บทที่ 24 ความตายไม่ใช่จุดจบ การลืมเลือนต่างหากคือจุดจบที่แท้จริง

บทที่ 24 ความตายไม่ใช่จุดจบ การลืมเลือนต่างหากคือจุดจบที่แท้จริง

ท่าทางนั้นดูสนิทสนมเกินไป เฉียวหร่านเอนซบอยู่ในอ้อมกอดเฉิงเย่ทั้งตัว เหมือนเถาวัลย์พันเกี่ยวต้นไม้ใหญ่

เธอไม่ได้ทำอะไรเลย แต่กลับรู้สึกวูบวาบเหมือนมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านร่าง

ใบหน้าของเฉียวหร่านเปลี่ยนจากซีดเผือดเป็นแดงระเรื่อ ริมฝีปากเผยอหอบหายใจ ดวงตาฉ่ำน้ำคลอเบ้า

ถ้าคนอื่นมาเห็นเข้า คงอดคิดลึกไม่ได้

แต่เฉิงเย่ไม่ได้คิดอะไรมาก เขาเข้าใจว่าเฉียวหร่านแค่ตกใจกลัว

จะว่าไป นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เขาเห็นเฉียวหร่านแสดงความกลัวออกมา

"ไม่เป็นไรแล้วครับ ไม่ต้องกลัวนะ ตรงนี้ปลอดภัยแล้ว ไม่มีงูแล้วครับ"

ด้วยคำปลอบโยนของเฉิงเย่ สีหน้าที่ดูเลื่อนลอยของเฉียวหร่านก็ค่อยๆ กลับมามีเลือดฝาด "ขอโทษทีค่ะ ฉันกลัวงูมากไปหน่อย เห็นทีไรคุมสติไม่อยู่ทุกที"

พอความกลัวจางหาย ความอายก็ตามมาติดๆ

เฉียวหร่านเหลือบมองกลับไปที่แปลงผัก ระยะทางอย่างน้อยห้าสิบเมตร แต่เฉิงเย่อุ้มเธอเดินมาถึงนี่โดยไม่หอบสักแอะ

เธออดไม่ได้ที่จะแอบชำเลืองมองเอวสอบของเขา พลางคิดในใจ "แรงดี เอวดีจริงๆ"

"เรื่องปกติครับ ผมเองก็กลัวงูเหมือนกัน" เขาพูดปลอบใจเธอ จริงๆ แล้วนอกจากงูพิษ เฉิงเย่ก็ไม่กลัวงูอื่นหรอก บนเขานี้เขาเจองูมานักต่อนัก บ้านเก่าเขาก็งูเข้าบ่อย บางทีตัดหญ้าให้หมูก็เผลอไปตัดโดนงูเข้า

เฉียวหร่านถามเสียงสั่น "แถวนี้งูเยอะเหรอคะ?"

"พอถึงฤดู งูบนเขาก็จะออกมาหากินครับ แต่ไม่ต้องห่วง งูไม่เข้าบ้านหรอก"

พอนึกถึงงูตัวเมื่อกี้ เฉียวหร่านก็ยังขวัญผวา ลูบอกตัวเองเบาๆ "ก็ดีค่ะ ก็ดี..."

ขืนงูเข้าบ้าน เธอคงไม่กล้านอนทั้งคืน เผลอๆ วิ่งหนีกลับเมืองตั้งแต่คืนนี้เลย... เฉิงเย่เปิดก๊อกน้ำในลานบ้าน ล้างต้นหอมป่าในมือ

เขาใส่น้ำมันลงกระทะ เจียวต้นหอมทำซอส แล้วเติมน้ำรอเดือดก่อนใส่เส้นบะหมี่

มองดูน้ำเดือดปุดๆ ในหม้อ ภาพที่เขาอุ้มเฉียวหร่านเมื่อกี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวเฉิงเย่อย่างห้ามไม่อยู่

เขาเดินอย่างมั่นคง ท่าทางคล่องแคล่ว ร่างกายแนบชิด บรรยากาศคุ้นเคย... เหมือนเคยเห็นฉากนี้ที่ไหนมาก่อน

อ๋อ... ในฝันนั่นเอง

เมื่อคืนนี้เอง ในฝันนั้น เขาอุ้มเฉียวหร่านด้วยท่าทางเดียวกันเปี๊ยบ จากโซฟาไปที่เตียง จากเตียงไปห้องน้ำ

ต่างกันตรงที่ในฝัน ขาของเฉียวหร่านถูกจับแยกพาดเอวเขา...

"..." ภาพติดเรทที่โผล่มาผิดจังหวะเหมือนโฆษณาป๊อปอัป ทำเอาสมาธิเขากระเจิงไปชั่วขณะ

เฉิงเย่รีบตักเส้นบะหมี่ขึ้นน็อคน้ำเย็น ล้างผ่านน้ำหลายรอบ แล้วราดซอสที่ปรุงไว้ลงไป

"บะหมี่เสร็จแล้วครับ"

ระหว่างที่เฉิงเย่ทำบะหมี่ เฉียวหร่านยืนมองอยู่ข้างๆ สายตาเธอไม่ใช่แค่สังเกตการณ์ แต่เต็มไปด้วยความชื่นชม

ราวกับว่าเฉิงเย่ไม่ได้กำลังทำบะหมี่ แต่กำลังรังสรรค์งานศิลปะ

บะหมี่คลุกน้ำมันต้นหอมชามร้อนถูกส่งถึงมือเฉียวหร่าน เธอก้มลงสูดดมกลิ่นหอม ตาเป็นประกาย น้ำเสียงเวอร์วังเล็กน้อย "หอมจังเลยค่ะ นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ได้กลิ่นบะหมี่หอมขนาดนี้"

สำหรับลูกคุณหนูอย่างเฉียวหร่าน ที่ลิ้มรสอาหารเลิศรสมาสารพัดตั้งแต่เด็ก คำพูดของเธอก็แค่เอาใจเฉิงเย่เท่านั้นแหละ ฟังหูไว้หู อย่าไปจริงจังมาก

"ก็แค่บะหมี่ธรรมดาครับ"

"ไม่ธรรมดาหรอกค่ะ" เฉียวหร่านคีบเส้นเข้าปาก "นี่มันบะหมี่สูตรเฉิงเย่เชียวนะ พอมีชื่อคุณกำกับ มันก็ไม่ธรรมดาแล้ว"

เฉิงเย่ไม่นึกเลยว่าเฉียวหร่านผู้สูงศักดิ์จะยอมลดตัวลงมาหยอกล้อเอาใจเขาแบบนี้

เขารู้มาตลอดว่าเฉียวหร่านเป็นคนดี แต่วันนี้เขารู้จักเธอในมุมที่ลึกซึ้งขึ้นไปอีก

เฉิงเย่ยกยิ้มมุมปาก บะหมี่ที่ทำจากต้นหอมป่าจะหอมกว่าอร่อยกว่า สรุปง่ายๆ คือรสชาติเข้มข้นถึงใจ

ลมเย็นยามค่ำคืนในฤดูร้อนพัดผ่านผิวกายสบายตัว เฉิงเย่ยกเก้าอี้สตูลสองตัวออกมาวางใต้ชายคา ทั้งสองนั่งเคียงข้างกัน กินบะหมี่ รับลม และมองดูดาวบนท้องฟ้า

เมื่อก่อนเขาไม่เข้าใจว่าทำไมผู้ใหญ่ถึงชอบมานั่งเหม่อมองท้องฟ้าที่หน้าประตูบ้าน

ที่แท้... พวกเขากำลังคิดถึงคนที่อยู่ไกลแสนไกล

ย่าบอกว่าคนตายไปแล้วจะกลายเป็นดาวบนฟ้า ตอนกลางคืนย่าเลยชอบมานั่งในลานบ้าน มองท้องฟ้า มองหาลูกสาวกับสามีท่ามกลางหมู่ดาว

คืนนี้ดาวเต็มฟ้า ดวงไหนคือย่าของผมนะ? ย่ากำลังมองผมจากข้างบนนั่นเหมือนกันหรือเปล่า?

เฉียวหร่านเงยหน้ามอง "ที่นี่ดาวเยอะจัง"

"ครับ ในเมืองหาดูดาวยาก" เฉิงเย่ถามลอยๆ "คุณเคยได้ยินไหมที่เขาว่าคนตายแล้วจะกลายเป็นดาว?"

"นั่นมันเรื่องหลอกเด็กไม่ใช่เหรอคะ?"

เฉิงเย่ยิ้มฝืดๆ "ครับ หลอกเด็กจริงๆ นั่นแหละ" คนมีความรู้ใครๆ ก็รู้ว่าคนเรากลายเป็นดาวไม่ได้หรอก

เฉียวหร่านลุกขึ้นยืนหันหน้ามาหาเฉิงเย่ "แต่ขอแค่คุณเชื่อ มันก็คือเรื่องจริง"

"ฉันเคยได้ยินเรื่องคนกลายเป็นดาว และก็เคยได้ยินว่าคนตายแล้วจะกลายเป็นวิญญาณคอยปกป้องคนที่รัก"

"เหมือนตอนนี้ ฉันก็ยังเชื่อว่าคุณปู่คุณย่าของฉันไม่ได้หายไปไหน แต่กลายเป็นเทวดาประจำตัว คอยดูแลฉันอยู่ข้างๆ"

เฉิงเย่จ้องมองใบหน้าของเฉียวหร่าน สายตาของเธออ่อนโยนและสงบนิ่ง เธอเอื้อมมือมาลูบหัวเขา "ตราบใดที่คุณยังระลึกถึงย่า ย่าก็ไม่มีวันหายไปไหนหรอก"

สัมผัสแผ่วเบาบนศีรษะปัดเป่าความหนักอึ้งในใจเฉิงเย่ไปจนหมดสิ้น หัวใจเขาบีบตัวด้วยความเจ็บปวดที่แปลกประหลาด เหมือนคนหลงทางในทะเลทรายที่ได้เจอบ่อน้ำโอเอซิส

เฉียวหร่านไม่ทันสังเกตเห็นคลื่นอารมณ์ที่ปั่นป่วนภายใต้ท่าทีสงบนิ่งของเฉิงเย่ เธอเห็นเพียงเขาเม้มปากแน่นและจ้องมองเธอตาไม่กระพริบ

ภายใต้สายตาคู่นั้น เฉียวหร่านเล่าเรื่องปู่ย่าตายายของเธอให้ฟังเป็นครั้งแรก

พ่อแม่เธอต้องไปทำงานต่างเมือง เลยทิ้งเฉียวหร่านไว้กับปู่ย่าตายาย ตั้งแต่อนุบาลจนถึง ป.6 ปู่ย่าตายายอยู่เคียงข้างเธอเสมอ

เธอคิดว่าพ่อแม่จำเป็นต้องฝากเธอไว้ จนกระทั่งปีหนึ่ง พวกท่านกลับมาพร้อมกับน้องสาว

จะไม่ให้น้อยใจเลยก็คงเป็นไปไม่ได้ แต่พอลองคิดดู แม้เธอจะไม่ได้ความรักจากพ่อแม่เต็มร้อย แต่เธอก็ได้ความรักจากปู่ย่าตายายมาเต็มเปี่ยม

การอบรมสั่งสอนจากคุณตาและความรักจากคุณยาย ไม่ได้น้อยไปกว่าพ่อแม่เลย

หลังจากท่านทั้งสองเสียชีวิต เธอกลับมาอยู่กับพ่อแม่ ซึ่งพวกท่านก็พยายามชดเชยให้เธออย่างเต็มที่

แต่ถึงอย่างนั้น พ่อกับแม่ก็รักและตามใจเฉียวซานซานมากกว่าอยู่ดี เกิดอะไรขึ้นในงานแต่งงานกันแน่ ถึงขั้นทำให้พวกท่านไล่เฉียวซานซานออกจากบ้าน?

ตอนแรกเฉียวหร่านเดาว่าเฉิงเย่เกิดอุบัติเหตุรถชน งานแต่งเลยล่ม นำไปสู่การถอนหมั้นและเลิกรา

แต่ดูเหมือนเรื่องราวมันจะไม่จบง่ายๆ แค่นั้น

เฉิงเย่ถาม "ดื่มไหมครับ?" บรรยากาศแบบนี้เหมาะแก่การดื่มสุดๆ

"ที่บ้านมีเหล้าเหรอคะ?"

"มีครับ" เฉิงเย่ลุกไปหยิบจอบ

เฉียวหร่านมองจอบในมือเขา "จะไปเอาเหล้าไม่ใช่เหรอ? แล้วถือจอบมาทำไม?"

เฉิงเย่แบกจอบขึ้นบ่า "ตอนผมอายุ 18 ย่าฝังเหล้าไว้ใต้ดินหลายไห บอกว่าเก็บไว้ให้ผมดื่มตอนแต่งงาน ไม่รู้ว่าขุดขึ้นมาดื่มกันไปหรือยัง แต่ผมอยากไปดูหน่อย"

"คงดื่มกันไปหมดแล้วแหละ อย่าลืมสิว่าตอนนี้คุณไม่เพียงแต่งงานแล้ว แต่มีลูกแล้วด้วย"

"ก็จริงครับ แต่เผื่อว่ายังเหลืออยู่บ้างล่ะ?" เฉิงเย่หันมาหาเธอ "ไปด้วยกันไหมครับ?"

เฉียวหร่านถาม "ไกลไหมคะ?"

เฉิงเย่ชี้ไปทิศทางหนึ่ง "ไม่ไกลครับ อยู่ตรงสวนหอมหมื่นลี้ข้างล่างนี่เอง"

เฉียวหร่านมองความมืดข้างนอกแล้วใจฝ่อ เธอกลัวเจองู

งูส่วนใหญ่ออกหากินตอนกลางคืน แค่เห็นเธอก็กลัวจนตัวสั่นแล้ว ถ้าเผลอไปเหยียบเข้า... แค่คิดก็ขนลุกซู่

เฉิงเย่ดูออกว่าเธอกลัว "ถ้าไม่อยากออกไป ก็รอผมที่บ้านนะครับ เดี๋ยวผมรีบไปรีบกลับ"

เฉียวหร่านมองเขา "แต่ฉันอยากไปด้วยนี่นา... แต่ฉันกลัวงู"

แล้วจะเอายังไงดี?

เฉียวหร่านเสนอทางออก "คุณให้ฉันขี่หลังสิ แล้วฉันจะถือไฟฉายส่องทางให้คุณเอง"

เอาสิ

เฉิงเย่ไม่รังเกียจความใกล้ชิดกับเฉียวหร่านอยู่แล้ว เผลอๆ เขาแอบดีใจด้วยซ้ำที่เธอเป็นฝ่ายรุกเข้าหา

เฉียวหร่านรับไฟฉายจากมือเฉิงเย่ "เอาจอบมาด้วยค่ะ"

"ไม่ต้องหรอกครับ ผมถือได้" พูดจบเขาก็หันหลังให้เฉียวหร่านแล้วย่อตัวลง "ขึ้นมาสิครับ"

เฉียวหร่านค่อยๆ โน้มตัวลงบนแผ่นหลังกว้าง เฉิงเย่ใช้แขนข้างเดียวช้อนใต้ข้อพับขาเธอ แล้วกระชับร่างเธอให้แนบชิดกับแผ่นหลัง

สวนหอมหมื่นลี้อยู่ไม่ไกลจากบ้าน ทางเดินเป็นทางดินแคบๆ สองข้างทางรกครึ้มไปด้วยหญ้า เป็นที่ที่งูชอบออกมาเพ่นพ่าน

เฉียวหร่านรู้สึกกลัวโดยสัญชาตญาณ แขนกอดคอเฉิงเย่แน่น ขาเกี่ยวเอวเขาไว้แน่นหนา

"ถ้ากลัวก็หลับตาไว้นะครับ"

เฉียวหร่านปากแข็ง "ฉันไม่ได้กลัวสักหน่อย" ทั้งที่กลัวจนตัวสั่นแต่ก็ยังทำเก่ง

ประกายรอยยิ้มพาดผ่านดวงตาของเฉิงเย่ วันนี้เป็นเหมือนฝันร้ายสำหรับเขา อารมณ์ดิ่งลงเหวสุดขีด ถ้าไม่มีเฉียวหร่านอยู่ด้วย เขาอาจจะตายไปแล้วจริงๆ ก็ได้

การมีอยู่ของเฉียวหร่านเปรียบเสมือนไฟฉายในมือเธอ ที่ส่องสว่างเส้นทางเบื้องหน้า และนำทางเขาให้ก้าวเดินต่อไปทีละก้าว

จบบท