บทที่ 13 : แผนการสร้างขันทีผู้ยิ่งใหญ่!

บทที่ 13 : แผนการสร้างขันทีผู้ยิ่งใหญ่!

เวลาผ่านไปอีกไม่กี่วัน

ด้วยภารกิจ "ชำระไขกระดูก" ที่สำเร็จลุล่วง ธุรกิจที่ร้านสัตว์เลี้ยงหรานหรานแม้จะไม่ยุ่งจนหัวหมุนเหมือนวันที่กลุ่มแฟนคลับของสวีหลินบุกมา แต่ก็ถือว่าเข้าที่เข้าทางแล้ว

ป้ายโฆษณาตั้งพื้นสีแดงที่ตั้งไว้ตรงประตูทางเข้าชุมชน บวกกับผลของ "ป้ายโฆษณาเดินได้" จากเหล่าสัตว์เลี้ยงตัวหอมฉุยและไม่ค่อยเจ็บป่วย ทำให้ลูกค้าขาจรเริ่มกลายเป็นลูกค้าขาประจำอย่างมั่นคง

บ่ายสามโมง

"เถ้าแก่จี้ซาลาเปาถั่วของฉันเสร็จหรือยังจ๊ะ?"

คุณป้าแต่งตัวทันสมัยผลักประตูเข้ามา

"เรียบร้อยครับ กำลังเก็บงานพอดี" จี้หรานปิดไดร์เป่าขนและลูบขนกระจุกสุดท้ายบนตัวสุนัขพันธุ์บิชอง ฟริเซ่ ให้เข้าทรง

ระหว่างรอ สายตาของคุณป้าก็ลอยไปที่เคาน์เตอร์

ตรงนั้นมี "ถ่านหิน" สีขาวราวหิมะนั่งนิ่งไม่ไหวติง มีบิสกิตรูปกระดูกวางทรงตัวอยู่บนจมูกของมัน โดยที่น้ำลายไม่ไหลย้อยสักหยด ดวงตาของมันจ้องเขม็งไปที่มือของจี้หราน

"เอาล่ะ—กินได้"

สิ้นเสียงคำสั่ง ถ่านหินก็สะบัดหน้า งับบิสกิตเข้าปาก และเคี้ยวกรุบกรับเสียงดัง

"ว้าว หมาตัวนี้เก่งจังเลย!" คุณป้าปรบมือชอบใจ "ถ้าเจ้าโต้วเปาของป้าเชื่อฟังได้สักครึ่งของมันก็คงดี... เถ้าแก่จี้ นอกจากอาบน้ำเก่งแล้ว ยังฝึกหมาเก่งอีกนะเนี่ย"

"ไม่หรอกครับ มันแค่ตะกละ" จี้หรานยิ้มและส่งมอบเจ้าบิชองตัวฟูให้

เขารู้ดีว่าเคล็ดลับคือการจงใจฝึก แต่เครดิตจริงๆ ต้องยกให้พรสวรรค์ตามธรรมชาติของถ่านหิน

เจ้าตัวเล็กนี่ยังอายุไม่ถึงครึ่งปี แต่ความฉลาดของมันเหมือนเด็กสามขวบ

ก็สมแล้วที่เป็นสัตว์วิญญาณผู้พิทักษ์ที่ระบบกำหนดมา

หลังจากส่งลูกค้าที่มีความสุขกลับไป จี้หรานบีบนวดคอที่แข็งเกร็ง เหลือบมองตัวเลขที่เพิ่มขึ้นในสมุดบัญชี และครุ่นคิด:

"ดูทรงแล้ว อีกครึ่งเดือนคงต้องหาคนมาช่วย—ถึงเวลาจ้างพนักงานแล้วมั้ง?"

ทันใดนั้น เสียงร้องของคุณป้าก็ดังมาจากข้างนอก ก่อนที่แกจะกระโดดเหยงๆ กลับเข้ามา

"ว้าย! ตกใจหมดเลย! เถ้าแก่จี้ มีหนูตายอยู่หน้าประตูร้านเธอแน่ะ!"

"หนูตาย?"

ใจจี้หรานหล่นวูบ เขารีบเดินออกไปดู

บนพรมเช็ดเท้า มีหนูตัวอ้วนท้วนสมบูรณ์ที่เพิ่งสิ้นลมวางเรียงอยู่อย่างเป็นระเบียบ

ในเงามืดตรงหัวมุม เงาสีเทาแวบหายไป

สายตาอันเฉียบคมของจี้หรานจำได้ทันทีว่าเป็นหนึ่งในลูกสมุนแมวที่ติดตาม "ไอ้หูเดียว" ในคืนนั้นที่ซากตึก

"เอาอีกแล้ว..."

เขาจ้องมอง "ของขวัญ" ตรงหน้า จะหัวเราะก็ไม่ได้ จะร้องไห้ก็ไม่ออก

นับตั้งแต่ช่วยไอ้หูเดียวมา นี่เป็นครั้งที่สามแล้ว

เมื่อวานซืนปลาครึ่งตัว เมื่อวานนกกระจอกตาย วันนี้เล่นหนูไซส์ครอบครัวเลย

พวกแมวจรจัดเหล่านี้แสดงความขอบคุณด้วยวิธีที่... เรียบง่ายจนหัวใจจะวาย

"ไม่เป็นไรครับคุณป้า สงสัยแมวแถวนี้มันเล่นซนน่ะครับ" เขาหยิบไม้กวาดมากวาดมันทิ้งไปอย่างใจเย็น "โบราณว่าไว้ แสดงว่าร้านฮวงจุ้ยดี เงินทองไหลมาเทมาครับ"

คุณป้าหัวเราะแห้งๆ แล้วรีบจูงหมาเดินหนีไป

พอกลับเข้ามาในร้าน จี้หรานมอง "พั่งหู่" ที่กำลังสัปหงกอยู่บนเคาน์เตอร์

เจ้าแมวส้มยักษ์ตอนนี้มาในลุคที่พิเศษมาก :

มีผ้ากอซสีขาวพันรอบหูซ้าย และ—แม้จะประท้วงอย่างรุนแรง—ก็ยังมีโบว์สีชมพูหวานแหววผูกทับอยู่ข้างบน

อดีต "แมวพระโพธิสัตว์" ผู้สง่างาม ตอนนี้แผ่รังสีคิตตี้ฟรุ้งฟริ้งไปทั่ว

"พั่งหู่ ตื่นได้แล้ว"

จี้หรานเคาะโต๊ะ "ฝากบอกลูกพี่แกหน่อย ขอบใจสำหรับน้ำใจ แต่ขอละเว้นพวกหนูตายกับแมลงสาบเถอะ เดี๋ยวลูกค้าหนีหมด แล้วฉันจะหักค่าอาหารกระป๋องแก"

พั่งหู่ปรือตาขึ้นอย่างขี้เกียจ กระดิกหูที่ผูกโบว์ และทำหน้าประมาณว่ามนุษย์นี่เรื่องมากจริง

"เมี๊ยววว..." (รับทราบ... พวกแมวจรจัดไร้วัฒนธรรม ถ้าเป็นข้า ข้าจะส่งน่องไก่ทอดมาให้)

เมินเฉยต่อเสียงบ่นของแมว จี้หรานกวาดตามองไปรอบร้าน

นอกจากถ่านหินและพั่งหู่ ในกรงตรงมุมห้องยังมี "นายพล" ฮัสกี้ที่กำลังพักฟื้น

หลังจากดูแลมาหลายวัน แผลของมันตกสะเก็ดแล้ว แม้จะยังผอม แต่ดวงตาสีฟ้าของมันก็สดใสขึ้นมาก

ตอนนี้มันกำลังเอียงคอ จ้องมองพัดลมเพดานที่กำลังหมุนด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยปัญญาอันลึกซึ้ง (โง่)

"รวมแล้ว เรามีสมาชิกถาวรสามตัว"

จี้หรานลูบคาง "ร้านสัตว์เลี้ยงจะอยู่รอดด้วยแค่การอาบน้ำกับขายอาหารเม็ดไม่ได้ เราต้องมีสัตว์ขาย แต่ลูกสุนัขมีใบเพ็ดจากฟาร์มราคาก็แพงหูฉี่แถมยังเปราะบาง ทุนเรายังไม่พอ..."

สายตาของเขาลอยออกไปข้างนอก

อาณาจักรแมวจรจัดอันกว้างใหญ่

"ลูกสมุนของไอ้หูเดียวเป็นแหล่งทรัพยากรที่สมบูรณ์แบบ ดีกว่าปล่อยให้พวกมันร่อนเร่ ป่วยตาย และแพร่พันธุ์กันไม่จบไม่สิ้น..."

ความคิดอันกล้าหาญก่อตัวขึ้น

รับสมัครพวกมันซะ

แต่จะไปจับมาดื้อๆ ก็ไม่ได้ แมวจรจัดไม่ไว้ใจมนุษย์ ขืนเอามาขายเลยก็เหมือนหลอกลวงลูกค้า ต้องมีการ "นิรโทษกรรม" ก่อน แล้วค่อย "ดัดนิสัย"

"ตั้งจุดให้อาหารประจำที่หน้าประตู"

ยิ่งคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าเป็นไปได้ "ใช้อาหารรั้งพวกมันไว้ สร้างความคุ้นเคยและความไว้เนื้อเชื่อใจ พอพวกมันยอมให้จับ ก็พามาถ่ายพยาธิ ฉีดวัคซีน แล้วหาบ้าน"

แน่นอน สิ่งสำคัญที่สุด... ดวงตาของจี้หรานเป็นประกายวาบ

"ระหว่างที่ให้อาหาร ก็ต้อนตัวผู้ตัวเมียที่ถึงวัยมาให้หมด แล้วก็—ฉับๆ—ส่งขึ้นเขียงทำหมันซะ!"

และนี่คือจุดกำเนิดของ "แผนการสร้างขันทีผู้ยิ่งใหญ่" ในตำนาน!

การตัดวงจรแมวจรจัดในอนาคต ก็นับเป็นมหากุศลอย่างหนึ่งใช่ไหมล่ะ?

ไม่รอช้า

เขาเช็คท้องฟ้าแล้วออกเดินทางไปซื้ออุปกรณ์ทันที

เขาขี่สกู๊ตเตอร์ไฟฟ้าคันเก่งไปตลาดฮาร์ดแวร์ในอำเภอเพื่อซื้อแผ่นไม้และผ้าใบ จากนั้นไปที่ย่านขายส่งเพื่อซื้อรางอาหารหมูราคาถูก (ทนทานดี) และสั่งทำป้าย "จุดให้อาหารด้วยเมตตาธรรม"

กว่าจะขนของกลับมาเต็มคันรถ ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

ไฟถนนในชุมชนเก่าทอดเงายาวเหยียดราวกับกรงเล็บ

เขาฮัมเพลงเลี้ยวเข้าตรอกที่จะไปร้าน

ทันใดนั้น ภายใต้แสงไฟข้างหน้า ร่างที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้น

เสื้อไหมพรมสีครีม ฝีเท้าที่เหนื่อยล้า และกระเป๋าเอกสารใบหนักในมือ

สวีหลิน

จี้หรานกำเบรกรถและชะลอความเร็วลงตามสัญชาตญาณ

"บังเอิญจังแฮะ"

เขานึกถึงช่วงหลังๆ ที่เธอคอยหลบหน้าเขาเหมือนหนูเจอแมว แล้วก็งุนงง

"ฉันพูดอะไรแรงไปเหรอ? หรือมุกตลกในวีแชทนั่นทำเธอเขิน?"

ยังไงก็เพื่อนบ้านกัน เขาคิดว่าจะเข้าไปทักทายและถามไถ่สักหน่อย หลบหน้ากันตลอดไปก็ไม่ช่วยอะไร

"ครูสวี—"

เขากำลังจะตะโกนเรียก

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็ชะงักค้าง

สายตาที่ได้รับการขัดเกลาด้วยชาจิตวิญญาณจับความผิดปกติได้แม้ในแสงสลัว

ห่างจากด้านหลังของสวีหลินไม่ถึงสิบเมตร มีเงาดำร่างหนึ่งเดินแนบชิดกำแพง

สวมเสื้อฮู้ดสีดำดึงลงมาปิดหน้าจนมองไม่เห็น เดินเขย่งปลายเท้าอย่างเงียบเชียบ ก้าวเท้าจังหวะเดียวกับเธอเป๊ะ

เธอเดินเร็ว เขาเดินเร็ว เธอเดินช้า เขาเดินช้า

ดูเหมือนเธอจะไม่รู้ตัวเลย ก้มหน้าก้มตาพิมพ์ข้อความ เปิดช่องว่างเต็มที่

ขณะที่ร่างนั้นเดินผ่านจุดอับของกล้องวงจรปิด มือของมันก็ล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ แล้วเร่งฝีเท้าขึ้น ห่างจากแผ่นหลังของสวีหลินเหลือเพียงห้าเมตร

คลื่นรังสีอำมหิตพุ่งฝ่าความมืดตรงเข้ากระแทกสมองของจี้หรานทันที