บทที่ 19 - ชิงลงมือก่อน

บทที่ 19 - ชิงลงมือก่อน

"ทำไมให้น้อยอย่างนี้ จะไปพอยาไส้อะไร" เสิ่นฉงเหลียนมองหมั่นโถวธัญพืชหกลูกในห่อผ้า อยากจะกระทืบให้แบนแต่ก็เสียดายของ

"ท่านพ่อท่านแม่ บ้านใหญ่ขี้งกชะมัด หลานซีเอาของมาให้ตั้งเยอะแยะ พี่ใหญ่แบ่งให้เราแค่นี้เอง"

ท่านผู้เฒ่าเสิ่นกับฮูหยินผู้เฒ่าหน้าดำคร่ำเครียด

"วันนี้เราผลักพี่ใหญ่เจ้าออกไปรับหน้า พี่ใหญ่เจ้าคงโกรธนั่นแหละ" ท่านผู้เฒ่าเสิ่นเอ่ย

เสิ่นฉงเหลียนคว้าหมั่นโถวไปสองลูกด้วยความเจ็บใจ ลูกหนึ่งยัดเข้าปากตัวเอง อีกลูกส่งให้เมียน้อยคนโปรด ฮูหยินของเสิ่นฉงเหลียนเห็นเข้าก็ผลักสามี แล้วแย่งหมั่นโถวจากมือเมียน้อยมาให้ลูกตัวเองกิน

"นังหลิว เจ้าบ้าไปแล้วเหรอ" เสิ่นฉงเหลียนกำลังจะอ้าปากด่า ก็โดนท่านผู้เฒ่าเสิ่นเอาไม้เท้าฟาด

"ยังจะมาทะเลาะกันอีก"

เสิ่นฉงเหลียนจ้องภรรยาตาเขียวปั๊ด นั่งยองๆ จะไปหยิบหมั่นโถวอีก แต่โดนพี่น้องอีกสองคนผลักออกมา

"พี่รอง มีแค่หกลูก พี่เอาไปสองลูกแล้ว พวกเราตั้งกี่คนจะแบ่งกันยังไง"

"พี่รอง จะห่วงแต่ตัวเองไม่ได้นะ ไม่เห็นหัวท่านพ่อท่านแม่กับหลานๆ บ้างเหรอ..."

บ้านอื่นในตระกูลเสิ่นเริ่มทะเลาะเบาะแว้งกันเสียงขรม

ฝั่งบ้านใหญ่ก็ไม่สงบสุขนัก

"ท่านผู้เฒ่าฮูหยินผู้ใจบุญ ขอหมั่นโถวให้ข้าสักสองลูกเถอะเจ้าค่ะ ถ้าไม่ได้หมั่นโถวกลับไป แม่ผัวกับผัวข้าต้องตีข้าตายแน่" หญิงสาวชาวบ้านคุกเข่าโขกหัวให้คนบ้านใหญ่ดังโป๊กๆ

ก่อนหน้านี้หญิงคนนี้ใช้วิธีเดียวกันไปขอพวกผู้คุมจนโดนตีมาแล้ว ไม่นึกว่าจะเปลี่ยนเป้าหมายมาที่พวกเขา

"พวกเราก็ไม่มีเหลือแล้ว เจ้าไปขอคนอื่นเถอะ" เสิ่นหยวนจิ่งรีบยัดหมั่นโถวเข้าปาก

ของมีเยอะก็จริง แต่หารออกมาแล้วก็ได้กินแค่คนละลูก ที่เหลือก็ต้องกินเสบียงแห้งๆ ของผู้คุมประทังชีวิต จะมีเหลือไปแจกใคร

"ขอร้องล่ะเจ้าค่ะ ถ้าข้าไม่ได้ของกลับไป ไม่ใช่แค่ข้าที่โดนตี ลูกสามขวบของข้าก็ต้องโดนตีด้วย" นางพูดพลางถลกแขนเสื้อให้ดู รอยฟกช้ำดำเขียวเต็มแขน บางแผลมีเลือดซึม

เสิ่นหยวนถัง เห็นแววตาสิ้นหวังของหญิงสาวก็อดสงสารไม่ได้ แบ่งหมั่นโถวที่กินเหลือครึ่งลูกกับเสบียงของผู้คุมให้นางไป

"เอาไปเถอะ ให้แค่ครั้งเดียวนะ ครั้งหน้าข้าไม่ให้แล้ว"

แววตาของหญิงสาวฉายแววรังเกียจวูบหนึ่ง กลัวเสิ่นหยวนถังจะเปลี่ยนใจขอคืน เลยรีบกอดของกินวิ่งหนีไป

เรื่องราวทั้งสองฝั่ง หนูไป๋รายงานให้เสิ่นหลานซีรู้ทุกระยะ

"เจ้านาย จริงๆ แล้วแผลบนแขนผู้หญิงคนนั้น นางจิกตัวเองทั้งนั้นแหละฮะ ผัวกับแม่ผัวนางไม่ได้ตีสักหน่อย"

เสิ่นหลานซียกยิ้มมุมปาก แต่ไม่ได้พูดอะไรให้ชุนเสวี่ยกับชิวซวงได้ยิน

"เจ้านาย มีคนสามกลุ่มกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้จากคนละทิศทางฮะ"

เสิ่นหลานซีกินหมั่นโถวไส้เนื้ออย่างใจเย็น คีบผักป่าที่ชุนเสวี่ยกับชิวซวงไปเก็บมาแกล้ม พอกินได้ครึ่งท้อง โจ๊กข้าวก็เย็นพอดีกิน นางก็ซดโจ๊กอีกชาม

"เดี๋ยวพวกเจ้าเฝ้าคนตระกูลเสิ่นให้ดี ได้ยินเสียงอะไรก็ห้ามออกไปเด็ดขาด"

ชุนเสวี่ยกับชิวซวงหยุดกินทันที เงยหน้ามองนาง

"แม่นมหวัง พาคนในบ้านไปอยู่หลังชุนเสวี่ยกับชิวซวง ดูแลเด็กๆ ให้ดี อย่าไปอยู่ใกล้นักโทษคนอื่นมากนัก"

เสิ่นหลานซีสั่งการอย่างเป็นระบบ

"คุณชาย คืนนี้จะมีเรื่องเหรอเจ้าคะ"

ทุกคนเริ่มตึงเครียด

เสิ่นหลานซี "เมื่อกลางวันพวกมันลงมือพลาด คืนนี้เป็นโอกาสดีที่สุด"

ชุนเสวี่ยกับชิวซวงรีบลุกขึ้นมองไปรอบๆ

ท้องฟ้ามืดสนิท

"จำคำข้าไว้ให้ดี" พูดจบเสิ่นหลานซีก็คว้าพลองยาวเดินหายเข้าไปในป่า

ชุนเสวี่ยจะตามไป แต่ชิวซวงดึงไว้

"เชื่อคุณชายเถอะ"

ฝีมือพลองของคุณหนูพวกนางเห็นมาแล้ว ต่อให้มีพวกนางร้อยคนก็สู้คุณหนูไม่ได้ ขืนตามไปมีแต่จะเป็นตัวถ่วง

เสิ่นหลานซีพุ่งตัวเข้าป่าลึกราวกับเสือร้ายคืนถิ่น มีหนูไป๋คอยชี้เป้า ยิ่งเหมือนติดปีก

"เจ้านาย กลุ่มที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างไปห้าร้อยเมตรตรงหุบเขา มีสามสิบห้าคน สองคนเฝ้ายามห่างจากเราสามสิบเมตร"

"หนูไป๋"

"ฮะ เจ้านาย"

"จัดการดวงตาก่อน"

"จัดไปฮะ"

พอล็อกเป้าได้ ในหัวเสิ่นหลานซีมีแต่คำว่า

ฆ่า!

วินาทีที่กำพลองยาวแน่น เลือดในกายเดือดพล่านราวกับสัตว์ร้ายคำราม พลองยาวแหวกอากาศ ไม่มีกระบวนท่ารุ่มร่าม ฟาดออกไปสองครั้งเงาร่างสองสายก็ร่วงลงสู่พื้น ปลิดชีพไปสองศพ

"หนูไป๋รายงาน อีกสามสิบสามคนล็อกเป้าเรียบร้อย"

เสิ่นหลานซีควงพลอง พุ่ง!

ร่างเงารวดเร็วดุจสายฟ้า เหยียบย่างไปบนสายลมและแสงจันทร์ ราวพญาอินทรีโฉบบินไปกลางวงล้อม สามสิบสามคนยังไม่ทันตั้งตัว หนึ่งในสี่ก็กลายเป็นผีเฝ้าพลองไปแล้ว

ต่อให้พวกมันตั้งสติได้ ก็ไม่อาจต้านทานพลังโจมตีหนักหน่วงปานยกภูเขามาทุ่มของเสิ่นหลานซีได้ พริบตาเดียวก็โดนเก็บกวาดเรียบ

ของติดตัวพวกมันนางไม่ปล่อยผ่าน อาวุธ เสบียง เงินทอง ริบมาให้หมด

สามสิบห้าคนนี้ไม่มีอะไรระบุตัวตนได้เลย ในปากซ่อนยาพิษ เป็นวิธีการของมือสังหารเดนตาย

"หนูไป๋ อีกสองกลุ่มที่เหลือ"

"รับทราบ ล็อกเป้าอีกสองกลุ่มเรียบร้อย กลุ่มที่ใกล้ที่สุดอยู่ตรงที่ราบกลางเขาอีกฝั่ง มียี่สิบคน เฝ้ายามสองคน"

เสิ่นหลานซีกระโดดไม่กี่ทีก็พุ่งออกไปได้ร้อยกว่าวา หายวับไปในป่าราวกับภูตผี

~

ตอนที่ชุนเสวี่ยกับชิวซวงขยับรถม้าเข้ามา พี่เสือหลิวก็สังเกตเห็นแล้ว ลางสังหรณ์เขาแม่นยำ คืนนี้ต้องมีเรื่องแน่

กำลังจะเตือนลูกน้องให้ระวังตัว ชุนเสวี่ยกับพวกก็มาหยุดอยู่ในระยะที่ไม่ใกล้ไม่ไกล พี่เสือหลิวรอดูท่าทีอยู่พักใหญ่ พวกนางก็ไม่ขยับเข้ามาอีก

หรือเขาจะเดาผิด

ไม่นานลูกธนูดอกหนึ่งก็พุ่งเข้ามาคลายความสงสัยของพี่เสือหลิว ธนูดอกนั้นปักเข้ากลางอกตัวปลอมที่มัดไว้ท้ายรถม้า ตายคาที่

ชุนเสวี่ยกับชิวซวงรีบเอารถม้าและเกวียนวัวมาขวางทิศทางที่ธนูพุ่งมา เรียงเป็นแถวหน้ากระดาน บังหน้านักโทษตระกูลเสิ่นไว้

ถ้ายังดูไม่ออกว่าใครมิตรใครศัตรู พี่เสือหลิวก็คงเป็นหัวหน้าผู้คุมไม่ได้แล้ว

"พวกแก ต้อนนักโทษไปรวมกัน"

"ไอ้พวกเวรตะไลฟังให้ดี ใครกล้าขยับพ่อจะยิงให้ไส้แตก อย่าหาว่าปู่ไม่เตือน"

พี่เสือหลิวตะโกนสั่งพลางวิ่งไปทางชุนเสวี่ยกับชิวซวง

นักโทษแตกตื่นโกลาหล

"ต้องมาฆ่าคนตระกูลเสิ่นแน่ๆ ล้วนเป็นความผิดของตระกูลเสิ่น" นักโทษบางคนฉวยโอกาสระบายแค้น รุมทุบตีคนตระกูลเสิ่นที่อยู่ใกล้ตัว

ผู้คุมต้องชักดาบขู่ ถึงจะหยุดพวกนักโทษที่กำลังจะรุมประชาทัณฑ์ตระกูลเสิ่นได้

เรื่องราวประดังประเดเข้ามาในวันเดียว คนตระกูลเสิ่นกลายเป็นนกตื่นเกาทัณฑ์ แม้แต่ร้องไห้ยังไม่กล้าร้องเสียงดัง

"มีคนบุก คุณชายของพวกเจ้าล่ะ" เสิ่นหลานซีมีคนติดตามอยู่ไม่กี่คน พี่เสือหลิวมองหาไม่เจอ เลยรีบวิ่งไปถามสองสาวใช้

ชุนเสวี่ยกับชิวซวงร้อนใจแทบแย่ กำลังจะพุ่งออกไปช่วย เสิ่นหลานซีก็วูบเดียวมายืนอยู่ตรงหน้า

พี่เสือหลิวเห็นสภาพนางแล้วหัวใจกระตุกวูบ

เสิ่นหลานซีมือขวาถือพลองยาว เสื้อผ้าสะอาดเอี่ยมไม่มีฝุ่นจับ แต่พลองในมือนั้นชุ่มโชกไปด้วยเลือดสดๆ ราวกับเพิ่งงมขึ้นมาจากบ่อเลือด หยดติ๋งๆ ลงพื้น

[จบแล้ว]