บทที่ 16 สูญเสียอิสรภาพหรือยอมเป็นคู่ครอง

ฉู่เหอจำต้องเผชิญหน้ากับประเด็นเรื่อง "การจับคู่" ที่ไป๋ฉีเคยเอ่ยเตือนไว้

เธอค้นหาข้อมูลกฎระเบียบและนโยบายที่เกี่ยวข้องบนโลกออนไลน์ โดยหวังว่าจะพบตัวอย่างของคนที่ไม่ถูกบังคับให้จับคู่... แต่ไม่พบเลยแม้แต่รายเดียว

ฉู่เหอตัดสินใจไปหาหลี่โม่ไป๋ แต่เมื่อเคาะประตูแล้วถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเขาออกไปส่งขนมปังและของว่างให้หลี่โหย่วเอิน หลี่เซียว และเพื่อนร่วมทีมที่ช่วยล่อผึ้งให้

ทันใดนั้น ประตูห้องข้างๆ ก็เปิดออก

เวนย์ปรากฏตัวพร้อมเรือนผมสีบลอนด์สว่างไสวและรอยยิ้มเจิดจ้าอ่อนโยน

"คุณฉู่เหอ มีอะไรให้ผมช่วยไหมครับ?"

"ฉันแค่อยากรู้ว่า มีหนทางที่จะไม่ต้อง... จับคู่บ้างไหมคะ?"

"เรื่องการเป็นคู่ครองสินะครับ... เอ๊ะ คุณบาดเจ็บเหรอ?"

เธอสังเกตเห็นรอยแผลถูกของมีคมบาดหลายแห่งบนท่อนแขนที่โผล่พ้นแขนเสื้อของเขา

เวนย์ปรายตามองแผลตัวเองอย่างไม่ยี่หระ "เมื่อคืนผมไปร่วมภารกิจชั่วคราวมานิดหน่อยครับ"

"เดี๋ยวก่อนค่ะ"

ฉู่เหอรีบกลับไปหยิบกล่องยามาทำแผลให้เขา สีหน้าของเธอจริงจังตั้งใจ จนเวนย์ต้องรีบหลบสายตาเมื่อเผลอมองริมฝีปากอวบอิ่มชุ่มชื้นคู่นั้น

ลมหายใจของเขาอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจากกายสาว ปลายนิ้วนุ่มนิ่มที่สัมผัสผิวทำเอาหัวใจเขาคันยุบยิบราวกับถูกสะกิด

"เอ่อ คำถามของคุณเมื่อกี้... คือคุณไม่อยากจับคู่เหรอครับ?"

"ฉันไม่อยากถูกบังคับจับคู่น่ะค่ะ" ฉู่เหอถามอย่างจริงจัง "แล้วจำเป็นต้องมีถึงเก้าคนเลยเหรอคะ?"

"เก้าคนคือขั้นต่ำครับ ไกด์ส่วนใหญ่มีมากกว่าเก้าคนด้วยซ้ำ"

สีหน้าของเขาดูไม่ยี่หระกับเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

แต่ฉู่เหอยังไม่ยอมแพ้ "ไม่มี... ข้อยกเว้นเลยเหรอคะ?"

เวนย์ถอนหายใจปนยิ้ม เขาหยิบไลท์เบรนขึ้นมา เข้าสู่ระบบที่เข้ารหัสแล้วยื่นหน้าจอให้เธอดู

"จนถึงตอนนี้ มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่ทำได้"

ไกด์ระดับเทพ

ระดับเทพคือระดับไหนกัน?

ฉู่เหอดีใจจนเนื้อเต้น รู้สึกเหมือนเห็นแสงสว่างปลายอุโมงค์

เวนย์เห็นความปิติบนใบหน้าของเธอแล้วรู้สึกใจหายวาบขึ้นมาเล็กน้อย เขากล่าวว่า "พวกเขาเกิดมาพร้อมพรสวรรค์นี้ ยกเว้น 'ดาร์กเซนติเนล' ที่แข็งแกร่งที่สุดแล้ว พวกเขาสามารถไกด์ดิ้งเซนติเนลได้ทุกคน"

"แต่ฉันสามารถเพิ่มระดับได้นี่นา บางทีฉันอาจจะไปถึงระดับนั้นก็ได้?"

"...พวกเขาสามารถเลือกที่จะไม่จับคู่ได้ครับ" เวนย์ปิดกล่องยาลง "แต่ต้องแลกมาด้วยการสูญเสียอิสรภาพตลอดชีวิต"

ฉู่เหอมองเขาด้วยความงุนงง

เวนย์หลุบตาลง วางมือที่เปียกชื้นของเธอลงบนผ้าขนหนูที่รองไว้บนฝ่ามือเขา

"ไม่ต้องค่ะ ฉันทำเองได้"

เวนย์จับมือเธอไว้แน่น "ผมชอบทำสิ่งเหล่านี้ให้คุณ"

รอยยิ้มของเขาอ่อนโยนจนใจของฉู่เหอกระตุกวูบ เธอรีบเบือนหน้าหนี

เวนย์สังเกตเห็นใบหูที่ขึ้นสีแดงระเรื่อของเธอและเผลอดีใจอยู่ครู่หนึ่ง ขณะกำลังจะเอื้อมมือไปสัมผัส จู่ๆ เธอก็มองไปนอกหน้าต่างด้วยความตื่นตระหนก

เงาดำสายหนึ่งเล็ดลอดผ่านผ้าม่านเข้ามา

"มีอะไรเหรอครับ?"

ฉู่เหอมองตามไป

แววตาลังเลพาดผ่านนัยน์ตาของเวนย์ แต่เมื่อหันกลับมามองเธอ สีหน้าเขาก็ค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้น คำตอบที่ดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องกันหลุดออกมา

"เคยมีไกด์ระดับเทพคนหนึ่ง... เป็นไกด์สายโจมตีที่เคยก่อกบฏ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ซ้ำรอย ทางหอคอยขาวจึงต้องการให้พวกเขาไม่จับคู่ แต่ต้องจำศีลอยู่ในวิหารตลอดชีวิต"

ฉู่เหอเข้าใจแล้ว

หอคอยขาวต้องการเชือกจูงเพื่อควบคุมพวกเขาไว้

"ถ้าเป็นระดับเทพ..." แล้วไกด์สายรักษาล่ะ?

ในเมื่อไม่มีความสามารถในการโจมตี ก็ไม่น่าจะถูกระแวดระวังขนาดนั้นนี่นา

เวนย์ส่ายหน้า "ไกด์ระดับเทพทุกคนโดนเหมือนกันหมดครับ"

จู่ๆ ฉู่เหอก็รู้สึกว่าการจับคู่ไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้นเมื่อเทียบกับการสูญเสียอิสรภาพ

แต่อย่างน้อยเธอก็อยากเลือก "คู่ครอง" ของเธอเอง

"หลังจากนี้ คุณยังอยากเป็นไกด์ระดับเทพอยู่ไหมครับ?"

ฉู่เหอพยักหน้า ยิ่งระดับของไกด์สูง งานก็ยิ่งง่าย ที่สำคัญคือรายได้จะมากขึ้น และเธอจะได้ใช้ชีวิตสบายๆ อย่างที่ต้องการเสียที

เวนย์กดนิ้วลงบน 'รอยสักรูปเถาวัลย์' ที่ไหปลาร้าของเธอ สายตาของเขาร้อนแรง "ถ้าคุณอยากเพิ่มระดับพลังจิต ไม่ว่าจะด้วยวิธีผสานจิตใจหรือร่างกาย ผมพร้อมเสมอครับ"

อาจเป็นเพราะเขาเป็นคนแรกที่แสดงความใจดีกับเธอ ฉู่เหอจึงไม่ได้ขัดขืน

เวนย์สัมผัสได้ถึงอารมณ์ของเธอจึงเอ่ยเสียงนุ่ม "พี่ชายผมทำให้คุณกลัว แต่เขาแค่อยากใกล้ชิดคุณเท่านั้นเอง"

ฉู่เหอแสดงท่าทีปฏิเสธทันที

เวนย์ลูบแผ่นหลังบอบบางของเธอเบาๆ เพื่อปลอบประโลม "เขาผ่านการลอกคราบครั้งแรกเพื่อผ่านช่วงติดสัดในถ้ำที่เต็มไปด้วยเถาวัลย์ เขาเลยมีสัญชาตญาณดึงดูดต่อคุณเป็นพิเศษ"

ฉู่เหอพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ไม่รู้จะตอบรับอย่างไรดี

ทันใดนั้น เธอมองไปนอกหน้าต่างและอุทานด้วยความตกใจ "ร่างจิตของพี่ชายคุณมาเหรอ?"

"...คุณลองแตะมันดูไหมครับ?"

ไหล่ของเวนย์ลู่ลงเล็กน้อย "ผมอยากจะตามใจคุณ แต่พี่ชายผมน่าสงสารนะครับ เขาหาคนอื่นไม่ได้แล้ว"

"แล้วคุณ..."

เวนย์ดูออกว่าเธออยากจะหนีจากเขาเช่นกัน จึงดึงเธอเข้ามากอด เอ่ยเสียงนุ่มว่า

"มันยากที่คุณจะเชื่อมต่อกับเซนติเนลที่มีระดับสูงเกินไป แต่ถ้าคุณเชื่อมต่อกับผม คุณจะสามารถใช้พลังจิตของทั้งผมและพี่ชายได้"

"คุณภาพพลังจิตรวมของเราคือ S+ และจะยกระดับขึ้นอีกในอนาคต"

เธอไม่อยากถูกบังคับจับคู่ ดังนั้นหนทางเดียวที่เขาจะได้เป็นคู่ครองของเธอคือเธอต้องมีใจให้เขา

แต่ยังมีไป๋ฉีและอีกสองคนก่อนหน้านี้ เธอไม่ได้รู้สึกเฉยชากับพวกเขา อันที่จริงเธอรู้สึกติดค้างพวกเขาด้วยซ้ำ เขาไม่อาจเทียบได้

พี่ชายพูดถูก ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของเขาคือสายสัมพันธ์พี่น้อง

เมื่อฉู่เหอรู้ตัวอีกที เธอก็พยักหน้าตอบรับไปแล้วราวกับต้องมนต์สะกด

เวนย์ไม่ปล่อยให้เธอเปลี่ยนใจ เขาปล่อยร่างจิตออกมาทันที

ฉู่เหอกอดสุนัขเยอรมันเชพเพิร์ดขนสีทองไว้แน่น ขณะมองเขาเดินไปที่หน้าต่างและปล่อยให้งูตัวเล็กเลื้อยพันรอบข้อมือ

มันหนาเท่าเลื้อยก้อยเท่านั้น มันพันรอบข้อมือเขาเงียบๆ เหมือนกำไล โดยมีหางแหลมๆ ห้อยลงมาเหมือนชิงช้า

ฉู่เหอรู้สึกเย็นวาบที่สันหลังเมื่อเห็นมันเข้ามาใกล้

เวนย์ตบมันเบาๆ "ดูสิครับ มันเชื่องมาก ไม่กัดหรอก"

งูน้อยเงยหน้ามองเธอ ดวงตาของมันเหมือนเจ้าของไม่มีผิด สีเขียวเข้ม ลึกล้ำและสงบนิ่ง

ฉู่เหอจ้องมันอยู่นาน ความกลัวค่อยๆ จางหายไป เธอยื่นนิ้วออกไป

งูน้อยก้มหัวลงถูไถปลายนิ้วเธอ

น่ารักจังแฮะ!

ฉู่เหอลูบตัวมันเบาๆ ปลายหางของมันพันรอบนิ้วเธอ

เวนย์สังเกตสีหน้าเธอแล้วถามว่า "กลัวไหมครับ?"

"ไม่เท่าไหร่ค่ะ"

เวนย์ค่อยๆ ย้ายงูน้อยทั้งตัวมาไว้บนข้อมือของเธอ

นอกจากความเย็นเยียบที่แผ่ออกมาตลอดเวลาแล้ว มันก็ไม่ต่างจากกำไลเลย

ฉู่เหอเริ่มกล้าขึ้น เธอเคาะหัวมันเบาๆ แล้วพูดว่า "บอกเจ้านายแกด้วยว่าอย่าทำแบบนั้นในที่สาธารณะอีก มันน่าอายมาก รู้ไหม?"

"ถ้าไม่มีคนอยู่ก็ทำได้ใช่ไหม?"

เสียงของคาร์โลดังออกมาจากปากงูทันที

ฉู่เหอสะดุ้งโหยงและรีบสะบัดมือ

"พอแค่นี้ก่อนครับ"

เวนย์ถอดมันออกแล้วให้สุนัขคาบมันออกจากห้องไป

"คุณพักผ่อนเถอะ ผมจะกลับแล้ว"

แต่เวนย์กลับไม่ปล่อยมือฉู่เหอ

"ได้ยินว่าตรวจพบแหล่งมลภาวะขนาดใหญ่แห่งใหม่ อย่างช้าที่สุดภายในสัปดาห์นี้คงมีคำสั่งภารกิจต่อสู้ลงมา" เขาพูดเสียงอ่อนโยน "ค่ามลภาวะทางจิตของผมปาเข้าไป 72% แล้ว คุณช่วยไกด์ดิ้งให้ผมหน่อยได้ไหมครับ?"

ฉู่เหอยังติดหนี้เขาอยู่

"ได้สิ"

"ขอบคุณครับ!"

เวนย์ยิ้มกว้าง ดึงเธอมานั่งบนตัก ประสานนิ้วมือเข้ากับเธอแล้วกุมไว้แน่น หน้าผากแนบชิดกัน

ฉู่เหอส่งกระแสจิตเข้าไปค้นหาช่องทางจิตของเขา

"ไม่ต้องเกร็งครับ ผ่อนคลายหน่อย"

ภายใต้การนำทางและการปลอบโยนของเขา ฉู่เหอก็เข้าสู่โลกแห่งจิตของเขาได้สำเร็จ

ค่ามลภาวะทางจิตของเขาแย่กว่าตอนทำพันธะจิตครั้งก่อนมาก ฉู่เหอปลดปล่อยพลังจิตออกมาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

แต่ไม่ว่าเวนย์จะช่วยประคับประคองแค่ไหน ฉู่เหอก็เป็นเพียงระดับ S เท่านั้น เธอก็เริ่มรู้สึกตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ

เวนย์เองก็อาการไม่ต่างกัน เขาหอบหายใจรุนแรงอยู่ข้างหูเธอ

ขณะที่เส้นใยเถาวัลย์หยั่งรากลึกลงไป ฉู่เหอก็ทรุดตัวลงซบไหล่เขาอย่างหมดแรง

"ร่างจิตของคุณ..."

"...กลับมาแล้ว"

ทันทีที่สิ้นเสียง จู่ๆ ฉู่เหอก็สัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตอันเย็นยะเยือกที่กำลังคืบคลานเข้ามา