บทที่ 20 – ในยามวิกฤตอารยธรรม ทุกคนล้วนเป็นทหาร

บทที่ 20 – ในยามวิกฤตอารยธรรม ทุกคนล้วนเป็นทหาร

"กัปตัน ยินดีต้อนรับสู่โลกในอีกเจ็ดสิบปีให้หลัง"

สิ้นเสียงนั้น ใบหน้าของ สตีฟ เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ เขาเบียดตัวผ่าน หลินเฟิง แล้วพุ่งออกไปข้างนอก ภาพตึกระฟ้าสูงตระหง่าน ป้ายโฆษณายักษ์ และรถราที่วิ่งขวักไขว่เต็มท้องถนน ทำให้เขาจมดิ่งลงสู่ความสับสนในตัวเองอย่างรุนแรง

"นี่คืออีกเจ็ดสิบปีต่อมาจริงๆ เหรอ?" สตีฟจ้องมองหลินเฟิงที่เดินเอื่อยๆ ตามออกมาจากสำนักงานใหญ่ ทริสเคลเลียน ด้วยแววตาสับสน

"ใช่ครับ กัปตันโรเจอร์ส" หลินเฟิงพยักหน้า "คุณกลายเป็นแท่งไอติมแช่แข็งอยู่ที่แอนตาร์กติกามาเจ็ดสิบปี เราเจอคุณแล้วก็ขุดขึ้นมา"

"มันออกจะ..."

"รู้แล้วๆ" หลินเฟิงโบกมือ ก่อนจะเดินเข้าไปกอดคอสตีฟแล้วฉีกยิ้มกว้าง "ผมรู้ว่ามันทำใจยอมรับยาก แต่ลองดูตรงนั้นสิ"

"นั่นใคร?" สตีฟมองตามนิ้วของหลินเฟิงไป และเห็น เจ้ามะเขือม่วงดำ สวมผ้าปิดตาคนหนึ่ง

"นั่นคือผู้อำนวยการองค์กรสายลับที่ใหญ่ที่สุดในโลก... นิค ฟิวรี่ เป็นไง ยิ่งกลืนไม่เข้าคายไม่ออกกว่าเดิมไหมล่ะ?" หลินเฟิงยักไหล่ "กัปตันโรเจอร์ส โลกในอีกเจ็ดสิบปีต่อมามีของใหม่ๆ เพียบ เสียใจด้วยนะ แต่คุณไม่ใช่สิ่งที่น่าฉงนที่สุดที่นักวิทยาศาสตร์เคยศึกษาอีกต่อไปแล้ว"

"ผมไม่เป็นไร..." สตีฟปัดมือทำท่าเหมือนไม่ใส่ใจ "แค่ว่า... ผมยังมีนัดเดตค้างอยู่..."

"เรื่องนั้นผมมีทางออกเจ๋งๆ ให้ครับกัปตัน"

หลินเฟิงยังคงกอดคอสตีฟไว้ด้วยแขนซ้าย ส่วนมือขวากำเบาๆ ประตูมิติพลันเปิดออก และก่อนที่ทั้งสองจะหายวับไป หลินเฟิงยังหันไปโบกมือลาฟิวรี่อีกต่างหาก

"ที่นี่ที่ไหน? เรามาโผล่ที่นี่ได้ยังไง?" สตีฟสะบัดหัวที่ยังมึนงงเล็กน้อยแล้วมองไปรอบๆ

"โรงพยาบาลครับ เพ็กกี้ คาร์เตอร์ อยู่ที่นี่" หลินเฟิงยักไหล่

"เธอเป็นอะไร? เธอป่วยเหรอ?" สตีฟถามด้วยความร้อนรน

"ไม่ได้ป่วยหรอก แค่แก่ชราตามสังขาร" หลินเฟิงยิ้มพลางส่ายหน้า "คุณหลับไปตั้งเจ็ดสิบกว่าปี คิดว่าตอนนี้ เจ้าหน้าที่คาร์เตอร์ จะอายุปาเข้าไปเท่าไหร่แล้วล่ะ?"

"บ้าเอ๊ย" สตีฟสบถ

"อย่าเพิ่งตื่นตูม บอกแล้วไงว่าผมมีวิธี" หลินเฟิงตบไหล่สตีฟเบาๆ "ผมมีพลังพิเศษบางอย่าง"

"หมายความว่าไง?" สตีฟมองหลินเฟิงอย่างไม่เข้าใจ

"ผมมีวิธีต่ออายุขัยและทำให้คนกลับมาหนุ่มสาวได้" หลินเฟิงแบมือออก แสงสีขาวหมุนวนอยู่กลางฝ่ามือ "แต่การทำแบบนั้นผมต้องจ่ายค่าตอบแทน ดังนั้นคุณต้องชดใช้คืน... มันคือ การแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม"

"คุณต้องการอะไร?" สายตาของสตีฟเย็นชาลง การต่อสู้กับ ไฮดรา ในอดีตสอนให้เขาไม่ไว้ใจใครง่ายๆ

"ผมต้องการให้คุณทำงานให้ผม" รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นที่มุมปากของหลินเฟิง "มายืนเคียงข้างผม เพื่อปกป้อง อารยธรรมมนุษย์"

"นั่นมันหน้าที่ของผมอยู่แล้ว" สตีฟขมวดคิ้ว "จุดประสงค์ที่แท้จริงของคุณคืออะไรกันแน่?"

"เป้าหมายเดียวกัน... ปกป้องอารยธรรมมนุษย์ แต่วิธีการของผมต่างจากคุณ" หลินเฟิงถอนหายใจ "บางครั้ง เพื่อความก้าวหน้าโดยรวมของมนุษยชาติ เราจำเป็นต้องเสียสละผู้บริสุทธิ์บางคนไปบ้าง"

"หมายความว่าไง?" สตีฟสูดหายใจลึก "คุณพูดจาเหมือนคนบางกลุ่มที่ผมรู้จักเลยนะ"

"กัปตัน พูดออกมาตรงๆ เถอะ ผมรู้ว่าผมฟังดูเหมือนพวกไฮดราหน่อยๆ แต่ผมไม่ใช่พวกมัน" หลินเฟิงส่ายหน้า "ที่ผมพูดแบบนี้ เพราะภายใต้การนำทางของผม มนุษยชาติจะก้าวหน้าไปเร็วมาก และเมื่อจังหวะก้าวมันเร็วเกินไป คนจำนวนมากก็จะตามไม่ทัน"

"ผมยอมรับเรื่องนั้นไม่ได้" สตีฟหรี่ตาลง

"กัปตันโรเจอร์ส คุณเป็นทหารที่ยอดเยี่ยม คุณน่าจะเห็นด้วยนะ" หลินเฟิงยังคงรักษารอยยิ้มการค้าแบบเดิมไว้ "ในสงคราม บางครั้งเราต้องทิ้งคนที่รั้งท้าย... มันเจ็บปวดก็จริง แต่เพื่อชัยชนะ มันคือการเสียสละที่จำเป็น"

"แต่ผู้บริสุทธิ์พวกนั้นไม่ใช่ทหาร" สตีฟผายมือไปรอบๆ "ดูสิ... พวกเขาดูเหมือนทหารหรือไง?"

"กัปตัน" น้ำเสียงของหลินเฟิงเจือความเสียใจเล็กน้อย "น่าเศร้าที่อารยธรรมมนุษย์ทั้งมวลกำลังเผชิญกับวิกฤตการดำรงอยู่ นี่ไม่ใช่สงครามโลก หรือแผนร้ายของไฮดรา... จบศึกพวกนั้น อารยธรรมยังสร้างใหม่ได้ ชาวบ้านก็แค่เปลี่ยนผู้ปกครอง ชีวิตแทบไม่เปลี่ยน แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป"

"เรากำลังเผชิญกับศัตรูจากนอกพิภพ ถ้าเราแพ้ อารยธรรมมนุษย์จะถูกลบหายไปอย่างสมบูรณ์... มนุษย์อาจถึงขั้นสูญพันธุ์ไปจากจักรวาล ภายใต้วิกฤตระดับนี้ ทุกคนควรจะเป็นทหาร และทหารที่ตามไม่ทันก็จำต้องถูกทิ้งไว้ข้างหลัง"

"เราใช้วิธีที่ประนีประนอมกว่านี้ไม่ได้เหรอ?" สตีฟดูจะคล้อยตามลงบ้างแล้ว เขาจึงก้มหน้าถาม

"วิธีนุ่มนวลกว่านี้ก็มี แต่โชคร้ายที่มันช้าเกินไป... เรามีเวลาไม่พอ" หลินเฟิงส่ายหน้า "อารยธรรมมนุษย์ทั้งมวล เทียบกับผู้บริสุทธิ์ไม่กี่คน มันเป็นโจทย์ปรนัยที่เลือกคำตอบได้ง่ายมาก"

"แต่ว่า..."

"สตีฟ" หลินเฟิงจ้องเข้าไปในดวงตาของอีกฝ่าย "คุณคือฮีโร่จากสงครามโลกครั้งที่สอง เป็นทหารที่เก่งกาจที่สุดบนดาวดวงนี้... แม้แต่คุณก็ยังไม่เข้าใจหลักการนี้หรือ?"

"ผมเข้าใจ แต่ผมยอมรับไม่ได้ ผมต้องการเวลา ถ้าผมยังไม่เห็นศัตรู ผมก็ยังเชื่อสิ่งที่คุณพูดไม่ได้" สตีฟส่ายหน้าปฏิเสธ

"เชื่อผมเถอะกัปตัน... ถ้าไม่ใช้วิธีของผม มนุษยชาติจะต้องสูญเสียมากกว่านี้" หลินเฟิงตบไหล่สตีฟอย่างจนใจ "เดี๋ยวคุณก็จะได้เห็นศัตรูของเรา... พวกมันใกล้จะมาถึงแล้ว"

"แน่นอน เมื่อพวกมันมาถึง ผมก็จะสู้ด้วย" สตีฟพยักหน้ารับ

"ดี... อ้อ แล้วไม่ต้องห่วง เพ็กกี้ยังมีเวลาเหลืออีกสองสามปี เรายังมีเวลา" หลินเฟิงยิ้ม "เธอรอคุณมาตั้งเจ็ดสิบปี เข้าไปคุยกับเธอเถอะ ผมจะกลับก่อน เดี๋ยวเจ้ามะเขือม่วงดำนั่นคงจัดการเรื่องหลังจากนี้เอง"

"ตกลง ผมเข้าใจแล้ว" สตีฟถอนหายใจ ดูสับสนกับอนาคตไม่น้อย

"ลองเก็บไปคิดดูนะ"

หลินเฟิงกำหมัดขวาเบาๆ ประตูมิติเปิดออกแล้วเขาก็หายวับไปกับตา...

"ฟู่ว— อย่างน้อยก็ได้เจอหน้ากัปตันอเมริกาตัวเป็นๆ แล้ว ความเห็นของเขาไม่สำคัญเท่าไหร่หรอก เมื่ออารยธรรมมนุษย์เผชิญวิกฤตเข้าจริงๆ ยังไงเขาก็ต้องก้าวออกมาอยู่แถวหน้า" หลินเฟิงเอนหลังพิงโซฟาอย่างผ่อนคลาย

"คุณพูดถูก แต่ฉันคิดว่าเราต้องคุยกันหน่อย..."

จู่ๆ วงแหวนสีทองก็ปรากฏขึ้นภายในบ้านของหลินเฟิง และร่างใน ชุดคลุมสีเหลือง ก็ก้าวออกมาจากความว่างเปล่านั้น