บทที่ 21 – จอมเวทแอนเชียนวัน

บทที่ 21 – จอมเวทแอนเชียนวัน

"ท่านจอมเวทแอนเชียนวัน"

เมื่อเห็นศีรษะโล้นเกลี้ยงเกลาภายใต้ฮู้ดคลุมศีรษะ หลินเฟิง ก็รู้ทันทีว่าผู้มาเยือนคือใคร เขาพนมมือขึ้นและค้อมตัวลงเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ

"มีธุระอะไรให้ผมได้รับเกียรติต้อนรับหรือครับ?"

"ไม่มีอะไรเป็นพิเศษหรอก... แค่อยากมาเห็นหน้าเธอก็เท่านั้น" แอนเชียนวัน (Ancient One) ยิ้ม โบกมือเบาๆ เพียงครั้งเดียว ประตูมิติเบื้องหลังก็เลือนหายไป "แขกผู้มาเยือนจากนอก พหุจักรวาล (Omniverse)... นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้พบเจอ"

"ท่านเคยศึกษาเรื่องพหุจักรวาลด้วยงั้นหรือ?" หลินเฟิงเลิกคิ้ว

"แค่นิดหน่อย ไม่ได้ลงลึกอะไรนัก" แอนเชียนวันส่ายหน้า "แต่ที่มาวันนี้ไม่ได้เกี่ยวกับเรื่องที่มาของเธอหรอก ฉันมาเพื่อเชิญเธอต่างหาก"

"อย่าบอกนะว่าท่านคิดจะเกษียณอีกแล้ว?" หลินเฟิงขมวดคิ้ว

"สมเป็นเธอ รู้ใจฉันดีจริงๆ" แอนเชียนวันหัวเราะร่า "แต่หลังจากได้เห็นอนาคตบางอย่าง แผนเกษียณของฉันก็เปลี่ยนไป"

"นั่งคุยกันก่อนไหมครับ?" หลินเฟิงค่อยๆ นั่งลง ผายมือเชิญไปยังโซฟาฝั่งตรงข้าม

"ตั้งแต่เธอมายังโลกใบนี้ ฝั่งของ อีเทอร์นิตี้ (Eternity) ก็ดูจะไม่ปลอดภัยอีกต่อไป" แอนเชียนวันถอนหายใจ "กลับกัน สำหรับฉันแล้ว ตอนนี้สถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในจักรวาลคือโลกมนุษย์นี่แหละ"

"เข้าใจแล้วครับ" หลินเฟิงรับคำ

เขาเข้าใจความหมายนั้นดี เขาตั้งใจจะผลักดันให้มนุษยชาติเป็นอารยธรรมหนึ่งเดียวในจักรวาล โดยมีมนุษย์เป็นผู้ควบคุมทุกสิ่ง นั่นหมายความว่าบรรดา เทพเจ้าผู้สร้าง (Creation Gods) ทั้งหลายจะถูกแทนที่ด้วยมนุษย์ในท้ายที่สุด และดูจากปฏิกิริยาของแอนเชียนวันที่ได้ส่องดูอนาคตมาแล้ว... เขาอาจจะทำสำเร็จ

"ถ้าอย่างนั้น คุณหลิน คุณยินดีที่จะรับตำแหน่ง จอมเวทสูงสุด (Sorcerer Supreme) คนต่อไปไหม?" แอนเชียนวันมองสบตาเขาพร้อมรอยยิ้ม

"ท่านถอดใจเรื่อง สตีเฟ่น สเตรนจ์ แล้วเหรอครับ?"

"เปล่าเลย" แอนเชียนวันยิ้มส่ายหน้า "ฉันแค่คิดว่ามันน่าจะดีกว่าถ้าให้เธอเป็นคนสอนสตีเฟ่นเอง"

"ทำไมล่ะครับ?" หลินเฟิงขมวดคิ้วสงสัย

"พื้นฐานพลังเวทของเราคือการยืมพลังจากทวยเทพ และด้วยแผนการของเธอ เทพเหล่านั้นคงจะค่อยๆ เลือนหายไป หรือไม่ก็ถูกแทนที่ในไม่ช้า" แอนเชียนวันสะบัดข้อมือเบาๆ ถ้วยชาปรากฏขึ้นในมือ เธอจิบมันเล็กน้อยก่อนจะกล่าวต่อ "ดังนั้นฉันเลยอยากให้เธอขึ้นเป็นจอมเวทสูงสุด แล้วเปลี่ยนให้พวกเขามาฝึกฝนในระบบพลังของเธอแทน"

"ถ้าอย่างนั้นผมคงต้องวิจัยและวิเคราะห์คาถาของ คามาร์-ทาจ โดยละเอียดเสียก่อน" หลินเฟิงชำเลืองมองถ้วยชาในมือเธอ "รินให้ผมสักถ้วยได้ไหมครับ?"

"ได้สิ" เพียงแค่บิดข้อมือ ถ้วยชาอีกใบก็ปรากฏขึ้นในมือของหลินเฟิง

"ผมยังชอบชาแบบตะวันออกมากกว่า... สดชื่นและชุ่มคอ" หลินเฟิงจิบชาพลางดื่มด่ำรสชาติ

"คุณหลินเองก็มาจากตะวันออกงั้นหรือ?" แอนเชียนวันเลิกคิ้ว

"แน่นอน วัฒนธรรมของ ต้าเซี่ย นั้นเก่าแก่และยั่งยืน ที่ที่ผมจากมาไม่มีการแบ่งแยกประเทศอีกแล้ว อารยธรรมมนุษย์ทั้งหมดรวมกันเป็นหนึ่งเดียว และวัฒนธรรมหลักก็คือวัฒนธรรมต้าเซี่ยของเรา" แววตาคะนึงหาฉายชัดในดวงตาของหลินเฟิง "ท่านจอมเวทแอนเชียนวัน ถ้าจำไม่ผิด เดิมทีท่านก็มาจากเขตชิงไห่-ทิเบต ของต้าเซี่ยใช่ไหมครับ?"

"ถูกต้อง เรียกฉันว่า เหยา ก็ได้ นั่นคือนามสกุลเดิมของฉัน ส่วนชื่อจริงนั้นเลือนรางไปตามกาลเวลาหลายศตวรรษแล้ว" แอนเชียนวันพยักหน้ายิ้มๆ "แขกจากนอกพหุจักรวาลที่มีรากเหง้าวัฒนธรรมเดียวกัน... น่าทึ่งจริงๆ ใช่ไหมล่ะ?"

"งั้นเราไปคามาร์-ทาจกันเลยไหมครับ?" หลินเฟิงลุกขึ้นยืน

"เชิญเลย ห้องสมุดของคามาร์-ทาจเปิดต้อนรับเธอเสมอ ฉันหวังว่าเธอจะรู้วิธีเปลี่ยนพลังงานพิเศษในตัวเธอให้กลายเป็น เวทมนตร์ ได้ในเร็ววันนะ"

ประตูมิติสีทองบานใหญ่หมุนวนเปิดออกเบื้องหลังเธอ

"นั่นคือเป้าหมายของผมอยู่แล้ว" หลินเฟิงยิ้มแล้วเดินตามจอมเวทแอนเชียนวันผ่านประตูมิติเข้าสู่คามาร์-ทาจ

"นั่นคงเป็น เคซิเลียส สินะ" หลินเฟิงชี้ไปที่จอมเวทขอบตาดำคล้ำที่กำลังฝึกฝนอยู่ตามลำพัง

"ใช่แล้ว คุณรู้เรื่องในอนาคตเยอะจริงๆ คุณหลิน" แอนเชียนวันมองเคซิเลียสด้วยแววตาซับซ้อน

"สำหรับผม เหตุการณ์พวกนั้นมันเป็นประวัติศาสตร์ไปแล้ว" หลินเฟิงส่ายหน้า "เดี๋ยวผมเข้าไปทักทายเขาหน่อย"

"ท่านแอนเชียนวัน" เมื่อสังเกตเห็นการมาถึง เคซิเลียสก็คลายเวทมนตร์ พนมมือและโค้งคำนับ

"เคซิเลียส?" หลินเฟิงก้าวเข้าไปหา "ไม่ได้ไปเฝ้าเสาที่ เบอร์นาบิว เหรอ... มาทำอะไรที่นี่ครับเนี่ย?"

"หา?" เคซิเลียสกระพริบตาปริบๆ ด้วยความงุนงง

"ฮ่าๆ ล้อเล่นน่ะ" หลินเฟิงโบกมือ "ชื่อคุณเหมือนนักฟุตบอลที่ผมเคยได้ยินชื่อ เราน่าจะหาเวลามาถกกันเรื่องแก่นแท้ของเวทมนตร์บ้างนะ"

"แล้วท่านนี้คือ...?" เคซิเลียสมองไปทางแอนเชียนวัน

"ผู้ท้าชิงตำแหน่งจอมเวทสูงสุดคนต่อไป" เธอยิ้มตอบ "พวกคุณสองคนควรแลกเปลี่ยนความรู้กันนะ"

"รับทราบครับ" เคซิเลียสก้มหน้าลง ซ่อนความโกรธที่วาบผ่านแววตา... เขาเชื่อมาตลอดว่าตนคือผู้สืบทอดที่แท้จริงของตำแหน่งจอมเวทสูงสุด

"คุณหลิน เชิญทางนี้ ไปที่ห้องสมุดกันเถอะ" แอนเชียนวันเดินนำทางไปยังคลังตำราของคามาร์-ทาจด้วยตัวเอง

"นั่นคือ ดวงตาแห่งอากามอตโต้ ภาชนะของ ไทม์สโตน ใช่ไหมครับ?" หลินเฟิงชี้ไปที่วัตถุโบราณที่จัดแสดงอยู่กลางห้องสมุด

"ใช่ เธอสนใจ มณีอินฟินิตี้ ด้วยงั้นหรือ?"

"แน่นอน มันช่วยเร่งการเติบโตของพลังผมได้มหาศาล... มันประเมินค่าไม่ได้เลยสำหรับผม ตอนนี้ผมครอบครอง สเปซสโตน อยู่แล้วและได้ประโยชน์จากมันมากทีเดียว" หลินเฟิงพยักหน้า

"เธอฝึกฝนใกล้ๆ กับดวงตาแห่งอากามอตโต้ได้ แต่ตอนนี้ยังเอามันไปไม่ได้นะ"

"คำว่า 'ตอนนี้' หมายถึง... พอผมได้เป็นจอมเวทสูงสุด สิทธิ์การครอบครองก็จะตกเป็นของผม ถูกไหมครับ?" หลินเฟิงเลิกคิ้ว

"ย่อมเป็นเช่นนั้น ดวงตาแห่งอากามอตโต้เป็นของคู่กายจอมเวทสูงสุดทุกรุ่นมาโดยตลอด" แอนเชียนวันยืนยัน

"งั้นกฎอาจจะเปลี่ยนไปในยุคของผมนะ ผมคงไม่คืนมณีอินฟินิตี้ให้ใครตอนเกษียณแน่" หลินเฟิงยักไหล่

"นั่นจะเป็นเรื่องที่เธอต้องกังวล ไม่ใช่ฉัน" รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนริมฝีปากของแอนเชียนวัน

"ก็จริง" หลินเฟิงยิ้มรับ "ถ้าอย่างนั้น ผมจะเริ่มวิเคราะห์คาถาในห้องสมุดนี้เลยแล้วกัน"

"เชิญตามสบาย" แอนเชียนวันผายมือเชิญก่อนจะเดินออกจากห้องสมุดไป

"คัมภีร์วิชานติ, ประมวลกฎจักรวาลฉบับปรับปรุง, บันทึกจอมเวทสูงสุด, กุญแจแห่งโซโลมอน... เริ่มจากพื้นฐานพวกนี้แหละ... อ่า ว่าที่ 'ด็อกเตอร์สเตรนจ์' ในอนาคต..."