ตอนที่ 11 : วิชาปรุงยา

ตอนที่ 11 : วิชาปรุงยา

ตลอดสามวันต่อมา ตำนานเกี่ยวกับ "ร้านสัตว์เลี้ยงหรานหราน" เริ่มก่อตัวขึ้นเงียบๆ ในแวดวงคนรักสัตว์ของอำเภอชิงซี

วิธีการง่ายๆ ดิบๆ ของจี้หรานในการตั้งป้ายโฆษณาขนาดใหญ่ ผสมผสานกับผลกระทบ "ปากต่อปากแบบออร์แกนิก" ที่ต่อเนื่องจากวงสังคมของสวีหลิน ในที่สุดก็เริ่มออกดอกออกผล

ในช่วงแรก ลูกค้าส่วนใหญ่ที่เข้ามาคือเพื่อนบ้านเก่าแก่ที่มาอุดหนุนเพราะเห็นแก่หน้า "ปู่จี้"

พวกเขาจูงสุนัขพันธุ์เท็ดดี้และบิชองตัวอ้วนกลมเข้ามา พร่ำบ่นว่า "เสี่ยวจี้ได้ดีแล้ว" พลางทดลองใช้บริการ "ชำระไขกระดูก" ด้วยความสงสัยครึ่งเชื่อครึ่ง

ผลลัพธ์ที่ได้ ย่อมเป็นความประหลาดใจที่น่ายินดี

ด้วยอานุภาพของ 【ผงชำระธุลี】 สุนัขเหล่านั้นที่ปกติจะมีกลิ่นตัวติดอยู่ไม่ว่าจะอาบยังไง กลับออกมาตัวหอมฉุย ขนฟูนุ่มราวกับใส่เอฟเฟกต์พิเศษ

แน่นอนว่านอกจากลูกค้าที่จ่ายเงินเหล่านี้ ยังมีกลุ่มเล็กๆ ที่พิเศษอีกกลุ่มหนึ่ง

นั่นคือกลุ่มนักเรียนที่รวบรวมความกล้าอุ้มแมวหมาจรจัดเข้ามาหลังจากเห็นโฆษณา "รักษาฟรีสำหรับสัตว์จรจัด"

แม้พวกเขาจะไม่ได้จ่ายเงิน แต่จี้หรานก็ไม่แสดงท่าทีรังเกียจ ซ้ำยังอาบน้ำให้พวกมันอย่างตั้งใจยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

และกลไกซ่อนเร้นของระบบ "วิถีสวรรค์ตอบแทนผู้เพียร" ก็แสดงบทบาทอย่างยิ่งใหญ่ในช่วงเวลานี้

การช่วยเหลือสัตว์จรจัดเพียงหนึ่งตัว ทำให้แถบความคืบหน้ากระโดดขึ้นไปทีละ 3 ถึง 5 แต้ม

ในที่สุด ในช่วงเย็นของวันสุดท้ายก่อนกำหนดเส้นตายภารกิจ

จี้หรานเพิ่งเป่าขนลูกแมวจรจัดที่เปื้อนโคลนจนแห้งสนิท ขณะมองดูมันกินอาหารกระป๋องแมวอย่างตะกละตะกลาม เสียงแจ้งเตือนที่น่ารื่นรมย์ก็ดังขึ้นในหัว

【ติ๊ง! ภารกิจธุรกิจแรก : ชำระไขกระดูก สำเร็จแล้ว! ชื่อเสียงสำนักเพิ่มขึ้นเล็กน้อย!】

【เป้าหมายภารกิจ : ทำพิธี "ชำระไขกระดูก" ให้กับสัตว์วิญญาณห้าสิบตัว (52/50)】

【ประเมินผลภารกิจ : เจ้าสำนักมีความเพียรในการจัดการสำนัก สร้างกุศลกรรมอย่างกว้างขวาง และไม่รังเกียจสิ่งปฏิกูล นี่คือโชคลาภของสำนักอย่างแท้จริง】

【มอบรางวัลภารกิจ : วิชาปรุงยา (ระดับต้น)】

"เฮ้อ... เสร็จสักที"

จี้หรานทิ้งตัวลงบนเก้าอี้หวาย รู้สึกเหมือนแขนถูกถ่วงด้วยตะกั่ว

แม้จะได้คะแนนเยอะจากการช่วยสัตว์จรจัด แต่ตลอดสามวันนี้ เขาอาบน้ำให้หมาแมวไปเกือบสามสิบตัว

โดยเฉพาะวันนี้ เพื่อเร่งทำยอด เขาอาบไปรวดเดียวสิบตัว

ต่อให้ร่างกายได้รับการบำรุงด้วยชาจิตวิญญาณ เขาก็ยังหมดแรงในตอนนี้

แต่ผลจากการ "ฝึกพิเศษ" ความเข้มข้นสูงนี้ก็ชัดเจนเช่นกัน

จี้หรานมองมือตัวเอง เขารู้สึกได้ว่าทักษะการตัดเล็บ บีบต่อมก้น และตัดแต่งขน ไม่ได้เงอะงะอีกต่อไป มันกลายเป็นความทรงจำของกล้ามเนื้อที่ลื่นไหล

เหนื่อยหน่อย แต่คุ้มค่า!

โดยเฉพาะรางวัล "วิชาปรุงยา" นี่ ภาพตัวเองถือเปลวไฟปรุงยาในมือซ้ายและหม้อปรุงยาในมือขวาก็ผุดขึ้นในหัวจี้หรานแล้ว!

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่จี้หรานเปิดระบบดูด้วยความตื่นเต้น ความกระตือรือร้นของเขาก็ถูกดับวูบทันที

【วิชาปรุงยาระดับต้น : เจ้าสำนักเชี่ยวชาญเทคนิค "ควบคุมไฟ", "สกัดกลั่น" และ "หลอมรวม" สามารถใช้พืชวิญญาณปรุงยาวิเศษระดับต่ำได้】

เขาเรียนรู้วิชาแล้ว หัวสมองเต็มไปด้วยความรู้เรื่องการควบคุมความร้อนและการสกัดตัวยา

แต่ปัญหาคือ... "สูตรยาอยู่ไหน?!"

จี้หรานค้นดูทั่วแผงระบบแต่ไม่เจอสูตรยาสักสูตร "แม่ครัวที่เก่งที่สุดก็ทำอาหารไม่ได้ถ้าไม่มีข้าว! สอนแค่วิธีผัดแต่ไม่ให้สูตร แล้วจะให้ฉันปรุงอะไร? ปรุงอากาศเหรอ?"

จะให้เขามั่วผสมแป้งกับกัญชาแมวเอาเองหรือไง?

จี้หรานส่ายหัวอย่างระอา และได้แต่เบนสายตาไปที่รางวัลอีกอย่าง—ชื่อเสียง

ภารกิจก่อนหน้านี้ให้ชื่อเสียงมาทีละนิดละหน่อย แต่เขาไม่เคยสนใจมันเลย

พอลองดูดีๆ เขาเจอกับไอคอนสีเทาที่มุมหนึ่งของระบบ : 【ร้านค้าชื่อเสียง】

【เงื่อนไขปลดล็อก : ชื่อเสียงสำนักถึง 100 แต้ม】

【ชื่อเสียงปัจจุบัน : 50/100】

"ที่แท้ของดีก็ถูกล็อกไว้ที่นี่นี่เอง"

จี้หรานเข้าใจทันที

มิน่าล่ะถึงไม่มีสูตรยา คงมีขายในร้านค้านี้แน่ๆ

"ยังขาดอีกห้าสิบแต้ม..." จี้หรานคำนวณ "ทำภารกิจมาตั้งเยอะ เพิ่งได้แค่ห้าสิบ... ดูท่าถ้าอยากเปิดร้านค้า คงต้องทำเรื่องใหญ่สักเรื่องแล้วสิ"

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดว่าจะฟาร์มชื่อเสียงนี้ยังไง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูเป็นจังหวะขัดจังหวะความคิดของเขา

จี้หรานเหลือบมองนาฬิกาแขวนผนัง สี่ทุ่มแล้ว

"ใครกัน? ดึกป่านนี้แล้ว"

เขาลุกขึ้นด้วยความสงสัยและมองผ่านประตูกระจกออกไป

คนที่ยืนอยู่ข้างนอกไม่ใช่ลูกค้า แต่เป็นตำรวจหนุ่มในเครื่องแบบ

หัวใจจี้หรานกระตุกวูบ รีบเปิดประตูทันที "คุณตำรวจ? ดึกขนาดนี้มีอะไรหรือเปล่าครับ?"

ตำรวจหนุ่มดูเด็กมาก เหมือนเพิ่งเริ่มงานใหม่ๆ ถือสมุดจดบันทึก ดูท่าทางเหนื่อยล้าแต่ยังทำความเคารพอย่างสุภาพ:

"สวัสดีครับ ผมหมวดโจว ตำรวจสายตรวจเจ้าของพื้นที่ครับ ขอโทษที่มารบกวนดึกดื่น ผมมาตรวจเยี่ยมตามปกติครับ"

"อ้อ เชิญข้างในก่อนครับ" จี้หรานเชิญเขาเข้ามา

หมวดโจวไม่ได้นั่ง แต่กวาดสายตามองสภาพแวดล้อมในร้าน สายตาผ่านอ่างอาบน้ำและไดร์เป่าขนที่ยังไม่ได้เก็บ ดูเหมือนกำลังประเมินอะไรบางอย่าง

"เถ้าแก่เพิ่งเปิดร้านเหรอครับ?"

"กึ่งๆ ครับ ผมรับช่วงต่อร้านเก่าของคุณปู่แล้วรีโนเวทใหม่" จี้หรานรินน้ำยื่นให้แก้วหนึ่ง

หมวดโจวรับน้ำไป กล่าวขอบคุณ แล้วลดเสียงลงถาม "คืออย่างนี้นะครับ ช่วงนี้ในหมู่บ้านเราได้รับแจ้งเหตุขโมยชุดชั้นในผู้หญิงบ่อยมาก คืนนี้เรากำลังสืบสวนกันอยู่ อยากถามว่าช่วงนี้เถ้าแก่เห็นใครน่าสงสัยบ้างไหมครับ? เช่น คนหน้าแปลกๆ ที่ชอบด้อมๆ มองๆ ตามตรอกซอย?"

จี้หรานส่ายหน้า "ไม่ทันสังเกตจริงๆ ครับ สองสามวันนี้ผมยุ่งอยู่แต่ในร้าน อาบน้ำหมาตลอด กว่าจะปิดร้านก็ดึกแล้ว"

"เข้าใจแล้วครับ" หมวดโจวพยักหน้า จดบันทึกไปพลางพูดเหมือนเปรยๆ "ความจริงหลังจากได้รับแจ้งเหตุคราวที่แล้ว เราติดตั้งกล้องวงจรปิดซ่อนไว้ตามจุดอับสายตาหลายจุดในหมู่บ้านแล้วครับ"

ถึงตรงนี้ เขาหยุดและมองจี้หรานด้วยสายตาแหลมคม "แต่ที่แปลกคือ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ไอ้โจรนั่นเหมือนหายตัวไปในกลีบเมฆ หรือไม่ก็... หลบเลี่ยงกล้องวงจรปิดได้ทั้งหมดอย่างสมบูรณ์แบบ"

ใจจี้หรานกระตุก

หลบเลี่ยงได้สมบูรณ์แบบ?

นั่นหมายความว่าโจรต้องรู้ภูมิประเทศในหมู่บ้านเหมือนหลังมือตัวเอง หรืออาจจะรู้ด้วยซ้ำว่ากล้องใหม่ติดไว้ตรงไหน

"หมวดหมายความว่า... เป็นคนในพื้นที่เหรอครับ?" จี้หรานลองเชิงถาม

"เรายังตัดความเป็นไปได้นั้นออกไปไม่ได้ครับ" หมวดโจวมองจี้หรานอย่างมีความหมาย "ชุมชนเก่าแบบนี้มีทั้งคนเก่าคนใหม่ปนกันไปหมด ในเมื่อเถ้าแก่เพิ่งกลับมา ก็ช่วยเป็นหูเป็นตาให้หน่อยนะครับ ถ้าสังเกตเห็นอะไรผิดปกติหรือได้ยินเสียงอะไร ติดต่อผมได้ตลอดเวลานะครับ"

พูดจบ เขาก็ยื่นนามบัตรที่มีเบอร์ติดต่อให้

จี้หรานรับมา ในใจกระจ่างแจ้ง

ตำรวจหนุ่มคนนี้ไม่ได้แค่มาตรวจเยี่ยม แต่มา "ดูเชิง" เขาด้วย

ยังไงซะ ในฐานะชายหนุ่มที่อยู่คนเดียวและเพิ่งย้ายกลับมา ในสายตาของนักวิเคราะห์พฤติกรรม เขาก็เข้าข่าย "ผู้ต้องสงสัย" ได้เหมือนกัน

"ไม่ต้องห่วงครับหมวดโจว ผมก็เป็นคนในหมู่บ้านนี้เหมือนกัน ยินดีให้ความร่วมมือแน่นอนครับ" จี้หรานยิ้มอย่างจริงใจ

หลังจากส่งหมวดโจวกลับไป จี้หรานปิดประตูร้านและมองดูความมืดมิดข้างนอก

"ดูท่าไอ้โรคจิตนั่นจะยังจับไม่ได้... ทำเอาตำรวจเริ่มระแวงมาถึงเราซะแล้ว"

เขาส่ายหน้าเยาะเย้ยตัวเอง เตรียมจะขึ้นไปอาบน้ำนอน

ทว่า

เขาเพิ่งจะปลดกระดุมเสื้อไปเม็ดเดียว

ปัง ปัง ปัง!

ประตูร้านถูกเคาะอีกครั้ง

คราวนี้เสียงไม่เป็นจังหวะเหมือนเมื่อกี้ แต่ดูเร่งรีบมาก เหมือนมีคนใช้กำปั้นทุบประตู และตำแหน่งที่ทุบก็ต่ำมาก

"ทำไมกลับมาอีก?"

จี้หรานขมวดคิ้ว คิดว่าตำรวจหนุ่มย้อนกลับมา

"หน้าตาผมเหมือนโจรขโมยกางเกงในขนาดนั้นเลยเหรอ?"

บ่นพึมพำกับตัวเอง แล้วเดินไปเปิดประตูอย่างจำยอม

"คุณตำรวจครับ ผมบอกว่า..."

พูดยังไม่ทันจบ จี้หรานก็ชะงัก

ข้างนอกว่างเปล่า ไม่มีวี่แววของตำรวจ

"มองข้างล่าง! มองข้างล่างนี่!"

เสียงแหบพร่าเหมือนเป็ดและเจือเสียงสะอื้นดังเข้ามาในหัวเขา

จี้หรานก้มลงมอง

เขาเห็นแมวส้มตัวมหึมา สกปรกมอมแมม นอนหอบแฮกๆ อยู่บนพรมเช็ดเท้า

พั่งหู่นั่นเอง

แต่ตอนนี้ พั่งหู่ไม่มีราศี "สัตว์เทพผู้พิทักษ์ร้าน" หลงเหลืออยู่เลย

ขนสีส้มสวยงามของมันเปื้อนโคลนและเศษหญ้า และมีรอยแผลเหวอะหวะที่หลังหูอย่างชัดเจน เหมือนโดนเขี้ยวคมๆ ขบ

ไขมันบนตัวมันสั่นกระเพื่อม เห็นได้ชัดว่าเพิ่งผ่านการวิ่งหนีมาอย่างบ้าคลั่ง

"พั่งหู่? ทำไมสภาพเป็นแบบนี้?"

จี้หรานตกใจ รีบนั่งลงตรวจดูแผล

พั่งหู่ปัดมือจี้หรานออก ร้องเมี๊ยวๆ อย่างบ้าคลั่ง เสียงเต็มไปด้วยความร้อนรน:

"เมี๊ยว! เมี๊ยว!"

【สัญญาจิตวิญญาณ · สื่อสารทางจิต กำลังแปลอัตโนมัติ...】

"ไม่ต้องห่วงข้า! ข้าไม่เป็นไร! เร็วเข้า! เร็ว ตามข้ามา! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!"

เสียงของพั่งหู่ดังอย่างเร่งรีบในหัวจี้หราน "ไอ้มนุษย์สองขา! เร็วเข้า ไปช่วยลูกพี่ที! ลูกพี่จะไม่รอดแล้ว!"

"ลูกพี่?" จี้หรานงง "ลูกพี่ไหน?"

"ลูกพี่แมวขาใหญ่คุมถิ่นนี้ไง! 'ไอ้หูเดียว'!"

พั่งหู่วิ่งวนไปมาอย่างกระวนกระวาย พูดรัวเร็ว "คืนนี้ข้ากับลูกพี่กำลังเดินตรวจตราถนน แต่ไอ้หมาบ้าจากบล็อกถัดไปมันพาพวกข้ามถิ่นมา! ไอ้หมาบ้านั่นมันโหดเกินไป เจอแมวที่ไหนกัดไม่เลี้ยง! เพื่อจะกันให้ข้าวิ่งกลับมาแจ้งข่าว ลูกพี่เลยอยู่คนเดียว... ไม่สิ แมวตัวเดียวขวางพวกมันไว้!"

"ขาของลูกพี่โดนกัด ตอนนี้ติดอยู่ในซากปรักหักพังตรงห้องต้มน้ำ! ไอ้หมาบ้านั่นยังเฝ้าอยู่เลย!"

"เจ้าสู้เก่งไม่ใช่เหรอ? เจ้าเป็นหมอเทวดาไม่ใช่เหรอ? เร็วเข้า ไปช่วยลูกพี่ที! เดี๋ยวจะไม่ทันการ!"

ฟังคำขอร้องทั้งน้ำตาของพั่งหู่ในหัว สีหน้าของจี้หรานเคร่งเครียดลงทันที

หมาบ้าจากบล็อกถัดไป? ข้ามถิ่นมากัดแมว?

ซากปรักหักพังตรงห้องต้มน้ำ... นั่นมันที่ที่เขาไปช่วยฮัสกี้เมื่อวานไม่ใช่เหรอ?

พื้นที่ตรงนั้นซับซ้อนและไม่ค่อยมีคนเข้าไป ถ้าแมวจรจัดติดอยู่ตรงนั้นจริง คงหมดทางรอดแน่ๆ

"ไม่ต้องห่วง นำทางไปเลย"

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง จี้หรานหันไปคว้ากระบองยืดหดได้ที่ใช้ป้องกันตัวมาจากมุมห้อง แล้วยัดไฟฉายกับกล่องปฐมพยาบาลใส่กระเป๋า

"ถ่านหิน! เฝ้าบ้าน!"

เขาตะโกนบอกชั้นบน แล้วผลักประตูออก วิ่งตามพั่งหู่ที่เดินกะเผลกหายเข้าไปในความมืดมิดของราตรีกาล