ตอนที่ 30 : เรื่องมันซับซ้อน

ตอนที่ 30 : เรื่องมันซับซ้อน

พอมีเงินในกระเป๋า ความมั่นใจก็มาเต็มเปี่ยม

จี้หรานยืนอยู่ที่หน้าร้าน จ้องมองประตูม้วนเหล็กที่ปิดสนิทของร้านข้างๆ อย่างไม่วางตา กระดาษสีแดงที่แปะไว้ว่า "ทำเลทองให้เช่า" ซีดจนขาวไปหมดแล้ว เห็นได้ชัดว่าว่างมานาน

"ถ้าทุบกำแพงนี้ทะลุไปได้ เพิ่มพื้นที่อีกหลายสิบตารางเมตรจากข้างๆ ไม่ว่าจะทำโซนฝากเลี้ยงหรือคาเฟ่แมวในอนาคต ก็เหลือเฟือ"

ยิ่งคิด จี้หรานก็ยิ่งรู้สึกว่าเป็นไปได้

เขากลับไปที่เคาน์เตอร์ ค้นหาอยู่พักหนึ่ง ก็ดึงสัญญาเช่าฉบับเดิมออกมาจากกล่องขนมปังกรอบที่คุณปู่ทิ้งไว้สำหรับเก็บเอกสารสำคัญโดยเฉพาะ

เบอร์โทรศัพท์ของเจ้าของที่เขียนไว้บนนั้น

"คุณฉิน"

จี้หรานกดโทรออก

"ฮัลโหล? ใครคะ?" เสียงผู้หญิงวัยกลางคนที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจและดูขี้เกียจเล็กน้อยดังมาจากปลายสาย ในพื้นหลังมีเสียงไพ่นกกระจอกกระทบกันแว่วมา

"สวัสดีครับ ใช่คุณน้าฉินหรือเปล่าครับ? ผมเสี่ยวจี้จาก 'ร้านสัตว์เลี้ยงหรานหราน' ครับ หลานชายปู่จี้"

"เสี่ยวจี้?"

เสียงไพ่นกกระจอกปลายสายดูเหมือนจะหยุดลง เสียงผู้หญิงชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วน้ำเสียงก็เปลี่ยนเป็นร้อนรนขึ้นมาทันที "หลานชายปู่จี้? เธอกลับมาอยู่ชิงซีแล้วเหรอ? แล้วปู่เธอล่ะ? ขอสายหน่อยสิ ตาแก่นั่นไม่ยอมรับสายฉันมาหลายปีแล้ว!"

จี้หรานเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดเสียงเบา "คุณน้าฉินครับ ปู่ผม... เสียไปสักพักแล้วครับ"

ปลายสายเงียบกริบไปเป็นเวลานาน

ผ่านไปสักพักใหญ่ เสียงถอนหายใจแผ่วเบาก็ดังขึ้น ความขี้เกียจในน้ำเสียงหายไป เหลือเพียงความโดดเดี่ยวที่อธิบายไม่ถูก

"...งั้นเหรอ อยู่ที่ร้านหรือเปล่า? น้าอยู่แถวนี้พอดี เดี๋ยวจะแวะเข้าไปดู"

...สิบนาทีต่อมา

คุณป้าที่สวมกี่เพ้าคลุมไหล่ ซึ่งยังคงเปี่ยมเสน่ห์แม้จะมีรอยตีนกาที่หางตา ผลักประตูเดินเข้ามา

เธอไม่ได้มองแมวหมาในร้าน สิ่งแรกที่เธอทำเมื่อเข้ามาคือมองไปที่เก้าอี้หวายเก่าๆ หลังเคาน์เตอร์

นั่นคือที่ที่ปู่ชอบนั่งที่สุดตอนยังมีชีวิตอยู่

จี้หรานรีบเข้าไปต้อนรับ: "สวัสดีครับ คุณน้าฉิน"

น้าฉินละสายตากลับมา มองสำรวจจี้หรานตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาดูเหม่อลอยเล็กน้อย ในที่สุดเธอก็หัวเราะขื่นๆ: "เหมือนจริงๆ เหมือนมาก โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น—เหมือนตาแก่นั่นตอนหนุ่มๆ ไม่มีผิด"

"นั่งก่อนครับ" น้าฉินนั่งลงอย่างคุ้นเคยที่ที่นั่งรับรอง และรับน้ำชาที่จี้หรานยื่นให้ สีหน้าซับซ้อน "ร้านนี้... น้านี่แหละเป็นคนยัดเยียดให้ปู่เธอตอนนั้น เขาเพิ่งกลับจากการเดินทาง อยากหาที่ลงหลักปักฐาน น้าเห็นว่าฝีมือหมอเขาดี และก็เป็นคน... ช่างเถอะ อย่าพูดถึงมันเลย"

เธอจิบชา มองตาจี้หรานที่แทบจะถอดแบบมาจากปู่ แล้วจู่ๆ ก็พูดทีเล่นทีจริง:

"เสี่ยวจี้ รู้ไหม? เมื่อก่อนน้าเคยจีบปู่เธอด้วยนะ"

"แค่ก แค่ก..." จี้หรานแทบสำลักน้ำลายตัวเอง

น้าฉินขำกับสีหน้าตกใจของจี้หราน รอยตีนกาที่หางตาคลายออกด้วยความรู้สึกอิสระ "จะตกใจทำไม? สมัยปู่เธอหนุ่มๆ ถึงจะนิสัยเสีย แต่ก็เก่งและหล่อมากนะ เสียดายที่เป็นคนหัวทึ่ม เหมือนมีเรื่องอะไรซ่อนอยู่ในใจ ไม่ยอมเปิดใจสักที"

เธอชี้มาที่จี้หรานแล้วแซว "ถ้าน้าจีบติดตอนนั้น ป่านนี้คงไม่มีเจ้าตัวเล็กอย่างเธอมายืนอยู่ตรงนี้หรอก ฮ่าฮ่า!"

จี้หรานเกาหัวแก้เก้อ ได้แต่หัวเราะแห้งๆ ตามน้ำไป

สรุปว่าคุณป้าเจ้าของที่คนนี้เกือบจะได้เป็นย่าเขาแล้วเหรอ? ลำดับอาวุโสนี้ ความสัมพันธ์นี้... ปู่ก็เป็นคนมีเรื่องราวเหมือนกันแฮะ

น้าฉินหัวเราะอยู่พักหนึ่ง แล้วสีหน้าก็ค่อยๆ หม่นลง "ตอนหลังน้าก็แต่งงาน ย้ายไปอยู่ในเมือง ก็เลยติดต่อกันน้อยลง ไม่นึกว่าเผลอแป๊บเดียว... เขาก็จากไปซะแล้ว"

เธอสูดหายใจลึก ปรับอารมณ์ "ว่ามาสิ ตามหาน้าทำไม? ตราบใดที่น้าช่วยได้ เห็นแก่หน้าปู่เธอ ไม่มีปัญหาหรอก"

จี้หรานพูดอย่างจริงจัง "คืออย่างนี้ครับ น้าฉิน ผมอยากเช่าร้านข้างๆ เพิ่มเพื่อขยายร้านครับ เห็นป้ายให้เช่าติดมานานแล้ว ไม่รู้ว่าตอนนี้..."

"ข้างๆ เหรอ?"

น้าฉินชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วขมวดคิ้ว "เรื่องนี้... ทำไมเธอไม่โทรหาน้าเมื่อสองสามวันก่อนล่ะ?"

ใจจี้หรานกระตุก "เกิดอะไรขึ้นครับ?"

"มีคนเช่าไปแล้ว" น้าฉินถอนหายใจ "เพิ่งไม่กี่วันก่อนนี้เอง น้าก็สงสัยเหมือนกัน ร้านนั้นว่างมาเป็นครึ่งปีไม่มีใครถาม จู่ๆ ก็มีคนมาติดต่อเมื่อสองสามวันก่อน เซ็นสัญญาแบบไม่คิดหน้าคิดหลัง แถมจ่ายค่าเช่าล่วงหน้าปีนึงรวดเดียวเลย"

"ไม่กี่วันก่อน?"

จี้หรานหรี่ตา

มันบังเอิญเกินไป

ทำไมไม่เช่าก่อนหรือหลังหน้านี้ แต่มาเช่าตอนที่ร้านเล็กๆ ของเขาเริ่มดังพอดี แถมเช่าไปหลายวันแล้ว ก็ไม่มีวี่แววจะตกแต่งหรือเปิดร้าน ปล่อยว่างไว้อย่างนั้น?

"น้าฉินครับ ใครเป็นคนเช่าไปเหรอครับ?"

"ผู้ชายใส่สูท ดูเหมือนพวกผู้ช่วยที่วิ่งเต้นตามคำสั่งน่ะ" น้าฉินนึกย้อน "บอกว่าจะเอาไว้ทำ... จุดเก็บของมั้ง? ช่างเถอะ น้าไม่ได้ถามละเอียด ขอแค่จ่ายเงินตรงเวลาก็พอ"

หรือจะเป็นกับดักที่ประธานจางวางไว้? แค่เพื่อจำกัดการขยายตัวของ "ร้านสัตว์เลี้ยงหรานหราน" ถึงกับยอมทุ่มเงินเช่าที่ทิ้งไว้ตั้งปีนึง

จำเป็นต้องทำขนาดนั้นเลยเหรอ?

หรือนี่คือวิธีปกติที่พวกขาใหญ่ใช้บีบและกลืนกินรายย่อย? แค่ใช้เงินฟาดหัวก็จบ?

จี้หรานครุ่นคิดในใจ คิ้วขมวดมุ่น

เห็นสีหน้าเคร่งเครียดของจี้หราน น้าฉินดูเหมือนจะเดาอะไรได้ เธอเป็นผู้หญิงฉลาด เธอกระแทกถ้วยชาลงบนโต๊ะและพูดอย่างนักเลง:

"เสี่ยวจี้ ถ้าเธออยากได้ร้านนี้จริงๆ น้าจัดการให้ เดี๋ยวโทรไปยกเลิกสัญญาตอนนี้เลย! ค่าปรับเดี๋ยวน้าจ่ายเอง อย่างมากก็เสียเงินนิดหน่อย น้าไม่เดือดร้อนหรอก!"

"อย่าครับ!"

จี้หรานรีบห้าม "น้าฉิน อย่าทำแบบนั้นครับ"

แม้เขาอยากจะขยายร้าน แต่จะใช้วิธีนี้ไม่ได้เด็ดขาด

ข้อแรก สัญญาธุรกิจเซ็นไปแล้วก็คือเซ็นไปแล้ว ถ้าอีกฝ่ายเอาจริงเรื่องการผิดสัญญาฝ่ายเดียวและฟ้องร้อง น้าฉินจะเป็นฝ่ายเดือดร้อน ในเมื่อประธานจางเตรียมการมาดี ในสัญญาต้องมีกับดักแน่ๆ ค่าปรับคงไม่ใช่แค่ "นิดหน่อย" อย่างที่น้าฉินว่า

ข้อสอง นี่คือ "หนี้บุญคุณ" ที่ปู่ทิ้งไว้ น้ำใจแบบนี้ใช้แล้วหมดไป เพื่อร้านแค่ร้านเดียว ให้ผู้ใหญ่ต้องมาเสียเงินเสียหน้า จี้หรานทำใจไม่ได้

"น้าฉินครับ ขอบคุณในความหวังดีนะครับ"

จี้หรานพูดอย่างจริงใจ "ในเมื่อเช่าไปแล้ว ก็ถือว่าผมช้าไปก้าวหนึ่ง ช่วยไม่ได้ครับ ไม่ใช่ว่าผมต้องได้ร้านนี้ให้ได้ซะหน่อย อย่างมากเดี๋ยวผมค่อยหาที่อื่น หรือ... ผมจะลองไปคุยกับคนเช่าคนนั้นดู เผื่อมีโอกาสเปลี่ยนแปลง"

"แต่ว่า..."

"ไม่เป็นไรจริงๆ ครับ" จี้หรานยิ้มและรินชาเติมให้น้าฉิน "แค่น้าแวะมาหาผม เล่าเรื่องเก่าๆ ของปู่ให้ฟัง ผมก็ดีใจมากแล้วครับ เรื่องธุรกิจเดี๋ยวผมจัดการเอง"

มองดูแววตาที่ใสกระจ่างแต่มุ่งมั่นของจี้หราน น้าฉินรู้สึกเหมือนเห็นตาแก่หัวดื้อคนนั้นที่ปฏิเสธความหวังดีของเธอเมื่อหลายปีก่อนซ้อนทับขึ้นมา

"เฮ้อ... ปู่หลานคู่นี้ หัวรั้นเหมือนลาจริงๆ"

น้าฉินส่ายหัวอย่างระอา ลุกขึ้นยืน และตบไหล่จี้หราน "ก็ได้ ตัดสินใจเองแล้วกัน ถ้าเจอทางตันจริงๆ จำไว้ว่าต้องโทรหาน้านะ"

หลังจากส่งคุณป้าเจ้าของที่ที่เกือบจะได้เป็น "คุณย่า" กลับไป จี้หรานยืนอยู่ที่หน้าร้าน มองดูประตูม้วนเหล็กที่ปิดสนิทของร้านข้างๆ แล้วถอนหายใจ

"จองที่ไว้แม้จะปล่อยว่าง... ประธานจาง คุณนี่เล่นใหญ่ใช้ได้เลยนะ"

อย่างไรก็ตาม จี้หรานไม่ได้กังวลมากนัก

การขยายร้านเป็นแค่เพื่อการพัฒนาที่ดีขึ้น ไม่ใช่เงื่อนไขจำเป็นในการอยู่รอด พื้นที่ปัจจุบันถ้าเบียดๆ หน่อยก็ยังพอใช้ได้ แย่สุดก็ใช้พื้นที่ชั้นสองให้เป็นประโยชน์

"ทหารมาก็เอาขุนพลต้าน น้ำมาก็เอาดินกั้น"

จี้หรานเดินกลับเข้าไปในร้าน

เขาเพิ่งจะนั่งลง โทรศัพท์ก็ดังขึ้นอีก

คราวนี้เป็นคุณนายซู

จี้หรานรับสาย ยังไม่ทันได้ทักทายตามมารยาท เสียงลังเลและดูเกรงใจนิดๆ ของคุณนายซูก็ดังมาจากปลายสาย:

"เอ่อ... เสี่ยวจี้ เรื่องใบอนุญาตที่เธอฝากน้าช่วยดูให้คราวก่อนน่ะ..."

ใจจี้หรานดิ่งวูบ ลางสังหรณ์ไม่ดีผุดขึ้นมา

"คุณน้าซู ว่ามาเลยครับ"

"สามีน้าเพิ่งโทรกลับมาบอก"

เสียงของคุณนายซูเบาลง "เขาบอกว่า... เรื่องนี้มันซับซ้อนนิดหน่อย"