ตอนที่ 28 : ปฏิบัติการปลดชนวน

ตอนที่ 28 : ปฏิบัติการปลดชนวน

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องผ่านกระจก ฝุ่นละอองลอยละล่องเหมือนกากเพชรเหนือเก้าอี้หวายหลังเคาน์เตอร์

จี้หรานนั่งกอด "บันทึกส่วนตัวสัตวแพทย์" เล่มที่สามที่เหลืองกรอบไว้ในอ้อมแขน อ่านอย่างเพลิดเพลินจนลืมเวลา

แม้หน้าสำคัญๆ หลายหน้าจะถูกฉีกออกไป ทำให้เรื่องราวในช่วงเวลาหลายปีของปู่พร่ามัว แต่สมุดบันทึกเล่มนี้ก็ยังเป็นผลงานชั่วชีวิตของสัตวแพทย์ผู้มากประสบการณ์

ในบรรดาหน้าที่ยังสมบูรณ์ มีสูตรยาพื้นบ้านและการวินิจฉัยเคสยากๆ ที่แปลกใหม่นับไม่ถ้วน

'ถ้าสุนัขกินหญ้าพิษแล้วท้องบวมเหมือนกลอง ให้ใช้น้ำขิงแก่ผสมกับ...'

'เมื่อแมวชักเกร็งและดวงจิตไม่มั่นคง ให้ใช้...'

จี้หรานอ่านไปเรื่อยๆ พลิกแพลงแต่ละบรรทัดในหัว

ปู่อาจไม่เคยเรียนโรงเรียนสัตวแพทย์ แต่สัญชาตญาณเกี่ยวกับโรคภัยไข้เจ็บบางอย่างก็ยังสอนจี้หรานได้มากมาย

'ภูมิปัญญาคนรุ่นเก่าดูถูกไม่ได้จริงๆ' เขาพึมพำ

'เมี๊ยววว!'

ขณะที่เขากำลังขบคิดเคสหนึ่งอยู่ น้ำหนักมหาศาลก็ทิ้งตัวลงบนตัก ตามด้วยเสียงร้องที่เต็มไปด้วยความน้อยใจและหมดความอดทน

เขาก้มลงมอง

พั่งหู่นั่งยองๆ อยู่บนต้นขาเขา หน้ากลมๆ ยื่นเข้ามาแทบจะชนคางจี้หราน ดวงตาสีอำพันจ้องเขม็งไปที่ประตู

ไม่ต้องเดาความหมาย—สัญญาจิตวิญญาณ : สื่อสารทางจิต ทำงานอัตโนมัติ

'ไอ้มนุษย์สองขา! เลิกอ่านได้แล้ว! ชามข้าวข้างนอกว่างเปล่า! พวกพรรคพวกข้าร้องเรียกตั้งนานแล้ว—กะจะให้พวกมันอดตายแล้วรับมรดกเป็นเห็บหมัดพวกมันหรือไง?'

จี้หรานปิดสมุดแล้วถอนหายใจ พยายามจะอุ้มแมวออก

ทันทีที่ออกแรง แขนเขาก็ทรุดลง ขยับแมวไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว

'โห!'

เขาขมวดคิ้ว เพิ่มแรงขึ้นอีกนิด ถึงจะขยับก้อนเนื้อสีส้มนี้ได้หน่อยหนึ่ง

ตอนนั้นเองเขาถึงสังเกตเห็นว่าขาที่โดนทับเริ่มชาจนเป็นเหน็บ

'พั่งหู่ แกกินขนมเยอะไปหรือเปล่าเนี่ย?' เขาถามพลางนวดต้นขาที่ชาหนึบอย่างรังเกียจ 'แกอ้วนเกินไปแล้วนะ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป แกจะวิวัฒนาการเป็น "อสูรกลืนหมู" แน่ อาบน้ำคราวหน้า ฉันจะคิดราคาตามน้ำหนักตัวแล้วนะ'

ขนพั่งหู่พองฟู

มันทำตัวพอง หันมาขู่จี้หราน และมองด้วยความดูแคลน:

'แง้ว! แง้ว!' (รู้อะไรไหม? นี่มันขน ไม่ใช่ไขมัน! รสนิยมเจ้านี่มันขยะจริงๆ ไอ้ทาสเก็บขี้!)

พูดจบมันก็สะบัดหาง—ที่หนาเหมือนไม้ขนไก่—กระโดดขึ้นไปบนเคาน์เตอร์ และนั่งหันหลังให้จี้หรานด้วยความงอน

จี้หรานหัวเราะกับเงาร่างรูปน่องไก่ของมัน ส่ายหัว แล้วเดินไปห้องเก็บของหยิบอาหารเม็ดถุงใหญ่มา

หน้าร้าน ฝูงแมวจรจัดรออยู่ที่จุดให้อาหารแล้ว

ด้วยอาหารที่สม่ำเสมอและมิตรภาพที่ก่อตัวขึ้นในคืน "ศึกซากตึก" สัตว์ตัวน้อยที่เคยระแวงเหล่านี้ตอนนี้ไว้ใจเขาเต็มร้อย

แทนที่จะวิ่งหนีกระเจิง พวกมันกรูเข้ามานำโดยแมวสามสีใจกล้าสองสามตัว บางตัวถึงกับมาพันแข้งพันขาจี้หราน

'ใจเย็นๆ มีเยอะแยะ กินกันได้ทุกคน'

เขาเทอาหารใส่รางและมองดูหัวฟูๆ ที่ก้มหน้าก้มตากิน แผนการเริ่มก่อตัวขึ้นในหัว

ได้เวลาอันสมควรแล้ว

ความป่าเถื่อนของพวกมันลดลงแล้ว ตัวที่เชื่องๆ หน่อย พอจับมาอาบน้ำฉีดวัคซีน ก็หาบ้านดีๆ ให้อยู่ได้—ดีกว่าชีวิตข้างถนนตั้งเยอะ

'แต่ก็บังคับไม่ได้'

เขาลูบตัวแมวสามสีที่กำลังกินอยู่ มันไม่สะดุ้ง แค่ครางครืดคราดและหรี่ตาลง

เขานึกถึง "ไอ้หูเดียว" หัวหน้าแก๊ง และสายตาที่หยิ่งยโสไม่ยอมใครคู่นั้น

แมวจรจัดมีวิถีของตัวเอง บางตัวโหยหาความปลอดภัย บางตัวเกิดมาเพื่ออิสระ การจับแมวที่ชินกับการร่อนเร่มาขังกรงอาจส่งผลเสียมากกว่าดี

'สงสัยต้องคุยกับพั่งหู่ซะหน่อย'

จี้หรานเหลือบมองเจ้าแมวส้มขี้งอนข้างใน 'ให้มันเรียกประชุม แมวตัวไหนยินดี "ยอมจำนน" เพื่อแลกกับตั๋วอาหารตลอดชีพก็อยู่ต่อ ส่วนตัวที่ชอบชีวิตอิสระก็ไม่บังคับ—แค่หิวเมื่อไหร่ก็แวะมา'

ไม่ว่าจะเลือกทางไหน มีขั้นตอนหนึ่งที่ต่อรองไม่ได้

ปฏิบัติการปลดชนวน!

จี้หรานมองแมวตัวผู้สองตัวตบตีแย่งอาหารกัน แววตาฉายแววเมตตา (อำมหิต)

'เพื่อสุขภาพของพวกแกเองนะ—และเพื่อควบคุมประชากรแมวจรจัดในละแวกนี้ด้วย'

ทันใดนั้น รถตำรวจที่คุ้นเคยก็แล่นเข้ามาจอด

หมวดโจวก้าวลงมาด้วยรอยยิ้มกว้าง ในมือถือซองเอกสารหนาปึก

'พี่โจว?' จี้หรานทักทาย

'ยุ่งอยู่เหรอเสี่ยวจี้?'

หมวดโจวยัดซองใส่มือเขาโดยไม่มีพิธีรีตอง 'รับไป! นี่เป็นเงินรางวัลนำจับจากคดีที่แล้ว บวกกับค่าตัวออกรายการทีวี ทางกรมอนุมัติเป็นกรณีพิเศษ พี่เลยแวะเอามาให้'

จี้หรานรู้สึกถึงน้ำหนักแล้วก็ยิ้มออก เงินก้อนนี้ซื้ออุปกรณ์ใหม่ๆ เข้าร้านได้เพียบเลย

'รบกวนพี่โจวแย่เลยครับ'

'ทางผ่านน่ะ' หมวดโจวโบกมือ แล้วลดเสียงลง ดึงจี้หรานไปข้างๆ 'แต่นอกจากเงินแล้ว มีเรื่องหนึ่งที่พี่ต้องบอกเธอ'

เห็นสีหน้าจริงจังของเขา จี้หรานก็เดาได้ 'เรื่องใบอนุญาตเหรอครับ?'

หมวดโจวถอนหายใจ พยักหน้า และทำหน้าจนปัญญา

"พี่ถามเพื่อนเก่าที่สำนักงานกำกับดูแลตลาดให้แล้วเรื่องความคืบหน้า ปกติแล้ว โรงงานเล็กๆ แบบเธอที่ทำขนมโฮมเมด—ถึงจะไม่มีสายการผลิตเป็นทางการ—แต่ถ้าไปยื่นเรื่อง ผ่านการตรวจสอบ และทำตามขั้นตอน 'โรงงานอาหารขนาดย่อม' ก็ยังพอขออนุญาตได้ เคยมีกรณีแบบนี้มาก่อน"

เขาหยุดพูด น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด "แต่คราวนี้มันแปลก ปกติการยื่นขอแบบเล็กๆ ที่เอกสารครบจะอนุมัติเร็ว พอเพื่อนพี่ไปเร่งให้ ฝ่ายตรวจสอบอ้างว่า 'ช่วงนี้ตรวจเข้มเรื่องความปลอดภัยอาหาร ทุกขั้นตอนต้องตรวจสอบซ้ำ ต้องต่อคิว'"

จี้หรานขมวดคิ้ว "ต่อคิว?"

"ใช่ เหตุผลฟังดูสมเหตุสมผลมาก" หมวดโจวจุดบุหรี่ สูดควันลึก แล้วมองจี้หรานอย่างมีความหมาย "แต่เพื่อนพี่กระซิบมาว่า คนที่ยื่นขอพร้อมเธอหลายคนเข้าสู่ขั้นตอนประกาศสู่สาธารณะแล้ว มีแค่ของเธอ... ที่ยังติดอยู่ที่การตรวจสอบรอบแรก"

เขาไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แค่ตบไหล่จี้หราน "เธอก็รู้—พูดมากไม่ได้..."

ฟังจบ สมองของจี้หรานก็กระจ่างแจ้งทันที

แม้หมวดโจวจะไม่ได้พูดว่า "มีคนกลั่นแกล้งเธอ" แต่ความหมายก็ชัดเจน

ในสถานการณ์นี้ ผู้ต้องสงสัยคนเดียวคือ "ประธานจาง" ที่เขาเจอวันนั้นในย่านการค้า หมอนั่นกำลังใช้กฎระเบียบเล่นงานเขา—ถูกกฎหมายทุกอย่าง แต่น่าโมโหสุดๆ

"ดูท่าธุรกิจนี้จะไม่ง่ายอย่างที่คิดแฮะ" จี้หรานพึมพำ

ถ้าไม่มีใบอนุญาต "ยาวิเศษอาหารสัตว์" ของเขาก็จะยังคงเป็น "สินค้าสามไม่มี" ใครที่มีเส้นสายหน่อยก็หาเรื่องเล่นงานได้สบายๆ

งั้นก็งดขายยาวิเศษไปก่อน

"เข้าใจแล้วครับ" จี้หรานสูดหายใจลึก ไม่แสดงอาการตื่นตระหนก—มีเพียงความสงบนิ่ง "ขอบคุณครับพี่โจว พี่ทำเต็มที่แล้ว ที่เหลือผมจัดการเอง ร้านผมเล็กๆ แค่ขายให้เพื่อนบ้าน ช้าหน่อยก็ไม่เป็นไรครับ"

"ดีใจที่เธอคิดได้แบบนี้" หมวดโจวถอนหายใจโล่งอก "ตราบใดที่ไม่มีเหตุการณ์อาหารเป็นพิษ ก็ไม่มีใครมาตามรังควานร้านเล็กๆ ตลอดหรอก ระวังตัวด้วยนะ"

หลังจากส่งหมวดโจวกลับไป จี้หรานนวดขมับ จ้องมองซองเงินในมือ

"นี่สินะที่เขาเรียกว่าสงครามธุรกิจ? เรียบง่ายและตรงไปตรงมา..."

เขาเก็บซองใส่กระเป๋า ถอนหายใจ แล้วเดินกลับเข้าไปในร้าน

แม้ปากจะบอกว่าสบายๆ แต่การโดนสกัดขาแบบนี้มันก็น่าหงุดหงิด—แต่ก็แค่นั้น จะให้ไปเสี่ยงชีวิตสู้ด้วยเหรอ? ไม่คุ้มหรอก

เขาเพิ่งจะนั่งลง โทรศัพท์บนโต๊ะก็ดังขึ้น

เบอร์โทรเข้า : สวีหลิน

จี้หรานปรับอารมณ์แล้วรับสาย อาจเพราะเพิ่งคุยเรื่องงานกับหมวดโจวมา น้ำเสียงเลยเผลอเป็นทางการไปหน่อย

"ฮัลโหล ครูสวีครับ?"

ปลายสายเงียบไปวิหนึ่ง

จากนั้นเสียงของสวีหลินก็ดังมา กึ่งหยอกกึ่งงอน—แม้ตัวเธอเองจะไม่รู้ตัวก็ตาม

"ทำไมกลับไปเรียกแบบเดิมอีกล่ะคะ? ไหนตกลงกันแล้วว่าจะเรียกชื่อ? หรือว่า... เถ้าแก่จี้ใหญ่โตเกินกว่าจะจำได้แล้ว?"

จี้หรานสะดุ้ง แล้วหัวเราะออกมาอย่างไร้เสียง

จริงด้วย เขาเปลี่ยนคำเรียกไปแล้วตั้งแต่วันนั้นที่หน้าโรงพัก แต่หลังจากนั้นแทบไม่ได้เจอกันเลย แถมมัวแต่คิดเรื่องผู้ปกครองนักเรียน เลยเผลอหลุดปากไป

"ขอโทษทีครับ—ความเคยชินน่ะ"

มุมปากจี้หรานโค้งขึ้น น้ำเสียงอ่อนลงขณะลองเรียกใหม่:

"...สวีหลิน"

ปลายสายดูเหมือนจะพอใจ ส่งเสียง "อืม" เบาๆ กลั้นขำไม่อยู่

"ค่อยยังชั่วหน่อย"

การ "แก้ไข" เล็กๆ น้อยๆ นั้นทำให้อากาศระหว่างพวกเขารู้สึกหนืดขึ้นมาทันที ราวกับมีเชือกที่มองไม่เห็นกระตุกหัวใจจี้หรานเบาๆ

เพื่อไม่ให้บรรยากาศกระอักกระอ่วนเกินไป สวีหลินรีบกระแอมไอแล้ววกกลับเข้าเรื่องงาน

"ยังไงก็ตาม... ผู้ปกครองที่ฉันบอกกลับมาจากต่างประเทศพร้อมลูกแล้วค่ะ เมื่อกี้เขาถามมาว่าพรุ่งนี้คุณว่างไหม เขาอยากพาแมวแร็กดอลล์ตัวนั้นมาให้คุณดู"

"พรุ่งนี้?"

จี้หรานเหลือบมองปฏิทิน

วันหยุดสุดสัปดาห์—ร้านคงยุ่งน่าดู—แต่อาการป่วยของแมวเศรษฐีก็น่าสนใจ

อีกอย่าง ในเมื่อช่องทางปกติถูกปิดกั้น เขาต้องการเส้นทางอื่น

ถ้าเขารักษาแมวของประธานเครือข่ายผู้ปกครองหาย และใช้บารมีของเธอในแวดวงสังคมชั้นสูง การบอกต่อแบบ "ปากต่อปาก" สำหรับบริการระดับพรีเมียมส่วนตัวอาจจะแพร่กระจายออกไป ถึงไม่มีใบอนุญาตใบนั้น การยอมรับในแวดวงที่ถูกต้องก็เป็นสกุลเงินที่แข็งแกร่งได้

"ว่างครับ"

จี้หรานเอนหลังพิงเก้าอี้อย่างสบายใจ ความมั่นใจแทรกซึมอยู่ในน้ำเสียงที่ผ่อนคลาย—เป็นสิ่งใหม่ที่เกิดขึ้น

"บอกให้เขาพามาเลย ไม่ว่าจะเลือกกินหรือมีปัญหาทางใจ พอมาถึงที่นี่ เดี๋ยวก็ยอมอ้าปากเองแหละ"

ต้องขอบคุณความช่วยเหลือจากระบบในช่วงหลัง การเปลี่ยนแปลงได้เกิดขึ้นกับเขาอย่างเงียบๆ—แม้ตัวเขาเองอาจจะไม่รู้ตัวก็ตาม