บทที่ 30 การทดลองครึ่งมนุษย์

เมื่อรู้ว่ายังมีคนอื่นเข้ามาในมิตินี้ ฉู่เหอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เธอหันกลับไปมอง

เป็นชายคนที่เธอเพิ่งจะชำระล้างและทำให้ปรสิตหลุดออกไปนั่นเอง

แต่ทว่าในตอนนี้ ไข่ปรสิตบนใบหน้าของเขาได้อันตรธานหายไปอย่างลึกลับ

ราวกับว่าเขาสามารถควบคุมตัวเองได้

เมื่อเขาพยุงร่างกายส่วนบนขึ้น ฉู่เหอก็สังเกตเห็นว่าท่าทางของเขาผิดแปลกไปจากคนปกติ

ดูเหมือนเขาจะใช้แรงจากร่างกายส่วนล่างทั้งหมดเพื่อดันตัวเองขึ้นมา

สายตาของฉู่เหอเลื่อนต่ำลง แล้วเธอก็ต้องผงะถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความตกใจ

ร่างกายท่อนล่างของเขาที่ซ่อนอยู่ในพงหญ้า มีลักษณะคล้ายสัตว์เลื้อยคลาน

ลำตัวของมันเต็มไปด้วยแขนขาของมนุษย์ที่งอกออกมาอย่างน่าสยดสยอง ผิวหนังทุกตารางนิ้วถูกปกคลุมไปด้วยของเหลวหนืดข้นสีเขียว

นี่มันเกี่ยวข้องกับพวก 'มนุษย์กลายพันธุ์' (Pollutant Body People) ที่เกิดจากการหลอมรวม

ตามความรู้เกี่ยวกับอวกาศที่ฉู่เหอเร่งอ่านมา หากมนุษย์ถูก 'ต้นตอมลภาวะ' (Pollutant Body) เข้ายึดร่างได้อย่างสมบูรณ์ พวกเขาจะต้องกลายเป็นพวกกลายพันธุ์อย่างแน่นอน

แต่สิ่งมีชีวิตครึ่งมนุษย์ตนนี้ เป็นสายพันธุ์ที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในอวกาศ!

อย่างน้อยก็ไม่เคยมีบันทึกไว้อย่างเปิดเผย

"แกเป็นใคร?"

"จำฉันไม่ได้รึไง?"

เขาตะคอกด้วยความเดือดดาล

"แกทำลายกำแพงจิตของฉัน ทำให้ฉันกลายเป็นคนพิการ"

"แล้วตัวเองดันกลายเป็นไกด์สายรักษาหน้าตาเฉย"

นี่เป็นหนี้แค้นเก่าของเจ้าของร่างเดิมอีกแล้วเหรอ?

ฉู่เหอรีบกาง 'ม่านพลังชำระล้าง' (Purification Barrier) คลุมตัวแล้วออกวิ่งหนีทันที

"ไปลงนรกซะ!"

ดวงตาของชายคนนั้นเปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้น แขนของเขายืดขยายใหญ่ขึ้น เล็บแหลมคมพุ่งเข้าใส่เธอ

ม่านพลังชำระล้างของฉู่เหอไร้ซึ่งพลังป้องกันโดยสิ้นเชิง มันแตกละเอียดในพริบตา

เธอรีบใช้เถาวัลย์พันรอบแขนของเขาไว้

"รัดคอ!"

ด้วยความสิ้นหวัง เธอพยายามสั่งการให้เถาวัลย์โจมตีเหมือนตอนที่เจ้าของร่างเดิมใช้ฆ่าลูกชายประธานกิลด์

ทว่า พลังจิตของเธอไม่มีเจตนาฆ่าฟันแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำเถาวัลย์ของเธอยังแผ่แสงสีเขียวอ่อนๆ ออกมาเพื่อช่วยชำระล้างให้อีกฝ่ายเสียอย่างนั้น

ฉู่เหอ: "..."

"ฮ่าฮ่าฮ่า แกมันก็กลายเป็นขยะไปแล้วเหมือนกัน!"

ความเจ็บปวดแล่นพล่านที่หัวไหล่ราวกับถูกเล็บของผู้ชายขูดยาว

ความสิ้นหวังถาโถมเข้าใส่

ในวินาทีวิกฤต เงาสายหนึ่งพุ่งทะยานผ่านท้องฟ้า

งูหลามยักษ์กัดแขนของชายคนนั้นขาดกระจุย

ฉู่เหอถูกลำตัวของงูเกี่ยวตัวออกไปไกลหลายเมตร

ยังไม่ทันหายตกตะลึง เธอเงยหน้าขึ้นก็พบกับคาร์โล ผมสีเงินของเขาปลิวไสว ใบหน้าหล่อเหลาแผ่กลิ่นอายสูงส่งและลึกลับราวกับแวมไพร์

เขาพุ่งทะลุร่างครึ่งมนุษย์นั้นไป

ด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวน ร่างกลายพันธุ์ครึ่งมนุษย์ถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ

ฉู่เหอที่ยังขวัญเสีย เอื้อมมือไปคว้าต้นไม้ใกล้ๆ เพื่อพยุงตัว แต่กลับถูกร่างจิตของคาร์โลดึงเข้าไปแนบข้างกาย

คาร์โลยกตัวเธอขึ้นมาอยู่ในระดับสายตา ราวกับสายตาเขาไม่ดีอย่างไรอย่างนั้น และเหมือนการมองเฉยๆ จะยังไม่พอ ลิ้นงูสองแฉกของเขายังแลบออกมาส่งเสียงฟู่ๆ ขยับขึ้นลงไปมา

ฉู่เหอนึกถึงเกร็ดความรู้ที่ไม่ค่อยมีใครสนใจขึ้นมาได้ว่า ลิ้นสองแฉกของงูช่วยในการรับข้อมูลและจับเหยื่อ

และเป็นไปตามคาด เขาหยุดเมื่อลิ้นสัมผัสโดนแผลที่แขนของเธอ

"ฉันไม่เป็นไรค่ะ ขอบคุณนะคะกัปตันคาร์โล!"

ฉู่เหอตบแขนเขาเบาๆ "ก่อนหน้านี้ฉันก็ทำมีดบาดตัวเองแบบนี้เหมือนกัน ปล่อยฉันลงก่อนเถอะค่ะ"

ขอบคุณที่เมื่อคืนเขาขดตัวนอนรอบเธอ ทำให้ตอนนี้เธอไม่ตัวสั่นงันงกเมื่อเห็นร่างงูของเขาอีกแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเพิ่งช่วยชีวิตเธอไว้ด้วย

ความกลัวในใจเอาชนะได้จริงๆ!

คาร์โลจ้องมองเธอ ดวงตาเผยแววนักล่าแบบฉบับสัตว์เลือดเย็นที่กำลังสำรวจเหยื่อ

"เวนย์บอกว่า 'เธอโกรธพี่แล้ว ต่อไปเธอจะหลบหน้าพี่'?"

ฉู่เหอตอบอย่างจนใจ "แล้วหลบไปมีประโยชน์อะไรกับฉันไหมล่ะคะ?"

"ไม่มี"

เสียงทุ้มลึกของเขาแฝงความรังเกียจตัวเองเอาไว้ลึกๆ

"ช่วงลอกคราบกับช่วงติดสัด ฉันจะทรมานมาก แล้วก็จะกลายร่างเป็นงู"

นี่คือคำอธิบายงั้นเหรอ?

เขากางนิ้วออกจับเอวเธอ กดแก้มของเธอแนบกับอกของเขาตามส่วนโค้งเว้าของร่างกาย

ปลายคางของเขาปัดผ่านหน้าผากเธอ สายตาอันตรายแบบงูที่เหนียวหนืดจับจ้องอยู่ที่ริมฝีปากของเธอ ไม่ปิดบังความต้องการที่จะครอบครองเหยื่อแม้แต่น้อย

ฉู่เหอรีบเปลี่ยนเรื่อง "คุณเข้ามาได้ยังไงคะ?"

"เมื่อคืนฉันทิ้งร่องรอยไว้บนตัวเธอ พอเห็นเธอหายไป ฉันเลยตามรอยเข้ามา"

ฉู่เหอทำตัวไม่ถูกชั่วขณะ ไม่รู้ว่าควรจะดีใจที่เมื่อคืนถูกเขาลวนลามดีหรือเปล่า

ตอนนี้ควรจะตามหาเศษเสี้ยวของ 'แกนกลางมลภาวะ' (Pollution Core) เลยไหม?

แต่ก็ไม่รับประกันว่าจะหาเจอ

ที่นี่คือจุดเชื่อมต่อของเศษเสี้ยวแกนกลางสองชิ้น เศษชิ้นอื่นๆ อาจจะอยู่ข้างนอกเขตนี้ก็ได้

ถ้าพวกมันอยู่ข้างนอก ป่านนี้หลี่โม่ไป๋กับคนอื่นๆ คงกำลังตามหากันให้วุ่นแน่

แต่ถ้าโชคไม่เข้าข้าง แล้วเศษทั้งสองชิ้นดันมาตกอยู่ในจุดเชื่อมต่อนี้ เธอกับคาร์โลก็จำเป็นต้องหาให้เจออย่างน้อยหนึ่งชิ้นถึงจะออกไปได้

"ทำแผลก่อน"

ในที่สุดคาร์โลก็ยอมวางเธอลง แต่กลับวางลงบนขดลำตัวงูของเขาแทน

"ฉันขอยืนดีกว่าค่ะ"

แม้ฉู่เหอจะไม่ได้กลัวร่างจิตของเขามากเหมือนเมื่อก่อนแล้ว แต่ก็ยังอดต่อต้านไม่ได้อยู่ดี

คาร์โลปฏิเสธ แถมยังสั่งให้ร่างจิตพันรอบตัวเธอตั้งแต่เท้าขึ้นมาจนถึงเอว

"เธอต้องใช้เวลากับมันให้มากขึ้น จะได้ชินกับฉัน"

ขณะพูด เขาก็เริ่มพันแผลที่แขนให้ฉู่เหอแล้ว

เขาเงยหน้าขึ้นมองแล้วพูดว่า "ช่วงลอกคราบกับช่วงติดสัด เธอต้องอยู่กับฉัน จะให้กลัวฉันตลอดไปไม่ได้หรอก"

ฉู่เหอถึงกับงง "กัปตันคาร์โลคะ ฉันยังไม่ได้ตกลงเลยนะ!"

"อีกสามวันฉันจะเริ่มลอกคราบ เธอต้องรีบทำตัวให้ชินกับฉันโดยเร็วที่สุด"

เลิกพูดเองเออเองสักทีได้ไหมเนี่ย?

นี่มันมัดมือชกชัดๆ!

ฉู่เหอพยายามต่อรอง "ตอนคุณลอกคราบ ฉันสร้างรังด้วยเถาวัลย์ให้คุณแทนได้ไหมคะ?"

"ไหล่เธอก็เจ็บนี่"

ฉู่เหอ: "..."

ไม่อยากฟังก็ทำเป็นไม่ได้ยินซะงั้นใช่ไหม?

"ไม่เป็นไรค่ะ แผลที่ไหล่เดี๋ยวฉันจัดการเอง"

ฉู่เหอรีบกดมือเขาที่กำลังจะปลดกระดุมเสื้อของเธอไว้

"แผลมันอยู่ด้านหลัง เธอทำเองไม่ถนัดหรอก"

พูดจบ หางงูก็เลื้อยมาพันแขนเธอไว้จนถึงข้อศอก

ความเย็นวาบแล่นลงมาที่ไหล่

ฉู่เหอห้ามเขาไม่ได้ และกลัวว่าเขาจะทำอะไรเกินเลย จึงรีบพยายามเบี่ยงเบนความสนใจ

"กัปตันคาร์โลคะ เจ้าตัวประหลาดครึ่งคนครึ่งสัตว์เมื่อกี้ มันกลายพันธุ์เองตามธรรมชาติหรือเปล่าคะ?"

"ไม่แน่ใจ เหมือนมีใครบางคนกำลังทำการทดลองในมนุษย์ อาจจะเป็นการทดลองกับตัวอย่างที่มีชีวิต เราต้องรายงานเรื่องนี้ให้หน่วยสืบสวนกลางของหอคอยขาวตรวจสอบ"

คาร์โลพันผ้าก๊อซให้เธอเสร็จ ใบหน้าหล่อเหลาซีดขาวราวรูปสลักซบลงที่ไหล่เธอ จมูกและริมฝีปากสูดดมกลิ่นกายจากผิวของเธอเบาๆ

"มีกลิ่นของสารวัตรซ่ง"

ดวงตาสีเขียวเข้มของเขาแทบจะกลายเป็นขีดตั้งตรง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรังเกียจ

"ตัดพันธะทางจิตกับเขาซะ"

ฉู่เหอปฏิเสธทันควัน "หาเศษแกนกลางมลภาวะให้เจอก่อนเถอะค่ะ"

"ถ้าเราหาทางออกไม่ได้ในเร็วๆ นี้ ฉันยังใช้พลังจิตของสารวัตรซ่งเพื่อส่งสัญญาณบอกคนข้างนอกว่าเรายังรอดอยู่ได้นะคะ"

ตอนนี้จะตัดการเชื่อมต่อไม่ได้เด็ดขาด

นี่เป็นพลังจิตระดับ SS ที่เธออุตส่าห์เชื่อมต่อได้ด้วยความยากลำบากเชียวนะ

เธอต้องใช้ต้นทุนที่มีให้คุ้มค่าที่สุด

คาร์โลเริ่มไม่ฟังใครอีกแล้ว

เขาเลียที่ลำคอของเธอ สัมผัสเย็นเยียบของเส้นผมสีเงินนุ่มลื่นที่ปัดผ่านผิวทำให้เธอขนลุกซู่

ฉู่เหอทำได้เพียงดิ้นรนถอยหนีอย่างสุดชีวิต

"กัปตันคาร์โล! ถึงคุณจะช่วยชีวิตฉันไว้ แต่ถ้าคุณทำแบบนี้ต่อไป ฉันจะใช้ 'พลังดูดกลืนชีวิต' (Life Qi) กับคุณนะคะ!"

"ที่นี่ไม่มีใครอื่น เธอไม่ต้องอายหรอก"

ฉู่เหอ: "..."

ทำไมการสื่อสารกับคนพวกนี้มันถึงยากเย็นขนาดนี้นะ?

เธอเริ่มตื่นตระหนก "ไปหาเศษแกนกลางมลภาวะกันก่อนเถอะค่ะ"

คาร์โลชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเบนสายตาไปทางอื่น

"อืม"

เขาปล่อยร่างจิตออกไปลาดตระเวนล่วงหน้า

ฉู่เหอเดินตามเขาไปอย่างระแวดระวัง โดยเว้นระยะห่างไว้สามเมตร

ทันใดนั้น เธอก็ได้กลิ่นหอมหวานลอยมาแตะจมูก

คาร์โลที่เลื้อยนำไปก่อน รีบวกกลับมาปิดปากและจมูกของเธอด้วยความเร็วสูง

ร่างจิตของเขาพุ่งเข้ามาพันรอบตัวพวกเขาทันที แล้วลากพวกเขากลับไปทางเดิม

ทว่า กลิ่นหอมหวานนี้ยังคงอบอวลอยู่ แม้แต่สายหมอกรอบตัวก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีชมพู

"หมอกหลอนประสาท..."