บทที่ 17 ความสามารถในการช่วงชิงพลังจิตของเซนติเนล

ฉู่เหอก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ จนแผ่นหลังชนเข้ากับอกแกร่งที่เย็นเยียบ

เธอหันขวับกลับไปทันที

คาร์โลรวบตัวเธอไว้ด้วยท่อนแขนแข็งแรง กักขังเธอให้อยู่ตรงกลางระหว่างเขากับเวนย์

ความทรงจำที่เคยถูกเขากักขังไว้ในลิฟต์จนดิ้นไม่หลุดหวนกลับมาในชั่วพริบตา ฉู่เหอหวาดกลัวจนเผลอตะโกนลั่น "ไม่นะ!" พร้อมกับฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าของเขาเต็มแรง

เล็บของเธอกรีดผ่านปลายคางของคาร์โล ทิ้งรอยเลือดจางๆ เอาไว้

รูม่านตาแนวตั้งเรียวรีของเขาหดเกร็งฉับพลัน ประกายความตื่นตัวลึกลับวาบผ่านดวงตาสีเขียวเข้มขณะที่เขาจ้องมองเธอเขม็ง

ฉู่เหอรีบซ่อนมือที่สั่นเทาไว้ข้างลำตัว

"อย่าครับ!" เวนย์โอบกอดเธอแน่นด้วยความปวดใจ "อย่าดิ้นรนเลย"

เหงื่อของเขาหยดลงบนใบหน้าของเธอ

สายตาของคาร์โลกวาดมองสลับไปมาระหว่างเธอกับเวนย์

"เมื่อคืนเขาได้รับผลกระทบจากสารปนเปื้อน ทำให้ความสามารถในการควบคุมตัวเองลดลง ผมเลยต้องมาคอยจับตาดูเพื่อไม่ให้เขาทำร้ายคุณ" น้ำเสียงของเขาเย็นชาและเด็ดขาด

แต่ฉู่เหอกลับรู้สึกหวาดกลัวเขามากกว่า

ความว้าวุ่นใจทำให้กระแสพลังจิตของเธอขาดช่วง ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เวนย์กระหายที่จะครอบครองมันมากขึ้น

ภายใต้แรงกดดันมหาศาล ฉู่เหอเริ่มทนไม่ไหวและพยายามดิ้นรนอย่างหมดทางสู้ แต่คาร์โลกลับยืนขวางทางหนีของเธอไว้จากด้านหลัง

โชคดีที่เขาเพียงแค่กั้นไม่ให้เธอหนี และคอยลูบหลังเธอเบาๆ เป็นระยะเพื่อปลอบโยน โดยไม่ได้ทำอะไรเกินเลยไปกว่านั้น

ฉู่เหอจึงรวบรวมสมาธิกลับมาที่การทำไกด์ดิ้ง

ในจังหวะที่เธอรู้สึกว่าพลังจิตกำลังจะเหือดแห้ง นิ้วเย็นเฉียบของคาร์โลก็เอื้อมมาเช็ดเหงื่อให้ เขากล่าวว่า "ตอนนี้คุณดึงพลังจิตจากเวนย์ไม่ได้ ผมจะเติมให้คุณเอง ตกลงไหม?"

ฉู่เหอค้นพบว่า เพราะการมีอยู่ของคาร์โล ทำให้เวนย์เลิกพยายามควบคุมตัวเองโดยสิ้นเชิง

ทั้งตัวเขาและร่างจิตต่างปลดปล่อยสัญชาตญาณดิบออกมาตักตวงพลังจากเธอ

ฉู่เหอเหนื่อยจนแทบทรุด

คาร์โลจ้องมองริมฝีปากที่เผยอออกเล็กน้อยขณะหอบหายใจของเธอ ความอดทนของเขาเริ่มถึงขีดจำกัด "ผมจะไม่ยอมให้ร่างจิตแตะต้องตัวคุณโดยที่คุณไม่อนุญาต"

เมื่อไม่ได้รับพลังจิตที่เพียงพอ เวนย์เริ่มสัมผัสตัวเธออย่างตะกละตะกลาม ปลายหูของเธอถูกเลียและขบกัด

ฉู่เหอเข้าใจความต้องการของเวนย์ และลึกๆ แล้วเธอก็ไม่ได้รังเกียจคาร์โล

ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ต้องทำให้ดีที่สุด

เธอไม่ใช่คนที่จะยอมทนให้เกิดความขัดแย้งภายในใจ

เมื่อตัดสินใจทำตามความรู้สึก เธอจึงลองเชื่อใจคาร์โลดูสักครั้ง

"คุณจะทำอะไรคะ?"

คาร์โลเชยคางเธอขึ้น "ผมไม่มีพันธะทางจิตโดยตรงกับคุณ เพื่อที่จะถ่ายทอดพลังจิตให้ได้ ผมจำเป็นต้องมีการสัมผัสที่ลึกซึ้งกว่านี้"

ฉู่เหอกัดริมฝีปากแน่น

"คุณไม่ยอมให้ผมจูบงั้นหรือ?"

แววตาเสียดายพาดผ่านดวงตาของเขาขณะปล่อยมือจากคางของเธอ

"การผสานทางกาย"

แม้เธอจะเต็มใจลองปรับตัวเข้าหาพวกเขาทั้งสองคน แต่ก็ไม่คิดว่าเรื่องราวจะดำเนินไปรวดเร็วขนาดนี้

ฉู่เหอเบิกตากว้าง

"ตกลง"

เขาค่อยๆ โน้มใบหน้าลงมา "งั้นนี่คงเป็นวิธีเดียวที่เหลืออยู่"

ทันทีที่ริมฝีปากเย็นเยียบแตะสัมผัส ฉู่เหอก็สะดุ้งเฮือกและรีบผลักเขาออก

เส้นใยจิตของเวนย์เริ่มไม่เสถียรอีกครั้ง ทำให้เธอยิ่งร้อนรน

สิ่งแปลกปลอมที่ชื้นแฉะรุกล้ำเข้ามา พยายามสำรวจและปลอบประโลม

แตกต่างจากการกระทำที่บ้าบิ่นและป่าเถื่อนของพลังชีวิตหลี่เซียวที่ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม

ครู่ต่อมา พลังจิตอันหนาวเหน็บและเป็นเอกลักษณ์ของคาร์โลก็ไหลทะลักเข้าสู่ทะเลจิตที่เกือบจะแห้งผากของเธอ

หลังจากต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์แปรสภาพพลังนั้น เวนย์ก็สูบมันไปจนเกลี้ยงไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว

ทันใดนั้น ฉู่เหอก็ตระหนักได้ว่าต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์กำลังดูดกลืนพลังจิตของคาร์โลอย่างกระตือรือร้น

เธอตกใจมาก

คาร์โลชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ถอยห่าง

เพื่อยืนยันข้อสงสัย ฉู่เหอฝืนบังคับตัวเองให้โฟกัสสมาธิทั้งหมดไปที่การทำไกด์ดิ้งให้เวนย์

ค่อยๆ ทีละน้อย เธอกลับเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบเหนือเซนติเนลระดับสูง

เหมือนกับการทำไกด์ดิ้งให้เจ้าหน้าที่ระดับเดียวกันหรือต่ำกว่าในวันนี้

เธอเร่งพลังจิตให้เข้มข้นขึ้น เส้นใยเถาวัลย์พุ่งเข้าโอบรัดร่างจิตสุนัขเยอรมันเชเพิร์ดเอาไว้

แต่ไม่ว่าเธอจะใช้พลังไปมากเท่าไหร่ ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ก็สามารถดูดซับและแปรสภาพพลังจากคาร์โลมาทดแทนได้เท่ากัน

ลมหายใจของเวนย์หนักหน่วงขึ้น ใบหน้าแดงก่ำ กอดเธอแน่นขึ้น แรงกระตุ้นที่เขารู้สึกยิ่งชัดเจน

ฉู่เหอเองก็ลำบากไม่น้อย การที่ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ดึงพลังจากคาร์โลได้นั้น มีเงื่อนไขว่าคาร์โลต้องมีความเข้ากันได้และยินยอมพร้อมใจ

ยิ่งเขาให้ความร่วมมือมากเท่าไหร่ ผลกระทบที่มีต่อเธอก็ยิ่งรุนแรงเท่านั้น

โลกแห่งความสุดขั้วสองใบ

เมื่อผละออกจากกัน เพื่อป้องกันไม่ให้เวนย์เกิดอาการคลั่งรักจนขาดสติ ฉู่เหอทำได้เพียงค่อยๆ ลดระดับพลังจิตลง และคาร์โลเองก็ชะลอจังหวะการส่งพลังตามไปด้วย

ภารกิจไกด์ดิ้งเสร็จสิ้นลงในที่สุด

ฉู่เหอนอนระทดระทวยอยู่บนท่อนแขนของเวนย์ ขนตาเปียกชุ่ม แยกไม่ออกว่าเป็นเหงื่อหรือน้ำตา

สิ่งที่แย่ที่สุดคือความรู้สึกคาราคาซังที่ติดอยู่ตรงกลาง ซึ่งยังไม่สามารถสลัดออกไปได้ในทันที

เธอพอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมเซนติเนลถึงมักจะเกิดอาการคลุ้มคลั่งหากการไกด์ดิ้งไม่เสร็จสมบูรณ์

"จะต่อไหม?"

ฉู่เหอได้ยินเสียงคาร์โลถาม

เธอกัดฟันแน่นเพื่อไม่ให้หลุดเสียงใดๆ ออกมา ส่ายหน้าพลางพยายามกอบโกยอากาศหายใจ

เสียงลมหายใจหนักหน่วงของเวนย์ดังอยู่ข้างหู เขาคลายแรงกอดที่แขนลงและลูบหลังเธอเบาๆ เพื่อปลอบโยน

ต้องใช้เวลานานพอสมควรกว่าฉู่เหอจะฟื้นตัว จนกระทั่งมือเย็นเฉียบนั้นช่วยจัดชุดนอนของเธอให้เข้าที่

เมื่อเงยหน้าขึ้น เธอเห็นคาร์โลหันหน้าไปทางด้านข้าง ผมสีเข้มปรกใบหน้า

เธออยากจะตรวจสอบอาการของเขา

แต่ใบหน้าของเธอยังร้อนผ่าว และไม่มีความกล้าพอที่จะปัดผมให้เขา

คาร์โลเองก็นั่งพักเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันมามองเธอ

ใบหน้าที่ซีดเซียวอยู่แล้วของเขาดูเหมือนจะถูกสูบพลังชีวิตออกไปจนหมดสิ้น เขาดูเหนื่อยล้าและไร้สีเลือด

"คุณสามารถดึงพลังจิตของเซนติเนลออกมาได้งั้นหรือ?" น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและแหบพร่า

"นี่เป็นครั้งแรกค่ะ"

ฉู่เหอพยายามไม่มองไปที่ริมฝีปากของเขา เสียงของเธอเบาลงเรื่อยๆ "ดูเหมือนว่าต้องเกิดพันธะทางจิตก่อนถึงจะสัมผัสลึกซึ้งแบบนี้ได้"

วิธีนี้ใช้ไม่ได้ผลกับการไกด์ดิ้งปกติ อย่างน้อยวันนี้เธอไกด์ให้เซนติเนลไปสิบคน ก็ไม่เกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้น

"ผมชอบกลิ่นอายของคุณ มันเหมือนรังเก่าของผม" คาร์โลยกงูตัวเล็กที่ข้อมือขึ้น "เจ้านี่ก็ชอบเหมือนกัน"

ใบหน้าที่เคยร้อนผ่าวของฉู่เหอพลันเย็นเฉียบลงทันที

สีหน้าของคาร์โลจริงจังขึ้น "ตอนนี้ไม่กลัวมันแล้วเหรอ? อยากให้มันอยู่ข้างๆ ไหม?"

เวนย์ที่เพิ่งระงับสัญชาตญาณดิบลงได้ พอได้ยินแบบนั้นก็รีบพูดขัดขึ้นทันที "พี่ครับ พลังจิตพี่ลดฮวบเลยนะ รีบไปเติมสารอาหารเถอะ"

ฉู่เหอตัดสินใจยอมรับข้อเสนอ "เป็นมิตรต่อกัน" ในวันนี้ พวกเขาอุตส่าห์มีความคืบหน้ากันแล้ว จะให้พังลงตอนนี้ไม่ได้

"...กัปตันคาร์โลคะ พรุ่งนี้คุณไปตรวจร่างกายหน่อยได้ไหมคะ?"

ฉู่เหออยากรู้ว่าวิธีไกด์ดิ้งของเธอส่งผลเสียต่อร่างกายของเซนติเนลหรือไม่

ถ้ามีผลข้างเคียง ก็ไม่ควรใช้วิธีนี้พร่ำเพรื่อ

หลังจากคาร์โลกลับไปแล้ว เวนย์ก็เปิดใช้งานระบบตรวจสอบค่ามลภาวะในไลท์เบรน

43%

เขามองฉู่เหอด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยเหงื่อ

ฉู่เหอถามเพื่อความแน่ใจ "พี่ชายของคุณระดับสูงกว่าคุณใช่ไหม?"

เวนย์พยักหน้า "ผมกำลังจะเลื่อนเป็น S+ ส่วนพี่เขาจะเลื่อนจาก S+ เป็น SS- หลังจากลอกคราบครั้งนี้"

ทั้งสองคนเงียบกริบ

ครู่ต่อมา ฉู่เหอก็กล่าวว่า "ฉันยืนยันได้แล้วว่า ถ้ามีพลังจิตจากเซนติเนลระดับสูงคอยสนับสนุน ฉันสามารถทำไกด์ดิ้งข้ามระดับแบบก้าวกระโดดได้"

"เราควรเก็บเรื่องนี้เป็นความลับไหม?"

ฉู่เหอพยักหน้า "รวมถึงเรื่องของคุณคาร์โลด้วยค่ะ"

"วางใจเถอะ"

เวนย์ยิ้มแล้วเช็ดเหงื่อที่ลำคอให้เธอ ก่อนจะอุ้มเธอขึ้น "คุณเหนื่อยมามากแล้ว เดี๋ยวผมพาไปห้องอาบน้ำ..."

ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูดังขึ้น ก่อนที่หลี่โม่ไป๋จะเดินเข้ามา

"กัปตัน ให้ผมจัดการเองครับ"

ฉู่เหอรู้สึกกระอักกระอ่วนอย่างบอกไม่ถูก ราวกับถูกจับได้ว่านอกใจ เธอถามขึ้นว่า "คุณกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"ตอนที่กัปตันคาร์โลออกไปครับ"

น้ำเสียงของเขายังคงอ่อนโยนเช่นเคย แต่ฉู่เหอกลับรู้สึกได้ว่าเขาดูหม่นหมองลง

"คุณเองก็ไปเตรียมตัวพักผ่อนเถอะค่ะ" เธอพูดพลางดิ้นลงจากอ้อมแขนของเวนย์ "ฉันจัดการตัวเองได้"

เวนย์ชำเลืองมองหลี่โม่ไป๋ ยิ้มบางๆ แล้วตอบว่า "ตกลง"

หลี่โม่ไป๋เดินตามฉู่เหอกลับไปที่ห้อง

ขณะที่เธอกำลังจะปิดประตู หลี่โม่ไป๋กลับยืนนิ่งจ้องมองเธออยู่ที่หน้าประตู ราวกับว่าถ้าเธอล็อกห้องขังเขาไว้ข้างนอก เขาจะยืนเฝ้าอยู่ตรงนั้นทั้งคืน

ฉู่เหอรู้สึกผิดอยู่ลึกๆ จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากปล่อยประตูเปิดไว้

เธอลงไปแช่ตัวในอ่างอาบน้ำ คิดว่าหลี่โม่ไป๋คงออกไปแล้ว แต่เขากลับเดินเข้ามาในห้องน้ำ

ฉู่เหอสะดุ้งรีบจมตัวลงในน้ำ ร้องบอกว่า "โม่ไป๋ ฉันอาบน้ำอยู่นะ!"