ตอนที่ 39 : ภัยพิบัติอันน่าสลด

ตอนที่ 39 : ภัยพิบัติอันน่าสลด

ภาพในฝันกลายเป็นสีเทาและน่าอึดอัด

ท้องฟ้าดูมืดมนชั่วนิรันดร์ ฝนปรอยปนฝุ่นตกลงมา ทำให้อากาศยิ่งขุ่นมัว

จี้หรานสิงอยู่ในร่างของพราน รู้สึกได้ถึงความเหนื่อยล้าที่กัดกินไปถึงกระดูก

อุ้งเท้าทั้งสี่ข้างของมันถลอกปอกเปิกมานานแล้ว ถูกผู้ฝึกสอนพันด้วยผ้ากอซหนาเตอะ เลือดสีแดงคล้ำซึมออกมา ทุกย่างก้าวคือความเจ็บปวดรวดร้าว

แต่มันไม่หยุด และหยุดไม่ได้

บนซากปรักหักพังเหล่านี้ เวลาคือชีวิต

"ค้นหา!"

เสียงของผู้ฝึกสอนหนุ่มแหบพร่า เบ้าตาลึกโหล และริมฝีปากแห้งแตกจนเลือดซิบ เขาผ่อนสายจูงในมือ ให้พรานดมกลิ่นไปรอบๆ อาคารที่พักอาศัยที่พังถล่ม

หลายวันที่ผ่านมา พวกเขาช่วยคนไว้ได้มากมาย ทุกครั้งที่แบกผู้รอดชีวิตออกมาได้ จะมีเสียงเฮดังลั่นมาจากรอบข้าง

แต่พรานรู้สึกได้ว่า ผู้ฝึกสอนของมันไม่มีความสุขเลย

บนใบหน้าอ่อนเยาว์นั้น มีแต่ความหนักอึ้ง—หนักอึ้งอย่างที่สุด

ช่วงพักเที่ยงสั้นๆ พวกเขานั่งอยู่บนกองแผ่นคอนกรีตแตกๆ

ไม่ไกลนัก ทีมกู้ภัยทีมหนึ่งกำลังรีบเร่งผ่านไปพร้อมเปลพยาบาล ผ้าขาวคลุมร่างบนเปล และมีมือเล็กๆ เปื้อนฝุ่นห้อยตกลงมา แกว่งไกวอย่างไร้เรี่ยวแรงตามจังหวะก้าวเดิน

รอบข้างเงียบกริบ ไม่มีใครพูดจา มีเพียงเสียงฝีเท้าหนักๆ

สายตาของผู้ฝึกสอนหนุ่มหยุดอยู่ที่มือเล็กๆ นั้นครู่หนึ่ง กล้ามเนื้อที่หางตากระตุกอย่างรุนแรง และขอบตาแดงก่ำขึ้นทันที

บนซากปรักหักพังนี้ ความเงียบคือภาษาเดียว

เพราะคนที่ตาย มีมากกว่าคนที่รอดชีวิต

ความจริงที่น่าอึดอัดนี้กดทับหัวใจทุกคนราวกับภูเขา

แต่เขาไม่ร้องไห้ ราวกับต้องการหนีจากภาพนั้น หรือเพื่อท้าทายอัตราการตายที่โหดร้ายนี้ เขาหันหน้าหนี คว้าบิสกิตอัดแท่งในมือ—ที่แข็งเหมือนหิน—และยัดเข้าปากอย่างบ้าคลั่งโดยไม่สนความแห้งผากของมัน

เขาเคี้ยวคำโตและกลืนลงคออย่างแรง แก้มป่องจนแทบปริ ราวกับต้องการกลืนน้ำตาที่คลอเบ้าและก้อนสะอื้นในคอลงไปพร้อมกับอาหารแห้งๆ นี้ บังคับให้มันลงไปในท้องให้หมด

"แค่ก! แค่ก แค่ก แค่ก!"

มันแห้งเกินไปและเขารีบเกินไป เขาเริ่มสำลัก หน้าแดงก่ำ เส้นเลือดที่คอปูดโปน โค้งตัวด้วยความเจ็บปวด แต่เขาก็ยังเม้มปากแน่น ไม่ยอมคายอาหารออกมา

เขาคว้ากระติกน้ำทหารข้างตัว เงยหน้ากรอกน้ำเย็นลงคอไปครึ่งขวด

"อึก อึก..."

น้ำผสมอาหารไหลลงคอไปอย่างทุลักทุเล

เขาใช้แขนเสื้อเช็ดคราบน้ำและเศษอาหารที่ปากอย่างลวกๆ แล้วตบแก้มตัวเองแรงๆ เรียกสติ

"ลุกขึ้น! พราน! ไปต่อ!"

เขาลุกขึ้นยืน เสียงยังคงแหบพร่า แต่แฝงด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่มีใครกล้าขัดแย้ง

ก็เพราะคนตายเยอะขนาดนี้ เขาถึงหยุดไม่ได้ ต้องไปแย่งคนที่ยังมีชีวิตกลับมาจากมัจจุราช ทีละคน... ทีละคน... ภาพตัดไป

เป็นห้างสรรพสินค้าที่ถล่มลงมาครึ่งแถบ โครงสร้างหลักบิดเบี้ยวเหมือนกระป๋องน้ำอัดลมที่ถูกบีบ พร้อมจะพังครืนลงมาได้ทุกเมื่อ

เพราะห้างกว้างเกินไป พรานและทีมกู้ภัยคนอื่นของผู้ฝึกสอนต้องแยกย้ายกันค้นหา

จู่ๆ พรานก็หยุด และเห่าเสียงดังลั่นใส่กำแพงรับน้ำหนักที่เอียงกระเท่เร่

"โฮ่ง! โฮ่ง โฮ่ง!" (ตรงนี้! มีคนอยู่ตรงนี้!)

ผู้ฝึกสอนตาเป็นประกาย รีบวิ่งเข้ามา: "พราน มั่นใจไหม?"

พรานตะกุยฐานกำแพง หางกระดิกอย่างรุนแรง

ไม่รอช้า ผู้ฝึกสอนมุดเข้าไปในช่องว่างที่อันตรายสุดขีดนั้นทันที

จี้หรานตามมุมมองของพราน เข้าไปในความมืด

ในมุมหนึ่งของห้องน้ำชั้นหนึ่ง เกิดช่องว่างแคบๆ ขึ้นเพราะคานที่ค้ำกันเป็นรูปสามเหลี่ยม สองแม่ลูกกอดกันกลม เด็กหญิงตัวน้อยวัยแค่ห้าหกขวบกึ่งหลับกึ่งตื่น ส่วนแม่กำลังทุบประตูไม้ที่ติดขัดเพราะวงกบเบี้ยวอย่างบ้าคลั่ง

"ไม่ต้องกลัว! เราเป็นทหาร! เรามาช่วยแล้ว!"

เสียงตะโกนของผู้ฝึกสอนเปี่ยมไปด้วยพลังที่ทำให้อุ่นใจ

หลังจากงัดแงะอยู่นานหลายนาที ในที่สุดประตูก็เปิดออก

"เร็ว! ส่งเด็กมาให้ผม!"

ผู้ฝึกสอนรับเด็กหญิงที่ตัวอ่อนปวกเปียกมา แล้วยื่นมือไปดึงแม่

"ขอบคุณ... ขอบคุณค่ะ..."

ผู้เป็นแม่ร้องไห้จนแทบยืนไม่ไหว

ทว่า ในขณะที่ทุกคนคิดว่าการกู้ภัยครั้งนี้จะจบลงอย่างสมบูรณ์แบบ

ครืน—!!!

ไม่มีสัญญาณเตือน อาฟเตอร์ช็อกที่ทำลายล้างทุกสิ่งก็มาเยือนอีกครั้ง

โลกหมุนคว้าง เหล็กเส้นกรีดร้อง

ฉากต่อมาคือเศษเสี้ยวความทรงจำที่จี้หรานเคยสัมผัสในฝันแรก—

เพื่อปกป้องสองแม่ลูกที่เพิ่งช่วยออกมาและพราน ผู้ฝึกสอนหนุ่มยืนหยัดอยู่ในความมืดเป็นเวลานานเท่าไหร่ไม่รู้... ภาพตัดไปข้างหน้า

ในความมืด ช่องว่างที่ทีมกู้ภัยภายนอกขุดเจาะเข้ามา ในที่สุดก็ขยายจากรูเท่าเข็มหมุดกลายเป็นช่องกว้างพอให้คนลอดผ่านได้

"ทะลุแล้ว! ทะลุแล้ว!"

เสียงตะโกนจากข้างนอกตื่นเต้นจนเสียงหลง "เร็ว! ส่งคนออกมาก่อน!"

ช่องแคบเกินกว่าจะสอดเปลพยาบาลเข้ามาได้

ผู้ฝึกสอนที่หน้าเปื้อนเลือด ค่อยๆ อุ้มเด็กหญิงที่หมดสติขึ้นมาอย่างระมัดระวัง และส่งเธอออกไปทางช่อง

ทันทีหลังจากนั้น เขาประคองเท้าแม่เด็กและดันเธอออกไปสุดแรง

"ออกมาแล้ว! ออกมาหมดแล้ว!"

เสียงเฮดังลั่นมาจากข้างนอก

ในพื้นที่แคบๆ เหลือเพียงผู้ฝึกสอนหนุ่มและพรานที่คอยอยู่เคียงข้างเขา

แสงสีขาวจ้าสาดส่องกระทบหน้าผู้ฝึกสอน ส่องให้เห็นชุดทหารที่เปื้อนฝุ่น เขาหอบหายใจหนัก พิงกำแพงที่พังทลาย หันมามองคู่หูเก่าข้างกาย และยิ้มอย่างอ่อนล้าแต่สดใส

"เอาล่ะ พราน เราไปกันเถอะ"

เขาตบหัวพราน และกำลังจะก้มตัวเพื่อคลานออกไปสู่ช่องทางแห่ง "ชีวิต" นั้น

ทว่า

ในวินาทีนั้นเอง

พรานที่เดิมทีอยากจะออกไปใจจะขาด จู่ๆ ก็ชะงัก

มันหมุนตัวกลับ หันหลังให้ช่องทางสว่าง และหันหน้าเข้าสู่มุมลึกที่มืดมิดและอันตรายยิ่งกว่าของซากปรักหักพัง

หูของมันตั้งชัน ราวกับจับสัญญาณบางอย่างที่แผ่วเบาสุดขีดได้

"งื้ด..."

พรานส่งเสียงคำรามต่ำๆ กดดัน แต่ร้อนรน

มันไม่เดินออกไป แต่กลับก้าวเข้าไปข้างในสองก้าว ตะกุยพื้นอย่างไม่สบายใจ และหันกลับมามองผู้ฝึกสอนด้วยสายตาเว้าวอน

"โฮ่ง! โฮ่ง!" (ตรงนั้น! ตรงนั้นยังมีเสียง!)

ผู้ฝึกสอนที่กำลังจะคลานออกไป ตัวแข็งทื่อ

เขารู้จักหมาตัวนี้ดีเกินไป นี่คือทหารของเขา คู่หูที่เขาเลี้ยงมากับมือ เขาเข้าใจความหมายของทุกการเคลื่อนไหวและทุกสายตาอย่างถ่องแท้

เขาหยุดการเคลื่อนไหว และชักเท้าที่ก้าวไปสู่เส้นทางแห่งชีวิตกลับมา

"มีคนอื่นอีกเหรอ?"

ผู้ฝึกสอนหนุ่มไม่สงสัยเลย เขากลั้นหายใจทันที เอียงหู และตั้งใจฟังไปทางทิศที่พรานบอก ลึกเข้าไปในซากปรักหักพังที่เงียบสงัดดุจความตาย

หนึ่งวินาที สองวินาที... ในที่สุด

ท่ามกลางเสียงลมที่หวีดหวิวผ่านเหล็กเส้น เขาได้ยินเสียงเคาะที่แผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยินถ้าไม่ตั้งใจฟังจริงๆ

"แก๊ง... แก๊ง..."

เสียงโลหะกระทบท่อ

แม้จะแผ่วเบา แต่เป็นจังหวะ

ต้นตอของเสียงนั้น อยู่ลึกเข้าไปในซากปรักหักพังนี้ ในทิศทางตรงกันข้ามกับทางหนีทีไล่อย่างสิ้นเชิง!

วินาทีนั้น จี้หรานรู้สึกได้ว่าร่างกายของทหารหนุ่มสั่นเทาอย่างเห็นได้ชัด

เขามองกลับไปที่ช่องทางสว่างไสวข้างหลัง แค่อีกก้าวเดียวเขาก็จะได้ออกไป ข้างนอกมีเพื่อนร่วมรบ มีอากาศ และมีความปลอดภัย

จากนั้น เขาหันหน้ากลับมาเผชิญความมืดมิดเบื้องหน้า—เส้นทางสู่นรกอเวจีที่อาจถล่มลงมาได้อีกทุกเมื่อ—และสัญญาณขอความช่วยเหลืออันริบหรี่ในความมืดนั้น

อากาศดูเหมือนจะแข็งค้าง

นี่คือทางเลือกระหว่างความเป็นและความตาย

วินาทีถัดมา

ผู้ฝึกสอนหนุ่มสูดหายใจลึก ถอดหมวกเหล็กออกแล้วสวมกลับเข้าไปใหม่ให้กระชับ ความเหนื่อยล้าในแววตาหายไป แทนที่ด้วยความมุ่งมั่นที่จะเผชิญหน้ากับความตาย

เขาตบหัวพราน เสียงนุ่มนวลแต่หนักแน่นดั่งขุนเขา:

"เด็กดี พราน"

"ไปกันเถอะ เราจะไปพาเขากลับบ้านด้วยกัน"