ตอนที่ 37 : ตัวตนที่แท้จริง

ตอนที่ 37 : ตัวตนที่แท้จริง

"สุนัขทหาร? หรือว่า... สุนัขกู้ภัย?" จี้หรานคาดเดาในใจ

ทันใดนั้น เสียงสะอื้นแผ่วเบาก็ดังมาจากข้างหลัง

"ฮือ... เราจะตายไหม... แม่จ๋า..."

เป็นเสียงเด็กผู้หญิง ฟังดูอ่อนแรงและหวาดกลัวอย่างที่สุด

ตามด้วยเสียงผู้หญิงอีกคนสั่นเครือปลอบโยน: "ไม่ต้องกลัว พี่ทหารกับเจ้าหมาอยู่นี่ เราไม่ตายหรอก..."

หัวใจจี้หรานกระตุกวูบ

ข้างหลังมีคน และเป็นพลเรือน

ประกอบกับพื้นที่ที่บีบอัดรอบตัว กลิ่นฝุ่นฉุนกึก และบทสนทนาเรื่องรอความช่วยเหลือ... ความจริงปรากฏชัดเจน! นี่คือสถานที่เกิดภัยพิบัติ! ภายในซากปรักหักพังที่ถล่มลงมา!

และพรานกับทหารหนุ่มคนนี้ ติดอยู่ที่นี่เพราะพยายามช่วยคน!

ก่อนที่จี้หรานจะทันได้ประมวลผลข้อมูลทั้งหมด

ครืน—!!!

ไม่มีสัญญาณเตือน เสียงคำรามทุ้มต่ำดังมาจากใต้ดินลึก

ตามด้วยแรงสั่นสะเทือนรุนแรงที่โจมตีเข้ามาทันที!

แรงสั่นสะเทือนน่ากลัวมาก ราวกับโลกทั้งใบกำลังหมุนคว้าง เสียง 'แกรก' ชวนเสียวฟันดังมาจากด้านบน เสียงเหล็กเส้นบิดงอและแผ่นคอนกรีตสำเร็จรูปครางครวญภายใต้แรงกดดัน กำลังจะแตกหัก

"กรี๊ด—!"

ผู้รอดชีวิตข้างหลังกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

"อาฟเตอร์ช็อก! ป้องกันหัว!"

ทหารหนุ่มข้างกายคำรามลั่น

วินาทีต่อมา จี้หรานรู้สึกถึงน้ำหนักบนหลัง

ทหารหนุ่มโก่งตัวขึ้น ใช้แผ่นหลังยันแผ่นหินที่กำลังทรุดตัวลงมาไว้อย่างมั่นคง ขณะที่มืออีกข้างดันพรานและสองแม่ลูกข้างหลังเข้าไปในมุมสามเหลี่ยมของกำแพงอย่างสุดชีวิต

"พราน! หมอบ! การ์ด!"

คำสั่งนี้ ท่ามกลางเสียงคำราม กึกก้องราวกับเสียงฟ้าผ่า

จี้หรานรู้สึกว่าร่างกายนี้ปฏิบัติตามคำสั่งโดยสัญชาตญาณ มันไม่ลังเล หมอบราบลงกับพื้น ใช้ร่างกายอบอุ่นปกป้องสองแม่ลูกไว้อย่างแน่นหนา กลายเป็นแนวป้องกันขนฟูด่านสุดท้าย

แม้จะมีก้อนหินกระแทกใส่ตัว แม้จะมีฝุ่นเข้าตา มันก็ไม่ส่งเสียงร้อง นิ่งสนิทราวกับรูปปั้น

แรงสั่นสะเทือนกินเวลาไปกว่าสิบวินาที ในที่สุดก็หยุดลง

แต่สิบกว่าวินาทีนี้ยาวนานราวกับศตวรรษ

ลมหายใจของทหารหนุ่มหนักหน่วง มือที่กดอยู่บนหลังพรานสั่นเล็กน้อย แต่เขาไม่เคยปล่อยมือ ราวกับกำลังส่งผ่านความแข็งแกร่งอันเงียบงัน: ตราบใดที่ฉันอยู่ ฟ้าจะไม่ถล่มลงมา

ความมืดมิด เข้าปกคลุมทุกสิ่งอีกครั้ง

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่

เหนือหัว ความเงียบสงัดที่น่าสิ้นหวังนั้นก็ถูกทำลายลงในที่สุด

"กึก กึก กึก..."

เสียงขุดเจาะแผ่วเบาแต่ชัดเจนอย่างเหลือเชื่อดังมาถึง

มันคือเสียงพลั่วกระทบหิน เสียงแห่งความหวัง!

ทหารหนุ่มข้างกายเงยหน้าขึ้นทันที ใช้แรงทั้งหมดที่มีเคาะท่อเหล็กข้างตัว:

"ทางนี้! เราอยู่ทางนี้!"

"แกรก—เอี๊ยด—"

พร้อมเสียงเสียดสีชวนเสียวฟัน เพดานที่เคยปิดสนิทเหมือนฝาโลงศพ ถูกงัดเปิดออกด้วยแรงจากภายนอก เผยให้เห็นรอยแตกเล็กๆ

วูบ!

แสงสีขาวเจิดจ้าดุจคมดาบ แทงทะลุความตายอันเงียบงันของความมืดผ่านรอยแตกนั้นเข้ามาอย่างทรงพลังและน่าเกรงขาม!

แสงสว่างเกินไป พกพาเสียงจอแจของโลกมนุษย์และฝุ่นที่ปลิวว่อน เติมเต็มพื้นที่แคบๆ ทั้งหมดในพริบตา

วินาทีนั้น จี้หรานรู้สึกเพียงว่าภาพตรงหน้าขาวโพลน

ภาพสุดท้ายในความทรงจำหยุดอยู่ที่ใบหน้าอ่อนเยาว์ที่เปื้อนฝุ่นและเลือดครึ่งซีก ภายใต้ลำแสงนั้น และรอยยิ้มโล่งอกที่เขามอบให้พราน... ในร้าน ควันสีม่วงเย็นเยียบจางหายไปนานแล้ว

เหลือเพียงเถ้าสีขาวเทาในจานรองที่เคยปักธูปนำฝัน

จี้หรานนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวเล็ก มองดูใบไม้เรืองแสงสีม่วงของเถาวัลย์คืนฝันสู่ปรภพในกระถาง คิ้วขมวดมุ่น

แม้ภาพในฝันจะมีเพียงเศษเสี้ยว แต่เขารู้สึกได้ว่าความทรงจำนั้นหนักหนาเกินไปสำหรับพรานในตอนนี้

แค่ฉากสั้นๆ ไม่กี่ฉาก ร่างกายของพรานก็กระตุกอย่างรุนแรง ลมหายใจติดขัดเหมือนเครื่องสูบลมที่พัง

มันแก่เกินไป แก่จนร่างกายที่ทรุดโทรมไม่อาจทนต่อความผันผวนทางอารมณ์ที่รุนแรงขนาดนั้นได้

"รีบร้อนไม่ได้"

จี้หรานเก็บกระถางต้นไม้ และยื่นมือไปแตะชีพจรที่คอของพราน สัมผัสถึงการเต้นที่อ่อนแรง

ในฐานะสัตวแพทย์ เขารู้ดีว่าพรานในตอนนี้เหมือนเทียนที่กำลังจะมอดดับ ถ้าเขาบังคับให้มันเข้าสู่ฝันยาวนานเพื่อหาคำตอบ มันอาจจะหัวใจวายตายในฝันก่อนจะได้รู้ความจริงของความยึดติดนั้นเสียอีก

"ต้องรักษารากฐานให้มั่นคงก่อน"

จี้หรานตัดสินใจ "ลับขวานไม่เสียเวลาผ่าฟืน บำรุงด้วยปราณวิญญาณสักสองสามวัน พอมันมีแรงพอ ค่อยพามันเดินผ่านช่วงสุดท้ายของการเดินทางนี้"

สามวันต่อมา จี้หรานระงับงานจุกจิกอื่นๆ ในร้าน ถึงขั้นลดจำนวนครั้งที่เปิดอาหารกระป๋องให้พั่งหู่ จนพั่งหู่นอนหันก้นใส่เขาบนเคาน์เตอร์ทุกวัน

เขาใช้พลังงานส่วนใหญ่ไปกับพราน

เช้าเย็นวันละสองครั้ง เขาจะถือหินวิญญาณและใช้วิชาฟื้นฟูฉบับย่อ ใช้ปราณวิญญาณอ่อนโยนค่อยๆ ทะลวงเส้นลมปราณที่อุดตันและหล่อเลี้ยงอวัยวะที่ล้มเหลวของพราน

ผลลัพธ์ชัดเจน

แม้แต่ชายชราในชุดจงซานที่มาเยี่ยม ยังประหลาดใจที่พบว่าแม้คู่หูเก่าของเขาจะยังลุกยืนไม่ได้ แต่ความเจ็บปวดทรมานที่ทำให้มันนอนไม่หลับทั้งคืนดูเหมือนจะหายไปแล้ว

มันนอนหลับอย่างสงบ บางครั้งยังกระดิกหางเบาๆ ในขณะหลับ ราวกับกำลังฝันดี

"หมอจี้ ขอบคุณ... ขอบคุณจริงๆ"

ชายชรามมองโกลเด้นที่หลับปุ๋ย และเป็นครั้งแรกที่มีความอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ตึงเครียดและแข็งกร้าวของเขา

"ไม่ต้องห่วงครับ มันกำลังสะสมแรง" จี้หรานพูดเสียงเบา "มันยังมีเรื่องค้างคาใจ ยังไม่อยากไปหรอกครับ"

ชายชรามมองจี้หรานอย่างลึกซึ้ง ไม่ถามว่าใช้วิธีอะไร เพียงแค่พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม แล้วหันหลังเดินจากไป

จนกระทั่งเย็นวันที่สาม หลังจากจี้หรานเพิ่งนวดให้พรานเสร็จตามกำหนด กระดิ่งลมก็ดังขึ้น

จ้าวเถียจู้ที่ลางานหายไปหลายวัน ในที่สุดก็กลับมา

เขายังคงดูดุดันน่ากลัวเหมือนเดิม แต่ตอนนี้ เหงื่อท่วมตัว แววตาฉายความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด และแฝงความเคารพยำเกรงอย่างลึกซึ้ง

"เถ้าแก่ ผมกลับมาแล้ว"

"ไปไหนมา? หายไปหลายวันลึกลับเชียว ไม่บอกไม่กล่าว" จี้หรานส่งขวดน้ำให้เขา

จ้าวเถียจู้กระดกน้ำไปครึ่งขวด เช็ดปากอย่างเก้อเขิน แต่พอนึกถึงเรื่องที่จะพูด สีหน้าก็กลับมาจริงจังอีกครั้ง

เขาเหลือบมองพรานในกรง ลดเสียงลง และพูดด้วยสีหน้าซับซ้อน:

"เถ้าแก่ ผมไปยืนยันอะไรบางอย่างมา"

"ที่ผมคุ้นหน้าหมาตัวนั้น เพราะผมเคยเห็นรูปมันบนผนังเกียรติยศในห้องประวัติศาสตร์ตอนเป็นทหาร! ตอนนั้นผมก็นึกว่าจำผิด แต่ผมกลับไปดูให้แน่ใจ ไม่ผิดแน่ครับ เป็นมันจริงๆ! ท่ามกลางเยอรมันเชพเพิร์ดและมาลีนอยส์ มีมันเป็นโกลเด้นตัวเดียว เด่นเกินไป!"

ถึงตรงนี้ เสียงของจ้าวเถียจู้สั่นเล็กน้อย ด้วยทั้งความเคารพและความตื่นเต้นที่ได้เจอไอดอล "ในเมื่อหมาคือหมาตัวนั้น งั้นชายชราคนนี้..."