บทที่ 9 – สถิติมีไว้เพื่อทำลาย

บทที่ 9 – สถิติมีไว้เพื่อทำลาย

“จาร์วิส ปรับโครงสร้างโลหะส่วนนอกใหม่—ใช้ทองผสมไทเทเนียมจากดาวเทียมยุทธวิธีเซราฟิม มันน่าจะช่วยให้เกราะคงรูปได้โดยไม่เสียสัดส่วนแรงขับต่อน้ำหนัก” โทนี่ชูแก้วกาแฟขึ้น “หลิน ถ้าฉันทดสอบด้วยการตั้งค่าแบบเมื่อกี้ จะเกิดอะไรขึ้น?”

“อย่างแรก ที่ระดับความสูงสี่หมื่นฟุตนายจะเจอปัญหาเครื่องดับ—ระบบพลังงานทุกอย่างจะตายสนิทแล้วนายก็จะร่วงลงมาจากความสูงสิบสองกิโลเมตร” หลินเฟิงตอบ “แน่นอนว่านายจะพยายามกางแผ่นบังคับตอนร่วงลงมาจนระบบรีสตาร์ทได้ แต่ด้วยน้ำหนักของเกราะ นายจะพุ่งทะลุหลังคาบ้าน ลงมาทับเปียโน ทะลุพื้น และสุดท้ายก็ไปจบลงบนรถสปอร์ตสีฟ้าคันนั้น”

“เวรละ—ดีนะที่ฉันไม่รีบข้ามขั้นตอนการทดสอบ” โทนี่พึมพำ

“เจ้านายครับ ให้ผมแสดงแบบจำลองตามข้อกำหนดใหม่เลยไหมครับ?” เสียงของจาร์วิสดังขึ้นได้จังหวะพอดี

“จัดไป” โทนี่จ้องมองหุ่นจำลองชุดเกราะสีทองอร่าม “สีทองนี่มันดู... เด่นไปหน่อยไหม?”

“จริงครับเจ้านาย ท่านคงอยากจะรักษาความถ่อมตัวเอาไว้บ้าง” จาร์วิสตอบกลับ

“งั้นเติมสีแดงเพลิงลงไปหน่อยแล้วกัน” โทนี่เหลือบมองรถคลาสสิกข้างตัว เพียงแค่จาร์วิสเริ่มทำงาน แถบสีแดงฉานก็ผลิบานไปทั่วชุดเกราะสามมิติที่เคยเป็นสีทอง

“เอาละ—มาดูซิว่าความรู้สึกจะเป็นยังไง” เมื่อขั้นตอนการผลิตเสร็จสิ้น โทนี่ให้สัญญาณ แขนกลหลายตัวคลี่ตัวออกและประกบแผ่นเกราะลงบนร่างกายของเขาทีละชิ้นจนเข้าล็อก

“ใช่เลย—ความรู้สึกของจักรกลแบบนี้นี่แหละที่ฉันคิดถึง!” ดวงตาของหลินเฟิงเป็นประกาย

“อะไรนะ? โลกของนายไม่มีเทคโนโลยีขั้นสูงแบบหลุดโลกหรือไง?” โทนี่เลิกคิ้ว

“เพราะมันก้าวหน้าเกินไปน่ะสิ ฉันเลยไม่เคยเห็นการประกอบเกราะแบบฟันเฟืองและน็อตดั้งเดิมแบบนี้ ยุคที่ฉันเกิดเราใช้เกราะนาโนกันหมดแล้ว—แบบนี้ไง” หลินเฟิงยื่นแขนออกมา อนุภาคนาโนดิ้นพล่านเข้าที่ ก่อตัวเป็นเกราะแขนสีเงินขาว

“บ้าเอ๊ย ของนั่นมันสะดวกชะมัด” โทนี่จ้องมองเกราะบนแขนของหลินเฟิงด้วยความหลงใหล

“ตกลงเราจะทดสอบกันได้หรือยัง?” หลินเฟิงเก็บเกราะนาโน “ไม่ต้องห่วง—เดี๋ยวนายก็จะได้ครองเทคโนโลยีนี้เหมือนกัน”

“นั่นสินะ” โทนี่สูดลมหายใจลึกและปิดหน้ากากลง “จาร์วิส อยู่ไหม?”

“พร้อมรับใช้ครับเจ้านาย”

“เปิดระบบ HUD”

“ระบบ HUD ทำงาน”

“ดึงแผนผังบ้านจากหน่วยความจำในเครื่องมา” โทนี่กวาดสายตามองไปรอบๆ ข้อมูลจำนวนมหาศาลปรากฏขึ้นบนหน้าจอหน้ากาก “เยี่ยม สถานะล่ะ?”

“อัปโหลดเสร็จสิ้นครับเจ้านาย เราออนไลน์และพร้อมแล้ว” เสียงของจาร์วิสดังขึ้นภายในหมวกเหล็ก

“รันระบบจำลองได้ไหม?”

“แน่นอนครับ กำลังป้อนข้อมูล—การทดสอบเสมือนจริงพร้อมแล้ว”

“เช็กพื้นผิวควบคุม”

“ตามบัญชาครับเจ้านาย” สิ้นคำของจาร์วิส อุปกรณ์ขับเคลื่อนก็เริ่มขยับ—ไอพ่นที่รองเท้า เซอร์โวขับเคลื่อนตามแนวหลัง และกลไกในถุงมือ เพียงไม่กี่วินาที ส่วนประกอบทุกอย่างก็รายงานเป็นสีเขียว

“การทดสอบเสร็จสิ้น—กำลังปิดเครื่องและเริ่มขั้นตอนตรวจวินิจฉัย”

“เอ่อ... เปลี่ยนแผน” โทนี่พูดขัดขึ้น “ดึงข้อมูลสภาพอากาศและการจราจรทางอากาศมา แล้วคอยเฝ้าดูการควบคุมภาคพื้นดินด้วย”

“เจ้านายครับ ก่อนจะบินจริงเรายังต้องคำนวณอีกมหาศาล—” จาร์วิสพยายามทักท้วง

“ฟังนะจาร์วิส” โทนี่ขัดจังหวะอีกครั้ง “บางครั้งนายก็ต้องเริ่มวิ่งก่อนที่จะหัดเดินให้คล่องซะอีก”

“พร้อมนะ? สาม... สอง... หนึ่ง!” ด้วยท่าเตรียมทะยาน ชุดเกราะไอรอนแมนก็สว่างจ้าขึ้นใต้ฝ่าเท้า โทนี่ลอยตัวขึ้น ปรับสมดุล แล้วพุ่งทะยานออกไปทางประตูโรงรถทันที

“วู้ววว!” โทนี่โห่ร้องด้วยความสะใจ หลินเฟิงยิ้ม เครื่องแบบทหารของเขาสลายตัวกลายเป็นอนุภาคนาโนที่ไหลเวียนและก่อตัวใหม่เป็นชุดสูทสีเงินขาว แล้วเขาก็พุ่งขึ้นฟ้าตามหลังโทนี่ไปติดๆ

“บังคับได้ดั่งใจนึกเลย” โทนี่และหลินเฟิงบินโฉบผ่านชิงช้าสวรรค์ เด็กคนหนึ่งที่กำลังเลียไอศกรีมถึงกับตาค้างเมื่อเห็นทั้งคู่บินผ่านไป จนทำโคนไอศกรีมร่วงลงพื้นโดยไม่รู้ตัว

“เป็นไง—ความรู้สึกตอนบินใช้ได้ไหม?” เสียงของหลินเฟิงดังขึ้นในหมวกเหล็กของโทนี่

“หลิน นายแฮ็กช่องการสื่อสารของฉันอีกแล้วนะ” โทนี่บ่น

“ยังไม่ชินอีกเหรอ?” หลินเฟิงหัวเราะพลางเร่งระดับความสูง “มาเถอะ—มาแข่งกันหน่อย”

“สถิติของมาร์ค ทู คือสี่หมื่นฟุตใช่ไหม?” น้ำเสียงของโทนี่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น “เพดานบินของเครื่องบินขับไล่ SR-1 คือเท่าไหร่?”

“แปดหมื่นห้าพันฟุตครับเจ้านาย”

“สถิติมีไว้เพื่อทำลาย—ลุยเลย!” โทนี่ตะโกนและพุ่งทะยานขึ้นไปข้างหน้าจนตีคู่กับหลินเฟิง

“สูงขึ้นไปอีก—ปีนระดับขึ้นไป!” ทั้งสองพุ่งทะลุชั้นเมฆไปภายในชั่วอึดใจ

“ท้องฟ้าดวงดาว—ช่างงดงามเหลือเกิน” หลินเฟิงกางแขนออก เปิดหน้ากากหมวกเหล็กแล้วสูดอากาศอันเบาบางเหนือชั้นเมฆ

“จาร์วิส ตอนนี้เราอยู่ที่ระดับความสูงเท่าไหร่?” โทนี่จ้องมองอย่างตกตะลึงเมื่อเห็นหลินเฟิงถอดหมวกออก

“เก้าหมื่นฟุต—เข้าสู่ชั้นสตราโตสเฟียร์แล้วครับ” จาร์วิสอธิบาย

“แล้วเขาถอดหมวกออกได้ยังไงกันวะน่ะ?” โทนี่ชี้ไปที่หลินเฟิงอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา

“สรีรวิทยาของคุณหลินแตกต่างจากมนุษย์ทั่วไปครับ ผมสังเกตเห็นเรื่องนี้มาสักพักแล้ว ร่างกายของเขาดูเหมือนจะมีส่วนประกอบของจักรกลผสมอยู่ด้วย”

“หลิน” โทนี่บินเข้าไปใกล้

“ว่าไง?” หลินเฟิงปิดหน้ากากกลับเข้าที่แล้วหันมา

“นายทำได้ยังไง?” โทนี่ตัดสินใจถามออกไปตรงๆ

“มันคือการผสมผสานระหว่างวิศวกรรมพันธุกรรมและไซเบอร์เนติกส์” หลินเฟิงยิ้ม “ถ้าไม่มีเกราะป้องกัน ฉันสามารถเอาชีวิตรอดในอวกาศได้นานหลายชั่วโมง”

“เชี่ย—เทคโนโลยียุคนายมันบ้าไปแล้ว...” โทนี่ถอนหายใจ

“ทั้งหมดก็เพื่อสงครามระหว่างดวงดาว” หลินเฟิงส่ายหน้า “เราจะปล่อยให้ทหารตายทันทีที่เกราะได้รับความเสียหายไม่ได้”

“สำหรับพวกเรา เกราะเป็นเหมือนตัวจำกัดพลังมากกว่า” แววตาของหลินเฟิงฉายร่องรอยของการคะนึงหาอดีต “การสวมมันไว้จริงๆ แล้วรั้งพลังเราเอาไว้—วัสดุนาโนพวกนี้รับแรงจากร่างกายเราทั้งหมดไม่ไหวหรอก” เขาบีบมือเบาๆ จนเกราะถุงมือแหลกคามือ แต่อันภาคนาโนก็รีบกรูเข้ามาซ่อมแซมมันจนสมบูรณ์ในทันที

“เหลือเชื่อจริงๆ...” โทนี่รู้สึกเหมือนโลกทัศน์ของเขาเริ่มสั่นคลอนอีกครั้ง

“เตือนภัย—เตือนภัย: ตรวจพบการรบกวนทางแม่เหล็กไฟฟ้าจากดวงอาทิตย์อย่างรุนแรง...” จู่ๆ เสียงสัญญาณเตือนภัยก็ดังระงมขึ้นภายในหมวกเหล็กของโทนี่