเฟิงพลันดีใจ เปิดผ้าห่มแล้วลงจากเตียงเดินออกไปข้างนอก กระทั่งรองเท้าก็ยังลืมสวม

เปิดประตูห้องนอน อาศัยแสงจันทร์สลัวๆ ที่ส่องเข้ามาจากนอกหน้าต่าง หลินเฟิงกลับไม่เห็นเงาร่างของบิดามารดา แต่กลับเห็นภาพที่ทำให้เขาขนหัวลุก...

‘คน’ ร่างผอมแห้ง ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าเขียวเข้ม เขี้ยวแหลมคม ยืนนิ่งอยู่กลางห้องโถง ดวงตาทั้งสองข้างที่ราวกับเปลวไฟสีเขียวเต้นระริก แต่กลับไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ กำลังจ้องมองมาที่ตนเองอย่างไม่กะพริบตา!!

หลินเฟิงตกใจจนแทบลืมขยับตัว อ้าปากกำลังจะกรีดร้องออกมาตามสัญชาตญาณ แต่กลับรู้สึกว่าเบื้องหน้าพร่ามัว ร่างของ ‘คน’ ผู้นั้นดูเหมือนจะสั่นไหวเล็กน้อย พริบตาต่อมาก็ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาในระยะประชิด!

“อ๊ากกกกกก!!!!”

เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว หลินเฟิงลืมตาโพลง กระเด้งตัวลุกขึ้นนั่งบนเตียง เหงื่อท่วมตัว หอบหายใจอย่างแรง

“ฝันแบบนี้อีกแล้ว...คืนนั้น...เกิดอะไรขึ้นกันแน่...”

หลินเฟิงใบหน้าซีดเผือด สีหน้าบิดเบี้ยวราวกับกำลังครุ่นคิดอย่างเจ็บปวด มือทั้งสองข้างกำผ้าปูที่นอนแน่นจนแทบจะฉีกขาด

หลังจากนั้นพักใหญ่ ลมหายใจของหลินเฟิงก็ค่อยๆ สงบลง ในใจเขายกมือขึ้นลูบหน้าอกโดยไม่รู้ตัว เมื่อสัมผัสได้ว่าแหวนเก็บสรรพสิ่งที่ห้อยอยู่ที่คอยังอยู่ ก็รู้สึกวางใจ

“ฝันแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วน แต่ทุกครั้งก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นทันที...เรื่องในฝันต้องเป็นความจริง คืนนั้นเกิดอะไรขึ้นกันแน่? แต่ท่านพ่อต้องกลับมาแน่นอน มิฉะนั้นคงไม่ทิ้งแหวนเก็บสรรพสิ่งวงนี้ไว้ให้ แต่...ในเมื่อกลับมาแล้ว ทำไมถึงหายไปอีก?”

หลินเฟิงหงุดหงิดใจจนขยี้ผมตนเอง ครุ่นคิดถึงปัญหาที่เคยคิดมานับครั้งไม่ถ้วนอีกครั้ง แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเป็นเช่นเดิม คือคิดอะไรไม่ออกและเดาอะไรไม่ได้เลย

สิบสองปีก่อน ตอนที่หลินเฟิงอายุแปดขวบ บิดามารดาของเขาออกไปข้างนอกเหมือนเช่นเคย แต่ไม่กลับมาอย่างรวดเร็วเหมือนเมื่อก่อน จนกระทั่งคืนหนึ่งสามเดือนต่อมา หลินเฟิงได้พบกับเหตุการณ์น่าสะพรึงกลัวดังที่เห็นในฝันเมื่อครู่ แต่เขาจำไม่ได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นอย่างละเอียด ความทรงจำที่ชัดเจนเริ่มต้นจากการตื่นขึ้นมาในห้องโถงที่ยุ่งเหยิงในวันรุ่งขึ้น ตอนนั้นในบ้านไม่มีใครอื่นนอกจากเขา และในมือของเขาก็กำแหวนเก็บสรรพสิ่งวงหนึ่งไว้

แหวนเก็บสรรพสิ่งวงนี้หลินเฟิงคุ้นเคยดี มันคือแหวนเก็บสรรพสิ่งของท่านพ่อ ดังนั้นเขาจึงเชื่อว่าคืนนั้นท่านพ่อกลับมาแล้ว แต่คำถามที่ตามมาก็ยิ่งมากขึ้น เขาสงสัยมาตลอดแต่ก็หาคำตอบไม่ได้

บางที ความลับอาจจะอยู่ในแหวนเก็บสรรพสิ่งวงนี้ ดังนั้นหลังจากนั้นหลินเฟิงจึงพยายามทุกวิถีทางเพื่อหาเคล็ดวิชาบำเพ็ญตนระดับต่ำมาเล่มหนึ่ง แล้วก็พยายามอย่างยากลำบากในการฝึกฝนด้วยตนเองจนถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นหนึ่ง แต่เมื่อเขาพยายามสำรวจแหวนเก็บสรรพสิ่ง กลับพบว่าบนนั้นมีการตั้งค่ายกลผนึกไว้ ทำให้เขาไม่สามารถเปิดมันได้เลย

– ในเมื่อท่านพ่อทิ้งแหวนเก็บสรรพสิ่งวงนี้ไว้ให้ตนเอง แล้วทำไมถึงต้องตั้งค่ายกลผนึกไว้ ไม่ให้ตนเองเปิดออกเล่า?

หลินเฟิงไม่รู้คำตอบ ทำได้เพียงกัดฟันฝึกฝนอย่างยากลำบาก หวังว่าจะบรรลุขอบเขตที่สูงขึ้นได้ในเร็ววัน เพื่อที่จะคลายผนึกบนแหวน และได้คำตอบที่ต้องการ

แหวนเก็บสรรพสิ่งวงนี้ คือความหวังทั้งหมดในการตามหาบิดามารดาของเขา หลินเฟิงเห็นมันสำคัญยิ่งกว่าชีวิตของตนเอง ดังนั้นเมื่อแหวนถูกปล้นไป เขาจึงได้คลุ้มคลั่งถึงเพียงนั้น

...

หลินเฟิงนั่งเหม่อลอยอยู่บนเตียงพักหนึ่ง แล้วก็ตบแก้มตนเองอย่างแรง เพื่อให้ได้สติ จากนั้นก็ลุกขึ้นเตรียมตัวออกจากบ้าน

– ไม่ว่าจะคาดเดาอย่างไรย่อมไร้ประโยชน์ มีเพียงการเพิ่มพูนพลังให้เร็วที่สุดเท่านั้น จึงจะสามารถค้นหาความจริงได้

หลังจากเตรียมตัวเสร็จสิ้น หลินเฟิงก็ถือศาสตราวิเศษสองชิ้นที่ได้มาจากหานเถี่ยเมื่อวานออกจากบ้าน มุ่งหน้าไปยังหอเจินเป่า

หลังจากศึกเมื่อบ่ายวานนี้ เมื่อหลินเฟิงตื่นขึ้นจากการปรับลมหายใจ นับเป็นเวลาพลบค่ำแล้ว ดังนั้นเขาจึงล้มเลิกความคิดที่จะไปหอเจินเป่าเพื่อคิดบัญชีกับเฉาหยางทันที เพราะตอนนั้นหอเจินเป่าย่อมปิดทำการ

ยังเช้าอยู่ ถนนยังไม่มีคนมากนัก หลินเฟิงมาถึงหอเจินเป่าอย่างรวดเร็ว พบว่าประตูร้านเปิดอยู่แล้ว ภายในร้านมีเพียงสองคน คนหนึ่งคือหลิวชุ่ย อีกคนไม่ใช่เฉาหยาง แต่เป็นชายชราผู้แข็งแรงในชุดผ้าไหมแพรพรรณ

หลิวชุ่ยเป็นคนแรกที่เห็นหลินเฟิง ยิ้มทักทาย: “หลินเฟิง เจ้ามาแล้ว! เรื่องด่วนเมื่อวานจัดการเสร็จแล้วหรือ?”

หลินเฟิงยิ้มตอบ พยักหน้า: “อืม จัดการเรียบร้อยแล้ว ขอบคุณที่เป็นห่วง”

พูดจบ เขากวาดตามองไปรอบๆ ร้าน ถามอย่างไม่ใส่ใจ: “เอ๊ะ? วันนี้พี่เฉายังไม่มาอีกหรือ?”

“เขาเหรอ ยังไม่มาเลย! พูดไปก็แปลก เมื่อวานบ่ายเขาก็ว่ามีธุระด่วนเลยขอลา วันนี้ยังไม่มาเลย...” หลิวชุ่ยส่ายหน้า แล้วก็พูดเสียงเบาๆ “ใช่แล้ว เมื่อวานพวกเจ้าสองคน ‘ขาดงาน’ พร้อมกัน ผู้จัดการหลี่โกรธมากเลยนะ! เดี๋ยวเจ้าต้องระวังคำพูดหน่อยแล้ว...”

พูดไปพลาง นางก็แอบชำเลืองมองชายชราที่นั่งอยู่หลังโต๊ะไม้ในมุมด้านซ้ายของร้าน กำลังก้มหน้าพลิกดูบัญชีเล่มหนึ่ง

“เป็นไปตามคาด หนีไปแล้วสินะ...”

ในแววตาของหลินเฟิงฉายประกายแวววาวเล็กน้อย ในใจคิด ‘เป็นไปตามคาด’ จากนั้นก็พูดเสียงเบากับหลิวชุ่ย: “อืม ขอบคุณที่เตือน”

พูดจบ เขาก็เดินตรงไปยังชายชราผู้นั้น กล่าวด้วยความเคารพเล็กน้อย: “ผู้จัดการหลี่”

ชายชราจึงเงยหน้ามองหลินเฟิง สีหน้าไม่แสดงความยินดีหรือโกรธเคือง พูดอย่างเคร่งครัด: “เมื่อวานเจ้าแอบออกไปโดยไม่ได้รับอนุญาต ถือว่าขาดงานครึ่งวัน ตามกฎแล้ว ค่านายหน้าของเจ้าเดือนนี้จะถูกหักห้าในร้อยส่วน”

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้จัดการหลี่ หลินเฟิงกลับไม่มีปฏิกิริยาพิเศษใดๆ พูดอย่างสงบ: “เมื่อวานข้าทำผิดกฎร้านจริงๆ ข้าไร้ข้อโต้แย้ง”

ผู้จัดการหลี่ผู้นี้แม้จะดูเคร่งครัด แต่ก็ถือว่าเป็นคนดี อย่างน้อยเขาไม่เคยจงใจกลั่นแกล้งหลินเฟิง และเมื่อวานเขาก็ ‘ขาดงาน’ จริงๆ การลงโทษนับว่าไม่ได้ผิดอะไร อีกอย่าง ตอนนี้หลินเฟิงก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องเหล่านี้แล้ว

ผู้จัดการหลี่มองหลินเฟิงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย แล้วก็พยักหน้า: “อืม งั้นเจ้าก็ไปทำงานเถอะ”

แต่หลินเฟิงไม่ได้จากไปทันที แต่กลับวางห่อผ้าในมือลงตรงหน้าผู้จัดการหลี่ แล้วพูดว่า: “ผู้จัดการหลี่ ที่จริงเมื่อวานข้าไปพบเพื่อนคนหนึ่งมาขอรับ เขาฝากให้ข้าช่วยจัดการศาสตราวิเศษสองสามชิ้น ข้าดูแล้ว สองชิ้นเป็นศาสตราเวทคุณภาพระดับต่ำ ชิ้นหนึ่งเป็นศาสตราเวทคุณภาพระดับกลาง แถมดาบสั้นยังเป็นของใหม่เอี่ยม อีกสองชิ้นก็ยังใหม่เจ็ดส่วน ข้าคิดว่าสามารถรับซื้อได้ในราคาหินวิญญาณคุณภาพระดับต่ำยี่สิบห้าก้อน ท่านเห็นว่าอย่างไรขอรับ?”

“โอ้?” ผู้จัดการหลี่ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็เปิดห่อผ้า หยิบศาสตราเวททั้งสามชิ้นขึ้นมาพิจารณาอยู่พักหนึ่ง แล้วพยักหน้า: “ศาสตราเวทคุณภาพระดับกลางประเภทเกราะป้องกัน ถือว่าไม่เลว...ดาบสั้นเล่มนี้แม้จะเป็นศาสตราเวทคุณภาพระดับต่ำ แต่ก็เป็นของใหม่เอี่ยมจริงๆ...อืม ได้ เจ้าไปหยิบหินวิญญาณยี่สิบห้าก้อนเองเถอะ”

สีหน้าของหลินเฟิงฉายแววดีใจเล็กน้อย: “ขอบคุณผู้จัดการหลี่ขอรับ”

...

เมื่อมาถึงหลังโต๊ะของตนเอง หลินเฟิงก็หยิบหินวิญญาณยี่สิบห้าก้อนออกมาจากลิ้นชัก หินวิญญาณเขาเก็บไว้ก่อน จากนั้นก็ตรวจสอบศาสตราวิเศษมือสองในตู้โชว์อย่างไม่ใส่ใจ แต่ในใจกลับกำลังวางแผนขั้นต่อไปอย่างลับๆ

การขายศาสตราเวทสองชิ้นของหานเถี่ยและดาบสั้นของตนเองเมื่อครู่นั้น จำเป็นต้องทำจริงๆ หากเกราะป้องกันและสนับมือรอซ่อมแซมจนสมบูรณ์แล้วค่อยขาย ย่อมขายได้ราคาที่สูงกว่าอย่างแน่นอน แต่ตอนนี้หลินเฟิงกระทั่งหินวิญญาณสำหรับซื้อวัสดุเพียงเล็กน้อยก็ยังไม่มี ดังนั้นจึงทำได้เพียงขายไปโดยตรง

– แม่บ้านเก่งกาจก็ยากจะหุงข้าวเมื่อไม่มีข้าวสาร แม้ทักษะซ่อมแซมจะนำมาซึ่งผลกำไรมหาศาล แต่ก็ยังต้องการเงินทุนเริ่มต้นอยู่ดี!

ตอนนี้หินวิญญาณคุณภาพระดับต่ำยี่สิบห้าก้อนนี้ ย่อมนับเป็นเงินทุนเริ่มต้นก้อนแรกสำหรับเส้นทางสู่ความร่ำรวยของหลินเฟิงแล้ว

สิ่งที่ต้องทำต่อไปคือ การรับซื้อศาสตราวิเศษเก่าและวัสดุต่างๆ นำศาสตราวิเศษไปซ่อมแซมแล้วนำไปขายต่อ ไปๆ มาๆ ก็น่าจะทำเงินวิญญาณได้บ้าง จากนั้นก็รับซื้อศาสตราวิเศษเก่าและวัสดุเพิ่มขึ้นอีก ซ่อมแซมแล้วขายต่อไปเรื่อยๆ...

หลินเฟิงราวกับเห็นหินวิญญาณนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมาจากฟ้า ท่วมทับร่างของตนเอง...

...

ศาสตราวิเศษมือสองที่อยู่ตรงหน้าเหล่านี้ ส่วนใหญ่ยังใหม่หกเจ็ดส่วน ‘กำไร’ ดูเหมือนจะไม่มากนัก หลินเฟิงตั้งใจว่าจะซื้อศาสตราวิเศษที่ชำรุดแปดเก้าส่วนในราคาที่ต่ำมาก เพื่อให้ลงทุนน้อยที่สุดและได้กำไรสูงสุด

หากชำรุดแปดเก้าส่วน โดยพื้นฐานแล้วนับว่าใกล้จะ ‘พัง’ เต็มที กระทั่งใช้ได้เพียงเป็นศาสตราวิเศษ ‘ใช้แล้วทิ้ง’ เท่านั้น มีคนต้องการน้อยมาก ส่วนใหญ่กลายเป็น ‘ของสะสม’ ของคนที่มีความชื่นชอบพิเศษมากกว่า

พูดถึงศาสตราวิเศษประเภทนี้ ที่จริงในหอเจินเป่านับว่ามีอยู่เช่นกัน พวกมันอยู่ในตู้โชว์เล็กๆ ข้างผู้จัดการหลี่ ปกติจะมี ‘นักสะสม’ ปุถุชนบางคนมาเยี่ยมชมเป็นครั้งคราว พวกเขาไม่สามารถเป็นผู้ฝึกตนได้ แต่สามารถสะสมศาสตราวิเศษที่ผู้ฝึกตนเคยใช้เพื่อสนองความปรารถนาเล็กๆ น้อยๆ ของตนเองได้

แต่หลินเฟิงกลับไม่คิดจะซื้อในร้าน เพราะเขาคิด ‘ข้ออ้าง’ ที่ดีไม่ได้เลย ดังนั้นสุดท้ายเขาก็ตัดสินใจไปรับซื้อที่ตลาดเสรีทางตะวันออกของเมือง