ตอนที่ 15 : วิกฤต!

ตอนที่ 15 : วิกฤต!

แผน "เชิญเสือเข้ากรง" ดำเนินไปอย่างกระท่อนกระแท่นในช่วงหลายวันหลังจากจี้หรานและสวีหลินตกลงรายละเอียดกัน

โจรโรคจิตคนนั้นดูเหมือนจะหายวับไปจากโลก แม้ว่าสวีหลินจะจงใจกลับบ้านดึกบนเส้นทางนั้นทุกวัน แต่เงาดำก็ไม่เคยปรากฏขึ้นอีกเลย

เย็นวันหนึ่ง แสงอาทิตย์ยามอัสดงเป็นสีแดงฉานดั่งเลือด

ร้านสัตว์เลี้ยงหรานหราน

จี้หรานนั่งบนเก้าอี้หวาย มองดู "เหวินเหวิน"—ซึ่งตอนนี้รู้แล้วว่าเป็นชื่อของเด็ก ม.2 ที่พานายพลมา—ป้อนอาหารกระป๋องให้เจ้าฮัสกี้ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ความสงบเงียบแบบนี้มักจะเป็นสัญญาณก่อนพายุจะมา

ตามตรรกะแล้ว ยิ่งคนร้ายต่อเนื่องถูกกดดันอารมณ์ไว้นานเท่าไหร่ การระเบิดออกมาในที่สุดก็จะยิ่งรุนแรงเท่านั้น

"พี่จี้หรานคะ นายพลดูอ้วนขึ้นนิดหน่อยแล้วนะ!"

เสียงดีใจของเหวินเหวินขัดจังหวะความคิดของจี้หราน

ราวกับจะขอบคุณผู้มีพระคุณตัวน้อยสำหรับคำชม นายพลที่กำลังซุกหน้ากินอาหารอยู่ก็เงยหน้าขึ้นทันที

ดวงตาสีฟ้าของมันเบิกกว้างราวกับระฆังทองแดง เริ่มแรมันกำหนดลมปราณลงสู่จุดตันเถียน ยืดอกขึ้น ทำท่าหล่อเหลาเหมือนหมาป่าโดดเดี่ยวหอนใส่ดวงจันทร์ และอ้าปากกว้างเตรียมจะส่งเสียงหอนอันทรงพลัง

ผลลัพธ์คือ... "บรู๊ววว... เอิ๊ก!"

เสียงหอนติดอยู่ที่คอหอย และกลายเป็นเสียงเรอดังสนั่นหวั่นไหวที่อบอวลไปด้วยกลิ่นเนื้อ

เมื่อรู้สึกเสียหน้า มันพยายามจะกลบเกลื่อนความอับอายด้วยการเอาหัวไปถูไถมือของเหวินเหวิน—แต่กะระยะผิดมหันต์

โป๊ก

หน้าทั้งหน้าของมันกระแทกเข้ากับซี่กรงอย่างจัง

ใบหน้าที่ค่อนข้างหล่อเหลาของมันถูกบี้จนแบน เนื้อแก้มปลิ้นผ่านช่องกรง ริมฝีปากเผยอออกเผยให้เห็นเหงือกสีชมพู ฟันขาวจั๊วะ และลิ้นห้อยตกลงมาข้างหนึ่ง ในขณะที่ตายังคงฉายแวว "เปี่ยมปัญญา" และมั่นใจในตัวเองอย่างน่าประหลาด

ลุคฮัสกี้ติงต๊องสุดคลาสสิกทำลายฟิลเตอร์หมาจรจัดน่าสงสารแตกกระเจิง

"พรืด..."

จี้หรานกุมขมับ "ดูท่าจะไม่ใช่แค่ร่างกายฟื้นตัวนะ ไอคิวก็กลับมาระดับฮัสกี้พันธุ์แท้แล้วด้วย"

เหวินเหวินหัวเราะคิกคัก ความกังวลบนใบหน้าหายวับไป

เธอนั่งยองๆ หน้ากรง และค่อยๆ สอดนิ้วผ่านซี่กรงเข้าไปลูบหัวที่บิดเบี้ยวของนายพล

หลังจากดูแลมาหลายวัน นายพลยังคงผอม แต่ขนสีขาวดำของมันเริ่มเป็นเงางาม ดวงตาสดใส และเมื่อเห็นเหวินเหวิน มันจะเลียมือเธออย่างรักใคร่ หางฟาดพื้นกรงดังปังๆ

"มันยีนดีครับ เลยฟื้นตัวเร็ว" จี้หรานตอบพร้อมรอยยิ้ม แล้วเหลือบมองนาฬิกาแขวนผนัง "จริงสิเหวินเหวิน บอกคุณแม่หรือเปล่าครับว่าจะมาวันนี้?"

มือของเหวินเหวินชะงัก สายตาหลบเลี่ยง "เปล่าค่ะ... บอกว่าไปทำการบ้านบ้านเพื่อน พี่จี้หรานอย่าบอกแม่หนูนะคะ ไม่งั้นหนูโดนกักบริเวณอีกแน่"

เธอถอนหายใจ ความขมขื่นที่เกินวัยปรากฏบนใบหน้าอ่อนเยาว์ "แม่เข้มงวดกว่าเดิมอีกค่ะ แม้แต่ไปซื้อซีอิ๊วข้างล่างยังจับเวลา ห้ามเลี้ยงเต่าด้วย—บอกว่าเชื้อโรคเยอะ เสียการเรียน... มีแค่ตอนอยู่ที่นี่กับนายพลเท่านั้นแหละค่ะที่หนูหายใจคล่อง"

จี้หรานมองสีหน้าที่ระแวดระวังของเธอแล้วถอนหายใจในใจ

เด็กน่าสงสารอีกคน

ร่ำรวยวัตถุ แต่อดอยากทางจิตวิญญาณ

ในบ้านหลังนั้น เธอคงเป็นเครื่องจักรเรียนหนังสือที่ถูกตั้งโปรแกรมไว้ ร้านนี้คงเป็นรูระบายอากาศเดียวของเธอ

"เอาล่ะ เริ่มดึกแล้วครับ" จี้หรานลุกขึ้น "พี่ยินดีให้เรามาเสมอ แต่ถ้าแม่จับได้แล้วดุ หรือห้ามเรามาอีก มันจะไม่คุ้มนะ รีบกลับบ้านก่อนแม่จะสงสัยเถอะ"

เหวินเหวินลุกขึ้นอย่างอิดออด กอดคอนายพลผ่านซี่กรง และกระซิบ "ไปแล้วนะ... กินข้าวดีๆ นะนายพล อีกสองสามวันพี่สาวจะมาหาใหม่"

หลังจากส่งเด็กหญิงกลับไป—เธอยังคอยหันกลับมามอง—จี้หรานมองท้องฟ้าที่เริ่มมืดสลัวข้างนอก

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาส่งวีแชทหาครูสวี: "ครูสวีครับ คืนนี้เหมือนเดิมนะครับ ผมจะรอที่จุดเดิม"

ส่งข้อความเสร็จ เขาก็กวักมือเรียก

พั่งหู่ที่กำลังสัปหงกบนเคาน์เตอร์ลืมตาขึ้นอย่างไม่เต็มใจและกระโดดลงมา

"ไปกันเถอะพั่งหู่ คืนนี้ต้องพึ่งเพื่อนๆ ในยุทธภพของแกอีกแล้ว"

...ครึ่งชั่วโมงต่อมา

บนเส้นทางเดียวที่ตัดผ่านบล็อกที่พักอาศัยเก่า หลังต้นการบูรที่ร่มรื่น

จี้หรานสวมชุดวอร์มเรียบๆ และหมวกแก๊ป นั่งยองๆ เงียบเชียบในเงามืด

ข้างๆ เขา พั่งหู่นอนอยู่บนหญ้า ดูเหมือนกำลังไล่จับแมลง—และมันก็ทำอย่างนั้นจริงๆ

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า

จี้หรานเช็คโทรศัพท์

20:30 น.

ตามแผน ครูสวีควรจะผ่านตรงนี้ประมาณ 20:10 น.

ทำไมยังไม่มา?

เขาเปิดวีแชท ข้อความสุดท้ายคือคำว่า "โอเค" ของเธอเมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้ว

เขาส่งไปอีกข้อความ—"อยู่ไหนแล้วครับ?"—แต่มันเงียบหายไปเหมือนหินจมน้ำ

ลางสังหรณ์ร้ายแรงก่อตัวขึ้น

ทันใดนั้น หญ้าข้างๆ เขาก็ไหววูบ

แมวสามสีตัวเล็กผอมโซแอบย่องออกมาอย่างไร้เสียง—หนึ่งในสมุนแมวที่คุ้มกันเจ้าพ่อแมว "ไอ้หูเดียว" ออกมาจากซากตึกในคืนนั้น

มันมองจี้หราน แล้วร้องใส่พั่งหู่สองที

"เมี๊ยว! เมี๊ยว-อ๊าว!"

ดวงตาขี้เกียจของพั่งหู่เปลี่ยนเป็นคมกริบทันที มันกระโดดขึ้นและจ้องจี้หราน เสียงพากย์ "ชายวัยกลางคน" ระเบิดขึ้นในหัวจี้หราน: "ไอ้มนุษย์สองขา! เรื่องใหญ่แล้ว! นังแมวสามสีบอกว่ามนุษย์ตัวเมียที่เจ้าให้จับตาดู ไม่ได้ใช้ถนนเส้นหลักนี้!"

"อะไรนะ?" สีหน้าจี้หรานเปลี่ยนไป "ไม่ได้ใช้ถนนเส้นหลัก? แล้วเธอไปทางไหน?"

"มันบอกว่า... ผู้หญิงคนนั้นใช้ 'ทางไส้ดำ' ทางทิศตะวันออกที่ไม่มีใครใช้! และ... มันได้กลิ่นคาวที่เจ้าบอก ไม่ไกลจากหลังนาง!"

"ทางไส้ดำ?" จี้หรานงงวูบหนึ่ง แล้วก็นึกขึ้นได้ว่ามันคือตรอกโทรมๆ ไร้ไฟทางทิศตะวันออกของชุมชน—แคบและเต็มไปด้วยขยะจนไม่มีใครเดินผ่าน

"บ้าเอ๊ย! ทำไมเธอถึงไปทางนั้น?"

จี้หรานเลิกซ่อนตัว คว้ากระบองยืดหดได้ที่เพิ่งซื้อมา และตะโกนสั่งแมวสองตัว "นำทางไป!"

...ย้อนกลับไปสิบนาทีก่อน

ทางแยก

ครูสวียืนอยู่ใต้ไฟถนนสลัว จ้องมองถนนกว้างข้างหน้าที่นำเข้าสู่ชุมชน แล้วมองไปที่ทางลัดมืดสนิทที่มีเพียงแสงจันทร์ริบหรี่ส่องถึง

ลมหายใจของเธอถี่กระชั้น เธอล่วงมือเข้าไปในกระเป๋าและกำวัตถุแข็งเย็นเฉียบไว้แน่น

มันคือเครื่องช็อตไฟฟ้าแรงสูงที่จี้หรานยัดใส่มือเธอเมื่อสองวันก่อน

วินาทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกับตัวถังโลหะ ภาพเหตุการณ์บ่ายวันนั้นในร้านสัตว์เลี้ยงก็ฉายวาบเข้ามาในหัว

จี้หรานหน้าตาจริงจัง ยัดอุปกรณ์สีดำใส่มือเธอ และก่อนที่เธอจะได้ดู เขาก็กดสวิตช์

เปรี๊ยะ—!!!

สายฟ้าสีน้ำเงินม่วงระเบิดขึ้นในอากาศพร้อมเสียงแตกที่ทำให้ขนหัวลุก

ครูสวีกระโดดถอยหลัง เกือบจะขว้างของทิ้ง "นะ-นี่... เถ้าแก่จี้ นี่ไม่แรงไปเหรอคะ? เสียงเหมือนจะฆ่าคนตายได้เลย!"

"ฉะ... ฉันมีสเปรย์พริกไทยแล้ว แค่นั้นก็พอ..." เธอพูดตะกุกตะกัก มองเครื่องช็อตไฟฟ้าบนพื้น

จี้หรานก้มเก็บมันขึ้นมาอย่างใจเย็นและยัดกลับใส่มือเธอ ท่าทางเหมือนนักเผยแผ่วิทยาศาสตร์ทุกกระเบียดนิ้ว: "ครูสวีครับ เจอพวกโรคจิต สเปรย์ธรรมดาทำได้แค่ให้มันร้องไห้ แต่ 'ค้อนธอร์' อันนี้ที่มีทั้งแสง สี เสียง และความแรง จะทำให้มันร่วงในวินาทีเดียวและเข็ดขยาดไปตลอดชีวิตครับ"

คำพูดหน้าตายของเขาดังก้อง: "จำไว้นะครับ เมตตาต่อศัตรูคือทารุณต่อตัวเอง ถ้าเกิดเรื่อง อย่าลังเล—ช็อตมันเลย"

พอนึกถึงตรงนั้น ครูสวีกำเครื่องช็อตไฟฟ้าแน่นขึ้น อาการสั่นที่นิ้วมือดูเหมือนจะยืมความกล้าจากเถ้าแก่หนุ่มมาได้บ้าง

"ฉันใช้ถนนหลักทุกวัน มันต้องรู้ว่าฉันระวังตัว หรือไม่ก็เห็นกล้องวงจรปิด มันเลยไม่กล้าลงมือ"

เธอกัดริมฝีปาก ความมุ่งมั่นฉายชัดในแววตา

ถ้าปล่อยไว้นานกว่านี้ จี้หรานคงมาส่งเธอทุกวันไม่ได้

และ... ความรู้สึกเหมือนถูกงูพิษจ้องมองและพร้อมจะฉกได้ตลอดเวลานั้นทรมานเกินทน

"ตรอกนั้นไม่มีกล้องและไม่มีคน ถ้าฉันเป็นมัน เห็นเหยื่อเดินเข้าทางตันแบบนั้น ฉันคงงับแน่"

"ฉันมีเครื่องช็อตไฟฟ้ากับสเปรย์... ขอแค่มันเข้ามาใกล้..."

มันคือการเดิมพันที่สิ้นหวัง

เธอรู้ว่าถ้าบอกเขา เขาต้องห้ามแน่ๆ

ครูสวีหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา พิมพ์ข้อความหาจี้หราน แล้วลังเลอยู่ที่ปุ่มส่งอยู่นาน

ในที่สุด หน้าจอก็แสดงผล: 【ไม่มีสัญญาณ กรุณาลองใหม่อีกครั้งภายหลัง】

...เปลี่ยนมุมมอง

แฮ่ก... แฮ่ก...

จี้หรานวิ่งฝ่าความมืดตามหลังแมวสามสี

ปอดและหัวใจที่ได้รับการเสริมพลังจากชาช่วยให้เขาวิ่งได้โดยไม่เหนื่อยหอบมากนัก แต่ความกังวลแผดเผาหน้าอก

"สวีหลิน ยัยบ้าเอ๊ย! กล้าดียังไงถึงไปทางนั้น!"

เขาให้อาวุธป้องกันตัวไว้ใช้ยามฉุกเฉิน ไม่ใช่ให้เธอไปออกล่า!

คนธรรมดาที่ตกใจจนตัวแข็งทื่ออาจถืออาวุธไม่ตรงด้วยซ้ำ อย่าว่าแต่จะสู้กลับเลย

ความแตกต่างทางสรีระระหว่างเพศคือจุดตายในการต่อสู้จริง

"เมี๊ยว!"

แมวสามสีข้างหน้าหยุดและร้องใส่ความมืด

จี้หรานวิ่งมาถึงทางแยกและพุ่งเข้าไปในตรอกโทรมๆ

ไม่มีไฟ มีแต่กำแพงสูงกดทับเข้ามาเหมือนคอหอย

เขาเปิดไฟฉายโทรศัพท์ ลำแสงตัดผ่านความมืด

เข้าไปไม่ถึงห้าสิบเมตร

แสงไฟกระทบวัตถุสะท้อนแสง

จี้หรานเบรกตัวโก่ง ก้มลงหยิบมันขึ้นมา

กระป๋องโลหะเล็กๆ ที่แปะสติ๊กเกอร์การ์ตูนน่ารัก

สเปรย์พริกไทยที่เขาให้สวีหลินไว้

หัวใจเขาร่วงวูบ

เขาแตะที่หัวฉีด—เปียก

และกลิ่นฉุนกึกของพริกไทยจางๆ ยังคงลอยอยู่ในอากาศ

"ใช้ไปแล้ว..."

จี้หรานกำกระป๋องแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว

สเปรย์ถูกฉีดออกไป แต่สวีหลินหายไป และไม่มีคนร้ายนอนกองอยู่กับพื้น

ไม่เธอก็พลาดเป้า หรือไม่คนร้ายก็จัดการเธอได้แม้จะโดนสเปรย์

จี้หรานเงยหน้ามองความมืดมิดที่กลืนกินเบื้องหน้า ความโกรธเกรี้ยวเย็นเยียบฉายวาบบนใบหน้า

เขาก้มมองพั่งหู่และแมวสามสี เสียงต่ำและน่ากลัว: "พั่งหู่ เรียกพี่น้องมาให้หมด"

"คืนนี้ เราจะพลิกแผ่นดินหานางให้เจอ!"