บทที่ 18 เลื่อนสู่ระดับ C

"ผมเป็นคู่หมั้น มีหน้าที่ต้องดูแลพี่ครับ"

หลี่โม่ไป๋นั่งยองๆ อยู่ข้างอ่างอาบน้ำ ในมือถือสบู่เหลวและฟองน้ำขัดตัว

"หลี่โม่ไป๋!"

ฉู่เหอที่กำลังเปลือยเปล่าร้องเสียงหลงด้วยความตกใจ

หลี่โม่ไป๋เพียงมองเธออย่างเงียบๆ "พี่สาวครับ ผมจะไม่ยอมถอนหมั้นเด็ดขาด"

"...โอเคๆ เข้าใจแล้ว ฉันจะไม่ถอนหมั้นแล้ว ออกไปก่อนได้ไหม?"

"เดี๋ยวผมสระผมให้นะครับ"

เขาบีบสบู่เหลวและขยี้จนเกิดฟองนุ่มบนฟองน้ำ

ฉู่เหอสูดหายใจลึก "ฉันสระเองไม่ได้เหรอ?"

"แต่คู่หมั้นของคนอื่นเขามีทั้งการผูกพันทางจิตและทางกายกันหมดแล้ว พี่ไม่ยอมให้ผมจูบ แล้วจะไม่ยอมให้ผมอาบน้ำให้ด้วยเหรอครับ?"

ทำไมคนปกติที่แสนจะว่าง่ายถึงได้ดื้อรั้นเอาแต่ใจขนาดนี้นะ?

พอเธอเผลอ หลี่โม่ไป๋ก็คว้าข้อมือเธอแล้วเริ่มขัดถูแขนให้

"กัปตันคาร์โลทิ้งกลิ่นไว้บนตัวพี่แรงมาก ตอนที่ผมกอดพี่ ผมแทบไม่ได้กลิ่นตัวเองเลย"

พูดจบเขาก็มองหน้าฉู่เหอนิ่ง

ฉู่เหอพูดไม่ออก

เขาตั้งใจขัดตัวให้เธออย่างละเอียดลออ

ริมฝีปากและลิ้นของคาร์โลปรนเปรอเธอมาอย่างหนักหน่วงจนร่างกายไวต่อความรู้สึก เมื่อถูกหลี่โม่ไป๋สัมผัส เธอจึงเผลอหลุดเสียงครางแผ่วเบาออกมา

ไฟปรารถนาลุกโชนในดวงตาของหลี่โม่ไป๋ นิ้วมือของเขาเริ่มซุกซนไปทั่ว

ไม่ได้เป็นอย่างที่นายคิดนะ!

ฉู่เหอรีบคว้าข้อมือเขาและพยายามอธิบาย

หลี่โม่ไป๋หลุบตาลงช้าๆ หยุดการกระทำแต่โดยดี

ทว่า หลังจากฉู่เหอขึ้นเตียง เขากลับไม่ยอมออกไป แถมยังกอดเธอไว้แน่น

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็เงยหน้าขึ้น "พี่สาวครับ ผมอยากจูบพี่"

เมื่อเห็นเธอเงียบ เขาจึงพูดต่อ "ถ้าพี่ไม่อยากให้ผมจูบปาก ผมทำแบบกัปตันคาร์โลก็ได้นะครับ..."

ฉู่เหอปิดปากหลี่โม่ไป๋ด้วยริมฝีปากของตัวเอง ตัดบทพูดของเขาทันที

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลับตาลง

แรกเริ่มเขายังดูเก้ๆ กังๆ แต่เมื่อลิ้นเริ่มรุกล้ำเข้ามา เขาก็เรียนรู้อย่างรวดเร็วจนเชี่ยวชาญ

สุดท้าย ฉู่เหอก็ต้องปล่อยให้เขาทำตามใจชอบ

"พี่สาวครับ ผมอยาก..."

เสียงของเขาแหบพร่าจนน่ากลัว

ไม่ นายไม่ได้อยาก

ฉู่เหอรีบม้วนตัวเข้าไปในผ้าห่มแล้วขยับหนี "ส่งตุ๊กตาแพนด้ามา แล้วกลับไปนอนห้องตัวเอง หรือไม่ก็นอนที่โซฟานู่น"

ขืนปล่อยไว้แบบนี้ ได้เตลิดเปิดเปิงกันทั้งคู่แน่

เวนย์ยืนพิงประตูอยู่นานจนดึกดื่น แต่ก็ไม่ได้ยินเสียงหลี่โม่ไป๋ออกมาจากห้องของฉู่เหอ เขานวดขมับพลางหัวเราะขมขื่น

ทั้งที่เขาเป็นคนแรกที่ได้ตีตราจองเธอแท้ๆ

...

บ่ายวันพฤหัสบดี ระหว่างรอเซนติเนลคนสุดท้าย ฉู่เหอถือโอกาสเข้าไปเช็คในมิติเก็บของ

ผักที่ปลูกไว้เริ่มงอกแล้ว ถ้าลำต้นของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เขียวขึ้นอีกนิด เธอก็จะได้เลื่อนเป็นระดับ C

พลังจิตส่วนใหญ่ในตอนนี้ได้มาจากเวนย์และคาร์โล

สัปดาห์นี้เธอทำไกด์ดิ้งให้คนไปกว่า 60 คน แต่พลังจิตรวมที่ได้ยังไม่ถึง 1 ใน 8 ของที่ได้จากสองพี่น้องตระกูลเวนย์เลย

เธอเริ่มร้อนใจและอยากหาทางลัดเต็มที

เสียงรองเท้าบูททหารกระทบพื้นดังมาจากหน้าประตู

ฉู่เหอเงยหน้าขึ้น เห็นเซนติเนลร่างยักษ์สูงกว่ากรอบประตูสองเมตร ต้องก้มหัวเดินเข้ามา

"สวัสดีครับ ไกด์ฉู่เหอ ผมชื่อไซจิ สังกัดแผนกรบทางน้ำ ระดับ D+ ครับ"

"เชิญค่ะ" ฉู่เหอผายมือไปที่เก้าอี้ "นั่งลงก่อนสิคะ"

ฉู่เหอล็อกกุญแจมือป้องกันภัย แล้วเหลือบมองค่ามลพิษของเขา: 78%

อยากให้ลดลงเหลือเท่าไหร่คะ?

ฉู่เหอถามความเห็น

"ช่วยรีเซ็ตให้ผมทีครับ" ไซจิกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังแน่วแน่ "ผมทนไหว"

ฉู่เหอพยักหน้า "ตกลงค่ะ งั้นเราร่วมมือกันนะ"

ก่อนเริ่ม เธอเตือนเขาอีกครั้งตามธรรมเนียม "ถ้าไม่ไหวอย่าฝืนนะคะ บอกฉันได้เลย ฉันจะได้ปรับระดับให้"

"ครับ" เขาตอบรับ แล้วเหลือบมองเธออย่างลังเล ก่อนจะหันหน้าหนีและหลับตาลง

ฉู่เหองุนงง

เธอไม่ได้คิดอะไรมาก ควบคุมเส้นใยเถาวัลย์เจาะเข้าไปในพื้นที่จิตของเขาอย่างชำนาญ

ภาพที่เห็นคือมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยมลพิษ เมื่อเส้นใยเถาวัลย์ดึงร่างจิตของเขาออกมา ฉู่เหอก็ถึงกับตะลึง

มันคือปลาคาร์ปตัวน้อย ขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าฝ่ามือ

ไซจิลืมตาโพลงทันที

สายตาประสานกัน

ห้ามขำนะ!

ฉู่เหอนึกถึงเรื่องเศร้าทั้งหมดในชีวิต...

"ขอโทษค่ะ พอดีนึกขึ้นได้ว่าลืมปิดหน้าต่างห้องนั่งเล่น"

"...เชิญหัวเราะเถอะครับ"

ฉู่เหอพยายามถอนพลังจิตกลับอย่างใจเย็น แต่สุดท้ายก็กลั้นไม่ไหว หลุดขำ "พรืด" ออกมาพร้อมเอามือปิดหน้า

"อย่าเข้าใจผิดนะคะ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะล้อเลียนคุณ"

เธอเช็ดน้ำตาที่เล็ดออกมาจากการหัวเราะ "แค่ความต่างมันมากเกินไปหน่อย ฉันเลยอดไม่ได้"

ไซจิเงียบกริบ

ดวงตาเป็นประกายของเธอเต็มไปด้วยรอยยิ้ม รอยยิ้มบนใบหน้างดงามยิ่งกว่าดอกไม้ที่บานบนผมของเธอเสียอีก เธอไม่ได้มีเจตนาร้ายจริงๆ

เขาครางรับในลำคอ

ฉู่เหอปรับอารมณ์แล้วกล่าว "ปลาคาร์ปเป็นสัญลักษณ์ของความโชคดีไม่ใช่เหรอคะ? เยี่ยมไปเลย มันต้องนำโชคดีมาให้คุณเยอะแน่ๆ ใช่ไหม?"

ใบหน้าของไซจิไร้อารมณ์ บรรยากาศรอบตัวแผ่รังสีแห่งความสิ้นหวังและความตายออกมา

ความพยายามจะชมเชยกลับกลายเป็นการขุดหลุมฝังตัวเอง ฉู่เหอเหงื่อตก รีบกู้สถานการณ์ "คนรอบข้างคุณ..."

สีหน้าของไซจิดีขึ้น

เดาถูกสินะ!

ฉู่เหอเปิดไลท์เบรน "ขอแอดเฟรนด์ไว้หน่อยนะคะ ถ้าวันไหนฉันอยากซื้อลอตเตอรี่ ขอทักไปหาคุณได้ไหม?"

ไซจิมองหน้าเธอ "เพื่อนร่วมทีม ไม่เคยมีใครถูกรางวัลใหญ่เลยครับ"

"ไม่เป็นไรค่ะ" ฉู่เหอไม่ถือสา "รางวัลเล็กๆ ก็เอาค่ะ เดี๋ยวซื้อหลายๆ ใบเอา"

ไซจิอ้าปากค้าง สีหน้าอ่านไม่ออก "ตกลงครับ"

ฉู่เหอปรับสมาธิและเชื่อมต่อกับเขาอีกครั้ง

เนื่องจากยังเหลือเวลาอีกมากก่อนเลิกงาน เธอจึงค่อยๆ ควบคุมพลังจิตอย่างระมัดระวังเพื่อให้เขาไม่รู้สึกเจ็บปวด

ห้าหกนาทีต่อมา ไซจิก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากขอร้อง "ช่วยเพิ่มระดับพลังจิตหน่อยได้ไหมครับ? ผมทนไหว"

"ได้ค่ะ!"

ฉู่เหอมองเครื่องวัดค่า

53%

เธอเพิ่มระดับพลังจิตขึ้นอีกนิดหน่อย

42%

ไซจิบีบพนักแขนเก้าอี้แน่น แต่สีหน้ายังดูปกติ

36%

จู่ๆ ฉู่เหอก็ตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก

ห้องกลายเป็นถ้ำแมงมุมปีศาจอีกแล้ว

ไซจิควบคุมตัวเองไม่ได้ในชั่วพริบตา

ระบบป้องกันภัยส่งเสียงเตือน: 【ค่ามลพิษลดลงเร็วเกินไป เซนติเนลไซจิเกิดอาการคลั่งรัก (Bonding Fever) แนวโน้มการโจมตี 60% ไกด์ฉู่เหอ โปรดรับมือโดยด่วน】

ใบหน้าของไซจิแดงก่ำ เขากัดริมฝีปากแน่นจนเลือดไหลหยดลงมาที่คาง เสียงคำรามต่ำเหมือนสัตว์ป่าดังลอดไรฟัน

เส้นเลือดที่มือปูดโปน ดูเหมือนเขาพร้อมจะหักพนักแขนเก้าอี้ได้ทุกเมื่อ

เป็นไปได้สูงว่าเวนย์ได้รับการเลื่อนระดับแล้ว พลังจิตของเธอจึงไหลทะลักเข้าสู่ทะเลจิตของเธอราวกับเขื่อนแตก

ระดับไกด์ของฉู่เหอเลื่อนขึ้นเป็นระดับ C แล้ว

"ใจเย็นๆ นะคะ ฉันมียาระงับ!"

แต่กล้ามเนื้อทุกมัดของไซจิเกร็งแน่นจนฉู่เหอฉีดยาไม่เข้า

เธอรีบหยิบเลือดที่เจาะเตรียมไว้มากรอกใส่ปากเขา

ไซจิกัดฟันแน่น

ฉู่เหอร้องบอกอย่างร้อนรน "นี่เลือดฉันค่ะ มันช่วยลดไข้ได้ รีบดื่มเร็วเข้า"

โชคดีที่เขายังพอมีสติอยู่บ้าง จึงยอมให้เธอกรอกเลือดใส่ปากไปหลายหลอด

ทว่า อาการดูเหมือนจะไม่ดีขึ้นเท่าไหร่

ฉู่เหอรีบกดโทรหาเมิ่งจี

ทันทีที่เอ่ยปากเรียก "หัวหน้า" เธอก็ได้ยินเขาตอบกลับมาว่า "ผมกำลังขึ้นไป ไม่ต้องห่วงผม ถอยออกมาห่างๆ ซะ"

พอรู้ว่าเมิ่งจีกำลังมา ฉู่เหอก็ใจชื้นขึ้นมาก

เธอนึกถึงคำพูดของไป๋ฉี่ที่ว่าการเจาะเลือดทิ้งไว้จะทำให้ประสิทธิภาพลดลง

เธอจึงตัดสินใจกรีดแขนตัวเอง แล้วยัดเข้าปากไซจิโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง "ดื่มอีกหน่อย พอรู้สึกดีขึ้นแล้วก็ผ่อนคลายนะคะ ฉันจะฉีดยาระงับให้"

"อย่ากัดสิคะ นี่แขนคนนะ ไม่ใช่ขาหมู ทนแรงกัดคุณไม่ไหวหรอก"

เมิ่งจีมาถึงหน้าประตูพอดีและได้ยินประโยคนั้น

เขารีบตะโกนสั่งเสียงดังลั่น "ฉู่เหอ! เอาแขนออกมาเดี๋ยวนี้!"