ตอนที่ 42 : รูปถ่ายครอบครัว

ตอนที่ 42 : รูปถ่ายครอบครัว

เหนือซากปรักหักพัง บรรยากาศหนักอึ้งจนแทบจะหยดเป็นน้ำ

ความวุ่นวายทั้งหมดถดถอยลงในวินาทีนี้ เหลือเพียงผู้พันวัยกลางคนที่ยืนอยู่หน้าตราชูแห่งความเป็นความตาย

ขณะที่ทุกคนกำลังลังเล เขาไม่ได้หันหลังหนี แต่ต่อหน้าทหารทุกคน เขาคุกเข่าลงอย่างหนักแน่นหน้าช่องแคบนั้น

เพียงแต่ วินาทีที่ตัดสินใจ แผ่นหลังที่เคยตรงเหมือนต้นสน จู่ๆ ก็เหมือนจะพังทลายลง ร่างกายโงนเงน

เขาหันหลังให้ทีมกู้ภัย ใช้แผ่นหลังกว้างบดบังสายตาของทุกคน เพียงเพื่อให้วินาทีสุดท้ายนี้ เขาได้อยู่ใกล้ลูกชายอีกนิด

เขาหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด น้ำตาขุ่นมัวสองสายไหลลงมาปนกับฝุ่น

เขาเป็นพ่อ แต่มากกว่านั้น เขาคือจิตวิญญาณของหน่วยนี้ เมื่อเผชิญกับทางเลือกที่ไม่มีคำตอบ เขาต้องเป็นคนลงจุดจบที่โหดร้ายที่สุดด้วยตัวเอง

"ทหารช่าง..."

เสียงของเขาแหบพร่า ราวกับมีทรายอุดอยู่ในคอ "เตรียม... ระเบิด... งัด... แผ่นหินฝั่งขวา"

ทุกคำพูดเหมือนเชือดเนื้อเฉือนใจ

"ผู้พัน!!! นั่นเสี่ยวหลี่นะครับ!!!"

เสียงร้องไห้แทบขาดใจอย่างไม่อยากจะเชื่อดังมาจากข้างหลัง มันเจ็บปวดทรมาน

"ทำตามคำสั่ง!!!"

ได้ยินเสียงคำรามของพ่อ และรู้ว่าชีวิตกำลังจะจบลง ทหารหนุ่มที่ถูกทับอยู่ฝั่งซ้ายไม่มีคำตัดพ้อแม้แต่น้อย กลับเหมือนยกภูเขาออกจากอก

เขามองพ่อที่อยู่นอกรอยแยก คุกเข่าอยู่กับพื้น หลับตา ตัวสั่นเทา

เขารู้จักตาแก่หัวดื้อคนนี้ดีเกินไป

คำสั่งเดียวนี้ ช่วยประชาชน แต่ฆ่าลูกชาย ความรู้สึกผิดนี้จะเป็นเหมือนงูพิษ กัดกินช่วงเวลาที่เหลืออยู่ของพ่อ ทำให้เขาต้องใช้ชีวิตที่เหลือในคุกแห่งการลงโทษตัวเอง

เสี่ยวหลี่ไม่อยากเห็นพ่อเป็นแบบนั้น

ในวาระสุดท้ายของชีวิต เขาเค้นรอยยิ้มที่สดใสที่สุดออกมา เหมือนเด็กน้อยที่กำลังขอขนม

"พ่อ... ขอบคุณครับ ให้ผมเอาแต่ใจเป็นครั้งสุดท้ายนะ..."

เสียงของเสี่ยวหลี่เบามาก แต่กลับดังเข้าหูผู้พันหลี่อย่างชัดเจน

เปลือกตาที่ปิดสนิทของผู้พันหลี่กระตุกอย่างรุนแรง และน้ำตาก็ไหลพรากออกมาหนักกว่าเดิม

"อย่าโทษตัวเอง... ผมเลือกทางนี้เอง เป็นทหาร ผมไม่เสียใจ"

เสี่ยวหลี่หอบหายใจ มองพ่อด้วยสายตาอ่อนโยน "พ่อ ผมมีคำขอแค่อย่างเดียว... ช่วยผมออกไป ดูแลพรานให้ดี มันเป็นทหารที่ผมฝึกมา มันยังไม่ปลดประจำการ อย่าให้มันกลายเป็นหมาจรจัด... นะครับ?"

เขามอบข้ออ้างให้พ่อ

ข้ออ้างในการไถ่บาป เหตุผลในการมีชีวิตอยู่ต่อ

ผู้พันหลี่กัดริมฝีปากจนเลือดซิบ แล้วพยักหน้าอย่างสั่นเทา

ได้รับคำสัญญาจากพ่อ ขณะที่เครื่องจักรเริ่มงัดแงะ แสงในตาของเสี่ยวหลี่เริ่มจางลง

เขาหันคออย่างยากลำบาก มองไปที่พรานซึ่งขยับไม่ได้ในระยะไกล

หนึ่งคนหนึ่งหมา สายตาสบกัน

วินาทีนั้น ในหัวของพรานที่จี้หรานสิงอยู่ เศษเสี้ยวความทรงจำที่ใสกระจ่างและอบอุ่นอย่างเหลือเชื่อก็แวบเข้ามาโดยไม่มีสัญญาณเตือน—

เป็นคืนก่อนออกเดินทางสู่พื้นที่ประสบภัย ในหอนอน

เสี่ยวหลี่ในวัยหนุ่มถือรูปถ่ายสีที่เริ่มเหลือง โบกไปมาตรงหน้าพราน

ในรูป ฉากหลังคือลานบ้านเก่า ผู้พันหลี่สวมเครื่องแบบทหารหน้าตาเคร่งขรึม ข้างๆ คือหญิงสาวหน้าตาใจดีอุ้มสุนัขทหารแก่ๆ ที่หน้าตาคล้ายพราน

มีแค่คู่สามีภรรยาวัยชราและหมาแก่ในรูป ที่ขาดไปคือลูกชายทหารและพรานที่ยังไม่โต

"พราน ดูสิ! แม่ฉันส่งจดหมายมาเร่งอีกแล้ว"

เสี่ยวหลี่ยิ้มร่า ขยี้หัวพรานแล้วชี้ไปที่ที่ว่างในรูป "อีกไม่กี่วันก็จะถึงวันเกิดตาแก่แล้ว ฉันรับปากแม่ไว้—ฉันผิดนัดมาหลายครั้งแล้ว คราวนี้ลากลับไป เราต้องถ่ายรูปให้ครบๆ เราจะเพิ่มแก เพิ่มแม่แก แล้วก็ฉัน ครอบครัวเราห้าชีวิต ครบองค์ประชุม ห้ามขาดแม้แต่ตัวเดียว!"

"ถึงตอนนั้น แกยืนตรงกลาง ผูกดอกไม้แดงใหญ่ๆ ให้ตาแก่ดีใจเล่น..."

เศษเสี้ยวความทรงจำแตกสลายเหมือนฟองสบู่

ความมืดมิดแห่งความจริงเข้าปกคลุมอีกครั้ง

เสี่ยวหลี่มองพราน แววตาเต็มไปด้วยความเสียใจและอาลัยอาวรณ์

ขอโทษนะเพื่อนยาก... รูปใบนั้น ฉันคงไม่ได้กลับไปถ่ายแล้วล่ะ...

ไม่ต้องมีคำพูดใด มันคือความเข้าใจกันทางจิตวิญญาณระหว่างสหายร่วมรบ

เสี่ยวหลี่ไม่มีแรงจะจับคอเสื้อตัวเองแล้ว เขาแค่มองพราน ริมฝีปากขยับเล็กน้อย ขยับปากแบบไม่มีเสียงไม่กี่คำ

นั่นคือคำสั่งทางทหารสุดท้ายที่เขาทิ้งไว้ให้โลกใบนี้และครอบครัวนี้:

"...อย่าให้ตาแก่... ถ่ายรูปครอบครัวคนเดียว"

วินาทีนั้น เสียงร้องโหยหวนระเบิดออกมาจากก้นบึ้งวิญญาณของพรานที่จี้หรานสิงอยู่

มันเข้าใจ

มันรู้ว่าเจ้านายหนุ่มกำลังจะจากไป มันรู้ว่าคนที่คอยป้อนไส้กรอกให้มันด้วยรอยยิ้มกำลังจะทิ้งมันไว้ในโลกนี้เพียงลำพัง

แต่ที่สำคัญกว่านั้น มันเข้าใจคำสั่งนั้น

"อย่าให้เขาอยู่คนเดียว"

"โฮ่ง—!!!"

วินาทีนี้ พรานทะลุขีดจำกัดของร่างกายที่บาดเจ็บสาหัส ส่งเสียงหอนยาวที่โหยหวนและเจ็บปวดที่สุดในชีวิตออกมา

ในชั่วพริบตานั้น

ตูม!!!

แผ่นหินฝั่งขวาถูกงัดขึ้นสำเร็จ ครูสาวและเด็กถูกเพื่อนร่วมทีมดึงตัวออกไปพร้อมเสียงตะโกน

หินยักษ์ที่เสียสมดุล ถล่มลงมาทับฝั่งซ้ายด้วยแรงทำลายล้างมหาศาล

"พ่อ! รักษาตัวด้วย!"

ความมืดกลืนกินทุกสิ่ง...

"เฮือก—!!!"

จี้หรานสะดุ้งตื่นจากฝัน หอบหายใจหนัก ทั้งตัวชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น

มีอะไรเย็นๆ ไหลผ่านหน้า

เขายกมือแตะ มันคือน้ำตา

การจากลาด้วยความตายระหว่างพ่อลูก คำโกหกสุดท้ายเพื่อให้พ่อมีชีวิตอยู่ต่อ การฝากฝังที่สลักลึกในกระดูกแห่งความภักดี... มันกดทับเขาจนแทบหายใจไม่ออก

ข้างนอกฟ้ามืดสนิทแล้ว เงียบเหงาและวังเวง

ในถ้วยสแตนเลส มีเพียงควันสีม่วงสายสุดท้ายที่กำลังจางหายไปช้าๆ

จี้หรานค่อยๆ หันหน้าไปมองกรง

พรานตื่นแล้ว

มันไม่นอนหมอบอีกต่อไป แต่ใช้แรงทั้งหมดที่มีฝืนร่างกายที่อ่อนล้าจนถึงที่สุด ลุกขึ้นนั่งตัวสั่นเทา

มันนั่งตัวตรง เท้าหน้าชิดกัน เชิดหน้าขึ้น เหมือนตอนที่มันถูกตรวจพลในสนามฝึกเมื่อหลายปีก่อน

ดวงตายังคงขุ่นมัว แต่ไม่หลงทางอีกต่อไป

มันมองไปที่ประตู ราวกับกำลังรอให้วันนั้นมาถึง

จี้หรานมองมัน มองดูปาฏิหาริย์ของหมาแก่ที่อยู่มาถึงยี่สิบกว่าปี—เทียบเท่าร้อยกว่าปีของมนุษย์—และเข้าใจทุกอย่างแจ่มแจ้ง

ตาเฒ่าพิลึกคนนั้น ผู้พันหลี่ คงใช้ชีวิตทุกวันตลอดยี่สิบกว่าปีนี้ในฝันร้ายที่ตัวเองเป็นคนสั่ง "ฆ่า" ลูกชาย เขาไม่กล้าสู้หน้าสหายเก่า ไม่กล้าเผชิญอดีต ทำได้แค่เก็บตัวอยู่กับหมาตัวนี้

และพราน เหตุผลที่มันยื้อลมหายใจเฮือกสุดท้ายไว้ แม้กระทั่งทะลุขีดจำกัดทางร่างกาย...

ก็เพราะคำสั่งทหารหนักแน่นดั่งขุนเขา

เพราะคนที่ผลักมันออกมาจากซากปรักหักพัง ได้มอบคำสั่งเด็ดขาดสุดท้ายไว้

"อย่าให้เขาถ่ายรูปครอบครัวคนเดียว"

มันคือเสาหลักต้นสุดท้ายของบ้านหลังนั้น

เมื่อเวลาผ่านไป คนในรูปถ่ายครอบครัวจากไปทีละคน จนเหลือเพียงชายชราและหมาตัวนี้ ถ้ามันจากไปอีกคน ก็จะเหลือเพียง "คนบาป" คนเดียวในรูปถ่ายครอบครัวนั้นจริงๆ

"เป็นอย่างนี้นี่เอง..."

จี้หรานเช็ดน้ำตาบนหน้า เสียงสั่นเครือ

เขาเหลือบมองปฏิทินบนผนัง

อีกไม่กี่วัน

จะตรงกับวันเกิดครบรอบ 70 ปีของตาเฒ่าพิลึก ผู้พันหลี่ พอดี

และยังเป็นวันที่ครอบครัวพวกเขาตกลงกันว่าจะถ่ายรูปครอบครัวทุกปีด้วย

"วางใจเถอะเพื่อนยาก"

จี้หรานเดินไปที่กรง คุกเข่าลง และจับอุ้งเท้าหยาบกร้านของพรานอย่างเคร่งขรึม ราวกับจับมือทหารผ่านศึก

"รูปถ่ายครอบครัวใบนั้น ฉันจะทำให้พวกแก... ได้ถ่ายกันอย่างสมบูรณ์แบบแน่นอน"