บทที่ 15 คำสั่งจากผู้บัญชาการสูงสุด

"การปฏิบัติงานของคุณมีปัญหาอยู่อย่างเดียว"

ฉู่เหอหยิบปากกาขึ้นมาเตรียมจดบันทึก

จูโน่ปิดสมุดบันทึกของเธอดังปัง "รอยยิ้มของคุณมันอ่อนโยนเกินไป ดูแล้วน่ารังแกชะมัด"

"ถ้าไม่อยากเจอเรื่องวุ่นวายมากล่ะก็ ทางที่ดีอย่าไปยั่วโมโหพวกหมาบ้าพวกนี้จะดีกว่า"

ฉู่เหอรีบหุบยิ้มทำหน้านิ่งทันที

จูโน่หัวเราะพลางกล่าวว่า "แต่พลังจิตของคุณคุณภาพสูงมากจริงๆ หมอนั่นใช้เวลาแค่สิบห้านาทีก็เสร็จแล้ว แสดงว่าความสามารถในการไกด์ดิ้งของคุณอยู่ในระดับท็อป"

"ฉันก็ไม่รู้ว่าผู้บัญชาการจะกังวลอะไรนักหนา แค่ทำตามจังหวะของคุณไปเรื่อยๆ ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร"

เมื่อถึงเวลาอาหารกลางวัน ฉู่เหอทำไกด์ดิ้งไปแล้วแปดคนและเริ่มทำได้อย่างคล่องแคล่ว

แม้ว่าลำต้นของ 'ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งมิติ' จะเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียวบ้างแล้ว แต่ผลลัพธ์จากการไกด์ดิ้งคนจำนวนมากขนาดนี้... กลับเทียบไม่ได้กับสิ่งที่หลี่โม่ไป๋ทำเพียงคนเดียว

เป็นไปตามคาด คุณภาพพลังจิตของเซนติเนลระดับล่างไม่อาจเทียบกับระดับสูงได้เลยจริงๆ

ขณะที่ฉู่เหอกำลังจะออกไปหาอะไรกินกับจูโน่ หลี่โม่ไป๋ก็เตรียมอาหารมาส่งให้พวกเธอพอดี

"ผมใช้วัตถุดิบที่เหลือจากเมื่อคืนทำครับ รสชาติพอใช้ได้อยู่"

เขายังคงสวมชุดฝึกซ้อม ใบหน้าเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อจากความร้อนระอุ

"คุณฝึกซ้อมมาเหนื่อยๆ คราวหลังไม่ต้องลำบากทำมาส่งก็ได้นะ"

ฉู่เหอช่วยเช็ดเหงื่อให้เขาพลางถาม "กินด้วยกันไหม?"

"ผมจะไปหาหลี่..."

เขาเหลือบมองเธอแวบหนึ่ง ก่อนจะหุบปากฉับและไม่พูดอะไรต่อ

เมื่อเห็นว่าเขาถือกล่องอาหารมาสองกล่อง ฉู่เหอก็พอจะเดาอะไรได้บ้าง จึงปล่อยให้เขาไป

จูโน่ที่ได้ยินกิตติศัพท์เรื่องฝีมือทำอาหารมาพอสมควร ถอนหายใจแล้วพูดว่า "อร่อยมาก ฉันพักอยู่ห้องข้างๆ คุณ เมื่อคืนได้กลิ่นอาหารหอมฟุ้งจนแทบทนไม่ไหว"

"ถ้าที่บ้านไม่ห้ามไว้ ฉันคงถือชามกับตะเกียบไปเคาะประตูห้องคุณแล้ว"

"มันคือหม้อไฟค่ะ" ฉู่เหอยิ้ม "น้ำซุปที่เราทำไว้ยังเหลืออยู่ คุณอยากได้ไหม?"

"เอาสิคะ เอา!" จูโน่รีบติดต่อคู่ของเธอทันที "ไปซื้อของสดมา เย็นนี้ชวนพวกเขามากินหม้อไฟที่ห้องเรา"

...

วันนี้เมิ่งจีมอบหมายงานไกด์ดิ้งให้ฉู่เหอเพียงสิบเคส เธอจึงทำงานเสร็จตั้งแต่ช่วงบ่าย

หลังจากเอาวัตถุดิบทำหม้อไฟไปให้จูโน่แล้ว เธอก็กลับมาทำความสะอาดห้องชุดใหญ่

เมื่อไป๋ฉีกลับมาถึง เขาเห็นราวตากผ้าที่ระเบียงและในสวนเต็มไปด้วยเสื้อผ้าที่ตากเรียงราย ในอากาศเจือจางไปด้วยกลิ่นหอมสะอาดของน้ำยาซักผ้า

จิตใจของเขาสั่นไหวเล็กน้อย

เมื่อเดินเข้ามาในห้อง เขาเห็นหญิงสาวนอนขดตัวอยู่บนโซฟา ผมสีดำสนิททิ้งตัวลงมาตามขอบโซฟา ใบหน้าเนียนละเอียดดูสงบนิ่งยามหลับใหล

ผิดกับตอนที่เธออาละวาดใส่หลี่เซียวจนบ้านแทบแตก

เมื่อสายตาปะทะเข้ากับรอยนิ้วมือแดงช้ำบนเอวคอดที่โผล่พ้นเสื้อออกมา เขาถอนหายใจแผ่วเบา

ฉู่เหอรู้สึกคันยุบยิบที่ผิวขณะกำลังหลับ เธอยกมือขึ้นเกาและสัมผัสโดนบางอย่างที่อุ่นร้อน

เธอสะดุ้งตื่นทันที

หญิงสาวยกมือกุมหัวใจที่เต้นระรัว พลางจ้องมองไป๋ฉี

คนพวกนี้เป็นอะไรกัน ชอบโผล่มาตอนคนกำลังหลับอยู่เรื่อย?

"ขอโทษที" ไป๋ฉีชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลูบหลังปลอบโยนเธอเบาๆ "ฉันเอง"

ฉู่เหอสังเกตเห็นตลับยาในมือเขา เธอรีบจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่อย่างเงียบเชียบ แล้วถามว่า "กลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่คะ?"

"เพิ่งเข้ามา" ไป๋ฉีตอบ สายตาคมกริบฉายแวววูบไหว "แล้วก็ยังไม่ได้ทายาที่หลังเอวเลย"

"...ฉันทาเองได้ค่ะ"

ฉู่เหอคว้าตลับยาแล้วรีบหนีเข้าห้องน้ำไปทันที

เห็นได้ชัดว่าเขางานยุ่งมาก แต่หลี่เซียวกลับก่อเรื่องวุ่นวายจนเขาต้องรีบกลับมา เธอไม่มีทางยอมรับเขาในฐานะคนรักของหลี่เซียวเด็ดขาด ขอโทษด้วยนะ!

เมื่อฉู่เหอล้างหน้าล้างตาและเดินออกมา ไป๋ฉีกำลังวางกล่องเล็กๆ หลายใบลงบนโต๊ะ

เขาเงยหน้าขึ้นสบดวงตาทรงเมล็ดอัลมอนด์ที่ฉายแววระแวดระวังของเธอ ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ลองดูเมล็ดพันธุ์ที่คุณอยากได้สิ"

แม้แต่ชื่อของเมล็ดพันธุ์เขาก็เขียนกำกับไว้อย่างละเอียด

ฉู่เหอกล่าวขอบคุณและแบ่งเมล็ดส่วนหนึ่งโปรยเข้าไปในมิติ "ถ้ามันโตแล้ว ฉันจะทำอาหารให้คุณทานนะคะ"

ยามเธอยิ้ม ดวงตาคู่นั้นราวกับซ่อนทางช้างเผือกที่เป็นประกายเอาไว้ ลักยิ้มบุ๋มลึกที่แก้มส่งมอบความอบอุ่นอ่อนโยน

ดวงตาของไป๋ฉีไหววูบ เขาตอบรับสั้นๆ ว่า "อืม" แล้วลุกขึ้น "โม่ไป๋กับหลี่เซียวบอกว่าคุณอยากปลูกดอกไม้ในสวน ผมเลยเรียกคนสวนมาให้ ออกไปดูหน่อยไหมว่าจะปลูกตรงไหนดี"

"กำแพงรั้วเต็มไปด้วยเถาวัลย์ ถ้ามีดอกไม้บานด้วยคงจะดี"

"คุณต้องทำรังน้อยๆ ของตัวเองให้น่าอยู่เข้าไว้" ฉู่เหอชี้ไปที่แปลงดอกไม้สองแปลง "ตรงนี้ปลูกดอกไม้ ส่วนตรงนี้ปลูกผัก..."

ไป๋ฉีเดินตามหลังเธอ มองดูหญิงสาวที่เปล่งประกาย สดใส และเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

ความอ่อนโยนสายหนึ่งเอ่อล้นออกมาจากหัวใจและปรากฏบนใบหน้าของเขาโดยไม่รู้ตัว

"ได้สิ" ไป๋ฉีถอดเสื้อคลุมเครื่องแบบออกส่งให้ฉู่เหอ แล้วปลดปล่อยร่างจิตออกมา "ให้มันเล่นเป็นเพื่อนคุณนะ เดี๋ยวผมจะให้คนสวนเข้ามา"

ฉู่เหอก้มลงมอง เห็นสัตว์ตัวน้อยลักษณะคล้ายกิเลน มีขนสีทองอ่อนที่หัว หลัง และหาง ส่วนอื่นๆ ของร่างกายขาวสะอาดบริสุทธิ์

เมื่อมันกระพริบตาปริบๆ มองฉู่เหอด้วยนัยน์ตาสีฟ้าซีดแบบเดียวกับไป๋ฉี ฉู่เหอก็ตกหลุมรักเข้าเต็มเปา

เธออุ้มมันขึ้นมาแล้วพาเดินเข้าบ้าน "ฉัน... ฉันจะทำขนมปังกับพายให้กินนะ อยากกินเค้กวานิลลาไหมเจ้าตัวเล็ก?"

ไป๋ฉีหัวเราะในลำคอ

เขาชักจะได้รับความนิยมน้อยกว่าเจ้าตัวเล็กนั่นเสียแล้ว

หลังจากหลี่โม่ไป๋กลับมา เขาก็เข้ามารวมกลุ่มกับฉู่เหอ

เวนย์ตามมาสมทบในช่วงกลางคัน

เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของฉู่เหอ เขายิ้มและกล่าวว่า "จากนี้ไป ผู้บัญชาการหลี่ ผม และโม่ไป๋ จะผลัดเปลี่ยนกันมาดูแลคุณ"

"ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นก็ได้ค่ะ" ฉู่เหอรีบปฏิเสธ

เวนย์ถอนหายใจเบาๆ ส่งยิ้มอ่อนโยนให้เธอ "นี่เป็นคำสั่งจากผู้บัญชาการสูงสุดครับ"

สิ้นเสียงของเขา ไป๋ฉีที่ช่วยยกของของฉู่เหอขึ้นไปตากที่ชั้นบนก็เดินลงมาพอดี

เวนย์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโค้งคำนับ "ผู้บัญชาการไป๋"

ไป๋ฉีพยักหน้าและส่งเสียงตอบรับในลำคอ ใบหน้าหล่อเหลาติดจะเย็นชา แผ่กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์ที่น่าเกรงขามออกมาอย่างสมบูรณ์แบบ

บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาชั่วขณะ

เวนย์เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน "คืนนี้ผู้บัญชาการไป๋จะอยู่กับไกด์ฉู่เหอ งั้นผมจะมาใหม่พรุ่งนี้เย็นครับ"

หลี่โม่ไป๋ค่อยๆ หันไปมองไป๋ฉี

น้ำเสียงของไป๋ฉีราบเรียบ "ในเมื่อเป็นคำสั่งของผู้บัญชาการสูงสุด พวกนายก็เลือกห้องว่างชั้นบนสักห้องเถอะ คืนนี้ฉันต้องกลับแล้ว พรุ่งนี้มีประชุมเช้า"

ฉู่เหอได้จังหวะแทรกขึ้นมาทันที "ทำไมต้องมีคนมาอยู่เป็นเพื่อนฉันด้วยคะ?"

ทั้งสามคนหันมามองเธอ หลังเงียบไปครู่หนึ่ง ไป๋ฉีก็ตอบว่า "เรากังวลเรื่องการแก้แค้นของประธานกิลด์"

ฉู่เหอ: "..."

ต่อให้เป็นข้ออ้างที่กุขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ เธอก็จำใจต้องเชื่อ

หลังมื้อเย็น ฉู่เหอเดินไปส่งไป๋ฉีและยื่นห่อขนมอบให้เขาหลายห่อ "ฉันทำเผื่อไว้เยอะเลยค่ะ ฝากเอาไปแบ่งให้คนที่เอาเมล็ดพันธุ์มาให้เราด้วยนะคะ"

"เรา?"

ไป๋ฉีปรายตามองหน้าต่างชั้นสอง ก่อนจะก้มลงมองฉู่เหอและกล่าวว่า "ขอเสียมารยาทหน่อยนะ"

ทันใดนั้น ฉู่เหอก็เสียหลักถูกรวบเอวบางอุ้มขึ้นไปยืนบนขอบแปลงดอกไม้

เขาปลดกระดุมคอเสื้อแล้วใช้นิ้วกรีดเป็นเส้นยาวที่ลำคอของตัวเอง

หยดเลือดสีสดไหลซึมออกมาทันที

ฉู่เหอตกใจ "คุณ..."

ไป๋ฉีประคองท้ายทอยเธอไว้ แล้วกดริมฝีปากของเธอแนบลงกับบาดแผลนั้นอย่างนุ่มนวลแต่รวดเร็ว

"ดื่มซะ"

เขาลูบศีรษะเธอเป็นการปลอบโยน "ภารกิจของฉันไม่แน่นอน ฉันกลัวว่าจะพลาดช่วงที่คุณเกิดอาการ 'ปนเปื้อน' ขึ้นมา ดื่มกันไว้หน่อยทุกครั้งที่ฉันกลับมาเถอะ"

แต่นี่มันแปลกเกินไปแล้ว ฉู่เหอพยายามผลักเขาออก

ไป๋ฉีกดศีรษะเธอให้แนบแน่นยิ่งขึ้น "ถ้าเจาะเลือดออกมาใส่เข็มฉีดยา หรือใส่แก้วทิ้งไว้ให้สัมผัสอากาศ มันจะสูญเสียผลในการชำระล้าง"

ฉู่เหออมเลือดที่ไหลรินอยู่ในปาก แล้วหยุดดิ้นรน

"อย่าคิดมาก ดูดอีกหน่อยสิ"

ฉู่เหอเลิกกระมิดกระเมี้ยน เธอกอดเขาไว้และดูดกลืนเลือดราวกับจิบไวน์ไปหลายอึก

ไป๋ฉีเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยและหลับตาลง

เวนย์ยิ้มขื่น

ผู้บัญชาการสูงสุดส่งเขาเข้ามา ก็เพื่อจะยั่วยุพวกเขาชัดๆ

เขาเดินผละออกจากหน้าต่าง ยกมือขึ้นแตะไหปลาร้าของตัวเอง พึมพำว่า "รอยประสานจางลงไปนิดหน่อยแล้ว"

ไป๋ฉีปรายตามอง หลุบตาลง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย "พรุ่งนี้จัดสวนเสร็จแล้ว ให้หลี่เซียวมาดูแลต่อนะ เขาถนัดเรื่องพวกนี้"

ฉู่เหอชะงัก แล้วผละใบหน้าออกจากลำคอของเขา

เธอยังคงมีคราบเลือดติดอยู่ที่มุมปาก

ไป๋ฉีเช็ดเลือดออกจากริมฝีปากของเธอ สัมผัสนั้นนุ่มนวลเกินคาด ดวงตาของเขาเข้มขึ้นเล็กน้อย "ถ้าสิ้นปียังหาคู่ครองไม่ครบเก้าคน หอคอยขาวจะทำการจับคู่แบบบังคับ"

ฉู่เหอรู้สึกชาหนึบไปทั้งตัว

ไป๋ฉีถามต่อ "คุณรังเกียจพวกเราสามคนไหม?"

ฉู่เหอคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า

ไป๋ฉีทัดปอยผมไปไว้หลังใบหูของเธอ "เทียบกับการถูกจับคู่กับคนแปลกหน้า อย่างน้อยคุณก็รู้จักพวกเราดีอยู่แล้ว จริงไหม?"