บทที่ 23 ฉันกลัวการนอนคนเดียว

บทที่ 23 ฉันกลัวการนอนคนเดียว

เฉิงเย่ไม่ลืมที่จะหันไปเรียกต้าหวง "ต้าหวง ไปกันเถอะ กลับบ้านเรา"

เดิมทีต้าหวงนอนหลับตาอยู่บนพื้น พอได้ยินคำว่า "กลับบ้าน" หูของมันก็กระดิกโดยอัตโนมัติ มันลืมตาขึ้น ยันกายลุกยืน แล้วเดินตามหลังเฉิงเย่ต้อยๆ

ในวัยสิบสี่ปี ต้าหวงไม่กระฉับกระเฉงเหมือนเมื่อก่อนแล้ว มันกลายเป็นหมาเงียบขรึมและสุขุม ขนสีเหลืองเริ่มบางลงและหมดความเงางาม การเคลื่อนไหวเชื่องช้า ฟันเหลืองอ๋อย และดวงตาก็ฝ้าฟาง... สัญญาณทุกอย่างบ่งบอกว่ามันแก่มากแล้ว

ต้าหวงเหลือเวลาอีกเท่าไหร่? จะเฝ้ารออยู่ที่นี่ได้อีกนานแค่ไหน?

หมาไม่เหมือนคน คนเราสิบแปดปีถึงจะบรรลุนิติภาวะ แต่หมาน้อยตัวนักที่จะอยู่ถึงสิบแปดปี

เฉิงเย่อยากพาต้าหวงกลับไปด้วย ที่นี่ไม่มีแม้แต่โรงพยาบาลสัตว์ เขาอยากพามันกลับไปอาบน้ำ ตรวจสุขภาพให้ละเอียด

เมฆดำครึ้มเมื่อตอนเที่ยงสลายตัวไปแล้ว แสงแดดสาดส่องลงมาราวกับลูกธนูสีทอง ทะลุผ่านร่มไม้ลงมากระทบพื้นดิน ขี้เถ้าจากการเผากระดาษเงินกระดาษทองลอยละล่องไปตามลม

ถึงย่าจะไม่อยู่แล้ว แต่เขามักจะได้ยินเสียงย่าแว่วอยู่ข้างหูเสมอ

"หลานรัก ย่าไม่อยู่แล้วต้องดูแลตัวเองดีๆ นะลูก"

"อย่าลืมกินข้าวให้ตรงเวลา อย่านอนดึกนักล่ะ"

"ย่าไม่ใช่ภาระของหลานนะ"

"ย่าคิดถึงตา คิดถึงแม่เราแล้ว ไม่เจอกันตั้งนาน หน้าตาเป็นยังไงย่าเกือบจะลืมไปแล้ว คราวนี้ย่าจะได้ไปหาพวกเขาแล้ว"

"หลานคือความภูมิใจของย่า หลานไม่ทำให้ย่าผิดหวัง และไม่ทำให้แม่ผิดหวัง"

"คนตายไปแล้วจะกลายเป็นดวงดาว พอย่าไม่อยู่แล้ว หลานก็แค่เงยหน้ามองฟ้า ย่าจะคอยมองหลานจากข้างบน คอยคุ้มครองหลานนะ"

"พอย่าตาย ให้ฝังย่าไว้บนเขาตรงนั้น ตาและแม่หลานก็อยู่ที่นั่น และที่สำคัญ จากตรงนั้นมองลงมาเห็นบ้านเราชัดที่สุดเลย"

เฉิงเย่มองลงไปข้างล่าง ไม่เพียงเห็นตัวบ้าน แต่ยังเห็นถนนทางกลับบ้านได้อย่างชัดเจน

ย่าครับ ชาติหน้าขอให้ย่าไม่ต้องลำบากอีก ขอให้ย่าเป็นสายลมที่อิสระเสรี

เสียงรองเท้ากระทบแผ่นหินดังกรอบแกรบ เฉิงเย่ปัดฝุ่นที่กางเกง แล้วพาเฉียวหร่านเดินลงจากเขา

ต้าหวงเดินตามหลังมาอย่างเชื่องช้า พอเห็นขวดน้ำพลาสติกตกอยู่ข้างทาง มันก็คาบขึ้นมาแล้วเดินกลับบ้าน เอาไปวางรวมไว้ในเพิงเก็บของอย่างคล่องแคล่ว

ตรงนั้นมีกองขวดน้ำพลาสติกอยู่กองหนึ่ง ทั้งหมดเป็นฝีมือต้าหวงที่คาบมาเก็บไว้

ย่ามีนิสัยชอบเก็บขวดเปล่า ตอนย่ายังอยู่ ต้าหวงก็เดินตามต้อยๆ แล้วเรียนรู้ที่จะช่วยเก็บขวดด้วย

ย่าไม่อยู่แล้ว แต่ต้าหวงยังคงเก็บขวดต่อไป

หมาตัวน้อยไม่รู้หรอกว่าขวดที่เก็บมาขายเป็นเงินได้ มันรู้แค่ว่า ขวดเปล่าพวกนี้ทำให้เจ้าของมีความสุข

ต้าหวงรับรู้ได้ว่าเฉิงเย่ไม่มีความสุข มันเลยพาเขามาดูขวดเปล่าที่มันอุตส่าห์เก็บสะสมไว้

มองดูกองขวดเปล่าเกลื่อนพื้น หัวใจของเฉิงเย่ดิ่งวูบ เหมือนก้าวพลาดตกลงมาจากตึกสูง เขาคุกเข่าลงลูบหัวมันเบาๆ "ต้าหวง ขอบใจนะ"

...คืนนี้พวกเขาจะค้างที่นี่ เฉิงเย่เลยพาเฉียวหร่านไปดูห้อง

"นี่ห้องนอนผมครับ"

เฉียวหร่านมองไปรอบๆ ห้องสะอาดสะอ้านเรียบร้อย ห้องไม่ได้ใหญ่มาก มีเตียง โต๊ะหนังสือ และตู้เสื้อผ้าก็เต็มพื้นที่แล้ว เฉียวหร่านเปิดตู้เสื้อผ้าดู เห็นชุดเดรสและเสื้อโค้ทของเธอแขวนอยู่สองสามตัว

ชัดเจนว่านี่คือห้องที่เธอต้องนอน

เฉิงเย่: "คืนนี้คุณนอนที่นี่นะครับ"

"แล้วคุณล่ะ?"

"บ้านมีห้องตั้งเยอะแยะ เดี๋ยวผมไปนอนห้องอื่นครับ"

เฉิงเย่ไม่เคยเป็นฝ่ายรุกก่อนเลย หรือบางทีเขาอาจจะเขินจนไม่กล้าทำแบบนั้น

"ถ้าคุณไปนอนห้องอื่น แล้วฉันจะทำยังไงล่ะ?"

เฉิงเย่ชะงัก "หมายความว่าไงครับ?"

เฉียวหร่าน: "ฉันขี้กลัว กลัวความมืด แถมยังแปลกที่นอนไม่หลับด้วย ฉันไม่เคยมานอนค้างอ้างแรมในชนบทแบบนี้ ยอมรับตรงๆ ว่าฉันกลัวนิดหน่อยค่ะ"

ตอนเป็นผู้ช่วย เขาก็ไม่เคยรู้มาก่อนว่าเธอกลัวความมืด

พอเห็นสีหน้าเฉิงเย่เริ่มอ่อนลง เฉียวหร่านก็มองไปที่มือตัวเองแล้วพูดต่อ "มือฉันก็เจ็บอยู่ ทำอะไรไม่สะดวกหลายอย่าง ถือว่าช่วยสงเคราะห์คนเจ็บหน่อยได้ไหมคะ?"

ได้สิ ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? ยังไงมือเฉียวหร่านก็เจ็บเพราะเขา

พอคิดได้แบบนั้น สายตาของเฉิงเย่ที่มองเธอก็เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดยิ่งกว่าเดิม "ตกลงครับ"

พอจัดการเรื่องที่ซุกหัวนอนได้แล้ว เฉิงเย่ก็พาเฉียวหร่านไปดูห้องอื่นๆ

เดินดูจนทั่ว ก็พบว่านอกจากห้องนอนของเขาแล้ว ห้องอื่นถ้าไม่รกไปด้วยข้าวของเครื่องใช้ ก็สกปรกฝุ่นเกาะเขรอะจนอยู่ไม่ได้เลย

เฉียวหร่านขยับมือเบาๆ "งั้นเดี๋ยวฉันไปจัดกระเป๋าเองค่ะ"

"เดี๋ยวผมจัดการให้เอง มือคุณไม่สะดวก" เฉิงเย่รีบไปเปิดกระเป๋าเดินทาง แล้วหยิบของใช้ส่วนตัวที่เฉียวหร่านเตรียมมาวางเรียงไว้บนโต๊ะ

"จะเปลี่ยนรองเท้าแตะเลยไหมครับ?"

"ค่ะ"

เฉิงเย่หยิบรองเท้าแตะออกมาวางไว้ที่เท้าเธอ "เย็นนี้อยากกินอะไรครับ?"

เฉียวหร่านถาม "ที่บ้านมีของสดไหมคะ? หรือต้องออกไปซื้อ?"

"เดี๋ยวผมไปดูตู้เย็นก่อน" เฉิงเย่เปิดตู้เย็นดู ข้างในมีเส้นบะหมี่อยู่ห่อหนึ่ง กับเครื่องปรุงรสนิดหน่อย "มีแต่บะหมี่แห้งครับ"

"งั้นกินบะหมี่ก็ได้ค่ะ ฉันไม่อยากออกไปซื้อของแล้ว ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็กินขนมปังเอา"

"งั้นกินบะหมี่ละกัน เดี๋ยวผมไปดูที่แปลงผักก่อนว่าพอมีผักเหลือบ้างไหม"

แปลงผักหน้าบ้านถูกทิ้งร้างจนหญ้าขึ้นรกครึ้ม เฉิงเย่ยืนมองอย่างหมดหวัง แต่ไหนๆ ก็มาดูแล้ว เลยลองเดินเข้าไปสำรวจ ไม่นึกว่าจะโชคดีเจอต้นหอมป่าขึ้นอยู่สองสามกอ

ต้นหอมป่าจะหอมกว่าต้นหอมทั่วไป คืนนี้ทำบะหมี่คลุกน้ำมันต้นหอมกินก็น่าจะเข้าท่า

"มีผักไหมคะ?"

เฉิงเย่ถอนต้นหอมป่าขึ้นมาทั้งราก "คุณกินต้นหอมได้ไหมครับ?"

"กินได้ค่ะ"

"มื้อเย็นกินบะหมี่คลุกน้ำมันต้นหอมได้ไหมครับ?"

"ได้ค่ะ" เฉียวหร่านเดินเข้าไปใกล้ อยากจะดูว่าต้นหอมป่าในมือเฉิงเย่หน้าตาเป็นยังไง

จู่ๆ ก็มีเสียงสวบสาบดังมาจากกอหญ้า เฉียวหร่านหันขวับไปมองโดยสัญชาตญาณ แล้วเธอก็ต้องขนลุกซู่เมื่อเจอกับงูเข้าจังๆ

เฉียวหร่านไม่กลัวอะไรทั้งนั้น แต่เธอกลัวงูขึ้นสมอง ความกลัวฝังลึกอยู่ในกระดูก ทันทีที่เห็น ร่างกายเธอก็ขยับไปเอง ควบคุมไม่ได้เหมือนลูกแมวตกใจ เธอกระโดดตัวลอยสูงครึ่งเมตร แล้วโผเข้าหาเฉิงเย่ทันที ขาเกี่ยวเอวเขาไว้แน่น สองมือโอบรอบคอเขาไม่ปล่อย

เวลาตกใจ เฉียวหร่านจะไม่กรี๊ด แต่หน้าจะซีดเผือด

เฉิงเย่เกือบเสียหลักล้ม แต่พอทรงตัวได้ เขาก็รีบประคองขาเธอไว้ "เป็นอะไรครับ?"

เฉียวหร่านซุกหน้าลงกับซอกคอเขา เสียงสั่นเครือ "งู... ฉันเห็นงู"

การที่จู่ๆ เฉียวหร่านกระโดดมาเกาะแบบนี้ทำเอาเขาตกใจเหมือนกัน พอได้ยินว่ามีงู เขาก็รีบกอดเธอแน่นแล้วสาวเท้าก้าวยาวๆ เดินจ้ำอ้าวออกจากแปลงผักทันที พอมาถึงที่โล่งๆ ไม่มีหญ้า เขาถึงค่อยลูบหลังที่ยังสั่นเทาของเธอเบาๆ เพื่อปลอบประโลม "ไม่เป็นไรแล้วครับ งูไปแล้ว"

เฉียวหร่านหน้าซีด หูอื้ออึง เธอตกใจกลัวจนไม่รู้ตัวว่าทำอะไรลงไป มารู้ตัวอีกทีก็ตอนที่แน่ใจว่าปลอดภัยแล้ว

เขากับเฉิงเย่กอดกันแนบแน่น ขาของเธอยังคงเกี่ยวเอวเขาไว้

เธอสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อเอวเฉิงเย่ที่แนบชิดต้นขาเธอ ไออุ่นจากร่างกายถ่ายทอดถึงกัน จนแยกไม่ออกว่าใครตัวร้อนกว่าใคร

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉียวหร่านเจอสถานการณ์แบบนี้ แม้เท้าจะแตะพื้นแล้ว แต่เธอก็ยังยืนแทบไม่อยู่

เฉิงเย่ช่วยประคองแขนเธอไว้ เธอก้มมองเส้นเลือดที่ปูดโปนบนท่อนแขนของชายหนุ่ม ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความกลัวหรืออะไร แต่ตอนนี้สันหลังเธอรู้สึกอ่อนยวบยาบ ไม่มีแรงแม้แต่นิดเดียว

จบบท