บทที่ 1 การเริ่มต้นอันแสนเลวร้าย

"อย่าฆ่าฉันเลย ฉันผิดไปแล้ว ฉัน... อ๊ากกก!!!"

ฉู่เหอฝืนลืมตาตื่นขึ้นท่ามกลางเสียงวิ้งในหูที่ดังสนั่น พยายามเพ่งมองไปยังต้นตอของเสียง

เถาวัลย์แห้งกรังพันธนาการร่างของเธอไว้อย่างแน่นหนาราวกับดักแด้ของตัวอ่อนหนอนไหม

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน? เธอแค่เข้าโรงพยาบาลเพราะอาหารเป็นพิษไม่ใช่เหรอ แล้วโดนลากตัวมาที่ไหนกันเนี่ย?

รังไหม? หรือรังปีศาจแมงมุม?

ทันทีที่ความหวาดกลัวพุ่งพล่านในใจของฉู่เหอ เถาวัลย์เหล่านั้นก็กลับมีชีวิตชีวาขึ้นมา เปลี่ยนจากสีน้ำตาลแห้งเป็นสีเขียวชอุ่มโดยมีตัวเธอเป็นศูนย์กลาง

จากนั้น... พวกมันก็ขยับ

ก่อนที่ฉู่เหอจะทันได้ออกตัววิ่ง เถาวัลย์ทั้งหมดก็พุ่งเข้าใส่เธอราวกับคลื่นยักษ์

สัญชาตญาณสั่งให้เธอหลับตาปี๋

ทว่าความรู้สึกอึดอัดจากการรัดตรึงกลับไม่เกิดขึ้น

เธอลืมตาขึ้นมองผ่านช่องว่างเล็กๆ ภาพที่เห็นคือเถาวัลย์เหล่านั้นละลายกลายเป็นเส้นใยสีเขียวนุ่มนวลและซึมหายเข้าไปในร่างกายของเธอ

เมื่อนั้นฉู่เหอจึงได้เห็นชัดเจนว่าเธอไม่ได้อยู่ในรังไหมของปีศาจที่ไหน แต่เป็นห้องรับแขกที่ตกแต่งอย่างหรูหรา

ผนังฝั่งตรงข้ามเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดสีแดงฉานที่สาดกระเซ็นและไหลย้อยลงมาเป็นทางยาว

เบื้องล่างคราบเลือดนั้น มีร่างของชายวัยกลางคนนอนจมกองเลือด เลือดไหลทะลักออกจากทวารทั้งเจ็ด ดวงตาเบิกโพลงค้างไว้

ขาของเธออ่อนแรงจนทรุดลง ฉู่เหอค่อยๆ คลานเข้าไปใกล้ ยื่นมือไปอังที่จมูกของเขา... ไม่มีลมหายใจ

ตายแล้ว?

ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เธอจึงดึงเส้นผมสองสามเส้นไปจ่อที่รูจมูก... นิ่งสนิท

นี่เธอฝันไปหรือเปล่า? แล้วต้องโทรแจ้ง 191 หรือ 1669 ก่อนดี?

ในขณะที่สมองกำลังสับสนวุ่นวาย มือของฉู่เหอก็ควานหาโทรศัพท์ตามสัญชาตญาณ

ทันใดนั้น ร่างของเธอก็ถูกกระชากจนเสียหลัก

เมื่อก้มลงมอง ก็เห็น เถาวัลย์สีเขียว เส้นหนึ่งกำลังลากตัวเธอไปทางประตู

มันลากเธออกจากห้องและเหวี่ยงลงไปที่ลานบ้าน

เมื่อตั้งสติได้ เธอก็พบกับเด็กหนุ่มอายุราวสิบแปดสิบเก้านอนหงายอยู่บนพื้น

เขามีสีหน้าเจ็บปวดทรมาน ดวงตาปิดสนิท ฟันกัดริมฝีปากล่างแน่นจนเลือดไหลซึมลงมาตามคาง

ฉู่เหอขยี้ตาตัวเอง

ไม่ได้ตาฝาด!

ใบหูแพนด้ากลมมนที่ซ่อนอยู่ในเรือนผมสีดำของเขากำลังผลุบโผล่ตามจังหวะการหายใจ

เธอยื่นมือออกไปสัมผัส... หูของจริง และเถาวัลย์เส้นนั้นก็เลื้อยตามมือเธอไปพันรอบตัวเด็กหนุ่มไว้

นี่มันเรื่องบ้าบออะไรกันเนี่ย?

วินาทีที่เธอหมดสติลง ความทรงจำที่ไม่ใช่ของเธอก็หลั่งไหลเข้ามาในสมองราวกับเขื่อนแตก

เธอได้ ทะลุมิติ ...มายังปีศักราชดวงดาวที่ 3025 ยุคสมัยแห่งแกแล็กซีที่ประชากรชายมีจำนวนมากกว่าหญิงอย่างมหาศาล

ณ ที่แห่งนี้ รังสีจากจักรวาลทำให้มนุษย์บางกลุ่มเกิดการกลายพันธุ์เป็น เซนติเนล (Sentinel) และ ไกด์ (Guide)

เซนติเนลมีประสาทสัมผัสที่เฉียบคมและพลังการต่อสู้ที่รุนแรง เป็นกำลังหลักของกองทัพแห่งดวงดาว แต่ ห้วงจิต ของพวกเขานั้นเปราะบางและปนเปื้อนได้ง่าย หากค่ามลภาวะพุ่งสูงเกินเก้าสิบห้าเปอร์เซ็นต์ พวกเขาจะเข้าสู่สภาวะ คลุ้มคลั่ง (Berserk) จนเสียสติและเสียชีวิตในที่สุด

ไกด์ที่มี พลังจิต แข็งแกร่งสามารถชำระล้างมลภาวะให้พวกเขาได้

หนึ่งศตวรรษก่อนหน้านี้ นอกเหนือจากไกด์สายรักษาแบบดั้งเดิมแล้ว ยังมีไกด์แขนงใหม่ถือกำเนิดขึ้น นั่นคือ ไกด์สายโจมตี

พวกเขาสามารถบุกรุกเข้าไปใน โลกแห่งจิต ของเซนติเนลและเปลี่ยนให้กลายเป็นหมากเบี้ยในการต่อสู้ โดยไม่สนวิธีการชำระล้างแบบปกติ

เจ้าของร่างเดิม 'ฉู่เหอ' เป็นบุตรสาวนอกสมรสที่ตื่นขึ้นมาพร้อมพลังในวัยสิบสองปี ในฐานะไกด์สายโจมตีระดับ S

เมื่อสามเดือนก่อน ระหว่างนำทีมปฏิบัติภารกิจ เธอถูกพลังตีกลับจากเซนติเนล ทำให้ ห้วงจิต แตกสลาย ร่วงหล่นลงสู่ระดับ F กลายเป็นขยะไร้ค่า

แม่ของเธอล้มป่วยหนัก และพี่น้องต่างแม่ที่แย่งชิงมรดกตระกูลก็โยนเธอเข้าไปทิ้งไว้ในกิลด์ไกด์พลเรือนให้เน่าตาย

คู่หมั้นห้าในแปดคนถอนหมั้นทันทีในชั่วข้ามคืน

จากการร่วงหล่นจากสวรรค์สู่โคลนตม เจ้าของร่างเดิมไม่อาจรับไหวและเริ่มเสียสติ

คู่หมั้นสามคนที่ยังเหลืออยู่กลายเป็นกระสอบทรายระบายอารมณ์ของเธอ

หนึ่งในนั้นคือ หลีโม่ไป๋ เด็กหนุ่มที่นอนอยู่บนพื้น

ในภารกิจครั้งนี้เขาเจอกับการปนเปื้อนอย่างหนัก ค่า มลภาวะทางจิต พุ่งสูงถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ หากแตะเก้าสิบห้าเปอร์เซ็นต์เมื่อไหร่ เขาจะคลุ้มคลั่งทันที

ไกด์สายรักษาทุกคนในหอคอยถ้าไม่ออกปฏิบัติภารกิจก็ไปร่วมซ้อมรบที่ หอคอยขาวส่วนกลาง

ด้วยความสิ้นหวัง เขาจึงบากหน้ามาขอความช่วยเหลือจากเจ้าของร่างเดิม

ยังไม่ทันพูดจบ ร่างจิต (Spirit Body) ของเธอก็เหวี่ยงเขากระเด็น

ชายที่ตายอยู่ในห้องคือลูกชายของประธานกิลด์ เขาเข้ามาเห็นหลีโม่ไป๋นอนกองกับพื้น จึงเยาะเย้ยพร้อมกับถือผลึกคริสตัลในมือ:

"ไอ้ขยะ แค่คู่หมั้นตัวเองยังจัดการไม่ได้ เดี๋ยวพอยัยนี่กลืนเจ้านี่ลงไป แกจะได้ยินเสียงครางของเธอใต้ร่างฉัน"

หลีโม่ไป๋พุ่งหมัดใส่เขาด้วยความโกรธ

เจ้าของร่างเดิมวิ่งเข้ามาตามเสียงโครมคราม เห็นลูกชายประธานกิลด์ถูกเหวี่ยงอัดกำแพงปางตาย

เมื่อเห็นหลีโม่ไป๋หยิบผลึกคริสตัลที่ตั้งใจจะมอบให้เธอ เธอเข้าใจผิดคิดว่าเขาจะขโมยมันเพื่อขัดขวางการรักษาของเธอ

เธอลงมือโดยไม่ถามไถ่ ทำลาย โลกแห่งจิต ของเขาที่ปนเปื้อนอยู่แล้วจนพังพินาศ จากนั้นก็ฟาดเขาจนสลบด้วย 《แส้เถาวัลย์》

หลังจากกลืนคริสตัลลงไป เธอก็สูญเสียการควบคุม... มารู้ตัวอีกทีก็สายไปเสียแล้ว คริสตัลนั้นถูกวางยา

ห้วงจิต ของเธอระเบิดออก ลูกชายประธานกิลด์ถูกเถาวัลย์รัดคอซ้ำอีกครั้งและตายสนิท

ฉู่เหอตื่นขึ้นมาท่ามกลางแสงสีขาวจ้า

ห้องพยาบาล? เธอกลับมาโลกเดิมแล้วเหรอ?

เธอกวาดตามองเครื่องมือรอบๆ... ดีใจเก้อเสียแล้ว นี่คือห้องผู้ป่วยของ แผนกการแพทย์แห่งหอคอยขาว

"คลายออกหน่อย"

เธอตบเบาๆ ที่ เถาวัลย์สีเขียว ที่รัดตัวเธออยู่

ไกด์และเซนติเนลทุกคนล้วนมี ร่างจิต ประจำตัว... เถาวัลย์นี้คือร่างจิตของเธอ

การฆ่าคนด้วยร่างจิตถือว่าเป็นฆาตกรรมโดยเจตนาของเจ้าของร่าง ตอนนี้เธอกลายเป็นฆาตกรไปแล้ว

ฆาตกรที่เป็นหนี้คู่หมั้นสามคนรวมกัน 33.42 ล้านสตาร์คอยน์ เคยทารุณกรรมพวกเขา และเป็นที่รังเกียจของคนทั่วหล้า

เป็นการเริ่มต้นที่บรรลัยวายป่วงจริงๆ!

ขณะที่กำลังพิงหัวเตียงด้วยความสิ้นหวัง ฉู่เหอก็สังเกตเห็นปลอกคอไฟฟ้าที่คอของหลีโม่ไป๋

มันคือมาตรการความปลอดภัยของ หอคอยขาว เพื่อป้องกันเซนติเนลที่กำลังจะคลุ้มคลั่ง

หากผู้สวมใส่เกิดอาการ คลุ้มคลั่ง ปลอกคอจะบีบรัดตัวและใบมีดจะพุ่งออกมาตัดศีรษะทันที

ความคิดอื่นมลายหายไป เธอรีบตรวจสอบค่ามลภาวะบนปลอกคอ: แปดสิบเก้าเปอร์เซ็นต์

ขนาดเถาวัลย์ของเธอพันรอบตัวเขาช่วยดูดซับอยู่ มันยังลดลงไปแค่จุดเดียว

ด้วยระดับ F ของเธอในตอนนี้ การชำระล้างแบบปกติแทบจะไม่ระคายผิวเซนติเนลระดับ A+ อย่างหลีโม่ไป๋เลย

ถ้าเขาคลุ้มคลั่งขึ้นมาจริงๆ จุดจบเดียวของเธอก็คือความตาย

เธอขุดคุ้ยความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมเพื่อหาวิธีชำระล้างเชิงลึก โน้มตัวลงไปและเชื่อมต่อจิตใจกับเขา

หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง เธอก็สัมผัสได้ถึง โลกแห่งจิต ของหลีโม่ไป๋... มันเต็มไปด้วยหมอกสีดำหนาทึบ ทัศนวิสัยเป็นศูนย์

"ไปหามา"

สิ้นคำสั่ง เส้นใยเถาวัลย์ ก็พุ่งทะลุหมอกดำเข้าไป และไม่นานก็พบกับ ร่างจิต ของเขา: แพนด้าตัวกลมปุ๊ก

น่ารักชะมัด! ดวงตาของฉู่เหอเป็นประกาย

ถ้าเป็นเวลาอื่น คนคลั่งของนุ่มฟูอย่างเธอคงกระโดดกอดสมบัติแห่งชาติไปแล้ว แต่ตอนนี้มันนอนนิ่งสนิท บอบช้ำและหมดสติไม่ต่างจากเจ้าของ

ทันทีที่เส้นใยเถาวัลย์แทรกซึมเข้าไปในตัวแพนด้า หลีโม่ไป๋ก็ขยับตัว

การชำระล้างเชิงลึกจะได้ผลดีที่สุดเมื่อมีการสัมผัสทางกายภาพสูงสุด ระหว่างกระบวนการนี้ เซนติเนลจะโหยหา ไกด์ ของตนตามสัญชาตญาณ

เขาค่อยๆ ดึงเธอเข้าไปในอ้อมกอด สัมผัสตัวเธออย่างบ้าคลั่งและไร้ทักษะ

ด้วยระดับพลังที่ต่ำเตี้ยและประสบการณ์เป็นศูนย์ ฉู่เหอสูญเสียการควบคุมเซสชั่นนี้ไปอย่างรวดเร็ว

ลมหายใจของเขาเริ่มหยาบกระด้าง เขาโอบรัดเธอแน่นขึ้น กล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งและร้อนระอุภายใต้ชุดคอมแบทแนบชิดจนทำให้เธอสั่นสะท้าน

พลังจิต ของเธอถูกดูดกลืนโดยแพนด้าที่เป็นร่างจิตของเขาอย่างตะกละตะกลามและไร้การยับยั้ง

รู้ตัวอีกที เหงื่อก็ผุดพรายเต็มหน้าผากของเธอเสียแล้ว