บทที่ 4 - เบื้องหลังการยึดทรัพย์

บทที่ 4 - เบื้องหลังการยึดทรัพย์

เสิ่นหลานซีแกล้งเดินเซเล็กน้อย ทำสีหน้าเหมือนพยายามข่มความเจ็บปวดเอาไว้อย่างสุดความสามารถ กัดฟันแน่นจนแก้มตอบ

ระยะห่างเพียงก้าวเดียว จงใจให้โจวเฉิงเฉียนมองเห็นพื้นตรงจุดที่เธอยืนอยู่เมื่อครู่ ซึ่งบัดนี้เปรอะเปื้อนไปด้วยรอยเลือดสีแดงฉานบาดตา!

โจวเฉิงเฉียนหรี่ตามังกรลง สูดหายใจเข้าลึก นี่นางวิ่งมาด้วยเท้าเปล่าๆ จนเลือดโชกขนาดนี้เลยหรือ!

"เสด็จลุง พอหลานได้ยินเรื่องบัดสีบัดเถลิงพรรค์นั้น หลานทนไม่ไหวจริงๆ เพคะ หลานทนไม่ได้!" เสิ่นหลานซีกระทืบเท้าลงพื้นอย่างแรงเหมือนคนกำลังโมโหสุดขีด แต่แล้วก็ต้องทำหน้าเบ้ด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสทันที

ท่าทางเอาแต่ใจแต่ก็เจ็บปวดจนแทบบ้า สะท้อนอยู่ในแววตาของโจวเฉิงเฉียน ทำให้เขานึกย้อนไปถึงภาพในอดีตที่เสิ่นหลานซีมักจะใช้อำนาจบารมีของไทเฮาเที่ยววางก้ามใส่พวกองค์ชายองค์หญิงคนอื่นๆ

เด็กคนนี้ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมอะไรเลย ก็แค่ถือดีว่ามีคนในวังหนุนหลังถึงได้กล้าบุกรุกเข้ามาแบบไม่เกรงกลัวอาญาแผ่นดิน

ถ้าเป็นเวลาปกติ โจวเฉิงเฉียนคงตะคอกไล่ตะเพิดไปแล้ว แต่สถานการณ์ตอนนี้มันต่างออกไป

"เหลวไหล! เขตพระราชฐานชั้นใน ใช่ที่ที่เจ้าจะบุกรุกเข้ามาได้ตามใจชอบหรือไง?"

เสิ่นหลานซีรีบก้มหน้าหดคอด้วยความหวาดกลัวทันที

โจวเฉิงเฉียนนวดขมับที่เต้นตุบๆ ไม่หยุด "หวังเป่า ไปเอาฎีกาด่วนแปดร้อยลี้เมื่อคืนมาให้ข้าที"

หวังเป่ารีบก้มตัวถอยหลังออกไปอย่างรู้งาน

"ซีซี เมื่อคืนมีข่าวด่วนแปดร้อยลี้จากชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือ พ่อของเจ้าเป็นคนรับผิดชอบเสบียงอาหารของกองทัพตระกูลเว่ย แต่พอไปถึงแนวหน้า เสบียงทั้งหมดกลับกลายเป็นก้อนหิน กองทัพตระกูลเว่ยไม่มีเงินซื้อเสบียง ต้องถูกพวกถูเจวี๋ย ต๋าต๋า และเปอร์เซียปิดล้อม จนกองทัพตระกูลเว่ยพินาศย่อยยับทั้งกองทัพ ชายแดนเสียเมืองไปถึงหกเมืองรวด ข้าสั่งให้คนไปค้นบ้านตระกูลเสิ่นตั้งแต่เมื่อคืน ตอนนี้คนในตระกูลเสิ่นทั้งแปดสิบเก้าชีวิตถูกขังอยู่ในคุกหลวงหมดแล้ว"

เสิ่นหลานซีทำท่าเหมือนได้ยินเรื่องสยองขวัญสั่นประสาท ใบหน้าฉายแววไม่อยากจะเชื่อ นางเซถอยหลังไปหลายก้าว จนแผ่นหลังชนเข้ากับกำแพงถึงจะทรงตัวอยู่

"เสด็จลุง เรื่องนี้ต้องไม่ใช่เรื่องจริงแน่ๆ เสบียงกลายเป็นหิน พ่อของหลานไม่มีทางทำเรื่องแบบนั้นเด็ดขาด ขอเสด็จลุงโปรดตรวจสอบให้กระจ่างด้วยเถิดเพคะ!" เสิ่นหลานซีคุกเข่าลง โขกหัวให้โจวเฉิงเฉียนไม่หยุด

ไม่นานหวังเป่าก็นำฎีกาเข้ามา โจวเฉิงเฉียนสั่งให้ส่งให้เสิ่นหลานซีดู

"ดูซะ วีรชนสี่แสนนายของกองทัพตระกูลเว่ย ไม่มีใครรอดกลับมาได้แม้แต่คนเดียว คนที่ขโมยเสบียงไป สมควรตายเป็นหมื่นครั้ง!"

เสิ่นหลานซีรีบลุกขึ้นมาคลี่ฎีกาอ่าน ไล่สายตาตั้งแต่วิบแรกจนจบ ไม่กล้าพลาดแม้แต่ตัวอักษรเดียว อ่านทวนซ้ำไปมาถึงสามรอบ ก่อนจะส่งคืนให้หวังเป่า

"เสด็จลุง พ่อของหลานต้องบริสุทธิ์แน่ๆ ได้โปรดตรวจสอบให้ละเอียดด้วยเถิดเพคะ!" เสิ่นหลานซีประสานมือวางบนพื้น ก้มกราบด้วยท่าทีนอบน้อมแต่แฝงความตื่นตระหนก

โจวเฉิงเฉียนหลุบตาลง แววตาซับซ้อนยากจะคาดเดา

"ซีซี ใกล้จะถึงเวลาประชุมเช้าแล้ว ข้าต้องให้คำตอบกับเหล่าขุนนางและทหารที่ชายแดน!"

ผ่านไปราวห้าหกวินาที เสิ่นหลานซีถึงเงยหน้าขึ้น ใบหน้างดงามบัดนี้เปียกชุ่มไปด้วยคราบน้ำตา

"ดังนั้น เสด็จลุงจะใช้ตระกูลเสิ่นของหลาน เป็นที่ระบายความโกรธแค้นของขุนนางและทหารชายแดนใช่ไหมเพคะ?" เสียงของนางแผ่วเบา เหมือนถาม แต่ก็เหมือนกำลังพูดความจริงที่เจ็บปวด

"ซีซี ข้ารับปากว่าจะตรวจสอบเรื่องนี้ให้ถึงที่สุด แต่ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความมั่นคงของราชสำนักและขวัญกำลังใจของกองทัพ ข้าพูดแบบนี้ เจ้าเข้าใจใช่ไหม?" โจวเฉิงเฉียนพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง

เสิ่นหลานซีทรุดตัวลงนั่งกับพื้นอย่างหมดอาลัยตายอยาก ปล่อยให้เลือดที่เท้าไหลนองย้อมพื้นอิฐจนแดงฉาน

"แต่เสด็จลุง พ่อของหลานบริสุทธิ์จริงๆ นะเพคะ ตระกูลเสิ่นของหลานก็บริสุทธิ์!"

โจวเฉิงเฉียนมองสภาพน่าเวทนาของนาง แววตาไหววูบไปชั่วขณะ เหมือนมองเห็นเงาของใครบางคนซ้อนทับอยู่

"ข้ารับปากเจ้าได้ว่าจะพยายามรักษาชีวิตคนในครอบครัวเจ้าไว้ให้ได้มากที่สุด"

เสิ่นหลานซีเงยหน้าขึ้น ยิ้มทั้งน้ำตาอย่างน่าสงสาร

"เสด็จลุง บ้านหลานแตกสาแหรกขาดไปแล้ว โจวหรูยวนต้องรู้เรื่องนี้มาก่อนแน่ๆ ถึงได้กล้าทำกับหลานแบบนี้ในคืนเข้าหอ!" แววตาของนางฉายแววเด็ดเดี่ยวแบบคนไม่กลัวอะไรอีกแล้ว

พอได้ยินนางพูดแบบนี้ ประกายตาอำมหิตก็พาดผ่านดวงตาของโจวเฉิงเฉียนทันที

"เหลวไหล เขาเพิ่งกลับจากตะวันตกเฉียงใต้ได้ไม่ถึงครึ่งเดือน จะไปรู้เรื่องนี้ได้ยังไง!" ทิศหนึ่งตะวันตกเฉียงใต้ อีกทิศตะวันตกเฉียงเหนือ การทำลายกองทัพตระกูลเว่ยจะมีประโยชน์อะไรกับเขา

"ข้ารู้ว่าเรื่องนี้องค์ชายสามทำผิดต่อเจ้า ข้ารับประกันได้ว่าเรื่องของตระกูลเสิ่น จะไม่มีวันสาวไปถึงตัวเจ้าเด็ดขาด!"

เสิ่นหลานซีปฏิเสธทันควัน "เสด็จลุง อย่าเห็นแก่ว่าเขาเป็นลูกชายแล้วจะเข้าข้างเขานะเพคะ หลานก็เป็นหลานแท้ๆ ของท่าน เป็นญาติของท่านเหมือนกัน!"

โจวเฉิงเฉียนตัดบท "ข้าจะสั่งให้คนไปประทานความตายให้นังผู้หญิงคนนั้นเดี๋ยวนี้"

เสิ่นหลานซีโวยวายราวกับคนเสียสติ "หลานไม่เอา หลานจะหย่า เขาทำผิดต่อหลาน หลานไม่เอาเขาแล้ว!"

เมื่อเห็นนางทำตัวงอแงเหมือนเด็กๆ ต่อหน้า ความอดทนของโจวเฉิงเฉียนก็เริ่มจะหมดลง

"เจ้าจะหย่าจริงๆ งั้นรึ?"

เสิ่นหลานซีรีบลุกขึ้นมาคุกเข่าตัวตรง ตอบด้วยน้ำเสียงดื้อรั้น "จะหย่าเพคะ!"

แววตาของโจวเฉิงเฉียนลึกล้ำยากหยั่งถึง น้ำเสียงทุ้มต่ำเอ่ยเตือน "เจ้าคิดดีแล้วนะ ถ้าหย่าแล้วเจ้าจะไม่ใช่คนของราชวงศ์อีกต่อไป ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดของตระกูลเสิ่นคือถูกเนรเทศทั้งตระกูล เจ้าจะตามพวกเขาไปลำบากที่แดนเนรเทศงั้นรึ?"

เสิ่นหลานซียืดหลังตรง ตอบกลับอย่างทระนงและอวดดี "ลำบากก็ลำบากสิเพคะ ขอแค่ได้อยู่กับครอบครัว พวกเขาไม่มีวันยอมให้หลานต้องทนทุกข์แน่ๆ!"

โจวเฉิงเฉียนลุกขึ้นเดินไปมาสองสามก้าว ทุกย่างก้าวเหมือนเหยียบย่ำลงกลางใจของเสิ่นหลานซี

"ได้ ข้าอนุญาตให้เจ้าหย่า อีกไม่กี่วันข้าจะส่งคนไปประกาศราชโองการที่จวนเจิ้นหนาน เจ้ากลับไปรอเถอะ!"

เสิ่นหลานซีลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะดันกล่องสมบัติที่ไทเฮาประทานให้ไปข้างหน้า

"เสด็จลุง จากกันวันนี้ ไม่รู้เมื่อไหร่จะได้พบกันอีก ไข่มุกราตรีที่ไทเฮาประทานให้ หลานขอยืมดอกไม้ถวายพระ มอบให้เสด็จลุงแทนคำลา ขอเพียงเสด็จลุงอย่าลืมหลานดื้อๆ คนนี้ก็พอเพคะ!"

โจวเฉิงเฉียนปรายตามองกล่องนั้นแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปส่งสายตาให้หวังเป่า

"ท่านหญิงหลานซี ให้บ่าวพาไปทำแผลเถิดพ่ะย่ะค่ะ เลือดไหลขนาดนี้เดี๋ยวจะเป็นแผลเป็นเอาได้!" หวังเป่าปราดเข้ามาดึงแขนเสิ่นหลานซีจะพาออกไป

พอลับสายตาฮ่องเต้ โจวเฉิงเฉียนก็ก้มลงหยิบกล่องสมบัติขึ้นมาเปิดดู ไข่มุกเม็ดกลมเกลี้ยงขนาดมหึมาส่องประกายวาววับราวกับมีแสงในตัวเอง

...

"กงกงหวัง ข้าไม่ไปทำแผลแล้ว" เสิ่นหลานซีสะบัดแขนหลุดจากการเกาะกุมของหวังเป่า สายตาเหลือบไปเห็นนางกำนัลถือกล่องขนมอยู่ด้านข้าง นางก็แย่งกล่องมาจากมืออีกฝ่ายหน้าตาเฉย

หวังเป่ายืนก้มตัวด้วยความเคารพ หันไปสั่งนางกำนัล "เจ้ากลับไปรายงานเถอะ!"

นางกำนัลย่อตัวคารวะแล้วเดินจากไป

เสิ่นหลานซีหันหลังให้ เปิดกล่องขนมหยิบออกมาหนึ่งชิ้น แล้วยัดส่วนที่เหลือพร้อมตะกร้าใส่มือหวังเป่า

"ไทเฮาท่านทรงจำผิดตลอด ข้าชอบกินขนมเกาลัดต่างหาก แต่ท่านชอบเอาขนมวอลนัทใส่ให้ข้าทุกที กงกงหวัง ข้ากินขนมวอลนัทไม่เป็น ยกให้ท่านก็แล้วกัน!"

มือนั้นหนักอึ้ง สิ่งที่วางลงบนมือหวังเป่าพร้อมกับตะกร้าขนมคือป้ายผ่านทางเข้าออกตำหนักไทเฮา

"กงกงหวัง ข้าไปล่ะ ท่านก็กลับไปรายงานเถอะ!" เสิ่นหลานซีกัดขนมวอลนัทเคี้ยวตุ้ยๆ เดินจากไปโดยไม่หันหลังกลับมามอง

หวังเป่ายืนมองอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งนางเลี้ยวหายไป ถึงได้เก็บป้ายทองแล้วกลับไปรายงาน!

ไม่มีป้ายผ่านทาง ต่อไปนางก็เข้าออกวังหลวงอย่างเปิดเผยไม่ได้อีก ไม่ว่าการแกล้งบ้าแกล้งโง่ของนางจะตบตาฮ่องเต้ผู้ทรงธรรมได้หรือไม่ แต่สิ่งที่แน่นอนคือ ฮ่องเต้ต้องลดความระแวงในตัวนางลงแน่ อาจจะเพราะเห็นเลือดที่เท้าแล้วเกิดใจอ่อนขึ้นมาบ้าง ไม่อย่างนั้นคงไม่ยอมให้หย่าง่ายดายขนาดนี้!

วาจากษัตริย์ตรัสแล้วไม่คืนคำ พูดออกมาก็เท่ากับเป็นราชโองการ สิ่งที่นางต้องทำตอนนี้คือกลับไปจวนเจิ้นหนาน ที่นั่นยังมีเรื่องใหญ่รอให้ไปจัดการอีกเรื่อง!

[จบแล้ว]