ตอนที่ 12 : เจ้าพ่อวงการแมว

ตอนที่ 12 : เจ้าพ่อวงการแมว

ค่ำคืนมืดมิดดั่งน้ำหมึก ห้องต้มน้ำที่ถูกรื้อถอนดูราวกับปีศาจร้ายใต้แสงจันทร์

มันเป็นมุมอับของชุมชนเก่า เต็มไปด้วยท่อสนิมเขรอะและกองเศษอิฐ

"เมี๊ยว! (ทางนั้น!)"

จี้หรานเดินตามพั่งหู่ ลัดเลาะผ่านกองอิฐแตก

ก่อนที่เขาจะเข้าใกล้ เสียงขู่คำรามดุร้ายก็ดังลอยมา

"โฮ่ง! แฮ่-กรรร!"

เสียงคำรามต่ำแหบพร่าของหมาตัวใหญ่ที่เสียสติ เจือไปด้วยความคลุ้มคลั่งผิดธรรมชาติ

ภายใต้แสงไฟฉาย จี้หรานเห็นสถานการณ์ชัดเจน

บนกองท่อเหล็กเก่า มีแมวดำผอมโซหูข้างเดียวโก่งตัว ขนพองชัน จ้องเขม็งลงไปข้างล่าง

ขาหลังของมันมีเลือดไหล หยดสีแดงสดหยดลงบนท่อ แต่ดวงตาสีเขียวมรกตคู่นั้นไร้ซึ่งความกลัว—มีเพียงความดุร้ายเย็นเยียบดั่งความตาย

ข้างล่าง หมาพันทางพันธุ์ดุตัวสูงครึ่งคนกำลังกระโจนอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะตะเกียกตะกายขึ้นไป

น้ำลายฟูมปาก ดวงตาแดงก่ำ หลงเหลือเพียงสัญชาตญาณฆ่าฟัน

"นั่นน่ะเหรอหมาบ้า?"

จี้หรานขมวดคิ้ว

ไม่มีปลอกคอ ขนพันกันยุ่งเหยิง—ชัดเจนว่าเป็นหมาจรจัดที่ดุร้ายมานาน และอันตรายถึงชีวิต

【คำเตือน! ตรวจพบสัตว์อสูรปีศาจ "หมาป่ามารกระหายเลือด" อยู่ข้างหน้า!】

【สถานะ : คลุ้มคลั่งกระหายเลือด กำลังโจมตีพันธมิตรที่มีศักยภาพของสำนัก!】

【ท่านเจ้าสำนัก โปรดลงมือโดยพลัน—กำราบมารร้ายด้วยอานุภาพดั่งสายฟ้า!】

กล่องเตือนสีแดงเลือดเต็มสายตา พร้อมทำเครื่องหมาย "จุดอ่อน" สีแดงบนจมูกของหมาให้อย่างเสร็จสรรพ

"พั่งหู่ ถอยไป!"

จี้หรานตะโกนสั่ง ก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่ลังเล กระบองยืดหดได้ในมือพร้อมรบ

ถ้าเป็นในอดีต จี้หรานผู้ร่างกายอ่อนแอคงไม่กล้าพุ่งเข้าใส่หมาบ้าแน่ๆ แต่เขาไม่ใช่คนเดิมอีกแล้ว

เจ้าหมาได้ยินความเคลื่อนไหวก็สะบัดหน้ากลับมา

เมื่อเห็นมนุษย์ มันไม่หนี—กลับย่อตัวต่ำลง คำรามขู่ แล้วพุ่งตรงเข้าใส่จี้หราน

"ระวัง!"

พั่งหู่ร้องเตือนจากไกลๆ

แต่สำหรับจี้หราน เจ้าหมาดู... เชื่องช้า

จี้หรานคนเก่าคงยืนแข็งทื่อด้วยความกลัว

แต่ตอนนี้ ร่างกายที่ชำระล้างด้วยชาจิตวิญญาณและผ่านการฝึกฝนจากการอาบน้ำหมาอย่างหนักหน่วง ทำให้สายตาจับความเคลื่อนไหวของเขาพัฒนาไปถึงระดับที่น่ากลัว

การพุ่งตัวของสัตว์ร้ายดูเหมือนภาพสโลว์โมชั่น 0.5 เท่า เขาเห็นแม้กระทั่งละอองน้ำลายที่กระเด็นออกมา

"ไสหัวไป!"

จี้หรานเบี่ยงตัวหลบ ฟุตเวิร์กพลิ้วไหว หลบคมเขี้ยวได้อย่างง่ายดาย

กระบองในมือฟาดออกไปดั่งสายฟ้าสีเงิน กระแทกเข้าเป้าที่จมูกอย่างจัง—ตรงจุดอ่อนสีแดงที่ระบบชี้เป้าไว้เป๊ะๆ

ตุ้บ!

【เจ้าสำนักใช้วิชา "ไม้เท้าตีสุนัข · ท่าทุบหัวแตก"! คริติคอลฮิต!】

เอ๋งงง—!!!

เจ้าหมากรีดร้อง ตัวลอยม้วนกลางอากาศ แล้วกระแทกลงกับกองเศษอิฐ

จี้หรานยั้งมือไว้ เขาไม่ได้กะเอาให้ตาย แต่จมูกคือจุดที่อ่อนไหวที่สุดของหมา และการฟาดครั้งนี้ก็ทำให้มันสงสัยในชีวิตหมาของตัวเองไปเลย

หางจุกก้น ตาเบิกโพลงด้วยความหวาดกลัวต่อมนุษย์ผู้ถือ "ของวิเศษเรืองแสง" เจ้าสัตว์ร้ายร้องเสียงหลงแล้ววิ่งหนีหายเข้าไปในตรอกมืด

ฟู่ว...

จี้หรานสะบัดกระบอง ทึ่งกับพลังที่เพิ่งระเบิดออกมา

ดื่มชาจิตวิญญาณพวกนั้นเข้าไป ช่วยเพิ่มพลังได้จริงๆ สินะ

【การต่อสู้สิ้นสุด! ขอแสดงความยินดี ท่านเจ้าสำนักขับไล่หมาป่ามารและประกาศศักดานุภาพแห่งสำนัก!】

เมินเฉยต่อคำยกยอของระบบ จี้หรานเก็บกระบองและส่องไฟฉายไปที่กองท่อ

"ปลอดภัยแล้ว—ลงมาได้เลย"

เขาพูดอย่างอ่อนโยนกับแมวดำข้างบน

แต่เจ้าแมวไม่ขยับ

หลังยังคงโก่งโค้ง ดวงตาสีมรกตจ้องจี้หรานอย่างเย็นชา ส่งเสียงขู่ฟ่อเตือน

แม้จะเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิต แต่ "เจ้าพ่อแมว" ผู้ผ่านศึกมาโชกโชนแห่งยุทธภพตัวนี้ก็ยังคงระวังตัวแจ

แมวป่าขนานแท้ แตกต่างจากแมวบ้านอย่างพั่งหู่อย่างสิ้นเชิง

รอยแผลเป็นพาดผ่านลำตัว หูที่หายไปบ่งบอกถึงการต่อสู้นับครั้งไม่ถ้วน

"แง้ว! เมี๊ยว!" (ลูกพี่ ไม่ต้องกลัว! เขาเป็นคนดี—หมอเทวดานะ!)

พั่งหู่เดินกะเผลกออกมาแล้วร้องบอก "เขารักษาข้ามาก่อน! แถมที่ร้านเขายังมีอาหารกระป๋องอร่อยเหาะด้วย!"

ดวงตาของ "ไอ้หูเดียว" ไหววูบเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของพั่งหู่ แต่การ์ดยังคงไม่ตก

มันขยับขาที่บาดเจ็บและเกือบจะล้มลงเพราะความเจ็บปวด

"ขาข้างนั้นถ้าไม่รักษาจะติดเชื้อเอานะ"

จี้หรานถอนหายใจ

เขาไม่ได้พุ่งเข้าไปจับ แต่หยิบขวดผงชำระธุลีออกมา

เขาเทผงเล็กน้อยลงบนฝ่ามือแล้วเป่าเบาๆ

กลิ่นหอมสดชื่นของไม้สนลอยตามลมยามค่ำคืนขึ้นไป

จมูกของไอ้หูเดียวกระตุก

กลิ่นอายของปราณวิญญาณนั้นยากจะต้านทานสำหรับสัตว์

มันรู้สึกได้ว่าความเจ็บปวดที่แผลเริ่มทุเลาลงแล้ว

มันจ้องมองเข้าไปในดวงตาใสกระจ่างของจี้หราน

ไม่มีความโลภ ไม่มีความประสงค์ร้าย—มีเพียงความห่วงใยที่จริงใจและเสมอภาค

หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดไอ้หูเดียวก็เก็บเขี้ยว

ลากขาที่บาดเจ็บ มันกระโดดลงจากท่อเหล็กอย่างทุลักทุเล ลงมาหยุดห่างจากจี้หรานสองเมตร มันไม่ถอยหนี แต่กล้ามเนื้อยังคงเกร็งแน่น

"แบบนั้นแหละ"

จี้หรานนั่งยองๆ ยื่นมือออกไปอย่างช้าๆ

"เมี๊ยว..."

เสียงร้องต่ำแหบพร่าดังขึ้น

จี้หรานฟังไม่เข้าใจ เขาหันไปมองพั่งหู่ตามสัญชาตญาณ

พั่งหู่นั่งยองๆ อยู่ใกล้ๆ ทำหน้าที่เป็นล่ามผู้ซื่อสัตย์

ในหัวของจี้หรานมีเสียงที่ดูภูมิใจนิดๆ ของพั่งหู่ดังขึ้น:

"ลูกพี่บอกว่า... เห็นแก่ที่ท่าฟาดท่อเมื่อกี้ดูเท่ดี แล้วกลิ่นตัวเจ้าก็หอมถูกใจแมว ลูกพี่จะยอมให้จับก็ได้ แต่เตือนไว้ก่อนนะ—อย่าแม้แต่จะคิดขังลูกพี่ไว้ในกรง ลูกพี่เป็นของราตรีกาล!"

จี้หรานยิ้ม

เจ้าพ่อแมวนี่ซึนเดเระใช่เล่น

"วางใจเถอะ ไม่ขังกรงหรอก แค่จะทำแผลให้"

จี้หรานนั่งยองๆ อีกครั้ง ค่อยๆ ยื่นมือไปข้างหน้า ให้ไอ้หูเดียวดมหลังมือก่อน พอแน่ใจว่าไม่มีภัยคุกคาม เขาจึงหยิบกล่องปฐมพยาบาลออกมา

เขาล้างแผลด้วยน้ำเกลือ แล้วหยิบไม้พันสำลีชุบไอโอดีนออกมา

"ทนหน่อยนะ—แสบหน่อย"

จี้หรานเตือน แล้วแต้มไอโอดีนลงบนแผลกัดที่เห็นกระดูก

ทันทีที่ไอโอดีนสัมผัสแผล กล้ามเนื้อของไอ้หูเดียวก็เกร็งกระตุก ขาที่บาดเจ็บสั่นระริกอย่างควบคุมไม่ได้

มันเป็นความเจ็บปวดรวดร้าวถึงเส้นเอ็น แมวบ้านทั่วไปคงร้องลั่นแล้วข่วนหรือวิ่งหนีไปแล้ว

แต่ไอ้หูเดียวขบกรามแน่น กรงเล็บจิกพื้นอิฐ ไม่มีเสียงร้องเล็ดลอดออกมาแม้แต่แอะเดียว ดวงตายังคงเย็นชา

จี้หรานทำแผลต่อไป มุมปากยกขึ้นด้วยความชื่นชม

"จึ๊ ไม่ร้องสักแอะ? ใจเด็ดนี่นา นับถือเลย"

ขณะพันแผลอย่างรวดเร็ว เขาพูดติดตลก "ถ้าเกิดในยุคสามก๊ก แกคงเป็นกวนอูเวอร์ชั่นแมว—ขูดกระดูกถอนพิษโดยไม่กะพริบตา"

พั่งหู่ไม่รู้ว่ากวนอูคือใคร แต่เห็นลูกพี่เงียบกริบ มันก็นั่งมองด้วยความศรัทธา หางแกว่งไปมา

เมื่อทำแผลเสร็จ จี้หรานฉีกไส้กรอกแฮมยื่นให้

ไอ้หูเดียวยังไม่กินทันที มันมองพั่งหู่แล้วพยักพเยิดหน้าไปทางไส้กรอก

"เมี๊ยว"

ในหัวจี้หรานมีเสียงสะอื้นของพั่งหู่ดังขึ้น: "โฮฮฮ! ลูกพี่บอกว่าให้ข้ากินก่อน! ลูกพี่บอกว่าเมื่อกี้ข้าวิ่งเหนื่อย! ลูกพี่ดีกับข้าที่สุดเลย!"

ใจจี้หรานอุ่นวาบ เขาหยิบอีกอันออกมา "มีเยอะแยะ กินด้วยกันทั้งคู่นั่นแหละ"

ขณะมองดูแมวสองตัวกินรางวัลอย่างเอร็ดอร่อย ในหัวของจี้หรานก็ปรากฏข้อความสีทองที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี ท่านเจ้าสำนักช่วยชีวิต "หัวหน้าพรรคแมว" และแสดงพลังอำนาจพร้อมความเมตตา!】

【ปลดล็อกระบบชื่อเสียงพิเศษ : พรรคแมวจรจัด】

【สถานะปัจจุบัน : เป็นมิตร-เป็นกลาง (เหล่านักล่าราตรีผู้ไร้กฎเกณฑ์มองว่าร้านของท่านเป็น "เขตปลอดภัย" แล้ว)】

【รางวัล : ชื่อเสียงสำนัก +20】

【ชื่อเสียงรวม : 70/100】

"ระบบพรรคพวก?" ตาวาวโรจน์

ไม่เพียงแต่จะมี "ลูกค้าแมว" แวะเวียนมามากขึ้น แต่แถบชื่อเสียงที่น่ารำคาญในที่สุดก็ขยับไปถึง 70 แล้ว!

เหลืออีกแค่ 30 แต้มก็จะปลดล็อกร้านค้าชื่อเสียงลึกลับนั่นได้

พอกินเสร็จ ไอ้หูเดียวก็ลุกขึ้นลองขยับขาที่พันแผล—ยังกะเผลกแต่เดินได้แล้ว

มันหันกลับมา ดวงตาสีเขียวจ้องมองจี้หราน

จากนั้นมันก้าวเข้ามาเอาหัวที่เต็มไปด้วยแผลเป็นถูไถหลังมือจี้หรานอย่างแรง ทิ้งกลิ่นเฉพาะตัวไว้

หลังจากนั้นมันก็เดินกะเผลกมุ่งหน้าสู่ความมืดลึกเข้าไปในซากปรักหักพัง

ก่อนที่เงาของมันจะกลืนหายไปกับความมืด—

"แกรก... แกรก..."

เสียงขูดขีดเบาๆ ดังมาจากกองเศษอิฐ

จี้หรานยกไฟฉายส่องกวาดไปตามสัญชาตญาณ

วินาทีต่อมา เขาตัวแข็งทื่อ

บนท่อร้าง กำแพงพัง มุมมืด... แรกเริ่มมีหนึ่งคู่ จากนั้นสองคู่ แล้วดวงตาแมวนับไม่ถ้วนหลากสีสันก็สว่างวาบขึ้นในความมืด

พวกมันคือแมวจรจัดที่ซ่อนตัวอยู่แถวนั้น

พวกมันมาไม่ทันปกป้องราชาของพวกมัน แต่ตอนนี้พวกมันเฝ้าดูอยู่อย่างเงียบงัน

เมื่อเห็นผู้นำกลับมา พวกมันก็ไหลออกมาจากเงามืดอย่างไร้เสียง ห้อมล้อมไอ้หูเดียวราวกับองครักษ์พิทักษ์ราชา

ไอ้หูเดียวหยุดเดินและหันกลับมามองจี้หราน

ภายใต้การจ้องมองของดวงตาเรืองแสงเหล่านั้น พั่งหู่มองจี้หรานและแปลประโยคสุดท้าย:

"ลูกพี่บอกว่า... เจ้ามนุษย์ ลูกพี่ติดหนี้บุญคุณเจ้าครั้งหนึ่ง"

พูดจบ ไอ้หูเดียวก็สะบัดหาง นำกองทัพแมวผู้เงียบงันหายวับไปในราตรีอันไร้ขอบเขต

จี้หรานยืนนิ่ง ซึมซับฉากที่เหมือนหลุดมาจากหนังกำลังภายในนี้ แล้วถูจมูก

"โห เปิดตัวอลังการชะมัด..."

"ดูท่าเจ้าพ่อแมวตัวนี้คงจะนำเรื่องเซอร์ไพรส์มาให้ฉันอีกเพียบแน่ๆ"