ตอนที่ 33 : ความฝัน

ตอนที่ 33 : ความฝัน

ดึกสงัด ความวุ่นวายของถนนหนทางถดถอยไปจนหมดสิ้น

ในร้านเหลือเพียงโคมไฟตั้งโต๊ะสีเหลืองนวลเพียงดวงเดียว ส่องแสงทอดเงากระดำกระด่าง

จี้หรานลากเก้าอี้ตัวเล็กมานั่งหน้ากรง จ้องมอง "พราน" โกลเด้นแก่ที่นอนอยู่บนเบาะ แม้ "วิชาฟื้นฟูฉบับย่อ" จะช่วยระงับความเจ็บปวดทางกายอย่างรุนแรงไว้ได้ชั่วคราว แต่ดวงตาขุ่นมัวของมันยังคงจับจ้องไปที่ประตู ความร้อนรนและความเสื่อมสลายที่แผ่ออกมาจากกระดูกไม่อาจปิดบังได้

"คำสั่งที่ยังทำไม่สำเร็จ..."

จี้หรานถอนหายใจ

ระบบบอกไว้ชัดเจนมาก มันยื้อชีวิตมาจนถึงตอนนี้เพื่อคำสั่งนั้น แต่คำสั่งนั้นคืออะไรกันแน่?

ถ้าไม่รู้เรื่องนี้ ต่อให้ใช้ปราณวิญญาณยื้อชีวิตมันต่อไป ก็เท่ากับทรมานให้มันต้องทนรอคอยอย่างไม่มีที่สิ้นสุดไปอีกไม่กี่วันเท่านั้น

จี้หรานหันไปมอง "พั่งหู่" แมวส้มยักษ์ที่นอนแผ่หลาอยู่บนเคาน์เตอร์คิดเงิน กรนเสียงดังสนั่น

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว : ปลุกไอ้หมอนี่มาเป็นล่ามดีไหม?

แต่ทันทีที่ความคิดผุดขึ้น จี้หรานก็ดับมันลงด้วยตัวเอง

"ช่างเถอะ คิดบ้าอะไรของฉันเนี่ย?"

จี้หรานส่ายหัว บ่นกับตัวเองในใจ:

"ต่อให้เป็นสัตว์สี่ขาเหมือนกัน แต่ระบบภาษามันคนละเรื่องกันชัดๆ พั่งหู่คุยกับ 'ไอ้หูเดียว' รู้เรื่องเพราะนั่นมันภาษาแมวข้างถนน คุยกับ 'ถ่านหิน' หมาติงต๊องนั่นรู้เรื่องเพราะถ่านหินภาษากายเยอะและคลื่นสมองมันจูนกันติด"

"แต่โกลเด้นแก่นี่... สำเนียงสุนัขทหารแท้ๆ เมื่อยี่สิบปีก่อน แถมยังเป็นข้าราชการเก่า ให้พั่งหู่ที่เป็นนักเลงข้างถนนพูดได้แต่ภาษาถิ่น ไปแปลคำพูดนายพลเก่าที่พูดภาษาโบราณ มันจะไม่มั่วไปหมดเหรอ?"

จี้หรานมองพั่งหู่ที่กำลังกรนอย่างมีความสุข แล้วอดขำไม่ได้:

"ดูท่าไม่ว่าคนหรือแมว การเรียนรู้ภาษาต่างประเทศเพิ่มสักภาษาเป็นเรื่องสำคัญจริงๆ ยามคับขันอาจใช้หาเลี้ยงชีพ หรือแม้แต่ช่วยชีวิตได้"

ในเมื่อถามไม่ได้ ก็ต้องพึ่งการค้นคว้า

จี้หรานหยิบ "บันทึกการแพทย์" ที่ฉีกขาดเล่มนั้นขึ้นมาอีกครั้ง

ในเมื่อหมาตัวนี้คนรู้จักเก่าของปู่พามา และปู่ทิ้งโน้ตแบบนั้นไว้ แสดงว่าปู่ต้องรู้อะไรบางอย่างในตอนนั้น

ภายใต้แสงไฟ เขาพลิกหน้ากระดาษเหลืองกรอบไปทีละหน้า พยายามหาเบาะแสเกี่ยวกับ "โกลเด้น รีทรีฟเวอร์" "สุนัขทหาร" หรือ "ความปรารถนาที่ไม่สมหวัง" ระหว่างบรรทัด

อย่างไรก็ตาม ความจริงนั้นโหดร้าย

บันทึกช่วงเวลานั้นไม่ได้ถูกยกเว้นในสมุดที่ฉีกขาดเล่มนี้ รายการที่เกี่ยวข้องมีเพียงคำไม่กี่คำที่เลือนรางและขาดตอน ไม่สามารถปะติดปะต่อเรื่องราวในอดีตได้เลย

จี้หรานนวดขมับที่ปวดตุบๆ

วันนี้เขาใช้ "พลังจิต" ไปมหาศาลกับการปรุงยา และเมื่อกี้ก็เพิ่งใช้วิชาฟื้นฟู บวกกับความเงียบสงัดของยามดึก ความง่วงงุนถาโถมเข้ามาเหมือนคลื่นยักษ์

อ่านไปอ่านมา ตัวหนังสือตรงหน้าก็เริ่มเบลอและซ้อนทับกัน

หัวของจี้หรานสัปหงกทีละนิด และในที่สุดก็ทนไม่ไหว ฟุบลงกับเคาน์เตอร์ หลับสนิทไปโดยมีสมุดบันทึกเป็นหมอนหนุน... ความฝัน

ในภวังค์ จี้หรานรู้สึกเหมือนตัวเองเดินผ่านหมอกหนาทึบ

เมื่อภาพชัดเจนขึ้น เขาพบว่าตัวเองตัวเล็กลง กลับไปอยู่ในลานบ้านเก่าสมัยเด็กที่อบอวลไปด้วยกลิ่นสมุนไพรจีน

เป็นช่วงกลางฤดูร้อน จั๊กจั่นบนต้นไม้ส่งเสียงร้องระงมอย่างน่ารำคาญ

ปู่ของเขา สวมเสื้อกล้ามสีขาวอันเป็นเอกลักษณ์และถือพัดใบตาลขนาดใหญ่ นั่งอยู่ใต้ซุ้มองุ่นในลานบ้าน กำลังรักษาหมาแก่สีเหลืองตัวหนึ่ง

หมาแก่สีเหลืองไม่ยอมกินไม่ยอมดื่ม เอาแต่นอนหมอบกับพื้นและร้องไห้ ดูไม่เหมือนเจ็บป่วยทางกาย แต่เหมือน... ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วมากกว่า

จี้หรานตัวน้อยนั่งยองๆ อยู่ใกล้ๆ มองดูปู่หยิบจับหญ้าแห้งกำมือหนึ่งอย่างใจเย็น และถามด้วยความสงสัย:

"ปู่ครับ เจ้าด่างเป็นอะไร? ฉีดยาไม่หายเหรอ?"

ปู่หยุดมือ พัดพัดใบตาลให้จี้หรานตัวน้อย และพูดด้วยรอยยิ้ม:

"เด็กโง่ เข็มรักษาได้แค่กาย รักษาใจไม่ได้ เจ้าของเจ้าด่างเพิ่งเสียไปเมื่อสองวันก่อน มันมีกำแพงกั้นใจ ขังตัวเองไว้ข้างใน โรคแบบนี้ยารักษาไม่ได้หรอก"

"แล้ว... แล้วจะทำยังไง? มันจะตายไหม?" จี้หรานตัวน้อยถามอย่างกังวล

"ไม่ตายหรอก เราแค่ต้องพังกำแพงนั้นลง"

ขณะพูด ปู่ก็ใส่สมุนไพรที่บดแล้วลงในกระถางธูปใบเล็กและจุดไฟ

ไม่มีแสงวิเศษเหมือนเอฟเฟกต์พิเศษ มีเพียงกลิ่นสมุนไพรจางๆ ที่ทำให้ใจสงบลอยอวลไปในอากาศ

ขณะลูบหลังเจ้าด่างเบาๆ ปู่ก็กระซิบข้างหูมัน ราวกับคุยกับเพื่อนเก่า หรือฮัมเพลงพื้นบ้านที่ไม่รู้จัก

ในสายตาของจี้หรานตัวน้อย ฉากมหัศจรรย์เกิดขึ้น

เจ้าด่างที่แววตาตายด้านและมุ่งแต่จะตาย พอดมกลิ่นยาและได้ยินเสียงปู่ ร่างกายที่เกร็งเครียดก็เริ่มผ่อนคลายลง มันหลับตาลงเหมือนหลับไป แต่น้ำตาที่หางตากลับไหลพรากออกมา และส่งเสียงครางหงิงๆ ในลำคอเหมือนกำลังอ้อน

"ปู่ครับ ทำไมมันหลับไปแล้ว?"

"มันหลับ แต่มากกว่านั้น มันไปเข้าฝัน"

ปู่มองควันสีฟ้าที่ลอยล่อง แววตาลึกซึ้งและอ่อนโยน ราวกับมองทะลุจิตใจคนได้:

"หรานหราน หลานต้องจำไว้ สรรพสิ่งล้วนมีจิตวิญญาณ และล้วนมีความยึดติด บางครั้งพวกมันป่วยเพราะลืมอดีตไม่ได้ หรือกำลังรอใครสักคนที่ไม่มีวันกลับมา"

"ในเมื่อเจอกันในความจริงไม่ได้ ก็ให้ไปเจอกันในฝันซะ การแก้ปมในใจในความฝันเท่านั้น ถึงจะตื่นมากินข้าวได้"

ปู่หันกลับมา ลูบหัวจี้หรานตัวน้อยด้วยมือใหญ่ที่หยาบกร้าน และพูดอย่างจริงจัง:

"เป็นหมอรักษาสัตว์ บางทีเราจะดูแค่ภายนอกไม่ได้ หลานต้องหัด... มองย้อนกลับไป ไปดูว่าพวกมันผ่านอะไรมา ไปดูว่าความยึดติดของพวกมันอยู่ที่ไหน หา 'ปม' นั้นให้เจอ ถึงจะแก้ได้"

"มองย้อนกลับไป... หาปมนั้นให้เจอ..."

จี้หรานตัวน้อยพึมพำ เข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง

ภาพค่อยๆ หยุดนิ่ง รอยยิ้มใจดีของปู่ หมาแก่ที่พบความสงบในฝัน และควันยาสีฟ้าม่วงที่ลอยวนเวียนในแสงแดด ค่อยๆ ซ้อนทับกับความเป็นจริง... "เฮือก!"

จี้หรานสะดุ้งตื่น ดีดตัวขึ้นจากเคาน์เตอร์

"ตุ้บ"

ศอกไปโดนสมุดบันทึกร่วงลงพื้น

จี้หรานหอบหายใจหนัก นอกหน้าต่างฟ้าเริ่มสางแล้ว

"ฝันไปเหรอเนี่ย..."

เขาเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก เสียงแก่ชราแต่หนักแน่นของปู่ในฝันยังดังก้องอยู่ในหัว—

"จะรักษาโรคแบบนี้ ต้องมองย้อนกลับไป"

"หาปมนั้นให้เจอ แล้วแก้ในฝัน"

จี้หรานเก็บสมุดบันทึกขึ้นมาจากพื้น มองดูโกลเด้นแก่ในกรงที่ยังคงยื้อลมหายใจเฮือกสุดท้ายจ้องมองประตูอย่างแน่วแน่ ความรู้สึกไร้พลังอย่างลึกซึ้งเอ่อล้นในใจ

"มองย้อนกลับไป... พูดง่ายแต่ทำยาก"

จี้หรานยิ้มขื่นๆ นวดหว่างคิ้ว "ปู่ครับ ปู่มีประสบการณ์หลายสิบปี ปู่มองปราดเดียวก็รู้ว่าปมในใจสัตว์อยู่ตรงไหน แล้วใช้สมุนไพรสงบใจบวกกับการชักนำทางจิตวิทยาเพื่อให้สัตว์รู้สึกเหมือนฝัน นั่นมันเป็นวิชาของสัตวแพทย์รุ่นเก่าอย่างพวกปู่นะครับ"

"แล้วผมล่ะ?"

"ผมมีความรู้สัตวแพทย์แค่หางอึ่ง บวกกับระบบจูนิเบียวที่ดูเหมือนน็อตจะหลุด ผมมองไม่เห็นอดีตมัน พั่งหู่ก็แปลภาษาไม่ได้ แม้แต่สูตรธูปสมุนไพรที่ปู่ใช้ตอนนั้น ผมก็ไม่รู้"

จี้หรานขยี้หัวอย่างหงุดหงิด

เขาเข้าใจตรรกะ—หมาตัวนี้มีความยึดติด และต้องแก้ปมนั้นก่อนมันถึงจะจากไปได้

แต่จะแก้ยังไง?

"ถ้าผมมองเห็นภาพในหัวมันได้โดยตรง เหมือนดูหนัง... หรือถ้ามีของเหมือนธูปที่ปู่จุดในฝัน..."

"ธูป..."

จี้หรานชะงักกึก