บทที่ 14 – ทุ่งหญ้าแห่งแสง

บทที่ 14 – ทุ่งหญ้าแห่งแสง

"โทนี่ สตาร์ค แกไม่มีวันลอยนวลไปได้แน่"

โอบาเดียห์ สเตน ที่พลังงานหมดเกลี้ยงตะเกียกตะกายออกมาจากชุดเกราะอย่างทุลักทุเล ต้องยอมรับว่าโอบาเดียห์เป็นนักวิทยาศาสตร์ที่มีฝีมือคนหนึ่ง เขาคาดการณ์เผื่อกรณีพลังงานสูญเสียโดยสมบูรณ์เอาไว้แล้ว จึงติดตั้งระบบปลดล็อคด้วยมือซ่อนไว้ภายในชุด

"โอบาเดียห์ ฉันมีหลักฐานการติดต่อซื้อขายของแกกับพวก ผู้ก่อการร้าย หมดแล้ว สถานีต่อไปของแกคือคุก—"

ยังไม่ทันที่โทนี่จะพูดจบ เงาร่างสีเงินยวงก็ทิ้งตัวลงด้านหลังโอบาเดียห์ หมัดทะลวงอกอย่างจัง ก่อนจะควักหัวใจสดๆ ออกมา

"หลิน นาย...?" โทนี่จ้องมองก้อนเนื้อในมือหลินเฟิงตาค้าง

"ทำไม หรือนายอยากเก็บมันไว้ดูเล่น?" หลินเฟิงขยี้หัวใจในมือแหลกเหลวในกำมือเดียว

"ยังไงเขาก็เป็นลุงฉัน" โทนี่ถอนหายใจ "นายก็รู้ว่าโอบาเดียห์ช่วยเลี้ยงฉันมา"

"เฮ้ย โทนี่ ตื่นหน่อย" หลินเฟิงตบกะโหลกโทนี่ไปทีหนึ่ง "นายไม่มีลุง พ่อนายลูกโทนชัดๆ ส่วนศพที่นอนกองอยู่ตรงนั้นมันนามสกุลสเตน ไม่ใช่สตาร์ค มันก็แค่ตาแก่นักวางแผนที่อยากให้นายตายเพื่อจะฮุบบริษัทก็เท่านั้น"

"บางทีฉันก็คิดนะว่านายไม่มีความรู้สึก" ความโศกเศร้ายังคงเจืออยู่ในแววตาของโทนี่

"ฉันมี... เพียงแต่ฉันใช้สติปัญญาควบคุมมันไว้อย่างเคร่งครัดต่างหาก" หลินเฟิงยิ้มพลางส่ายหน้า

"ทำไมต้องใช้ชีวิตแบบนั้น? ไม่เหนื่อยรึไง?" โทนี่ถามอย่างไม่เข้าใจ

"ฉันเลือกได้ด้วยเหรอ?" หลินเฟิงถอนหายใจ "ใน จักรวาล ของฉัน มนุษยชาติถูกความแข็งแกร่งของตัวเองปิดตา ฉันเป็นนายพลสายเหยี่ยวเพียงคนเดียวในเผ่าพันธุ์... ไม่มีใครเข้าใจอุดมการณ์ของฉันเลย"

"อุดมการณ์เกี่ยวกับอะไร?" โทนี่เลิกคิ้ว

"คนที่ไม่ได้มาจากเผ่าพันธุ์เดียวกัน ย่อมมีจิตใจที่แตกต่าง" ประกายไฟลุกโชนในดวงตาของหลินเฟิง "ในห้วงอวกาศ อารยธรรมอื่นล้วนเป็นศัตรู เมื่ออารยธรรมมาบรรจบกัน ผลลัพธ์มีเพียงหนึ่งเดียว... ฝ่ายหนึ่งต้องทำลายล้างอีกฝ่ายให้สิ้นซาก"

"นั่นไม่สุดโต่งไปหน่อยเหรอ...?" น้ำเสียงโทนี่เริ่มลังเล

"แนวคิดนี้มาจากนิยายไซไฟในจักรวาลฉัน ชื่อเรื่อง ดาวซานถี่ (The Three-Body Problem)" หลินเฟิงเงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืน "การอยู่รอดคือความต้องการสูงสุดของอารยธรรม อารยธรรมเติบโตและขยายตัวอย่างต่อเนื่อง แต่มวลสารโดยรวมของจักรวาลนั้นคงที่"

"ด้วยสัจพจน์สองข้อนี้ ก็เห็นได้ชัดว่าความขัดแย้งระหว่างอารยธรรมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้... และการทดลองของฉันในภายหลังก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นจริง"

"จักรวาลคือ ป่าทมิฬ และทุกอารยธรรมคือนักล่าที่ซ่อนตัวอยู่ในนั้น" โทนี่ต่อบทขึ้นมา "ใช่ ที่นี่ก็มีหนังสือเล่มนั้น ฉันเคยอ่านศึกษาอยู่เหมือนกัน แต่ทฤษฎีนั้นมันมองโลกในแง่ร้ายไปหน่อยไหม?"

"ไหนลองแย้งมาซิ" หลินเฟิงยักไหล่

"ทฤษฎีป่าทมิฬขึ้นอยู่กับเงื่อนไขสำคัญข้อหนึ่ง คือเมื่อใครสักคนลั่นไก นักล่าคนอื่นจะได้ยิน" ดวงตาของโทนี่เป็นประกาย

"จะมายืนเถียงกันตรงนี้จริงดิ?" หลินเฟิงเลิกคิ้วก่อนจะเปิดประตูมิติ

...

"เอาล่ะ ว่าต่อสิ" หลินเฟิงทิ้งตัวลงนอนแผ่บนโซฟาตัวใหญ่ของโทนี่

"คำถามเล็กๆ... ถ้าปืนของนักล่าคนนั้นติด 'ที่เก็บเสียง' ล่ะ?"

"ปัญหาเดิม" หลินเฟิงยักไหล่ "ไอ้ 'ที่เก็บเสียง' ของนายอาจหมายถึงเทคโนโลยีชั้นสูง แต่ในระดับจักรวาล จำนวนอารยธรรมที่พร้อมจะลั่นไกมันมหาศาล นายการันตีไม่ได้หรอกว่าทุกอารยธรรมจะมี 'ที่เก็บเสียง' ที่ว่านั่น"

"แต่ถึงอย่างนั้น นายก็พูดถูกเรื่องหนึ่ง" หลินเฟิงสูดหายใจลึก "จักรวาลนี้ไม่ใช่ป่าทมิฬ"

"เห็นไหม? ฉันบอกแล้ว..."

"จักรวาลนี้คือ ทุ่งหญ้าแห่งแสง ต่างหาก" หลินเฟิงพูดแทรก

"อะไรนะ?" โทนี่ชะงัก

"มันคือทุ่งหญ้าอันสว่างไสวที่อารยธรรมต่างเข่นฆ่ากันเอง แต่แทบไม่เคยสูญพันธุ์... เพราะที่นี่ไม่ใช่ป่าดงดิบ แต่มันคือฟาร์มเลี้ยงสัตว์... ฟาร์มที่มี 'เจ้าของ'" สายตาของหลินเฟิงแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

"นายจะบอกว่าพระเจ้ามีจริงงั้นเหรอ? อย่ามาล้อเล่นน่า" โทนี่โบกมือปัด

"ไอ้ที่เรียกว่าพระเจ้า ก็เป็นแค่สิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาที่เก่าแก่กว่าและแข็งแกร่งกว่าเท่านั้นแหละ" หลินเฟิงส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ "ในหมู่อารยธรรมชั้นสูง พวกเขาถูกเรียกว่า เซเลสเชียล (Celestials)"

"พวกเซเลสเชียลคือสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาเผ่าพันธุ์แรกที่ถือกำเนิดขึ้นภายใต้ เฟิร์สเฟิร์มเมนท์ (The First Firmament)..."

"เดี๋ยว!" โทนี่ยกมือเบรก "ไอ้เฟิร์สเฟิร์มเมนท์ที่ว่านี่คืออะไร?"

"เฟิร์สเฟิร์มเมนท์ คือจักรวาลแรกสุดในระบบโลกนี้... เป็นจักรวาลที่มีจิตสำนึก" หลินเฟิงถอนหายใจ "ระดับเทคโนโลยีของมนุษย์ตอนนี้ยังต่ำเตี้ยเรี่ยดิน นายไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับประวัติศาสตร์จักรวาลนี้"

"เมื่อเฟิร์สเฟิร์มเมนท์แตกสลาย มันก็กลายเป็น พหุจักรวาล (Multiverse) จักรวาลที่เราอยู่ตอนนี้ก็เป็นแค่ส่วนเสี้ยวหนึ่ง และในทุกดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาถือกำเนิด พวกเซเลสเชียลได้ฝัง 'เมล็ดพันธุ์' เอาไว้"

"เมล็ดพันธุ์อะไร?" โทนี่เริ่มสังหรณ์ใจไม่ดี

"เซเลสเชียลแรกเกิด" สีหน้าของหลินเฟิงจริงจังถึงขีดสุด "เผ่าพันธุ์เซเลสเชียลเติบโตด้วยการดูดกลืนวิญญาณของสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญา เมื่อประชากรบนดาวเคราะห์มีจำนวนถึงเกณฑ์ เซเลสเชียลจะฟักตัวออกมา... ซึ่งกระบวนการนั้นจะระเบิดดาวเคราะห์จนแหลกสลาย"

"สงครามกระตุ้นความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี และเทคโนโลยีก็ขับเคลื่อนการเพิ่มจำนวนประชากร... ดังนั้นสงครามเป็นสิ่งที่ได้รับอนุญาต แต่การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์จนสูญสิ้นนั้นห้ามทำ"

"แม่งเอ๊ย... จะเล่าให้ฉันฟังทำไม? เพื่อให้ฉันสิ้นหวังกับอนาคตงั้นสิ?" โทนี่กัดฟันกรอด

"นายถามเองนะ" หลินเฟิงยักไหล่ "และเป้าหมายของฉันก็ค่อนข้างจะทะเยอทะยานเสียด้วย"

"ฉันจะฆ่าไอ้เจ้าของทุ่งหญ้าแห่งนี้ซะ!"