ตอนที่ 43 : อาการสัญญา

ตอนที่ 43 : อาการสัญญา

รุ่งสางมาเยือน

เช้าตรู่ของอำเภอชิงซีมักมีความชื้นเย็นแทรกซึม แต่เช้าวันนี้ ความหนาวเย็นดูจะเสียดแทงลึกถึงกระดูก

ประตูม้วนของร้านยังไม่เปิด แสงไฟสลัวเงียบสงัด

จี้หรานนั่งอยู่กับพื้นหลังเคาน์เตอร์ เบื้องหน้าคือ "บันทึกการแพทย์" ฉบับไม่สมบูรณ์เล่มนั้น ข้างๆ มีแผ่นยางที่เต็มไปด้วยรอยเข็มพรุน แม้แต่หนังหมูที่ใช้แทนผิวหนังคนก็ถูกเปลี่ยนไปหลายแผ่นแล้ว

ดวงตาของเขาแดงก่ำ ใบหน้าซีดเผือดเล็กน้อยจากการอดนอนและใช้สมาธิอย่างหนัก แต่มือที่ถือเข็มทองกลับนิ่งสงบดั่งขุนเขา

วินาทีที่ตื่นจากความฝันอันน่าอึดอัดนั้น จี้หรานรู้สึกเหมือนมีหินก้อนยักษ์ทับอก เขาเข้าใจในตอนนั้นเองว่า ลำพังแค่ใช้ปราณวิญญาณยื้อลมหายใจเฮือกสุดท้ายของพราน มันไม่พอที่จะทำให้ความยึดติดที่ก้าวข้ามความเป็นความตายของมันสมบูรณ์ได้

เขาต้องใช้วิชาที่เขาเคยเจอในบันทึกของปู่มาก่อนหน้านี้

วิชาเข็มทองปิดจุดชีพจร

ทว่า วิชาเข็มนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาเรียนรู้ได้โดยตรงผ่านการ 'ถ่ายทอด' จากระบบเหมือนวิชาปรุงยาหรือวิชาฟื้นฟู

แม้เขาจะเคยฝึกกับหุ่นจำลองมาบ้าง รู้จุดฝังเข็มและหลักการทั่วไป แต่เขาก็รู้สึกเหมือนมีม่านกั้นบางๆ ขวางกั้นความเข้าใจในการควบคุมแรงและการผสานลมหายใจเข้าออกอย่างละเอียดอ่อน ไม่เคยเข้าถึงแก่นแท้ของมันจริงๆ

ปู่ของเขารู้ดีถึงความยากลำบากในการเรียนรู้วิชานี้ จึงได้เขียนกำกับไว้เป็นพิเศษ...

"ฟู่ว..."

จี้หรานพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา แล้วค่อยๆ เก็บเข็มทองกลับเข้าซอง

ตลอดทั้งคืน เขาเหมือนคนบ้า ฝึกซ้อมและจำลองสถานการณ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าบนแผ่นยางนี้

อาจเป็นเพราะแรงขับดันจากอารมณ์อันรุนแรงในฝัน หรือการรับรู้ที่เฉียบคมขึ้นจากการใช้ปราณวิญญาณบำรุงร่างพรานอย่างต่อเนื่องในช่วงนี้ จุดสำคัญที่เคยลึกลับเข้าใจยาก ในที่สุดก็ถูกทะลวงผ่านได้ในวันนี้

"จับเคล็ดได้แล้ว"

จี้หรานมองปลายนิ้วที่สั่นเทาเล็กน้อยแล้วพึมพำ "ปู่เคยใช้วิชานี้แค่ครั้งเดียวแล้วก็ถือเป็นเรื่องต้องห้าม ผมอยากลองดู"

เขาลุกขึ้น ยืดเส้นยืดสายร่างกายที่แข็งเกร็ง แล้วเหลือบมองพรานที่ยังหลับใหลสะสมแรงอยู่ในกรง แววตาเต็มไปด้วยความซับซ้อน

แต่นี่ยังไม่พอ

ร่างกายของพรานตอนนี้เปราะบางเหมือนกระดาษ ร่างกายที่เคยบำรุงด้วยปราณวิญญาณกลับอ่อนแอลงอีกครั้งเพราะแรงกระแทกทางอารมณ์อย่างรุนแรงหลังการเข้าฝันสองครั้งนี้

ถ้าไม่ใช้เวลาอีกสองสามวันอุ่นและบำรุงเส้นลมปราณที่แห้งเหือดซ้ำสองด้วยปราณวิญญาณ มันอาจจะทนพลังยาไม่ไหวและล้มพับไปก่อนจะฝังเข็มเสร็จ

"อีกไม่กี่วัน" จี้หรานเหลือบมองปฏิทิน "ช่วงไม่กี่วันนี้ ผมต้องปรับสภาพร่างกายแกให้พร้อมรับเข็มนี้ และผมต้องฝึกวิชานี้ให้แม่นยำจนไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว"

ความจริงกระจ่างแล้ว วิธีการก็พร้อมแล้ว

แต่ยังมีปัญหาที่ยุ่งยากที่สุดรออยู่ข้างหน้า

จะอธิบายให้ตาแก่หัวดื้อคนนั้นฟังยังไง?

จะเดินเข้าไปบอกดื้อๆ ว่า "คุณปู่ครับ ผมมีคาถาอาคม เมื่อคืนวิญญาณผมหลุดไปเข้าร่างหมาปู่ แล้วเห็นคำสั่งที่ลูกชายปู่สั่งไว้" ไม่ได้เด็ดขาด

"ต้องหาเหตุผล... เหตุผลที่สมเหตุสมผลและน่าเชื่อถือในฐานะสัตวแพทย์"

จี้หรานลูบปกสมุดบันทึก แผนการก่อตัวขึ้นในหัว

แม้ปู่จะไม่ได้สอนวิชาบำเพ็ญเพียรให้ แต่คำอธิบายเกี่ยวกับจิตวิทยาสัตว์ในบันทึกเล่มนี้ จะเป็นฉากบังหน้าชั้นดีที่สุด

"เรียกว่า 'อาการสัญญา' แล้วกัน" จี้หรานร่างบทในใจ "โยนทุกอย่างไปที่สัญชาตญาณสัตว์และประสบการณ์หมอ คือวิธีที่ปลอดภัยที่สุด"

ขณะกำลังคิด เสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นนอกประตู

หนักแน่น เชื่องช้า แต่รักษจังหวะคงที่

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

เสียงเคาะประตู

จี้หรานสูดหายใจลึก ปรับอารมณ์ แล้วลุกไปเปิดประตูม้วน

แสงยามเช้าสาดส่องเข้ามา เผยให้เห็นชายชราในชุดจงซานยืนอยู่ที่ประตู หลังตรงแต่ไหล่ลู่ลง

เขาดูผอมลงไปถนัดตาในเวลาไม่กี่วัน เสื้อผ้าสีซีดดูโคร่งไปถนัดตา มีเพียงดวงตาที่มองเข้ามาในร้านเท่านั้นที่แฝงแววคาดหวังอย่างระมัดระวัง

"หมอจี้... มัน, ยังอยู่ไหม?"

เสียงชายชราสั่นเครือ ไม่กล้าแม้แต่จะมองตรงไปที่กรง กลัวว่าจะว่างเปล่า

"ยังอยู่ครับ"

จี้หรานเบี่ยงตัวหลบ น้ำเสียงนุ่มนวลกว่าที่เคย "แถมดูสดใสกว่าเมื่อวานด้วยครับ"

ชายชราถอนหายใจโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด รีบเดินไปที่กรง

เมื่อเห็นพรานไม่เพียงแต่ตื่นอยู่ แต่ยังพยายามเงยหน้ามาดุนมือเขา ขอบตาของอดีตผู้พันผู้เด็ดเดี่ยวก็แดงก่ำทันที

"เพื่อนยาก... แกทรมานมามาก..."

จี้หรานยืนมองภาพนี้อยู่ข้างๆ...

"คุณปู่ครับ"

จี้หรานเอ่ยขึ้น ชี้ไปที่บันทึกการแพทย์ในมือ แล้วชี้ไปที่พราน น้ำเสียงสบายๆ แต่ดูเป็นมืออาชีพ:

"สองวันมานี้ ตอนทำกายภาพบำบัดให้มัน ผมเจอเรื่องแปลกๆ ครับ การทำงานของร่างกายมันแทบจะหยุดทำงานหมดแล้ว ตามหลักการแพทย์ แม้จะใช้ยาช่วย มันก็น่าจะโคม่าเพราะอวัยวะล้มเหลวไปแล้ว"

"แต่มันไม่เป็นอย่างนั้น"

จี้หรานมองตาชายชราและพูดทีละคำ "มันตื่นตลอด จ้องประตูไม่วางตา เวลาผมมองปฏิทินหรือพูดเรื่อง 'วัน' ปฏิกิริยามันจะแรงมาก และใครเดินผ่าน มันจะพยายามลุกขึ้นยืน ซึ่งเป็นท่าเตรียมพร้อมรอรับคำสั่ง ตามบันทึกของปู่ผม อาการแบบนี้เรียกว่า 'อาการสัญญา' ครับ"

"สัญญา..." ชายชราพึมพำกับตัวเอง ตัวสั่นเทา

"มันไม่ยอมไป มันรออะไรอยู่ครับ?" เสียงจี้หรานเบาหวิว แต่เหมือนเข็มที่ทิ่มแทงแผลเป็นในใจชายชราที่ตกสะเก็ดมานานกว่ายี่สิบปีให้เปิดออก "คุณปู่ครับ ช่วงนี้... มีวันสำคัญอะไรสำหรับคุณปู่หรือเปล่า? หรือคนที่มอบมันให้คุณปู่ ทิ้งคำสั่งอะไรไว้ไหม?"

"คนที่มอบให้..."

ร่างชายชราโงนเงนอย่างรุนแรง ราวกับภาพเหตุการณ์นั้นฉายซ้ำอีกครั้ง

เขาหลับตาลง น้ำตาขุ่นมัวสองสายไหลอาบแก้มที่กร้านโลก

หลังความเงียบอันยาวนาน ในเช้าที่หนาวเหน็บ ในร้านเล็กๆ ที่มีเพียงหมาแก่และเด็กหนุ่ม ในที่สุดชายชราก็ลดเกราะป้องกันทั้งหมดลง

"อีกไม่กี่วัน... เป็นวันเกิดครบเจ็ดสิบปีของฉัน"

ชายชราสะอื้น เสียงเหมือนถูกบีบออกมาจากอก:

"ยี่สิบกว่าปีก่อน... เจ้าเด็กบ้านั่นโทรหาฉันก่อนไปพื้นที่ภัยพิบัติ มันสัญญากับฉันว่าใบลาอนุมัติแล้ว จะกลับมาจากกู้ภัยทันวันเกิดฉันพอดี..."

ชายชราสูดหายใจลึก ราวกับเสียงอันสดใสนั้นยังก้องอยู่ในหู:

"มันบอกว่า: 'พ่อครับ บ้านเราไม่ได้ถ่ายรูปกันมานานแล้ว กลับไปคราวนี้ ทั้งบ้านเรา... ผม พ่อ แม่ แล้วก็เจ้าพราน เราต้องถ่ายรูปครอบครัวให้ครบ ห้ามขาดแม้แต่คนเดียว'"