บทที่ 15 - คุณชายหลาน

บทที่ 15 - คุณชายหลาน

พอกินอิ่มหนำสำราญ เสิ่นหลานซีก็จัดแจงให้เสี่ยวเอ้อเตรียมน้ำร้อนให้พวกผู้คุมอาบน้ำ ขัดสีฉวีวรรณจนหัวหน้าผู้คุมอย่างพี่เสือหลิวสบายเนื้อสบายตัว ถึงได้เริ่มเจรจาขอร้อง

"พี่หลิว ข้าซื้อหมั่นโถวกับหมั่นโถวธัญพืชมาให้คนตระกูลเสิ่นนิดหน่อย จะขอเอาไปให้พวกเขาได้ไหมขอรับ?"

ที่พักม้าเร็วไม่ใช่ที่โล่งแจ้ง พี่เสือหลิวเลยวางใจ

"ไปเถอะๆ เห็นว่าเจ้าทำตัวรู้ความหรอกนะ แต่ขอเตือนไว้หน่อย พวกนั้นคือนักโทษ"

พี่เสือหลิวไม่เชื่อหรอกว่านางไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกับนักโทษเลย แต่ก็ไม่ใช่เรื่องของเขา ตราบใดที่ไม่ทำผิดกฎ เขาก็ไม่ยุ่งเรื่องชาวบ้าน

เสิ่นหลานซีรีบแสดงจุดยืน "ขอบคุณใต้เท้าที่ชี้แนะ ข้าน้อยเข้าใจดีขอรับ พวกเขาเป็นคนบาป ทำผิดก็ต้องรับโทษ ไม่ได้มาเสวยสุข ข้าก็แค่รับไหว้วานมา ไม่อยากให้พวกเขาตายกลางทางเท่านั้นเอง!"

พี่เสือหลิวพอใจมากที่เสิ่นหลานซีพูดรู้เรื่อง "ไปเถอะ!"

ตอนที่นางเดินไปถึงคอกม้า มีผู้คุมสองคนเฝ้านักโทษอยู่

ยมบาลคุยง่าย แต่ภูตผีลูกสมุนคุยยาก หัวหน้าต้องดูแล ลูกน้องยิ่งต้องดูแล เพราะคนปฏิบัติงานจริงคือลูกน้องพวกนี้

เสิ่นหลานซีออกมาจากห้องพี่เสือหลิว ก็แวะไปที่ครัว หิ้วเหล้าและกับข้าวที่สั่งเสี่ยวเอ้อเตรียมไว้แต่เช้า ไปหาผู้คุมสองคนนั้น

เงินเศษก้อนละสองตำลึงคนละก้อน บวกเหล้าดีกับแกล้มเด็ด แถมคำพูดหวานหูอีกนิดหน่อย ก็ได้รับอนุญาตให้เข้าไปได้

ตอนที่เสิ่นหลานซีหิ้วห่อผ้าใบใหญ่เดินเข้าคอกม้า ทุกคนต่างจ้องมองมาเป็นตาเดียว

คนตระกูลเสิ่นต่างขยับตัวยุกยิก สายตาจ้องมองของในมือนางด้วยความหิวกระหาย

"หลานซี..."

โจวซินโหรวน้ำตาคลอมองหน้าลูกสาว เอื้อมมือจะไปสัมผัสแก้ม

"ท่านแม่ หน้าข้าพอกโคลนไว้ขอรับ!" เสิ่นหลานซีแหวกหมั่นโถวธัญพืชด้านบนออก หยิบหมั่นโถวแป้งขาวจากก้นห่อมายัดใส่มือแม่

"ท่านแม่ ข้าสบายดี ข้าจะติดตามพวกท่านไปตงชวนด้วย ไม่ต้องห่วงข้านะขอรับ!"

โจวซินโหรวกำหมั่นโถวแน่น ปิดหน้าร้องไห้โฮ

เสิ่นหลานซีขอบตาแดงก่ำ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งร้องไห้

"ท่านพ่อ นี่ของท่าน!"

"หยวนจิ่ง หยวนจวิน หยวนถัง หยวนชิง..." ยัดหมั่นโถวใส่มือคนละลูก

เสิ่นหยวนชิงน้ำตาไหลพราก กัดหมั่นโถวไปคำหนึ่ง เคี้ยวไปสองที ตาโตเป็นไข่ห่าน แหวกหมั่นโถวดู ข้างในมีเนื้อ!

"พี่หญิงใหญ่ มี..."

"ชู่ว อย่าเอ็ดไป!" เสิ่นหลานซีส่งสายตาปรามพี่น้องทั้งสี่ เสิ่นหยวนจวินหัวไว รีบยัดหมั่นโถวเข้าปาก

เนื้อ มีเนื้อ!

เด็กหนุ่มที่ไม่ได้ลิ้มรสชาติเนื้อมาสิบเอ็ดวัน พอนึกถึงชีวิตสุขสบายในอดีต ก็ขอบตาแดงก่ำ ก่อนจะสวาปามอย่างตะกละตะกลาม

คนตระกูลเสิ่นคนอื่นๆ กรูเข้ามา

"คุณหนูใหญ่ แล้วของพวกเราล่ะ" อนุภรรยาเว่ยหรูหลานยื่นมือจะมาแย่ง

เสิ่นหลานซีคว้ามือไว้ จ้องมองด้วยสายตาไร้อารมณ์ "ต่อไปให้เรียกข้าว่าคุณชายหลาน ถ้าฐานะข้าถูกเปิดโปง ต่อไปอยากจะส่งของให้พวกเจ้า ก็คงยากแล้ว!"

เว่ยหรูหลานตอนแรกก็โกรธ แต่พอได้ยินเสิ่นหลานซีพูดแบบนั้น ก็คิดได้ทันที ตอนนี้ตระกูลเสิ่นเป็นนักโทษ ชื่อเสียงเหม็นโฉ่ ขืนคนอื่นรู้เข้า ต้องไล่ตะเพิดไปไกลแน่ๆ

ข้าวบูดในคุกสิบวัน บวกกับหมั่นโถวแข็งเป๊กที่กัดทีฟันแทบหักระหว่างทางเนรเทศ ความปรารถนาสูงสุดของเว่ยหรูหลานตอนนี้คือได้กินอิ่มนอนหลับ

"ทราบแล้วเจ้าค่ะคุณชายหลาน!"

เสิ่นฉงเหวินถอนหายใจ "เดี๋ยวข้าจะกำชับพวกเขาทีหลัง"

แม้ลูกสาวจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่เรื่องแต่งงานกับจวนอ๋องเจิ้นหนาน คงจะจบเห่ไปแล้ว

เสิ่นหลานซีส่งหมั่นโถวให้เว่ยหรูหลาน แล้วแจกจ่ายให้ลูกๆ ของอนุภรรยาคนอื่นตามลำดับ

ท่านผู้เฒ่าเสิ่นกับฮูหยินผู้เฒ่า และลูกชายอีกสามคนนั่งอยู่ไม่ไกล สีหน้าเปลี่ยนจากวางมาดนิ่งเฉย เป็นโกรธจัด

"ท่านพ่อท่านแม่ พี่ใหญ่ทำเกินไปแล้วนะขอรับ มีของกินไม่เอามาให้ท่านพ่อท่านแม่ก่อน ดันแจกแต่คนในบ้านตัวเอง" น้องรองเสิ่นฉงเหลียนมองไปทางบ้านพี่ใหญ่อย่างหัวเสีย

น้องสามเสิ่นฉงหลี่กัดฟันกรอดด้วยความโมโห "พวกเราโดนเนรเทศทั้งตระกูลก็เพราะพี่ใหญ่ บ้านพี่ใหญ่ทำผิดต่อตระกูลเสิ่น ตอนนี้มีของกิน กลับนึกถึงแต่บ้านตัวเอง พ่อแม่ไม่สนใจ พี่ใหญ่อกตัญญูเกินไปแล้ว"

น้องสี่เสิ่นฉงอี้มองไปทางบ้านพี่ใหญ่อย่างเคียดแค้น "พี่ใหญ่ก็เห็นแก่ตัวแบบนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้วไม่ใช่เหรอ ไม่เห็นหัวพ่อแม่ ไม่เห็นหัวพี่น้อง" ตอนเป็นขุนนางไม่เคยคิดจะฉุดดึงพี่น้อง พอทำผิดดันลากพี่น้องมารับกรรมด้วย ทำไมกัน?

ท่านผู้เฒ่าเสิ่นกับฮูหยินผู้เฒ่าเคยอยู่อย่างสุขสบาย เดินมาทั้งวันจนแทบหมดแรง แต่ตอนนี้ความโกรธทำให้กลับมากระปรี้กระเปร่าอีกครั้ง

"เจ้ารอง ไปเรียกเจ้าใหญ่มา ข้าจะถามมันว่ายังเห็นข้ากับพ่อเจ้าอยู่ในสายตาไหม!" ฮูหยินผู้เฒ่าโกรธจนจะลุกขึ้นยืน แต่พยายามสองรอบก็ไม่สำเร็จ ได้แต่กระทืบเท้าด่ากราดอยู่กับที่!

ทางฝั่งบ้านใหญ่ เจ้านายได้กินหมั่นโถวแป้งขาว บ่าวไพร่ได้กินหมั่นโถวธัญพืช เสิ่นหลานซีแจกของไปพลางคุยกับพ่อแม่ไปพลาง

"ข้าอยากจะขอห้องพักให้พวกท่าน แต่ผู้คุมไม่ยอม"

เรื่องโดนริบของกินก่อนหน้านี้ เสิ่นหยวนจิ่งกับน้องๆ เล่าให้คนตระกูลเสิ่นฟังหมดแล้ว

เสิ่นฉงเหวินกลืนหมั่นโถวลงคอแล้วเอ่ย "เจ้าตามมาส่งของให้พวกเราได้ขนาดนี้ก็ดีถมไปแล้ว มากกว่านี้พวกเขาคงลำบากใจ!"

เสิ่นหลานซีล้วงถุงเศษเงินออกมาส่งให้พ่อ "ข้ามาดูแลพวกท่านในนามญาติสนิทมิตรสหาย บางเรื่องก็ออกหน้าไม่ได้ ท่านพ่อท่านแม่ เก็บเงินพวกนี้ไว้ติดตัว เผื่อซื้อน้ำซื้ออะไรกินแก้ขัดระหว่างทาง!"

แต่ก่อนเงินเศษแค่นี้เสิ่นฉงเหวินไม่เคยชายตามอง แต่ตอนนี้จำต้องรับไว้อย่างเงียบๆ

"ข้าติดสินบนผู้คุมไว้แล้ว ตราบใดที่คนตระกูลเสิ่นไม่ก่อเรื่อง พวกเขาจะไม่ทำอะไรพวกท่าน!"

เสิ่นฉงเหวินมองลูกสาวที่จัดการทุกอย่างได้อย่างเรียบร้อย ทั้งที่เพิ่งผ่านไปแค่สิบเอ็ดวัน แต่นึกภาพลูกสาวในชุดหรูหรามีบ่าวไพร่ห้อมล้อมแทบไม่ออกแล้ว

"ทำไมข้าเหมือนได้กลิ่นเนื้อ?" เสิ่นหยวนชิ่ง ลูกชายของอนุภรรยาเว่ยทำจมูกฟุดฟิดด้วยความสงสัย

สี่พี่น้องบ้านใหญ่สบตากันเงียบๆ รีบยัดหมั่นโถวเข้าปาก แล้วแอบเช็ดคราบมันที่มือ

เสิ่นหยวนจิ่ง "เนื้อที่ไหน เจ้าอยากกินเนื้อจนเพ้อเจ้อแล้วมั้ง?"

เสิ่นหยวนชิ่งคอตกเงียบไป

เสิ่นฉงเหวินเม้มปาก สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไร

"พี่ใหญ่ ท่านพ่อท่านแม่เรียก!" เสิ่นฉงเหลียนพูดทิ้งท้ายเสียงเย็นชา ปรายตามองเสิ่นหลานซีแวบหนึ่ง แล้วเดินหันหลังกลับไป

เมื่อก่อนบ้านใหญ่มีท่านหญิงหมิ่นโหรวหนุนหลัง คนอื่นไม่กล้าหือ แต่ตอนนี้ท่านหญิงโดนริบบรรดาศักดิ์ ทั้งตระกูลโดนเนรเทศเพราะเสิ่นฉงเหวิน ความแค้นของบ้านอื่นๆ คงยากจะระงับ?

"ข้ากลับก่อนนะเจ้าคะ"

นางมาส่งของที่นี่ นักโทษคนอื่นๆ นั่งไม่ติดกันแล้ว

"ใต้เท้า ลูกข้ายังเด็กนัก กินหมั่นโถวแข็งๆ นั่นไม่ลง ขอความเมตตาให้เด็กด้วยเถิด..." หญิงชาวบ้านผมเผ้ายุ่งเหยิงตัวงอคุดยังพูดไม่ทันจบ ก็โดนแส้ฟาดล้มคว่ำ

"อยากกินก็เอาเงินมาซื้อ พวกข้ามีหน้าที่คุมนักโทษ ไม่ได้มาเปิดโรงทาน ไม่มีเงินก็ไสหัวไปตายซะ"

หญิงชาวบ้านกุมหน้าเดินร้องไห้สวนกับเสิ่นหลานซี สักพักในกลุ่มคนก็มีเสียงด่าทอดังขึ้น

"นังตัวซวยไร้ประโยชน์ แค่หมั่นโถวลูกเดียวยังขอมาไม่ได้ เลี้ยงแกไว้จะมีประโยชน์อะไร..."

ชุนเสวี่ยกับชิวซวงรอจนเห็นคุณหนูเดินออกมาจากคอกม้าถึงวางใจ

"คุณชาย คราวหน้าให้บ่าวเอาไปส่งเถอะเจ้าค่ะ ข้างในมีแต่คนร้อยพ่อพันแม่ กลัวจะมาล่วงเกินคุณชาย!"

นางอธิบายไปหมดแล้ว จัดการทุกอย่างไว้เรียบร้อย คงไม่ต้องมาส่งเองทุกวัน

"ให้แม่นมหวังมาส่งเถอะ ฐานะแบบข้า มันสะดุดตาเกินไป ไม่เหมาะจะมาปรากฏตัวบ่อยๆ!"

[จบแล้ว]