บทที่ 29 ร่วงหล่นสู่มิติที่สาม

"พบจุดที่ตกหล่นบ้างไหม?"

ความหม่นหมองในแววตาของคาร์โลดูชัดเจนกว่าเมื่อวาน

"เป็นเรื่องปกติที่จะมีจุดเล็ดลอดบ้างในพื้นที่กว้างขนาดนี้" หลี่โหย่วเอินกล่าว สีหน้าเคร่งเครียดไม่แพ้กัน "ปัญหาคือ 'แกนกลางมลภาวะ' อาจก่อตัวขึ้นแล้ว"

เมื่อความเข้มข้นของมลภาวะจากแหล่งกำเนิดมากกว่าสิบแห่งรวมตัวกันถึงระดับหนึ่ง มันจะควบแน่นกลายเป็น 'แกนกลางมลภาวะ'

แกนกลางมลภาวะจะแผ่ขยายมลพิษครอบคลุมพื้นที่หลายร้อยเอเคอร์ และให้กำเนิดสัตว์กลายพันธุ์จำนวนมหาศาล

"จัดการสิ่งที่เจอให้เรียบร้อยก่อน" กู้หลินสั่งการ "เหลือแหล่งกำเนิดมลภาวะจุดสุดท้ายไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้แกนกลางมลภาวะแตกกระจาย"

หากแกนกลางมลภาวะก่อตัวขึ้นจริง ยิ่งเหลือแหล่งกำเนิดน้อยเท่าไหร่ ก็ยิ่งระบุตำแหน่งของมันได้ง่ายขึ้นเท่านั้น

ทีมออกเดินทางต่อ

ทันใดนั้น ดอกไม้ดอกหนึ่งก็บิดตัวและขยายใหญ่ขึ้น อ้าปากสีแดงสดหมายจะกลืนกินพวกเขาจากด้านบน

ฉู่เหอกำลังจะปล่อยเถาวัลย์ตามสัญชาตญาณ ทันใดนั้น หมาป่าหิมะขนาดยักษ์สูงหลายสิบเมตรก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายเธอ

มันกระทืบดอกไม้นั้นจนแหลกละเอียด

ร่างจิตของกู้หลิน

"ระวังตัวด้วย มันคือพืชกินคน"

เขาเตือนกองกำลัง

หมาป่าหิมะเดินผ่านฉู่เหอไป

ขนสีขาวเงินราวกับแสงจันทร์ที่ไหลริน ดูเหมือนปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็งและหิมะ ร่างกายปราดเปรียวสง่างาม

ดวงตาสีฟ้าครามลึกล้ำและลวดลายโทเท็มบนหน้าผากส่งเสริมกัน ทำให้ดูทรงพลังและสูงส่ง

ฉู่เหอมองตาค้าง แทบละสายตาไม่ได้

ถ้ากู้หลินไม่อยู่ตรงนั้น เธอคงจะเข้าไปอ้อนขอลูบขนมันให้หายอยากไปแล้ว

ทันทีที่พวกเขาพ้นเขตหมอกสีน้ำเงิน สัตว์กลายพันธุ์รูปร่างบิดเบี้ยวคล้ายตะขาบหลายตัวก็พุ่งเข้าใส่

เหล่าเซนติเนลใช้อาวุธที่มีอยู่เหวี่ยงตัวและกระโจนเข้าหามันอย่างรวดเร็ว

ร่างจิตแยกเขี้ยวยิงฟัน ฉีกกระชากและกัดกินศัตรู

วันนี้ฉู่เหอเข้าใจแล้วว่าทำไมเซนติเนลถึงถูกยกให้เป็นอาวุธที่ทรงพลังที่สุดในสนามรบ

ดูเหมือนพวกเขาจะไม่รู้จักคำว่าถอย

เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูต่างสายพันธุ์ มีเพียงความคิดเดียวในหัว คือบุกไปข้างหน้าและทำลายมันให้สิ้นซาก!

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงแหล่งกำเนิดมลภาวะจุดสุดท้าย

เซนติเนลส่วนใหญ่ได้รับบาดเจ็บ

เหล่าไกด์ทำหน้าที่ปฐมพยาบาลตามกิจวัตร

"พวกเขาถึกทนมาก ตราบใดที่หัวใจและกะโหลกศีรษะไม่เสียหาย แผนกการแพทย์ก็ยื้อชีวิตไว้ได้"

"แขนขาขาดไม่ใช่เรื่องใหญ่ อย่างมากก็ใส่กายอุปกรณ์ทั้งตัว ที่สำคัญที่สุดคืออย่าให้ 'ทะเลจิต' (Mental Sea) เสียหาย"

แต่เนื้อแท้ของฉู่เหอก็คือหญิงสาวธรรมดาจากยุคสมัยที่สงบสุข

การต่อสู้ที่รุนแรงที่สุดที่เธอเคยเห็นคือผู้หญิงสองคนแย่งกันซื้อของลดราคาจนลงไม้ลงมือตบตีกัน

พอมาเจอกับสนามรบของจริง เธอทำใจยอมรับความโหดร้ายแบบนี้ได้ยาก

การเห็นคนเจ็บหนักทำให้เธอตื่นตระหนกและใจหายวาบทุกที

ฉันเหมาะกับงานนี้จริงๆ เหรอ?

เมื่อได้ยินความคิดของเธอ กู้หลินหลุบตาลงมองหญิงสาวที่ดูบอบบางเกินไป แล้วเงียบไปครู่หนึ่ง

เขาวางฝ่ามือลงบนศีรษะเธอเบาๆ แล้วปลอบโยน "วันนี้คุณช่วยเซนติเนลไว้ได้ตั้งหลายคน"

"การกำจัดแหล่งมลภาวะไม่ให้แพร่กระจายไปยังเขตที่อยู่อาศัย จะช่วยชีวิตคนธรรมดาได้อีกมากมาย"

"สิ่งที่เราทำอยู่มีความหมายมหาศาล"

"แค่ทำหน้าที่ของคุณต่อไป อย่าได้ลังเลสงสัย"

เมื่อมองใบหน้าที่มุ่งมั่นของกู้หลิน ฉู่เหอจินตนาการไม่ออกเลยว่าเขาต้องผ่านสมรภูมิมามากขนาดไหนถึงได้สร้างความเชื่อมั่นที่แข็งแกร่งขนาดนี้ได้!

"พอกลับไป ผมจะให้เมิ่งจีจัดตารางฝึกซ้อมประจำวันให้คุณ คุณจะได้เรียนรู้วิธีป้องกันตัว"

ฉู่เหอพยักหน้า ยอมรับว่าเธอจำเป็นต้องเรียนจริงๆ

สายตาของกู้หลินดูอ่อนลงเล็กน้อยขณะส่งผลึกคริสตัลสีเขียวสี่ห้าก้อนให้เธอ "นี่เป็นธาตุไม้ มันช่วยฟื้นฟูพลังจิตของคุณได้"

ได้มาจากซากสัตว์กลายพันธุ์ตอนผ่านดงดอกไม้กินคนเมื่อกี้

วันนี้เจอสัตว์กลายพันธุ์เยอะมาก และเก้าในสิบตัวมีผลึกคริสตัลฝังอยู่

ผลึกคริสตัลระดับต่ำสุดราคาเริ่มต้นที่หนึ่งแสนเหรียญดวงดาว ส่วนใหญ่ใช้สำหรับอัปเกรดไกด์สายโจมตีและเซนติเนล

เจ้าของร่างเดิมล้มละลายและเป็นหนี้ท่วมหัวก็เพราะซื้อเจ้าผลึกพวกนี้นี่แหละ

หลังจากพักฟื้น ทีมก็มุ่งหน้าสู่แหล่งกำเนิดมลภาวะจุดสุดท้าย

สมาชิกหน่วยรบทางอากาศส่วนใหญ่ควบคุมบังเหียนนกให้ร่อนลงมาจากท้องฟ้า

หลี่เซียวและคาร์โลกลับมาจากการลาดตระเวนและรายงานผล

"มีความเป็นไปได้สูงที่แกนกลางมลภาวะจะเชื่อมโยงกับแหล่งกำเนิดมลภาวะแห่งนี้"

หลี่โหย่วเอินขยี้ผมยุ่งๆ ของตัวเอง "ถ้าเป็นอย่างนั้น สัตว์กลายพันธุ์ที่คุมที่นี่น่าจะอยู่ในระดับราชันย์"

สัตว์กลายพันธุ์ระดับสูงจะมีสติปัญญา

ระดับราชันย์เทียบเท่ากับมนุษย์

"มันจะทำลายแกนกลางมลภาวะไหม?"

เซนติเนลคนหนึ่งถามด้วยความกังวล

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนเป็นระแวดระวังทันที

หากแกนกลางมลภาวะแตก เศษซากของมันจะสร้างเขตมลภาวะที่แตกต่างกันขึ้นมา

แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวที่สุด

"เมื่อเขตมลภาวะสองแห่งซ้อนทับกัน จะเกิด 'มิติที่สาม' ขึ้น"

เวนย์เตือนฉู่เหอ "เมื่อเข้าไปในมิตินั้น ต่อให้ยืนอยู่ข้างกัน ก็มองไม่เห็นกันหรอกนะ"

นี่มันการล่องหนสองทางชัดๆ?

"เมื่อมีการปะทะ ให้เคลื่อนไหวเป็นทีมย่อย อย่างน้อยที่สุดระดับหมู่"

กู้หลินออกคำสั่ง

"ห้ามไล่ตามศัตรูโดยพละการเด็ดขาด"

แต่ละทีมรับคำสั่งและเคลื่อนพลไปข้างหน้า

เดินไปได้ไม่ถึงร้อยเมตร ก็ได้ยินเสียงหึ่งๆ ดังขึ้น

ทันใดนั้น ฝูงผีเสื้อกลางคืนขนาดครึ่งเมตรก็บินว่อนออกมา ราวกับฝูงตั๊กแตนที่บดบังท้องฟ้าจนมืดมิด

"ฉู่เหอ!"

กู้หลินตะโกนเรียก แต่ฉู่เหอปล่อยร่างจิตกาง 'ม่านพลังชำระล้าง' ออกไปก่อนแล้ว

ไม่มีใครรู้ว่าผีเสื้อพวกนี้จะแพร่เชื้อปรสิตใส่พวกเขาหรือเปล่า

เหล่าเซนติเนลเริ่มพ่นไฟจากอาวุธ กลิ่นเนื้อไหม้คละคลุ้งไปทั่ว

"ถ้ากัปตันจิ่วอิงอยู่ที่นี่ก็คงดีสินะ!"

เซนติเนลคนหนึ่งเปรยขึ้นมา

หัวหน้าหน่วยที่หนึ่งของกองรบภาคพื้นดินชื่อจิ่วอิง ร่างจิตของเขาคือจิ้งจอกพ่นไฟ

แต่เขาไปทำภารกิจที่แนวรบอื่นกับผู้บัญชาการหน่วยรบทางทะเล

หลังจากรู้ว่าผีเสื้อกลางคืนพวกนี้แพร่เชื้อปรสิตได้จริง ฉู่เหอก็ขยายม่านพลังชำระล้างออกไปหลายไมล์ ทีมจัดการกับฝูงผีเสื้อขณะเคลื่อนตัวเข้าใกล้แหล่งกำเนิดมลภาวะ

ต้องเผารังพวกมันให้วอดวายเท่านั้นถึงจะกำจัดภัยคุกคามนี้ได้ถาวร

กู้หลินหยุดยืนหน้าภูเขาลูกหนึ่ง

แหล่งกำเนิดมลภาวะอยู่ข้างหน้านี้แล้ว และสัตว์กลายพันธุ์กำลังกรูกันออกมา

ทีมของเวนย์เป็นทัพหน้า

นอกจากหลี่โม่ไป๋ สมาชิกที่เหลือในทีมล้วนมีร่างจิตตระกูลสุนัข ซึ่งกู้หลินสามารถสื่อจิตถึงกันได้

สิ้นเสียงหอนยาวนานของหมาป่าหิมะแห่งแดนน้ำแข็ง ร่างจิตของเวนย์และสมาชิกคนอื่นๆ ในทีมก็ขยายขนาดขึ้นจนสูงกว่าสี่เมตร

ฝูงสุนัขยักษ์กระโจนเข้าใส่สัตว์กลายพันธุ์อย่างปราดเปรียว

หลี่โม่ไป๋บอก "พี่สาว อยู่กับพวกเขานะ" แล้วพาร่างจิตแพนด้ายักษ์วิ่งตามพวกเขาไป

เซนติเนลที่บาดเจ็บถูกหามกลับมาปฐมพยาบาลเรื่อยๆ และเซนติเนลชุดใหม่ก็ถูกส่งออกไปสับเปลี่ยน

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา ภูเขาก็ถล่มลงมาเสียงดังสนั่น

การต่อสู้ค่อยๆ สงบลง

ฉู่เหอได้ยินเซนติเนลที่กลับมารายงานว่า "ยังไม่พบแกนกลางมลภาวะครับ"

หลังจากทำไกด์ดิ้งให้เขาเสร็จ เธอเห็นเซนติเนลคนหนึ่งนอนอยู่ใต้ต้นไม้ใกล้ๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยปรสิต

"อย่าขยับนะ ฉันจะช่วยชำระล้างให้"

ฉู่เหอรีบวิ่งเข้าไปหา

แต่ไม่นานเธอก็พบว่าไข่ปรสิตบนตัวคนคนนี้แพร่พันธุ์เร็วเกินไป ไม่ว่าจะพยายามชำระล้างเท่าไหร่ก็กำจัดไม่หมดสักที

ทันใดนั้น ฉู่เหอได้ยินเสียงบางอย่างวิ่งตรงมาหาเธอ

วินาทีที่เธอหันหน้าไป ทัศนวิสัยก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

ทิวทัศน์ยังคงเดิม แต่ผู้คนหายไปหมดเกลี้ยง

ฉู่เหอมองไปรอบๆ ด้วยความหวาดกลัว เพื่อนร่วมทีมของเธอราวกับถูกลบหายไปจากแผนที่เหมือนเกมแคนดี้ครัช

นี่คือพื้นที่ทับซ้อนของเขตมลภาวะสองแห่งหลังจากแกนกลางมลภาวะแตกกระจาย

เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มแผ่นหลัง เธอยืนตัวแข็งทื่อไม่กล้าขยับ

"กัปตันฉู่เหอ ไม่เจอกันนานเลยนะ!"

เสียงผู้ชายดังมาจากด้านหลัง