บทที่ 2 การชำระล้างขั้นลึก

หลีโม่ไป๋ดูเหมือนจะไม่รู้จักพอ

ฉู่เหอหน้าแดงซ่านด้วยความขัดเขิน ระดับพลังของเธอในตอนนี้ยังไม่เพียงพอที่จะบำบัดให้เขาจนครบคอร์สได้

ทว่าเธอก็ไม่กล้าตัดการเชื่อมต่อทางจิตอย่างปุบปับ

ต้องรอจนกว่าพลังจิตของเธอเหือดแห้ง และหลีโม่ไป๋ดูดซับพลังไม่ได้อีกจนเริ่มสงบลง เธอถึงจะกล้าตัดการเชื่อมต่ออย่างปลอดภัย—มิฉะนั้นเขาอาจจะคลุ้มคลั่งขึ้นมาได้

และเป็นไปตามคาด ผ่านไปไม่นานร่างกายของเธอก็ราวกับถูกรีดเค้นจนแห้งเหือด ทรุดฮวบลงในอ้อมแขนของเขาอย่างหมดเรี่ยวแรงพลางหอบหายใจหนักหน่วง

'หลีโม่ไป๋... แฮ่ก... ตั้งสติหน่อย ฉันไม่ไหวแล้ว... ขอพักสักครู่เถอะ'

โชคดีที่พื้นฐานนิสัยของเขาเป็นคนอ่อนโยน เมื่อสัมผัสได้ว่าไม่มีพลังจิตให้ดูดซับอีก เขาก็เพียงกอดเธอไว้แน่นและเริ่มสงบสติอารมณ์ด้วยตัวเอง

ฉู่เหอดิ้นจนหลุดออกมา จัดเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยให้เข้าที่ แล้วเงยหน้ามองหลีโม่ไป๋

ใบหน้าของเขายังคงแดงระเรื่อ ไฝเสน่ห์สีเข้มใต้ตาขวาสั่นระริกตามแรงข่มกลั้น ยิ่งขับเน้นความหล่อเหลาที่ดูซีดเซียวและเปราะบางให้น่าทะนุถนอมยิ่งขึ้น

เธอเหลือบมองปลอกคอควบคุมที่คอของเขาอีกครั้ง—ค่าตัวเลขมลภาวะทางจิตลดลงเหลือ 86%

แต่ไม่รู้ทำไม เขายังคงไม่มีทีท่าว่าจะตื่นขึ้นมา

ขณะที่เธอกำลังจะออกไปเรียกหมอ ประตูก็ถูกเปิดออก เสียงกลอนประตูดัง กริ๊ก ร่างสูงใหญ่ยืนตระหง่านอยู่ตรงกรอบประตู ครึ่งหน้าซ้ายถูกปิดซ่อนภายใต้หน้ากากสีดำทอง ส่วนครึ่งหน้าขวานั้นงดงามราวกับรูปสลักเทพเจ้ากรีก

ฉู่เหอจำเขาได้ทันที เขาคือคู่หมั้นอีกคนของเจ้าของร่างเดิม

หลีเซียว เซนติเนลระดับ SS ผู้บัญชาการกองรบทางอากาศแห่งหอคอยขาวเขตตะวันออก—ครั้งหนึ่งเคยเป็นลูกศิษย์ของพ่อเจ้าของร่างเดิมร่วมรุ่นกับหลีโม่ไป๋

เขาดูเหมือนเพิ่งกลับมาจากสนามรบด้วยความเหนื่อยล้า เครื่องแบบรบทางอากาศสีน้ำเงินทองฉีกขาดเป็นหย่อมๆ เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อบริเวณหน้าอกและต้นขาที่ขยับไหวตามการเคลื่อนไหว

เมื่อเข้ามาด้านใน เขาถอดถุงมือยุทธวิธีที่เปื้อนเลือดออก แล้วใช้นิ้วกดลงที่กลางหน้าผากของหลีโม่ไป๋เพื่อตรวจสอบสภาวะทางจิตทันที

โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองฉู่เหอ เขาคำรามเสียงต่ำ "ถ้าไม่อยากตายก็ไสหัวไป"

ฉู่เหอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจ

ในเมื่อยอมรับร่างของเจ้าของเดิมมาแล้ว เธอก็จำต้องตามล้างตามเช็ดปัญหาที่ทิ้งไว้ให้เรียบร้อย

แต่การถูกรังเกียจขนาดนี้ มันก็ยังทำให้รู้สึกเจ็บแปลบอยู่ดี

หลีเซียวตรวจสอบอาการเงียบๆ ขนตายาวหลุบต่ำลงเป็นเส้นโค้งที่ดูน่าเกรงขาม—เขาเป็นห่วงเพื่อนจริงๆ

ฉู่เหอพยายามจะแก้ไขสถานการณ์ "ช่วยหาเซนติเนลระดับ S มาให้ฉันสักคนเถอะค่ะ ฉันจะช่วยไกด์ลดค่ามลภาวะของหลีโม่ไป๋ให้ต่ำกว่า 80%"

การพึ่งพาพลังจิตของเธอเพียงอย่างเดียวนั้นยากเกินไป วิธีที่เร็วที่สุดคือการทำพันธสัญญาทางจิตกับเซนติเนลระดับ S เพื่อยืมพลังของพวกเขามาช่วยยกระดับพลังไกด์ของเธอชั่วคราว

หลีเซียวหันขวับ ดวงตาคมกริบดุจเหยี่ยวหรี่ลง กวาดตามองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความรังเกียจอย่างเปิดเผย "เก็บความหวังดีจอมปลอมของเธอไว้เถอะ"

แน่นอนว่าถ้าเลือกได้ เธอก็อยากจะตัดขาดจากพวกเขาทุกคน—ถ้าทำได้ล่ะก็นะ

แต่เธอจำเป็นต้องพึ่งหลีโม่ไป๋เพื่อพลิกสถานการณ์

เมื่อเห็นเธอยังไม่ขยับ หลีเซียว—ผู้ซึ่งทนเห็นหน้าเธอต่อไปไม่ไหวแม้แต่วินาทีเดียว—จึงอุ้มหลีโม่ไป๋ขึ้นเตรียมจะพาออกไป

ฉู่เหอทำท่าจะเข้าไปขวาง แต่กายวิญญาณรูปเถาวัลย์ของเธอไวกว่า มันพุ่งเข้าไปแย่งหลีโม่ไป๋ออกจากอ้อมแขนของเขาได้ทันท่วงที

เจ้าเถาวัลย์น้อย ทำได้ดีมาก!

ถ้ามันนุ่มนวลกว่านี้อีกนิดจะดีมาก...

"ฉู่เหอ เธอเบื่อหน่ายการมีชีวิตอยู่แล้วใช่ไหม?"

ดวงตาเหยี่ยวของหลีเซียวคมกริบราวกับใบมีด แม้แต่หน้ากากสีดำทองก็ดูเหมือนจะมีจิตสังหารแผ่ออกมา

หัวใจของเธอกระตุกวูบ แต่ยังคงอธิบายด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง "หลีโม่ไป๋บอกว่าหอคอยขาวของคุณตอนนี้ไม่มีไกด์สายรักษา"

แววตาของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย คล้ายกำลังประเมินคำพูดนั้น

เธอพูดต่อ "สภาพของเขาตอนนี้ไม่เหมาะที่จะให้ไกด์สายโจมตีคนอื่นมารักษา ถ้ามันกระตุ้นให้เกิดอาการคลุ้มคลั่งรุนแรงขึ้น นั่นคงไม่ใช่ผลลัพธ์ที่คุณต้องการแน่"

ไกด์สายโจมตีมีกฎที่รู้กันดีอยู่ข้อหนึ่ง คือนอกจากคู่ชีวิตของตนเองแล้ว พวกเขาจะปฏิเสธการไกด์ให้เซนติเนลคนอื่น หรือไม่ก็ใช้วิธี 'ทุบทำลาย' มลภาวะทางจิตทิ้งตรงๆ ซึ่งรุนแรงและดิบเถื่อน

วิธีนั้นจะทำให้เซนติเนลทรมานแสนสาหัส และมักก่อให้เกิดความเสียหายที่ไม่อาจแก้ไขได้ต่อห้วงจิต หลายคนถึงกับสติแตกไปเลยก็มี

นี่จึงเป็นสาเหตุของความร้าวฉานระหว่างเซนติเนลและไกด์—การโจมตีตอบโต้จึงเกิดขึ้นบ่อยครั้ง และกรณีที่เจ้าของร่างเดิมโดนผลกระทบตีกลับจากเซนติเนลที่คลุ้มคลั่งก็เป็นหนึ่งในนั้น

ถ้าเธอปล่อยให้หลีโม่ไป๋ออกไปตอนนี้ แล้วไปเจอไกด์สายโจมตีจนอาการกำเริบหนัก หลีเซียวจะต้องโทษเธอแน่ๆ

อีกอย่าง หลีโม่ไป๋อายุแค่สิบแปดสิบเก้าปี—ในโลกเดิมของเธอ เขาเพิ่งจะเป็นเฟรชชี่ปีหนึ่ง เป็นวัยที่ชีวิตกำลังสดใส

"เธอไม่ใช่ฉู่เหอ เธอเป็นใคร?"

น้ำเสียงของหลีเซียวเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"ฉันคือฉู่เหอ"

แม้จะตกใจ แต่เธอก็ตั้งสติได้ทันที

ตราบใดที่เธอยืนยันตัวตนนี้ ใครก็ทำอะไรเธอไม่ได้

โดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า หลีเซียวผลักเธอล้มลง

ซิปชุดเดรสของเธอถูกกระชากออก ปลายนิ้วที่หยาบกร้านจากการจับอาวุธลากผ่านแนวกระดูกสันหลังของเธอ ราวกับพยายามจะขัดถูพิสูจน์อะไรบางอย่าง

"หลีเซียว คุณ—"

เธอหยุดดิ้นรนเมื่อตระหนักว่าเขากำลังตรวจสอบปานบนร่างกายนี้

เจ้าของร่างเดิมมีรูปร่างหน้าตาเหมือนเธอทุกประการ รวมไปถึงปานรูปนกที่ต้นคอด้านหลัง

แต่หลังจากยืนยันได้แล้ว เขาก็ยังไม่ปล่อยเธอ เสียงเย็นยะเยือกและน่าขนลุกกระซิบที่ข้างหู "ไม่ต้องมาทำเป็นโวยวาย ฉันเป็นระดับ SS—เธอสามารถทำพันธสัญญากับฉันแล้วยืมพลังจิตไปใช้ได้"

"หรือจะแก้ปัญหาด้วยการผสานกายกับโม่ไป๋ไปเลยก็ได้"

ไอร้อนผ่าวจากกายชายหนุ่มและฟีโรโมนเข้มข้นกักขังเธอไว้ "ในฐานะคู่หมั้น เราแบ่งปันสินทรัพย์ทุกอย่างร่วมกับเธอตั้งแต่วันที่เซ็นสัญญาภายใต้กฎหมายระหว่างดวงดาว"

"ในฐานะคู่หมั้นของพวกเรา เธอมีหน้าที่ต้องใช้วิธีการทุกอย่างเพื่อขจัดมลภาวะทางจิตของเรา"

"ก่อนหน้านี้เธออยู่ไกลถึงหอคอยขาวเขตตะวันตก เราไม่ได้บังคับเธอ แต่ตอนนี้ถึงเวลาที่เธอต้องทำหน้าที่เสียที"

เขาจ้องมองเธอเขม็ง "หรือว่าเธอแค่อ้างเรื่องการเชื่อมต่อกับเซนติเนลระดับ S เพื่อหาทางหนี?"

เธอต้องการแก้ไขสถานการณ์อันน่ารังเกียจของเจ้าของร่างเดิมจากใจจริง จึงทำเป็นเมินคำพูดลองเชิงของเขาแล้วพูดออกไปตรงๆ

"ถ้าคุณไม่รังเกียจที่จะให้ฉันยืมพลังจิต ฉันก็ไม่มีปัญหา แต่สาเหตุที่พวกคุณทั้งสามคนยังไม่ถอนหมั้น ไม่ใช่เพราะฉันหรอกใช่ไหม?"

ดวงตาของหลีเซียวหรี่ลง

เธอผลักเขาออกแล้วลุกขึ้นนั่งตัวตรง

"อีกอย่าง ถ้าฉันกับโม่ไป๋ทำเรื่องแบบนั้นไปจริงๆ เขาจะไม่มีทางถอยหลังกลับได้อีก"

เมื่อเซนติเนลผสานกายกับไกด์ มันจะกลายเป็นพันธสัญญาที่แท้จริง เว้นแต่ไกด์จะเสียชีวิต จะไม่มีไกด์คนไหนสามารถไกด์ให้เซนติเนลคนนั้นได้อีกตลอดกาล

"ทางถอย?"

หลีเซียวก้มลงมองเธอ

"เมื่อฉันจัดการเรื่องตรงหน้าเสร็จเรียบร้อย ฉันจะเป็นฝ่ายขอถอนหมั้นเอง"

เธอพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ไม่ต้องห่วง—ฉันจะไม่ยอมให้คุณโดนกล่าวหาว่ารังแกคนตกอับ จนประวัติเสื่อมเสียเหมือนกับห้าคนนั้นหรอก"