ตอนที่ 27 : เถาวัลย์คืนฝันสู่ปรภพ

ตอนที่ 27 : เถาวัลย์คืนฝันสู่ปรภพ

เวลาผ่านไปอีกไม่กี่วัน

ยังไม่มีข่าวคราวจากหมวดโจวเรื่องใบอนุญาต น่าจะยังอยู่ในขั้นตอนดำเนินการ

ส่วนประธานจางที่เจอในย่านการค้าวันนั้น ก็ไม่ได้ส่งคนมาพังร้านเหมือนตัวร้ายในหนังทันที

ทุกอย่างดูสงบเรียบร้อยดี

นอกจากจะมีลูกค้าแห่กันมาเช็คอินที่ร้านเน็ตไอดอลเล็กๆ แห่งนี้ทุกวันแล้ว ร้านสัตว์เลี้ยงหรานหรานก็เต็มไปด้วยบรรยากาศอันเงียบสงบและงดงาม

ชั้นสอง มุมระเบียง

ก่อนที่แสงแดดยามเช้าจะส่องทั่วระเบียง จ้าวเถียจู้ก็นั่งยองๆ อยู่ตรงนั้นเหมือนชาวนาแก่ๆ แล้ว

เขาถือบัวรดน้ำขนาดเล็กที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ จี้หรานกำชับนักหนาว่าน้ำข้างในต้องมาจากกะละมังที่แช่ "หินสวยงาม" ก้อนนั้นเท่านั้น

แม้เถียจู้จะไม่เข้าใจว่าทำไมต้องรดน้ำต้นไม้ด้วยน้ำแช่หิน แต่จุดเด่นที่สุดของเขาคือการปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัดและไม่เถียง เถ้าแก่สั่งให้รดด้วยอะไร เขาก็รดด้วยอันนั้น ต่อให้สั่งให้ใช้โค้กรดเขาก็จะทำ

"เอ๊ะ?"

เถียจู้อุทานเบาๆ และวางบัวรดน้ำลง สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

ในฐานะเด็กบ้านนอกที่โตมากับการทำไร่ทำนา เขาคิดว่าตัวเองรู้จักพืชผลดีพอสมควร แต่สิ่งที่งอกออกมาจากกระถางใบนี้... เขาไม่เคยเห็นมาก่อนจริงๆ

เมื่อวาน กระถางใบนี้ยังเป็นแค่ดินสีดำที่ว่างเปล่า ผ่านไปแค่คืนเดียว ชั้นดินกลับถูกดันเปิดออก

ยอดอ่อนสีม่วงเข้มดูน่าขนลุก มีเส้นสีเงินบางๆ ที่ขอบใบ ดูเหมือนเฟิร์นหรือไม่ก็เถาวัลย์ กำลังโผล่หัวออกมาอย่างดื้อรั้น

อากาศรอบๆ ดูเหมือนจะเย็นลงกว่าที่อื่นสองสามองศา จ้องมองมันนานเกินไปจะทำให้รู้สึกเหมือนตกอยู่ในภวังค์

"ต้นอะไรเนี่ย? ดูน่ากลัวชะมัด"

เถียจู้เกาหัว กำลังจะยื่นมือไปจิ้มยอดอ่อน

"พี่เถียจู้ ดูอะไรอยู่ครับ?"

เสียงจี้หรานดังมาจากข้างหลัง เขาเพิ่งล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ เดินเช็ดผมเข้ามา

"เถ้าแก่ เมล็ดพันธุ์ของเถ้าแก่งอกแล้วครับ" เถียจู้ชี้ไปที่กระถาง "แต่หญ้านี่หน้าตาแปลกๆ นะครับ บ้านผมไม่เคยเห็นพืชแบบนี้เลย ดูท่าจะกินไม่ได้"

"งอกแล้วเหรอ?"

ตาจี้หรานลุกวาว รีบเดินเข้าไปดู

จริงดังว่า 【เมล็ดพันธุ์พืชวิญญาณแบบสุ่ม】 ที่ระบบให้มา ในที่สุดก็แทงยอดทะลุดินออกมาด้วยการบำรุงจากน้ำวิญญาณ

จี้หรานนั่งยองๆ และก้มลงดูใกล้ๆ แม้ต้นจะสูงเท่าเล็บนิ้วก้อย แต่มันโปร่งแสงและแวววาว มีแสงจางๆ ไหลเวียนผ่านเส้นใบสีม่วงเข้ม

"เอาล่ะ พี่เถียจู้ นี่เป็นพันธุ์หายากและบอบบางมากครับ" จี้หรานลุกขึ้นและส่งเถียจู้ไปทำงานอื่นอย่างใจเย็น "พี่ลงไปเปิดร้านก่อนเถอะครับ ถูพื้นตรงทางเข้าหน่อย วันนี้วันหยุด คนน่าจะเยอะ"

"รับทราบครับ! ไปเดี๋ยวนี้แหละ"

เถียจู้ไม่ถามมากความ หิ้วบัวรดน้ำเดินลงไปชั้นล่าง

พอเถียจู้ไปแล้ว จี้หรานก็นั่งยองๆ อีกครั้ง และยื่นนิ้วไปแตะใบอ่อนที่เย็นเฉียบเบาๆ

ติ๊ง

เสียงแจ้งเตือนระบบที่เงียบไปนานดังขึ้นในหัวอีกครั้ง

【ตรวจพบว่าเจ้าสำนักกำลังใช้ญาณหยั่งรู้ตรวจสอบพืชวิญญาณคู่กาย...】

【ตรวจสอบสำเร็จ!】

【ชื่อพืชวิญญาณ : เถาวัลย์คืนฝันสู่ปรภพ】

【คุณสมบัติ : หยิน, ภาพมายา】

【คำอธิบาย : กำเนิดริมฝั่งแม่น้ำเหลือง เติบโตที่ต้นน้ำแม่น้ำลืมเลือน เถาวัลย์นี้ไม่ออกดอกออกผล มีเพียงใบแก่เท่านั้นที่สามารถนำมาทำ "ธูปนำฝัน" ได้】

【สรรพคุณ : เมื่อจุดธูป ดวงจิตจะออกจากร่าง ทำให้สิ่งมีชีวิตหวนคืนสู่ความฝันเก่าและย้อนรอยอดีต เพื่อค้นหาประกายแห่งความลับสวรรค์ที่จับต้องยากนั้น (หมายเหตุ : ห้ามใช้ในระยะต้นกล้า พืชชนิดนี้ชอบที่ร่มและหลีกเลี่ยงแสงแดดโดยตรง)】

จี้หรานจ้องมองข้อความแนะนำสุดเบียวบนหน้าจอแสง ที่ดูเหมือนก๊อปปี้มาจากนิยายกำลังภายในเกรดสาม แล้วคิ้วก็ขมวดมุ่นทันที

"หวนคืนสู่ความฝันเก่า? ย้อนรอยอดีต? ค้นหาความลับสวรรค์?"

เขาอ่านทวนสองรอบแล้วก็รู้สึกปวดหัวตึบ

เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกอยากมุดสายแลนเข้าไปลากคอไอ้ระบบที่ไม่ยอมพูดภาษามนุษย์นี่ออกมาซ้อมสักที

"พูดภาษาคนเป็นๆ ฟังรู้เรื่องหน่อยไม่ได้หรือไง? ดวงจิตออกจากร่างคืออะไร? นี่มันยารักษาชีวิตหรือยาพิษคร่าชีวิตกันแน่?"

"ฉันเปิดร้านสัตว์เลี้ยงนะ ไม่ได้เปิดโรงเก็บศพ เฮ้ย!"

จี้หรานพูดไม่ออก ไม่รู้จะเริ่มบ่นตรงไหนดี

คำอธิบายนี้ทำให้เขางงเต็ก ไม่เข้าใจเลยว่าของสิ่งนี้จะมีประโยชน์อะไรในชีวิตจริง

มันคือยาหลอนประสาทเหรอ? หรือธูปสะกดจิต? หรือแค่ทำให้คนฝันเฉยๆ?

จี้หรานส่ายหัว ขี้เกียจเดาว่า "ความลับสวรรค์" บ้าบอนั่นคืออะไร

อย่างไรก็ตาม ดูจากความบอบบางของต้นกล้าแล้ว คงอีกนานกว่าจะโตเต็มที่ แถมระบบยังบอกว่า "ชอบที่ร่ม" ที่ระเบียงแดดจ้าแบบนี้คงไม่เหมาะ โดนแดดไปแป๊บเดียวใบก็เริ่มเหี่ยวแล้ว

"ต้องหาที่ร่มๆ เก็บไว้"

จี้หรานมองไปรอบๆ

ระเบียงไม่ได้แน่ แสงเยอะเกินไป ในร้านก็ไม่ปลอดภัย คนเดินเข้าออกพลุกพล่าน

สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่บันไดทางขึ้นห้องใต้หลังคาชั้นสาม

นั่นเป็นที่ที่ปู่ใช้เก็บของตอนยังมีชีวิตอยู่ เต็มไปด้วยอุปกรณ์และหนังสือเก่าๆ ปิดม่านทึบตลอดปี เย็น แห้ง และปกติไม่มีใครขึ้นไป—เหมาะแก่การซ่อน "สมบัติบำเพ็ญเพียร" ชิ้นนี้ที่สุด

จี้หรานอุ้มกระถาง ค่อยๆ เดินขึ้นไปชั้นสาม

เปิดประตู กลิ่นกระดาษเก่าและฝุ่นลอยมาแตะจมูก

ห้องใต้หลังคาไม่ใหญ่ มีชั้นหนังสือสูงจรดเพดานสองตู้พิงผนัง อัดแน่นไปด้วยหนังสือสัตวแพทย์เก่าเหลือง บันทึกการรักษา และโหลแก้วต่างๆ

"วางไว้ตรงนี้ละกัน"

จี้หรานเห็นที่ว่างบนชั้นบนสุด แสงส่องไม่ถึงและอากาศถ่ายเทดี

เขาเอาบันไดมาปีนขึ้นไปวางกระถางอย่างมั่นคง

แต่ตอนปีนลง ศอกเขาเผลอไปชนกองหนังสือเก่าๆ ที่วางหมิ่นเหม่ข้างๆ

โครม—

สมุดบันทึกปกแข็งหนาเตอะหลายเล่มไถลตกลงมาจากยอดชั้นหนังสือ กระแทกพื้นฝุ่นฟุ้งกระจาย

แค่ก แค่ก... "ไม่ได้ทำความสะอาดมากี่ปีแล้วเนี่ย?"

จี้หรานปัดฝุ่นตรงหน้า แล้วก้มลงเก็บสมุดบันทึก

ปกสมุดเปื่อยยุ่ยจนเห็นกระดาษแข็งข้างใน จี้หรานลองเปิดดู ลายมือที่คุ้นเคยปรากฏแก่สายตา

ลายมือหวัดๆ แต่ทรงพลังของปู่

บันทึกการแพทย์ : เล่มที่ 3

"นี่มัน... ไดอารี่ของปู่?"

จี้หรานแปลกใจเล็กน้อย เขารู้ว่าปู่เป็นสัตวแพทย์ที่มีชื่อเสียงในหมู่บ้านแถบนี้ แต่เขาคิดมาตลอดว่าปู่เป็นแค่คนท้องถิ่น แต่เนื้อหาในไดอารี่เล่มนี้ยิ่งอ่านยิ่งทำให้เขาตกใจ

"ฤดูหนาว ปี 1978 ผ่านเสฉวน พบสุนัขประหลาด รูปร่างคล้ายสิงโต คำรามดั่งฟ้าร้อง นายพรานท้องถิ่นบอกว่าสู้เสือได้..."

"ฤดูใบไม้ผลิ ปี 1980 ในป่าลึกทางใต้ของยูนนาน เรียนรู้ 'เจ็ดวิธีจัดกระดูก' จากหมอพเนจร วิเศษนัก..."

นี่มัน... บันทึกการเดินทางทางการแพทย์สมัยปู่ยังหนุ่มและท่องเที่ยวไปทั่วโลกเหรอ?

จี้หรานนั่งขัดสมาธิกับพื้น พลิกอ่านด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

ตัวอักษรแผ่ซ่านไปด้วยจิตวิญญาณของคนหนุ่ม ดูเหมือนว่าในวัยหนุ่ม ปู่ก็เป็นคนมีเรื่องราว แต่งตัวดีขี่ม้าท่องไปทั่วหล้าเหมือนกัน

อ่านไปอ่านมา เขาก็นึกถึงชายชราแปลกหน้าที่เจอหน้าหมู่บ้านเมื่อสองวันก่อน

ชายชราในชุดจงซาน หลังตรงแหน่ว จูงโกลเด้นแก่ ตอนนั้นสายตาที่เขามองจี้หรานเต็มไปด้วยความโหยหาและความซับซ้อน สายตานั้นไม่ใช่สายตาที่มองคนแปลกหน้าแน่ๆ เหมือนเขากำลังมองเพื่อนเก่าผ่านตัวจี้หรานมากกว่า

"หรือจะเป็นคนรู้จักเก่าที่ปู่เจอตอนเดินทาง?"

คิดได้ดังนั้น จี้หรานก็เริ่มค้นหาอย่างมีจุดหมาย เขาอยากดูว่าในไดอารี่มีบันทึกเกี่ยวกับ "เพื่อนที่มีโกลเด้น" หรือ "เพื่อนที่มีบุคลิกทหาร" บ้างไหม

อย่างไรก็ตาม พลิกไปพลิกมา นิ้วของจี้หรานก็ชะงัก

ถูกฉีกออก

หลายหน้าในไดอารี่เล่มนี้ถูกฉีกออกไปอย่างจงใจ

ตอนแรกก็แค่ไม่กี่หน้ากระจัดกระจาย เหมือนฉีกทิ้งเพราะเขียนผิด แต่พอลำดับเวลาดำเนินไป ยิ่งพลิกไปข้างหลัง หน้าที่หายไปก็ยิ่งเยอะขึ้น

พอถึงช่วงท้ายๆ ของไดอารี่ แทบจะทุกๆ สองสามหน้าจะมีปึกใหญ่ๆ ถูกฉีกหายไป

บนเศษกระดาษที่เหลืออยู่ มีเพียงคำที่ขาดตอนและไร้บริบท:

"...ไม่อาจบอกกล่าว..."

"...ทำผิดมหันต์ ไม่อาจแก้ไข..."

"...วางมือ... ไม่ขอยุ่งเกี่ยวอีก..."

ราวกับมีใครบางคนพยายามลบร่องรอยของช่วงเวลานั้นออกไปอย่างจงใจ เหลือไว้เพียงเสียงถอนหายใจที่ชวนฉงนเหล่านี้

"แปลก..."

คิ้วจี้หรานขมวดมุ่น "ฉีกละเอียดขนาดนี้... ปิดบังอะไรอยู่กันแน่?"

เขาค้นหาไปมาในบันทึกที่ไม่สมบูรณ์เหล่านี้ พยายามปะติดปะต่อเบาะแสเกี่ยวกับชายชราแปลกหน้าคนนั้น แต่น่าเสียดายที่เขาไม่พบอะไรเลย เนื้อหาถูกฉีกออกไปมากเกินไป จนไม่สามารถสร้างความสัมพันธ์ในตอนนั้นขึ้นมาใหม่ได้

ไม่ยอมแพ้ จี้หรานพลิกหาต่อไป พยายามหาเศษกระดาษที่อาจหลงเหลืออยู่ตามซอกหน้ากระดาษ

ในที่สุด ในซับในของปกหลังสมุด เขาคลำเจอวัตถุแข็งๆ

"หือ?"

จี้หรานค่อยๆ ดึงมันออกมา

มันคือรูปถ่ายขาวดำที่เหลืองเก่า ขอบเปื่อยยุ่ยตามกาลเวลา

ฉากหลังในรูปคือทะเลทรายโกบีที่เวิ้งว้าง มีคนเพียงสองคนในรูป สวมเสื้อนวมหนาเตอะ

คนซ้ายยิ้มกว้างเห็นฟันขาว คือปู่ของเขาในวัยหนุ่ม ยืนข้างปู่คือชายที่หลังงุ้มเล็กน้อย ดูแก่กว่าไม่กี่ปี เขาหันหลังให้กล้อง เหลือเพียงโครงหน้าด้านข้างที่เลือนราง ราวกับกำลังมองไปในที่ไกลแสนไกล

จี้หรานถือรูปพินิจดูโครงหน้านั้นอยู่นาน แล้วส่ายหัว

"ดูไม่เหมือนแฮะ"

รูปร่างและบุคลิกของคนคนนี้ต่างจากชายชราแปลกหน้าหลังตรงเหมือนต้นสนที่หน้าหมู่บ้านอย่างสิ้นเชิง

แม้ชายชราคนนั้นจะดูตกอับ แต่ความแข็งแกร่งภายในนั้นชัดเจน ในขณะที่คนในรูปแผ่รังสีความหดหู่และหนักอึ้งที่อธิบายไม่ถูก

"ดูท่าจะไม่ใช่คุณปู่ท่านนั้น..."

จี้หรานผิดหวังเล็กน้อย เบาะแสขาดหายไป

เขาพลิกรูปกลับมาดูเผื่อมีเวลาหรือสถานที่เขียนไว้ด้านหลัง

มีตัวหนังสือเขียนอยู่ด้านหลังจริงๆ

เป็นลายมือของปู่ แต่ไม่กี่คำนี้ถูกเขียนด้วยแรงกดที่ทะลุกระดาษ น้ำหมึกหนักแน่น แม้ผ่านไปหลายสิบปี ก็ยังรู้สึกได้ถึงอาการสั่นเทาและ... ความเสียใจที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ยในขณะที่เขียน

"ศิษย์พี่... ผิดต่อข้า"

มีแค่สี่คำนั้น

ไม่มีสาเหตุ ไม่มีผลลัพธ์—มีเพียงความคับแค้นและความจนใจที่แผ่ออกมา

และในหน้าปกหลังที่สอดรูปไว้ มีบันทึกเทคนิคฝังเข็มสัตวแพทย์ที่ลึกลับและน่ากลัวซึ่งไม่เคยสอนให้จี้หรานมาก่อน ถูกจดไว้อย่างถี่ยิบ—

【เคล็ดวิชาเข็มทองปิดจุดชีพจร】

ข้างๆ มีหมายเหตุเล็กๆ เขียนด้วยหมึกแดงที่น่าตกใจ:

"แม้วิธีนี้จะกระตุ้นศักยภาพและดึงพลังชีวิตมาใช้ล่วงหน้าได้ แต่มันคือวิชาอำมหิต ชั่วชีวิตข้าใช้เพียงครั้งเดียว แต่ก็สายเกินแก้เสียใจ! ข้าผนึกมันไว้ที่นี่ ลูกหลานห้ามลองใช้โดยเด็ดขาด! จำไว้! จำไว้!"

จี้หรานถือรูปถ่ายที่เขียนว่า "ศิษย์พี่... ผิดต่อข้า" และมองดูวิชาต้องห้ามที่ถูกผนึกไว้อย่างเคร่งขรึม

ห้องใต้หลังคาเงียบสงัด มีเพียงแสงแดดจากภายนอกส่องให้เห็นฝุ่นละอองที่เต้นระบำ

"ศิษย์พี่?"

จี้หรานพึมพำกับตัวเอง ปู่ไม่เคยเล่าว่ามีศิษย์พี่มาก่อน

"ศิษย์พี่ที่ว่านี่ หมายถึงคนที่หันหลังให้กล้องในรูปหรือเปล่า? หรือเป็นคนอื่น? แล้วชายชราแปลกหน้าคนนั้น... เกี่ยวข้องอะไรกับ 'ศิษย์พี่' คนนี้?"

"แล้ววิชาต้องห้ามนี้... ตกลงปู่ใช้ช่วยใครในตอนนั้น? และทำไมถึงบอกว่า 'สายเกินแก้เสียใจ'?"

มองดู 【เถาวัลย์คืนฝันสู่ปรภพ】 ที่แผ่ใบสีม่วงเงียบๆ ในเงามืด จี้หรานรู้สึกเหมือนตัวเองบังเอิญไปแตะต้องความแค้นที่ซ่อนเร้นของคนรุ่นก่อน ซึ่งถูกฝังกลบไว้ด้วยกาลเวลา

จากชั้นล่าง เสียงทักทายลูกค้าอันดังลั่นของจ้าวเถียจู้และเสียงเห่าร่าเริงของถ่านหิน ดึงจี้หรานกลับสู่ความเป็นจริงจากภวังค์ความคิด

เขาสูดหายใจลึก สอดรูปกลับเข้าไปในหน้าหนังสือ และวางไดอารี่ที่ไม่สมบูรณ์กลับเข้าไปในซอกลึกของชั้นหนังสืออย่างระมัดระวัง

"ดูท่าครั้งหน้าถ้าเจอคุณปู่ท่านนั้น ไม่ว่าเขาจะเป็นคนในรูปหรือไม่ ต้องหาทางคุยกับเขาให้รู้เรื่องซะแล้ว"