ตอนที่ 40 : ความหวังที่ชื่อว่าชีวิต

ตอนที่ 40 : ความหวังที่ชื่อว่าชีวิต

"หัวหน้าหมู่ครับ! ผมไม่ออกไป!"

ผู้ฝึกสอนหนุ่มนอนคว่ำอยู่ที่ปากช่องแคบ ใบหน้าเปื้อนโคลน เขาไม่รีบคลานออกมา แต่กลับปัดมือเพื่อนร่วมทีมที่ยื่นมาดึงซ้ำแล้วซ้ำเล่า เสียงคำรามของเขาเจือไปด้วยอาการสั่น

"ข้างใน... ข้างในเหมือนจะมีคนอยู่! ฟังเสียงแล้วน่าจะเยอะด้วย! แต่ช่องนี้มันเปราะบางเกินไป เป็นโครงสร้างแบบแซนด์วิชที่เกิดจากการถล่มซ้ำซ้อน คาอยู่ตรงรอยแยกของกำแพงรับน้ำหนักพอดี!"

เขาชี้ไปที่คานเหนือหัวที่แขวนต่องแต่งด้วยเหล็กเส้นบิดเบี้ยวไม่กี่เส้น แล้วพูดรัวเร็ว:

"ข้างล่างกลวงหมดแล้ว จุดรับแรงก็มั่วไปหมด ถ้าเข้าไปอีกคนเดียว แรงสั่นสะเทือนจะทำให้เพดานนี้ถล่มลงมาเมื่อไหร่ก็ได้! พวกพี่เข้ามาไม่ได้ และเราก็จะออกไปไม่ได้!"

หัวหน้าหมู่ข้างนอกตาแดงก่ำด้วยความร้อนรน เส้นเลือดที่มือซึ่งกำพลั่วปูดโปน "อย่ามาบ้าบอ! อาฟเตอร์ช็อกมาได้ทุกเมื่อ! แกคนเดียวกับหมาตัวเดียวจะทำอะไรได้? อย่างน้อยให้ฉันเข้าไปช่วยแรง!"

"ซ่า—ทุกหน่วยทราบ! เขต C เกิดการถล่มซ้ำซ้อน! ขอกำลังเสริม! ขอกำลังเสริม!"

เสียงขอความช่วยเหลืออย่างสิ้นหวังจากหน่วยอื่นดังมาจากวิทยุสื่อสารที่เอวหัวหน้าหมู่

ได้ยินเสียงตะโกนแหบแห้งเหล่านั้น เพื่อนร่วมทีมรอบข้างเงียบกริบ

ความจริงนั้นโหดร้าย

ไม่ใช่แค่วิกฤตที่จุดนี้จุดเดียว พื้นที่ประสบภัยทั้งหมดกำลังคร่ำครวญ

ในฐานะหน่วยหน้าด่านที่ถูกระดมพลมาฉุกเฉิน กำลังคนกระจัดกระจายไปในทะเลซากปรักหักพังอันไร้ขอบเขตนี้ตั้งนานแล้ว จะไปหาวิศวกรมืออาชีพที่ไหนมาทำงานสนับสนุนความแม่นยำสูงแบบนี้ได้อีก?

"หัวหน้าหมู่ครับ ไม่มีเวลาแล้ว!"

ผู้ฝึกสอนหนุ่มเหลือบมองนาฬิกา แล้วมองความมืดมิดไร้ก้นบึ้งข้างหลัง แววตาสงบนิ่งจนน่ากลัว "พวกผมจะลำเลียงจากข้างใน พวกพี่รอรับอยู่ข้างนอก! นี่เป็นวิธีเดียว!"

หัวหน้าหมู่มองเหล็กเส้นที่พร้อมจะขาดได้ทุกเมื่อ แล้วมองแววตาเด็ดเดี่ยวของทหารหนุ่ม เขากัดฟันกรอด ตาแดงก่ำ ในที่สุดก็ได้แต่ชกพื้นอย่างแรง:

"...ก็ได้! เราจะรอรับอยู่ข้างนอก! รายงานความปลอดภัยทุกห้านาที! แกต้องรอดกลับมานะเว้ย!"

"ครับ!"

ผู้ฝึกสอนไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาหันหลังกลับทันที หันหลังให้แสงสว่างที่หมายถึง 'ชีวิต' และพุ่งกลับเข้าไปในความมืดมิดที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายความตายอีกครั้ง

"พราน! ไป!"

จี้หรานสิงอยู่ในร่างพราน รู้สึกได้ว่าร่างกายนี้ตามไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

แม้แขนขาจะชาหนึบด้วยความเจ็บปวด ปอดร้อนผ่าวเหมือนไฟเผา แต่ตราบใดที่เงาร่างนั้นยังอยู่ข้างหน้า มันก็จะไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว

ตามเสียงเคาะแผ่วเบานั้นไป หนึ่งคนหนึ่งหมาตะเกียกตะกายผ่านซอกหลืบของซากปรักหักพังที่ง่อนแง่น

ในที่สุด ที่ขอบพื้นคอนกรีตที่แตกหัก พวกเขาพบต้นตอของเสียง

มันคือที่ที่น่าจะเป็นสนามเด็กเล่นใต้ดิน

แม้แสงจะสลัว แต่ยังพอมองเห็นสไลเดอร์และบ่อบอลที่ถูกฝุ่นหนาปกคลุม

เพราะเป็นโครงสร้างใต้ดิน แม้ตัวอาคารหลักจะไม่ถล่ม แต่ทางออกสู่พื้นดินถูกปิดตาย ท่อระบายอากาศพังเสียหาย ทำให้อากาศขุ่นมัวจนน่าอึดอัด

อาฟเตอร์ช็อกรุนแรงเมื่อครู่ บังเอิญเจาะรูขนาดใหญ่ทะลุพื้นคอนกรีตที่พรานและทหารหนุ่มยืนอยู่ แผ่นคอนกรีตสำเร็จรูปขนาดใหญ่แผ่นหนึ่งพาดเอียงลงไปข้างล่าง กลายเป็น 'สไลเดอร์' ที่อันตรายและชันดิ่ง

"มีใครอยู่ไหมครับ?!"

ผู้ฝึกสอนส่องไฟฉายลงไป เสียงก้องสะท้อนในห้องใต้ดินที่ว่างเปล่า

"มี... มีค่ะ! สหายทหาร! ฮือ... ได้โปรด! ช่วยเด็กๆ ด้วย!"

เสียงผู้หญิงร้องไห้ปนเพ้อคลั่งดังมาจากข้างล่าง

ด้วยแสงไฟ จี้หรานเห็นภาพข้างล่าง

ครูสาวคนหนึ่ง หน้าตาเปื้อนฝุ่น ผมเผ้ายุ่งเหยิง กางแขนออกเหมือนแม่ไก่เพื่อปกป้องกลุ่มเด็กที่ตัวสั่นงันงกอยู่ข้างหลัง

มีทั้งห้องเรียน—กว่าสามสิบชีวิต!

เพราะขาดออกซิเจนและความกลัว เด็กส่วนใหญ่ทรุดลงกับพื้น ไม่มีแรงร้องไห้หรือโวยวายอีกแล้ว

"ไม่ต้องกลัว! พวกเราเป็นทหาร! เรามาช่วยแล้ว!"

ผู้ฝึกสอนสูดหายใจลึก แล้วไถลตัวลงไปตามแผ่นหินที่พาดเอียง พรานตามลงไปติดๆ

หลังตรวจสอบสั้นๆ สถานการณ์ดีกว่าที่คิด แม้เด็กๆ จะอ่อนแรง แต่ส่วนใหญ่ไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส ทว่า ทางออกเดียวนี้แคบและชันเกินไป ด้วยร่างกายที่อ่อนแอและสติที่เลือนรางของเด็กๆ พวกเขาปีนขึ้นไปเองไม่ได้แน่ ต้องมีคนแบกขึ้นไปทีละคน แล้วส่งออกไปทางช่องทางยาวนั่น

"คุณครู ยังไหวไหมครับ?"

"ฉัน... ฉันไหวค่ะ!" ครูสาวฝืนยืนขึ้น ขาสั่นพั่บๆ แต่แววตาเต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอด "ช่วยเด็กก่อน! ได้โปรดช่วยนักเรียนก่อน!"

"ดี! คุณรับผิดชอบส่งเด็กให้ผมจากข้างล่าง ผมจะรับหน้าที่ขนย้ายเอง!"

การกู้ภัยเริ่มขึ้น

มันคือการวิ่งแข่งกับยมทูต และเป็นการท้าทายขีดจำกัดความอดทนของร่างกาย

ผู้ฝึกสอนหนุ่มอุ้มเด็กขึ้นมาทีละสองคน ซ้ายคนขวาคน

"พราน! หมอบ!"

เขาสั่ง

พรานหมอบราบลงกับพื้นทันที ยอมให้ผู้ฝึกสอนช่วยเด็กโตหน่อยขึ้นขี่หลัง และกำชับให้กอดคอพรานไว้แน่น

"ไป!"

หนึ่งคนหนึ่งหมา แบกสามชีวิตในลักษณะนี้ คลานสี่ขาขึ้นไปตาม 'เส้นทางชีวิต' ที่พร้อมจะถล่มได้ทุกเมื่อ

ถึงปากช่อง ส่งให้เพื่อนร่วมทีมข้างนอก แล้วหันหลังกลับ มุดลงไปใหม่ แบกขึ้นมาอีก แล้วปีนกลับขึ้นไป

หนึ่งรอบ สองรอบ สามรอบ... จี้หรานรู้สึกได้ชัดเจนว่าพละกำลังของพรานลดฮวบฮาบ กรงเล็บตะกุยหินหยาบจนเล็บฉีก เนื้อเละเทะ ตัวสั่นทุกย่างก้าว

และผู้ฝึกสอนหนุ่มอาการแย่กว่านั้น

ก่อนหน้านี้ เพื่อปกป้องพรานและผู้รอดชีวิต หลังของเขาถูกหินกระแทกอย่างแรง ตอนนี้ต้องแบกน้ำหนักปีนป่ายซ้ำๆ จี้หรานถึงกับได้ยินเสียงกระดูกสันหลังลั่น 'กร๊อบ' เพราะรับภาระเกินขีดจำกัด

เหงื่อผสมเลือดไหลเข้าตา แสบจนลืมตาแทบไม่ขึ้น

เขาไม่มีเวลาเช็ดเลยสักนิด ได้แต่ทำท่าก้ม อุ้ม ปีน ซ้ำๆ เหมือนหุ่นยนต์

ริมฝีปากถูกกัดจนเหวอะหวะ เสียงหอบหายใจเหมือนเครื่องสูบลมดังมาจากลำคอ

"ช่วยอีกคน... ช่วยอีกคน..."

จี้หรานได้ยินเสียงในใจเขา

ทหารหนุ่มที่ปกติเชื่อแต่วิทยาศาสตร์ ไม่เคยเชื่อเรื่องผีสางเทวดา ตอนนี้กำลังสวดอ้อนวอนอย่างอ่อนน้อมที่สุดในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า:

"พระเจ้า ถ้าท่านมีจริง... ได้โปรด รักษลมหายใจนี้ไว้ ให้ผมช่วยอีกสักคน... แค่อีกคนเดียว..."

เวลาถูกยืดออกไปยาวนานในความเจ็บปวด

ในที่สุด

เด็กในห้องใต้ดินน้อยลงเรื่อยๆ

ครูสาวที่เดิมทีหมดแรง อาจได้รับแรงบันดาลใจจากจิตวิญญาณสู้ตายนี้ หรืออาจเป็นสัญชาตญาณเอาตัวรอดที่ระเบิดออกมา ในรอบสุดท้าย เธอกัดฟันอุ้มเด็กขึ้นมาคนหนึ่ง

"สหายทหาร ฉันก็แบกไหวอีกคนค่ะ!"

"ดี! ตามผมมาติดๆ!"

ผู้ฝึกสอนอุ้มเด็กสองคนสุดท้าย ทั้งกลุ่มตะเกียกตะกายไปยังทางออกที่สว่างไสว

ใกล้แล้ว

ใกล้อีกนิด

ลำแสงนั้นอยู่แค่ตรงหน้า เสียงจอแจข้างนอกได้ยินชัดเจน

"เร็ว! ส่งมือมา!"

เพื่อนร่วมทีมข้างนอกยื่นตัวเข้ามาครึ่งตัว รับเด็กสองคนไปจากอ้อมแขนผู้ฝึกสอน

ขอแค่ส่งครูสาวและเด็กในอ้อมแขนเธอออกไป การกู้ภัยครั้งนี้ก็จะจบลงอย่างสมบูรณ์แบบราวปาฏิหาริย์!

ทว่า

ในวินาทีนี้เอง

"วื้ด..."

หูพรานตั้งชันขึ้นทันที

ไม่ใช่เสียงลม ไม่ใช่เสียงฝีเท้า แต่เป็นเสียงโลหะครางแผ่วเบาของเหล็กเส้นในคานรับน้ำหนักหลักหลายเส้นเหนือหัว ก่อนที่มันจะขาดผึง

คลื่นความถี่แห่งความตาย

"บรู๊ว—โฮ่ง!!!"

พรานเห่าเสียงหลงอย่างใจสลาย ใช้หัวดันขาผู้ฝึกสอนอย่างบ้าคลั่ง ส่งสัญญาณให้เขารีบหนี

ผู้ฝึกสอนเข้าใจคำเตือนของสหายร่วมรบที่อยู่ด้วยกันมานานทันที

สีหน้าเขาเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาหมุนตัว คว้าแขนครูสาว และใช้แรงเฮือกสุดท้ายผลักเธออกไปข้างนอก

"ถละ..."

คำว่า "ถล่ม" ยังไม่ทันหลุดจากปาก

ตูม!!!

คราวนี้ ไม่มีปาฏิหาริย์เกิดขึ้น

หินยักษ์เหนือหัวที่ค้ำยันมานาน ในที่สุดก็หมดความอดทนเฮือกสุดท้าย และพังครืนลงมาด้วยน้ำหนักหมื่นตัน

แสงสว่างหายวับไป

ปัง!

โลกตกอยู่ในความเงียบงันดุจความตาย