บทที่ 8 – มาร์ค ทู (Mark II)

บทที่ 8 – มาร์ค ทู (Mark II)

"จะให้ผมบันทึกไฟล์เหล่านี้ลงในฐานข้อมูลของ สตาร์ค อินดัสทรีส์ เลยไหมครับ?" จาร์วิสรีบสร้างเอกสารฉบับใหม่ขึ้นมาทันที

"ไม่ต้อง ตอนนี้ฉันไม่รู้ว่าควรจะไว้ใจใครได้บ้าง" โทนี่ส่ายหน้า พลางเปิดภาพโฮโลแกรมสามมิติของชุด มาร์ค วัน (Mark I) ขึ้นมาพร้อมกัน "บันทึกไว้ในเซิร์ฟเวอร์ส่วนตัวของฉันก็พอ"

"โปรเจกต์ลับหรือครับเจ้านาย?"

"ฉันไม่อยากให้ของพวกนี้ตกไปอยู่ในมือคนผิด" โทนี่ปรับแต่งภาพฉายของมาร์ค วัน และเริ่มตัดส่วนประกอบที่เทอะทะเกินความจำเป็นออก "บางทีถ้ามันอยู่ในมือฉัน มันอาจจะทำประโยชน์ได้บ้าง"

"เยี่ยม—มาลองดูกันสักตั้ง"

ไม่กี่วันต่อมา โทนี่ก็สร้างเครื่องขับดันส่วนเท้าเสร็จสิ้น เขายืนอยู่กลางห้องใต้ดินและเริ่มเปิดเครื่องบันทึกภาพ

"เป็นไง? ครั้งนี้ฉันจะทำสำเร็จไหม?" โทนี่หันไปถามหลินเฟิง

"ไม่ลองก็ไม่รู้จริงไหม?" หลินเฟิงเลิกคิ้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวังที่แฝงความขบขัน

"ดูเหมือนมันจะพังแฮะ" โทนี่เม้มปาก "เอาล่ะ ควบคุมด้วยมือ ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป—ทดสอบครั้งแรก ดูซิว่าแรงขับสิบเปอร์เซ็นต์จะยกตัวฉันขึ้นไหม สาม... สอง... หนึ่ง..."

"เดี๋ยว!" หลินเฟิงยกมือขึ้นห้ามกะทันหัน

"อะไรอีกล่ะ?" สมาธิที่โทนี่รวบรวมมาอย่างดีพังทลายลง เขามองหลินเฟิงอย่างงุนงง

"นั่นมันแรงไป" หลินเฟิงยักไหล่ "สิบเปอร์เซ็นต์น่ะจะส่งนายกระแทกกำแพงเต็มๆ เลยล่ะ"

"ชิ... งั้นแค่ไหนถึงจะปกติ?" โทนี่เดาะลิ้น

"สร้างอุปกรณ์ช่วยทรงตัวที่มือก่อนเถอะ" หลินเฟิงโบกมือปัด "ถ้าไม่มีแขนช่วยพยุง นายไม่มีวันทรงตัวกลางอากาศได้หรอก"

"นายพูดถูก" โทนี่พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่งและหันกลับไปทำงานต่อ

'ฉากคลาสสิกจริงๆ' เครื่องบันทึกภาพในดวงตาขวาของหลินเฟิงจับภาพวินาทีที่โทนี่สวมภาพโฮโลแกรมเครื่องพ่นไอพ่นลงบนแขน...

"ฉันกดกริ่งตั้งนาน—คุณไม่ได้ยินเสียงอินเตอร์คอมบ้างเลยเหรอ?" เปปเปอร์เดินลงมาพร้อมกาแฟสองแก้วและกล่องหนึ่งใบ "คุณหลินคะ ดิฉันไม่อยากกวนคุณ และเพราะไม่ทราบว่าคุณชอบรสชาติแบบไหน เลยทำมาให้เหมือนของคุณสตาร์คค่ะ"

"ขอบคุณครับ" หลินเฟิงยกแก้วขึ้นเป็นการขอบคุณ

"ไหนคุณบอกว่าจะเลิกสร้างอาวุธแล้วไงคะ?" เมื่อเห็นโทนี่กำลังง่วนอยู่กับการประกอบอุปกรณ์บนแขน เปปเปอร์ก็ดูสับสน

"เลิกแล้ว นี่ไม่ใช่อาวุธ" โทนี่เล็งแขนไปข้างหน้า "มันคืออุปกรณ์ช่วยทรงตัวในการบิน—ไม่มีพิษสงอะไรเลย"

เสียงชาร์จพลังงานดังขึ้น ลำแสงพุ่งวาบออกมา แรงสะท้อนดีดแขนของโทนี่ขึ้นไปด้านบนอย่างแรง

"อืม... ดูเก้ๆ กังๆ ดีนะ" หลินเฟิงหัวเราะหึๆ "นี่น่ะเหรอ 'ไม่ใช่-อาวุธ' ในตำนาน?"

"ไม่ได้คาดคิดว่าจะแรงขนาดนี้" โทนี่ยักไหล่

"โอบาไดอาห์อยู่ข้างบน—เขากำลังรอคุณอยู่ค่ะ" เปปเปอร์ชี้ขึ้นไปด้านบน

"โอเค จะขึ้นไปเดี๋ยวนี้แหละ" โทนี่ดื่มกาแฟจนหมดรวดเดียว

"เดี๋ยวก่อน" หลินเฟิงรั้งเขาไว้ "ฉันมีอะไรจะให้นายดู"

"อะไรล่ะ?" โทนี่ขมวดคิ้ว

"ดูนี่สิ" หลินเฟิงแบมือออก ภาพโฮโลแกรมผุดขึ้นกลางอากาศ—มันคือวิดีโอที่พวกผู้ก่อการร้ายถ่ายไว้หลังจากลักพาตัวโทนี่ไป

"นายไปเอามาจากไหน?" โทนี่หันขวับมามองทันที

"ในคอมพิวเตอร์ของนายนั่นแหละ—ที่สำนักงานใหญ่สตาร์ค อินดัสทรีส์" หลินเฟิงยักไหล่ "เข้าใจหรือยัง?"

"เข้าใจแล้ว" โทนี่สูดลมหายใจลึกและเดินขึ้นไปข้างบน

"อย่าให้เขารู้ว่าฉันอยู่ที่นี่ล่ะ" หลินเฟิงตะโกนไล่หลัง

"วางใจเถอะ" โทนี่โบกมือ...

"ว่าไง?" เขาเหลือบมองโอบาไดอาห์ที่กำลังเล่นเปียโน แล้วมองไปที่พิซซ่าบนโต๊ะกาแฟ "อาการหนักขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"การลงทุนหิ้วพิซซ่ามาจากนิวยอร์กไม่ได้หมายความว่าเรื่องมันจะแย่เสมอไปหรอกนะ" โอบาไดอาห์ลุกจากเก้าอี้เปียโน "มันจะราบรื่นกว่านี้ถ้าคุณโผล่หน้าไปบ้าง"

"คุณบอกให้ฉันเก็บตัวเงียบๆ ฉันก็ทำตามนั้นไง" โทนี่ยักไหล่พลางหยิบพิซซ่ามาหนึ่งชิ้น...

"เป็นไงบ้าง?" หลินเฟิงเลิกคิ้วเมื่อเห็นโทนี่เดินกลับลงมาด้วยใบหน้าหมองเศร้า

"โอบาไดอาห์ต้องการพิมพ์เขียวของเตาปฏิกรณ์อาร์คขนาดจิ๋ว" โทนี่ส่ายหน้า "เราทั้งคู่ต่างก็รู้ดีว่าเขาจะเอามันไปขายให้ใคร จริงไหม?"

"กลับไปทำงานเถอะ—อย่าไปคิดมากเลย" หลินเฟิงโบกมือ...

"วันที่สิบเอ็ด—การทดสอบครั้งที่สาม" โทนี่ติดตั้งเครื่องขับดันที่มือและเท้า แล้วยืนอยู่กลางห้องใต้ดิน "ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป—เริ่มที่สามเปอร์เซ็นต์..."

เมื่อเห็นหลินเฟิงอมยิ้ม โทนี่ก็เปลี่ยนใจ "ช่างเถอะ—หนึ่งเปอร์เซ็นต์พอ สาม สอง หนึ่ง"

บึ้ม—ไอพ่นสี่จุดคำราม เพลิงสว่างวาบพุ่งออกมา และร่างของโทนี่ก็ลอยขึ้นสู่กาลอากาศอย่างนุ่มนวล

"เยี่ยม" ประกายความตื่นเต้นฉายชัดในดวงตาของโทนี่ "คราวนี้ขอ 2.5 เปอร์เซ็นต์"

"เอ่อ... ฉันไม่อยากไปทางนั้นนะ..." เนื่องจากยังบังคับทิศทางไม่ได้ โทนี่จึงลอยเคว้งไปทางแถวรถสปอร์ตของเขา ในขณะที่ไอพ่นกำลังจะเผากระโปรงรถ หลินเฟิงก็ยื่นมือออกไป สะบัดข้อมือเพียงนิดแล้วดึงตัวโทนี่กลับมา

"ได้ผลดีใช่ไหมล่ะ?" หลินเฟิงยิ้มกว้าง "ต้องยอมรับจริงๆ โทนี่—นายคือหนึ่งในอัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในจักรวาลนี้เลย"

"แค่หนึ่งในงั้นเหรอ?" โทนี่ทรงตัวให้นิ่งและลอยค้างอยู่กลางอากาศ "ยังมีใครที่อยู่ในระดับเดียวกับฉันอีก?"

"เท่าที่ฉันรู้: ก็มีหมอนี่ที่ล่องเรือเป็นโจรสลัดโดยสวมแค่หมวกฟางใบเดียว, คนประหลาดที่ตอกหน้ากากติดหน้าตัวเอง, แล้วก็นกแรคคูนอีกตัว" หลินเฟิงยักไหล่

"ช่างเถอะ" โทนี่ค่อยๆ ลงสู่พื้นด้วยแววตาเป็นประกาย "ฉันบินได้แล้ว"

เสียงกลไกทำงานสอดประสานกัน แขนกลยื่นออกมาล้อมรอบตัวโทนี่ ล็อกแผ่นเกราะเหล็กเข้าที่

"มันจะเกิดน้ำแข็งเกาะนะ" หลินเฟิงพูดนิ่งๆ

"อะไรนะ?" โทนี่กะพริบตาปริบๆ

"สร้างมันขึ้นมาใหม่ด้วยโลหะผสมสำหรับการบินอวกาศซะ ชุดปัจจุบันของนายจะถูกแช่แข็งเมื่อบินขึ้นสู่ที่สูง" หลินเฟิงบิดขี้เกียจอย่างเฉื่อยชา

"นายรู้ได้ยังไง?" โทนี่จ้องเขม็ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าหลินเฟิงรู้อยู่แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้นในโลกใบนี้

"งั้น... นายก็เห็นฉันถูกแช่แข็งแล้วร่วงลงมาในชุดนี้แล้วสิ" โทนี่กัดฟันด้วยความอับอาย หลังจากทำงานร่วมกันมาหลายวัน โทนี่เริ่มมองหลินเฟิงเป็นเพื่อน และความคิดที่ว่าเพื่อนของเขาต้องมาเห็นช่วงเวลาที่น่าอายมากมายขนาดนี้ มันทำให้เขารู้สึกหน้าร้อนผ่าวจนแทบอยากจะมุดดินหนี

"เดี๋ยวค่อยส่งชุดนั้นให้โรดส์ไป—ถือว่าทำให้พวกทหารมีความสุขหน่อย" หลินเฟิงยักไหล่ "เราลุยกันต่อเถอะ"